— Тебе не нужно извиняться, друг мой, и тем более корить себя. Ты сделал так, как считал нужным, обеспечил выживание человеческой расы и подарил нам огромное количество чудес, о которых мы и не подозревали бы, живя на Земле. Да и останься там, мы бы уже были мертвы, так что здесь в любом случае лучше.

— Может ты и права. — Гиус снова отвернулся и облокотился на перила. — Тебе нравится в этом мире?

— Более чем. — Девушка стояла, рядом сжав своей ладонью ладонь Гиуса. — Это чудесное место и надеюсь, со временем оно станет еще краше.

— Когда-то станет.... Но. Арса, мы дали маху и весьма серьезного.

— О чем ты?

— О князе.

— Считаешь, что мы не должны были его брать в плен?

— Не перебивай и внимательно выслушай то, что я тебе сейчас скажу, от этого многое будет зависеть. Я неспроста отстранился от всех дел в последние месяцы и подолгу пропадал в архивах и на могилах Страже. Я искал ответы, читал легенды и собирал воедино разрозненные факты об этом мире.

Гиус помолчал, собираясь с мыслями: было видно, как ему нелегко даются эти слова и Арса понимала, что подобное поведение не сулит им всем ничего хорошего.

— Я нашел более чем исчерпывающие ответы на все свои вопросы, и теперь с уверенностью могу сказать тебе, что последние слова князя были не пустой болтовней. Все действительно только начинается. То, что я расскажу тебе, должно оставаться строго между нами, во всяком случае, пока что. Князь Сумеречных Земель, вовсе не был главарем нечести с которой мы сражались, да и вообще не был источником наших бед. Якобы тот факт, что он посылал нечисть уничтожить наше поселение, не более чем ложь, сфабрикованная для отвода наших глаз. И мы на нее купились!

— Но как? Ведь мы оба знаем, какой силой он обладал, а ты теперь утверждаешь что он вообще не при чем.

— Да, он силен. Но это не его сила. Помнишь, я объяснял вам, как он направил на осаду замка свою проекцию? Так вот, его тело и разум, то, что мы взяли в плен, тоже было своего рода проекцией, правда несколько более тонкой и вполне материальной. Тот, кто стоит за всем этим — очень могуществен и чрезвычайно мудр и искусен.

— Ты знаешь кто это?

— Догадываюсь. Во всяком случае, я точно знаю, где искать, и потому, прошу тебя сохранить в тайне все, что случилось при допросе князя, даже от Энтони и Мики, если ты конечно уже им не разболтала.

— Как бы сильно тебе не хотелось считать меня болтливой девчонкой, я тебя разочарую. С самого начала, вернее с того, момента, когда ты прикрыл меня вытолкнув из темницы, я поняла, что дело не чисто. Поэтому я молчала и всячески уходила от расспросов о том, что же произошло с князем.

— Тем лучше, — Гиус кивнул.

— Ты что-то задумал, правда? — Арса развернула молодого человека к себе лицом глядя своим знаменитым тяжелым взглядом.

— Не важно, что задумал я, важно, что нужно сделать вам. Твоя первостепенная задача на сегодняшнее время контролировать нашу боевую мощь. Как ты, наверное, заметила, я поручал дальнейшее развитие военного потенциала Мике, что уже само по себе странно, ведь эта миссия лучше подошла бы Энтони. Но я вижу тут свои резоны. Твоя же задача подготовить в кратчайшие сроки вооружение и защиту для обороны замка.

— Сколько у меня в запасе времени?

— Ни одного часа! Все должно быть сделано вчера.

Девушка усмехнулась, но согласно кивнула головой:

— Все как обычно и так похоже на тебя дружище. Но прошу тебя, не бросай нас, чтобы ты ни задумывал, не оставляй нас, без тебя мы пропадем.

— Не смей так говорить! — В глазах Гиуса вспыхнула ярость, и Арсе стало страшно, но спустя мгновение, гнев сменился глубокой печалью. — Не говори так, Арса и даже не смей так думать. Наша основная задача спасти цивилизацию, и неважно, какой ценой.

— Знаю, — девушка опустила голову и почти неслышно шептала, — хотя мне страшно это осознавать, но я согласна с тобой. Все будет, так как ты сказал, положись на меня.

Гиус обнял Арсу, молча гладя ее по спине, девушка тихо вздрагивала, как будто плакала, но слез не было.

— Арса, я так перед тобой виноват. Я знаю чего ты сейчас хочешь и о чем думаешь, но я правда не могу.

Девушка подняла удивленное лицо, но потом молча кивнула и отстранилась от Гиуса. Помедлив секунду, она поцеловала его в щеку и пошла прочь из его покоев, а молодой король так и остался стоять на балконе. Постояв еще некоторое время, Гиус поднял глаза к небу и, воздев вверх руки прошептал:

— Помоги мне. Укрепи меня и дай мне силу сокрушить врагов наших.

Глава 8

В этот раз встреча с Тенеброй начиналась, как и в первый раз, когда они только познакомились. Гиус сидел под деревом, наслаждаясь прохладой ручья и свежестью зелени, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Она появилась слева от молодого человека, тихо подошла к нему и опустилась рядом на колени, коснувшись свое рукой его плеча. Одета она была как всегда в темно-коричневые кожаные штаны, плотно облегавшие ее ножки и такого же цвета кожаный топ, скрывавший только грудь и выгодно подчеркивающий ее, оставляя обнаженными плечи, спину и живот. На руках узкие черные браслеты, сплетенные из тонких полосок кожи. Он повернул голову, глядя на рыжие пряди волос, которые развивал легкий ветерок, и коснулся пальцами ее щеки:

— Ты пришла...

— Конечно, я же тебе обещала.

— Да, точно, — Гиус провел пальцами по щеке и подбородку девушки, — я скучал.

— Я тоже, — девушка опустилась и легла на спину, положив голову на колени Гиуса, — но ты давно меня не звал.

— Тяжелые выдались месяцы. Нам пришлось снова защищать замок и долину, сражаться с далеко не самыми приятными тварями и восстанавливать разрушенное.

— Мог бы придумать, что-то оригинальное, — девушка игриво подмигнула парню и ущипнула его за бок.

— Вот как? — Гиус стал щекотать девушку, по незащищенной одеждой коже, та в свою очередь старалась увернуться и щипала его. В какой-то момент Гиус оказался лежащим на спине, а Тенебра села на него сверху.

— Попался, отважный рыцарь, гроза всей нечисти!

— Значит, попался, да? А вдруг это был мой замысел и я нарочно все подстроил?

— И зачем ты это подстроил?

— Что бы вот так лежать, — Гиус улыбнулся, — пикантная поза не находишь? А еще, я вспомнил, что ты обещала рассказать мне кто же ты на самом деле, и что происходит с моими людьми. Почему, на наши земли нападают силы, доселе нигде никогда не появлявшиеся, откуда они берутся, и кто за всем этим стоит.

— Гиус.... — Тенебра встала, рывком подняв его на ноги. — Послушай, ты ведь знаешь, что мир, в котором ты укрываешь оставшихся в живых людей, источает такую силу, в которой может зародиться все что угодно. К тому же, ты должен понимать, что человеческая натура сама по себе так устроена, что всегда несет в себе частицу зла и Тьмы, проецируя эту энергию во внешний мир. Так подумай, кто все-таки виновен в том, что первозданный мир вдруг стал наполняться темными силами?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь убедить меня в том, что я и мои люди сами навлекаем на себя беду.

— Верно. Человек, по природе своей источник разрушения и ненависти. Вот почему погиб твой родной мир, вот почему вам приходится защищать себя в этом мире от нашествия многочисленных тварей! Вы сами в этом виноваты! Не стоило вам открывать Арку!

— Что??? Ты, хочешь сказать, будто бы я должен был позволить человечеству умереть?

— Не только всему человечеству. Вы четверо тоже должны были умереть, а без связи с тем миром Страж долго не прожил бы. И вскоре все человечество перестало бы существовать.

— Безумие. Тен, ты не можешь так считать, я в это не верю. Мы, так долго с тобой общаемся, и я почти уверен, что ты реально существующая, а не плод моих сновидений, но не могу поверить в твою жестокость! Почему ты жаждешь смерти всем, кто выжил? Мы не сделали ни чего дурного, пытаемся сохранить остатки цивилизации, возродить ее здесь и не допустить ошибок наших предшественников. Я не согласен с тем, что человеческая цивилизация это только зло! Ведь человек еще и созидатель: сколько великолепных открытий, достижений было создано за историю человечества. А сколько величайших произведений искусства создал человеческий гений! Нет, человечество должно жить, пусть и в постоянной борьбе с самим собой, со своим внутренним злом, но жить! И, в конце концов, как же ты? Ты бы тоже вскоре умерла?

— Гиус, прости, я не могу ответить на твои вопросы. Не сейчас.

— Ты не можешь ответить, или не хочешь?

Девушка промолчала, лишь печально улыбнулась, отбросив со лба прядь волос. Она подошла к молодому человеку вплотную, пристально всматриваясь в его глаза.

— Тебе пора просыпаться, друг мой. Уже утро и тебя ждут дела. И, я больше не приду, даже не пытайся найти меня. Прощай.

Она взяла его за плечи и коснулась губами его губ, крепко поцеловала, как целуют давних любовников, затем отстранившись, толкнула его пальцем в лоб. Гиус дернулся и открыл глаза, глядя в белоснежный высокий потолок, он провел ладонью по лицу и сел в постели. На губах все еще оставался сладкий вкус его спутницы, которая сопровождала почти все его сны в этом мире. Встав с постели, Гиус закутался в халат и пошел на кухню, где разжег небольшую жаровню и поставил на нее турку с кофе. Он сел на табурет, достал из кармана халата трубку и кисет стал ее набивать. В голове как всегда был бардак: странное поведение Тенебры, ее суровые слова в адрес человечества, недавно законченное сражение с полночников, которые вновь начали нападать через полгода после смерти Князя и множество проблем связанных с управлением колонией. Когда кофе вскипел, он вылил его в чашку и раскурил трубку, отпивая маленькими глоточками приятный напиток. Надо отметить, что кофе, который они вырастили на этой земле ничуть не хуже того, что был в родном мире. Да и вообще, он все-таки был рад, что ему удалось с помощью магии и поддержки своих друзей создать этот уютный уголок, где он сейчас жил. Им пришлось перестроить целый уровень в одной из башен, чтобы в точности воссоздать несколько комнат из его родной усадьбы, которую они покинули, пройдя Арку. Зал, две спальни и кухня были воссозданы в мельчайших деталях, за исключением техники, которая в этом мире не работала. Лампы и люстры заменили канделябрами, жаровня вполне справлялась с функциями плиты, а кофе и табак, выращенные из того, что было в Цитадели, дополняли картину. Однако все это было скорее его прихотью, чем необходимостью.

Гиус снова постарался обдумать сложившуюся ситуацию: людей катастрофически не хватало, и хотя жертв удавалось избежать, тем не менее, развивающаяся инфраструктура требовала все большего числа тех, кто все контролировал бы и содержал в рабочем состоянии. Магия, конечно, позволяла избежать необходимости сотен и тысяч рабочих, но они четверо не могли держать все на себе вечно. Да и нападения участились. Отряд полночников осадили замок всего месяц назад, нападения на дома за замковой стеной стали чуть ли не еженедельными, да и если вспомнить битву с полночниками то, получится, что в мире они почти и не живут. Явно требовалось пресекать проблему в корне, а не отбиваться от ее плодов. Гиус залпом осушил чашку и сделал глубокую затяжку, выпуская облако дыма. Хотя ему и было неприятно об этом думать, но очевидно предстоит посетить утес Аверти, поскольку Гиусу удалось понять, что имел ввиду Мраздон перед своей смертью. Гиусу удалось разгадать что пытался сказать пленник прежде, чем его убило заклятье, а благодаря изучению древних записей и кое-каких подсказок хитроумно спрятанных на надгробиях Стражей, он нашел связь всех событий. Рейд в Сумеречные Земли, который они совершили около полугода назад, не принес положительных результатов. Они, конечно, нашли предводителя полночников и допросили его, но.... Спустя пару месяцев после казни Сумеречного Князя, нападения возобновились, а его последние слова о том, что все только начинается не выходили у Гиуса из головы.

Гиус встал и, выбив трубку, пошел в зал, где переоделся в церемониальную форму, затем он подошел к узкому, высокому шкафу, стоявшему в углу зала, который был выполнен из черного дерева с серебряной и золотой инкрустацией, с резными украшениями и ручкой из слоновой кости. Гиус прикрыл глаза, положил руку на поверхность ручки и замер, на несколько секунд снимая защитные заклятья, после чего распахнул дверцу шкафа. Внутри было тесно для одежды или еще чего либо, но шкаф был предназначен для другого: в нем хранилось копье. Взяв в руки оружие, являвшийся так же личным символ власти, Гиус захлопнул шкаф и твердым шагом направился к выходу.

В Зале Заседаний уже все были в сборе: на трех из четырех тронов сидели его друзья, а на креслах расположенных справа и слева от тронов восседали лорд-министры. Так было нужно — Страж не случайно настоял на подобных церемониях, и хотя его уже нет с ними, порядки, никто не стал нарушать. Гиус подошел к четвертому трону, кивнув своим трем друзьям и сел, оперев копье к подлокотнику.

— Господа, приветствую вас всех.

— И мы тебя приветствуем, — Фолкс встал и поклонился, — у нас есть хорошие новости...

— Позже, — Гиус вскинул руку, — доклад по развитию нашей колонии предоставите Арсе, кроме того, что касается военного потенциала. Об этом докладывать только Мике. А Энтони, возглавит вас в мое отсутствие.

— Отсутствие? — Энтони даже привстал с трона от возбуждения. — Ты ни слова не говорил о том, что мы отправляемся в поход.

— А вы и не отправляетесь. Ухожу только я, без вас троих, без Фолкса и вообще без кого-либо. И, еще, я отправляюсь на закате, так, что подготовьте все необходимое, для верхового похода в одиночку.

— Так куда же ты? — Мика встала с трона и, подойдя к Гиусу, положила свою руку поверх его. — Мы ведь сражались всегда вместе, отбили замок, казнили Сумеречного Князя, все начало налаживаться. И вдруг, ты оставляешь все, к чему шел так долго, к чему привел всех нас! Так, что же ты задумал?

— Я отправляюсь на утес Аверти.

В Зале повисла абсолютная тишина, словно все присутствующие перестали даже дышать. Восемь пар глаз уставились на Гиуса, в ожидании.

— Это безумие, — Фолкс вскочил, — ты погибнешь в одиночку! Сколько раз ты сам рассказывал, что Хранители Арки строго запрещали приближаться даже к ущелью Бирендар. Неужели ты не понимаешь, какая сила там может скрываться!

— Исключено, — Вигдис и Викар как обычно заговорили в голос.

Гиус вскинул руку, призывая к тишине:

— Решение не обсуждается. Заседание окончено, лорды!

Он почти бегом вышел из Зала и отправился к себе в башню, на ходу расстегивая облачение. Зайдя в комнату, он закутался в халат, водрузил копье в шкаф и запечатал его заклятьями, уже закутываясь в халат, он услышал шаги за дверью.

— Что это было? — Арса влетела первая, и буквально кипела от возмущения. — Как тебя понимать?

— Арса, не мельтеши, — Энтони рухнул в кресло. — Но в чем-то она права, Гиус.

— Я верю тебе Гиус, — Мика подошла к молодому человеку уже сидевшему в кресле, и положила ему руки на плечи, — мы все тебе верим. Но твой поступок действительно смахивает больше на самоубийство. Хотя, когда бы ты слушал наши советы.