Я — чудачка, далеко не всегда довольная бытием и самой собой, однако мне претит что-то менять.
Маргарет приносит обрывки нынешней действительности в своих огромных модных сумках чудовищного фасона. Она тревожится, забавляется, негодует вместе с представителями заморских краёв... Я сопереживаю, покуда она здесь, томлюсь, коли подруга долго не возникает... Но наружный свет — увольте, я излишне диковинная для него, я не обладаю умением размежёвывать обыденное для человечества с совершенно небывалым и не хочу учиться.
Едино доподлинная горесть единственного близкого существа смогла принудить меня оставить остров.
* * *
Глава VIII: Adversa fortuna
* * *
— Однако что же мы собираемся делать, когда доедем? — осторожно спросила Аня, пытаясь примоститься на коленях Ники так, чтобы не затекло всё тело, и страшно боясь задеть его загипсованную руку.
Вот ещё глупость какая — позволять пускаться в подобную авантюру с повреждением. И никто не возражал толком. Хороши друзья!
Они теснились в машине Евгении Витальевны, наблюдая, как за окнами на остановке наполняется людьми маршрутка N 153. Было решено, что проще следовать за ней, чем путаться с картами города и области, которые на всякий случай Жаклин всё же понаходила в интернете. Именно эта подготовка так сильно задержала жриц Храма Луны после дневного открытия.
Евгения Витальевна барабанила пальцами по рулю. Рядом с ней, на пассажирском месте, застыла Натали, держащая большое зеркало в серебряной раме, поверх которого громоздились цветные распечатки и сидела кошка Салли. В диковине наподобие тонкого плазменного телевизора отражались громадный замок среди поля, село, в темноте (на картинке стало так же сумрачно, как и за стёклами машины) мерцавшее квадратиками окон, и шоссе с проносящимися огоньками включённых фар. По всему было видно: никто из обывателей не зрит невесть откуда взявшегося на вспаханном чернозёме строения.
Заднее сиденье занимал у одной двери Ника, на руках его, мысленно сжимаясь от тревоги, трепетала Аня, у другой, молча уставившись на улицу, устроилась Кристина, такая худенькая и тихая, что Аня порой забывала о её присутствии. Между ними восседала Жаклин.
Все, кроме Ники, превратились в воинов, потому что в летних сарафанах куда удобнее ехать семнадцать километров до Александровки в столь забитом транспорте.
Аня уже позвонила маме, уверяя, что не может бросить Кристину (чистая правда) и останется у неё до завтра. Анжела даже сама поняла: школа отменяется. И пообещала написать записку для Людмилы Васильевны, которая днём усердно донимала за прошлый прогул.
Наконец маршрутка тронулась, и Евгения Витальевна неспешно поехала следом. Аня прижалась щекой к плечу Ники. Сейчас ей было так уютно и тепло, что даже не становилось страшно.
Хотя они стремились, вероятно, навстречу своей смерти.
Осознать подобное нереально. Они не умрут. Просто не могут.
— А если там не окажется замка? — нарушил тишину Ника, когда автомобиль переезжал на левый берег Днепра.
— Возможно, вы не увидите его, также как не видят остальные, — кивнула Натали, поводя головой на голос, — но мы точно знаем, где он расположен, и, руководствуясь отражением, сможем пробраться к защитному полю.
— Дорогая, а как ты вообще сотворила такое с этой штуковиной? — поинтересовалась Евгения Витальевна, сворачивая за маршруткой под мост и притормаживая, пока новые пассажиры подсаживались у торгового центра. Её недовольный взгляд следил в зеркальце заднего вида за Никой и Аней.
— Это старинный сакральный обряд, — попыталась объяснить Натали. — Наш род наделён природными экстрасенсорными способностями, но их нужно постоянно в себе развивать, чтобы пожинать плоды. Наши предки заповедовали: все, кто провидят, могут научиться визуализировать свои ощущения. Проще всего — при помощи зеркала. Это, — она постучала длинным чёрным ногтем по поверхности, просвечивающей сквозь карты движущимися огоньками фар, — древнее, сделанное из отшлифованного природного стекла и налёта чистейшего серебра. В Храме Луны его использовали для мелких гаданий, а для больших ритуалов там есть такое же огромное, его мы, понятное дело, не смогли привезти из Тибета.
— Храм сейчас пуст? — уточнил Ника.
— Да, но он недосягаем для людей. Никто не отыщет его, а даже если и сможет, магия защитит территорию от проникновений.
— Вы... собираетесь вернуться в Китай, если... то есть когда мы победим этого врага? — осторожно спросила Аня.
— Посмотрим, принцесса, — протянула Жаклин. — Мы считаем, что всем единокровным жрецам, которых удастся спасти, следует перебраться туда. Но вы не пойдёте на это. Потому — посмотрим.
Аня умолкла, поражённая. Идея переезжать в Тибет безумна! Но сколькому, наверное, можно научиться, пожив в подобном уголке...
Они скользили по тёмной дороге вдоль реки, слева то и дело поблёскивали фонари и окна зданий. Казалось, город уже кончился, во всяком случае, он теперь куда больше напоминал село. Маленькие домики с огородами... Они проехали большую церковь.
— Здесь недалеко лечебница, в которой лежала моя мать, — глухо сказала Кристина.
Меньше чем через десять минут путешественники оказались на месте. Увидели его.
Замок выглядел огромным и напоминал средневековый бастион из фильмов. Он высился в центре поля, занимая едва ли не четверть пространства. Башни и башенки, венчавшие стены, отсвечивали заиндевевшим камнем. В узких бойницах мерцал дрожащий тусклый свет.
Евгения Витальевна остановила машину сразу за селом, и все некоторое время молча взирали на внушительное строение.
— Что же... теперь? — наконец произнесла принцесса Авелилона.
— Я нас вижу! — громко заявила Салли, уставившись вниз. До того она выгнула спину, опершись о приборную панель. — Вот, в зеркале! Это же мы?
— Да, пожалуй, — согласилась Натали, сдвигая в сторону распечатки карт. Её ладонь легла на поверхность — вроде то, что отражалось в артефакте, она воспринимала как зрячая.
Потом открыла дверь, то же сделала Кристина. Друзья начали выбираться из тесной машины.
Аня чувствовала, что ветер холодный, но не костенела от пронизывающих дуновений. Будто на минуточку выскочила на мороз, не успев продрогнуть.
Евгения Витальевна достала для Ники из багажника его дублёнку и помогла облачиться. Теперь бедолага зябко ёжился. "Как ему, наверное, неудобно без костюма, — подумала Аня, — и опасно. С этим гипсом на руке, совсем беззащитный — а всё равно ввязывается в такое..." Внутри начал нарастать трепет, переходящий в настоящую панику. Теперь, когда они были у цели... Что все собираются делать и каким образом?
Они продолжали глазеть на сооружение, невидное обыкновенным людям.
— Нам нужно попасть туда, — решительно сказала Жаклин.
— Но как? — задумался Ника, тогда как у Ани в мыслях пронеслось малодушное "Зачем?"
— Если мы не смогли победить её в прошлый раз... — пробормотала неуверенно даже Салли.
Она перебралась на сиденье водителя и, поставив лапки на распахнутую дверцу, вглядывалась вдаль, напряжённо нюхая воздух.
— Мы много тренировались, — обронила Евгения Витальевна, — и теперь нас больше. А они не ждут нападения.
— Они?
— Ну, эти демоны, дорогая... Только вот пускай мы и подберёмся незаметно к стенам, как их преодолеть?
— Заморозим камень и растопим его, — внезапно расхрабрилась Кристина. — Эти монстры, они... перегнули палку. Они — убийцы. Звероподобные, жестокие, бездушные. Мы... не имеем права оставить их в покое, даже если это очень страшно. Мы должны. Должны проникнуть в замок.
— А когда мы найдём там Духа Справедливости, — спросила Аня, — что тогда?
— Священный камень Авелилона обладает огромной силой, — припечатала Натали. — С нами вы, принцесса!..
— Здорово! — задохнулась Аня. — Отлично просто! Ну, вы посидите в машине, а я пойду её убью, не о чем переживать!
В этот момент сзади раздалось покашливание, и вся компания резко развернулась. В круглом пятне последнего фонаря на краю села стояли две фигуры. Одна — закутанная в меховое манто, невысокая и светловолосая, в длинном, в пол, сиреневом платье старинного кроя; а вторая — Аня вздрогнула — сошедшая с экрана Каролина Гамлен, правда, без короны седых волос, босая и в коротком синем комбинезоне. Она уже явно начинала замерзать. Невзирая на странную одежду и модную стрижку, эта женщина была копией героини фильма "Деньги", который Аня смотрела не так давно. В руках она сжимала высокий красный зонт, напоминающий трость.
"Просто похожа", — панически звякнуло в голове принцессы Авелилона.
— Кто-нибудь из вас говорит по-английски? — с надеждой спросила Каролина Гамлен, смело выступая вперёд.
Её спутница досадливо хмыкнула и выпалила, запахивая накидку, с нетерпеливым негодованием:
— Разумеется, они рекут по-англицки! И по-франкцки! О, молю тебя, Маргарет, не предавайся безумию!
Аня не без труда осознала, что понимает их речь только благодаря чудны?м конфетам. Каролина Гамлен, скорее всего, задала свой вопрос на языке Туманного Альбиона. А дама в манто...
— И на латинском, — закончила реплику Жаклин. Обе незнакомки попятились. — Кто вы такие?
— А кто есть вы? — настороженно осведомилась та, что куталась в меха.
— Прекрати ссориться! — возмутилась вылитая героиня фильма. — Послушайте, это замечательно, что мы понимаем друг друга! — жизнерадостно продолжила она. — Мы обе здесь по очень важному для меня делу: речь идёт о жизни моего папА. Нам нужно проникнуть в этот бастион, — она махнула в сторону поля. — И я привела на помощь Ханну. Мы недавно появи... кхм, добрались сюда, — исправилась женщина, — и раздумывали, когда я заметила вас. Ваша одежда... Я помыслила, что вы здесь по тем же причинам.
— Спасти вашего папА? — хихикнул Ника.
— Чем наше убранство показалось вам?..
Та, кого раньше подруга назвала Маргарет и что будто сошла с голубого экрана, чуть качнулась — и воздух вокруг неё "поплыл", меняя эксцентричный наряд на привычный воинский сарафан.
— Потомок, — уверенно резюмировала Натали, пока все поражённо таращились на незнакомку.
— Потомок чего? — не поняла та.
— Жрецов Храма Луны.
Каролина-Маргарет вскинула брови.
— Вам известно, откуда у вас способности? — продолжала Натали. Наверное, она почувствовала перемену — потому что Жаклин ничего сестре не озвучивала.
— От моего папА, это семейная особенность.
— Верно, — кивнула жрица. — Мы — ваши далёкие родственники. Очень далёкие.
Проезжавшие мимо машины притормаживали, пассажиры и водители с любопытством разглядывали группу людей в одинаковых летних платьях. Из остановившейся по ту сторону шоссе маршрутки вышли несколько человек и опасливо косились на них, не спеша по домам.
— Нам лучше сокрыться под сень дерев, — сказала Ханна. — Отойдём с пути.
Тёмную улицу, крайнюю в селе, освещал только одинокий фонарь на остановке. Компания в столь странной для середины ноября одежде двинулась по едва различимому во мраке разбитому асфальту, и все невольно следили за громадой вражеского замка сквозь редкие ветви высаженных по краю поля голых берёз.
Через дорогу от одного из безликих дворов они заметили стоящие буквой "П" лавки из неотёсанных брёвен. Там и расположились.
— Итак, что же вам известно об этих чудовищах? — Маргарет на минуту возвратила свой синий комбинезон и вытянула из кармана сигареты, а также длинный костяной мундштук.
Она тут же поёжилась и снова превратилась в воина, после чего стянула матерчатую маску.
Натали стала объяснять, каким образом связывают их всех родственные узы, о Храме Луны, Предсказательнице и её предостережении, о том, как они с Жаклин приехали в этот город и обнаружили принцессу Авелилона.
Потом в разговор вступила Салли, не удивив этим ни молчаливую Ханну, ни Маргарет (а эту дамочку определённо звали Маргарет, а не Каролина).
— И вот мы здесь, — подытожила кошка.
— Нужно хорошенечко подумать над этим, — засмеялась Маргарет. — Голова кругом! Ещё утром я и не помышляла, что открою источник силы моего рода! Ох, папА будет очень любопытна ваша история. То есть наша история. Ах, я совсем запуталась! Всё так неожиданно!
И она подожгла очередную сигарету, которые не так курила, как использовала в качестве указки — длинные сами по себе, да ещё вставленные в изящный мундштук, они делали её образ здесь окончательно неуместным. Аня даже рот приоткрыла от столь несвоевременной беспечности.
— У тебя есть другие родственники? — спросила Жаклин. Её явно выводило из себя легкомысленное воркование.
— Да-да. То есть... ты ведь о тех, кто обладает магической силой, верно? О, у меня большая семья по линии матери, но эти способности я унаследовала от папА. Когда-то с этой стороны тоже было много ответвлений. Но мой бедный bon-papА со своей роднёй потерпел крушение в море. Все, кроме него, погибли, бедняжки. Ох, но это случилось так давно! Хотя ему тогда уж стукнуло шестьдесят, однако сатир, по чести, был ещё тот! — щебетала новая знакомая. — И только ему удалось спастись. Попал на остров-Тень, где жила наша с Ханной grand-mХre. Она выходила его. О, grand-mХre тоже была в летах, но у них родился сын, mon рИre. С годами он покинул остров, женился на моей матери. Но я часто бываю там. С детства мы дружим с Ханной, она дочь первенца grand-mХre. О, это долго! — Маргарет сделала движение, будто отбиваясь от бесконечных расспросов, тогда как воины лишь поражённо слушали эту лавину семейных фактов. — Сейчас она живёт на острове-Тени сама.
— Что за остров-Тень, дорогая? — успела вставить Евгения Витальевна.
— Я обитаю там почти со дня своего появления на свет, — ответила Ханна, жестом останавливая Маргарет. — Право, нынче не та пора?, чтобы толковать о моём острове. Где вы выучили сию речь?
Натали принялась рассказывать о Языковых конфетах.
— Полезные вещицы, — хмыкнула Ханна. — Любопытно, из чего их приготовляют.
— А как вы обе оказались здесь? — поинтересовался Ника.
— Вчера на нас с папА напало странное создание! — с мелодраматизмом ответила Маргарет. — Оно обернуло чудищами ещё несколько человек. Мы практически избавились от них, когда были взяты в плен и перенесены в крепость. Там, где мы очутились, вповалку лежали мертвецы, каждый в таких же одеждах, как те, что сопутствуют нашим с папА чарам. — Маргарет сделала паузу и прикурила ещё одну тонкую сигаретку, абсолютно буднично сунув её в длинное приспособление из слоновой кости — будто разговор проходил не на кривой скамейке рядом с кучей мусора, а в каком-нибудь салоне. И будто речь шла не о столь страшной трагедии. — Потом появились два существа, — продолжала она, — которые, наверное, были женщинами когда-то. Но пусть меня утащат черти, если я в этом убеждена! Ультрамариновые, громадные, с вертикальными зрачками и зубастыми ртами. А руки, как у этого парня из "Фантастической четвёрки".
— Демоны Духа Справедливости!
— Возможно, — отмахнулась Маргарет. — Они были куда сильнее страхолюдин, привязавшихся ранее. Одна удушила папА, — добавила она тоном, каким ябедничают на старшего брата, разбившего дорогую вазу, — а мне удалось бежать с помощью зонтика.
