Моё тёмное солнце

Хотя кого он обманывает? Главная причина, по которой он не убил её, не только в этом...

Мужчина вновь поднял тяжелый взгляд на хрупкое изломанное тело. Такого же изломанного, как и её душа, что так долго сопротивлялась. Не так он представлял их встречу. Не так.

— Может быть, гуманнее было бы тебя в самом деле казнить? — вспомнил он вдруг последнюю просьбу предательницы, невольно сжимая кулаки и отворачиваясь. — Жаль, что наши пути не пересеклись иначе, тогда бы ты разделила мои взгляды.

— Не думаю...

* * *

Аромат дерева, старой мебели, стойких духов и крепкого кофе вынуждает открыть глаза, чтобы увидеть до боли знакомый кабинет. Чудится, что я и не выходила никогда из него. Вот закончилась очередная тренировка, и учитель повел меня к себе, чтобы угостить чаем и смазать волшебной мазью мои новые ссадины на коленях. Всё свелось до тех нескольких учебных лет в школе. Нет академии. Нет войны. Нет храмовников и императора. Ничего нет, кроме этого комфортного небольшого места. Только вместо мистера Горана за дубовым письменным столом сидит красноглазый демон, который не скрывает собственного любопытства.

— Тебе было здесь хорошо? — зачем-то спрашивает, и я вспоминаю, что да, сюда я бежала, желая спрятаться от едких насмешек аристократов, тут укрывалась от очередной подстроенной ловушки Расго и именно здесь я могла расслабиться, доверяя свою жизнь единственному человеку, что был добр ко мне.

Однако картинка вдруг меняется, вместо кабинета теперь меня окружает кухня с уютной печью, на которой так любила спать бабушка. Там даже так же лежит её теплое покрывало, а на столе сшитая ею же скатерть. Я помимо воли прикрываю глаза, вдыхая излюбленный запах сладкой выпечки, а когда открываю, передо мной оказывается яблочный пирог и пять глиняных тарелок. Мы всегда, когда садились семьей ужинать, выставляли ещё одну в память о бабушке. Только снова вместо мамы с папой или сестренки за столом восседал демон, одной рукой подперев голову, а другой — впиваясь в пирог, отламывая огромный кусок и пробуя.

— Вкусно... — бесцеремонно жуя, отметил Ахасси, после поочередно облизывая каждый палец. — Неудивительно, что это место так дорого тебе.

И только он это сказал, как в насмешку, все вновь стало видоизменяться, чтобы в следующее мгновение показать мне знакомое озеро, где когда-то на берегу у костра мы грелись с Далионом. В ноздри ударил знакомый аромат леса и хвои, а рядом затрещал возникший костер.

— Романтика, — насмешливо протянул демон, растягиваясь прямо на песке. — Помню-помню, мне тогда ещё приглянулась белая кобылка. Скажи кому, засмеют — почти триста лет конем пробыл. Вспоминать тошно!

— Разве это так плохо? — задумчиво проговорила я, припоминая, как здесь Далион согревал меня, даря тепло и такие нужные мне объятия. — Я бы не отказалась променять свою жизнь пусть даже на такую.

— Глупости, — фыркнул Ахасси, принимая сидячее положение. — Это ты сейчас так говоришь, позабыв, что такое жизнь, но стоит тебе вспомнить, и ты осознаешь, насколько ошибаешься.

— Может, — не стала спорить, — но сколько ещё будет продолжаться этот нескончаемый водоворот моего прошлого, прежде чем наконец вернусь назад?

— О нет, — покачал головой демон, — это не 'водоворот прошлого', а знаковые для тебя места. Смысл в том, что артефакт, оставленный Эгораннесом, возвращает душу в тело, где бы оно ни было, однако чем больше проходит времени, тем дольше будет сам путь, — он достал из воздуха тот самый кулон, что показывал Нэрдок, и протянул мне. — Слеза Имары выведет тебя в нужном направлении, восстановит тело и связь с душой, однако места, которые она тебе показывает, имеют значение — они олицетворяют тебя.

— А Далион? — с болью спросила, всё сильнее погружаясь в эти демоновы воспоминания о нём. — Несправедливо, что его душа у Темного бога...

— Несправедливо, если ты не воспользуешься шансом, который он тебе подарил. И, опережая твой последующий вопрос, Слезой Имары можно воспользоваться только единожды.

Выходит, мои сны такая же ложь, как и всё вокруг. Хотя чего я ожидала? Поверила, будто у Расго меч Темного бога, а та странная девчонка моя сестра?

— Тот, кто любит, — вдруг зачем-то сказал демон, — без лишних размышлений отдаст свою жизнь, что он и сделал. Я не хотел этого говорить, однако мизерная возможность вернуть его все-таки существует, — нехотя продолжил Ахасси, отстранено рассматривая пылающий костер. — Как-никак я вам обоим должен и прекрасно понимаю, что ты так просто не успокоишься. Мне хватило того недолгого времени рядом с тобой, чтобы понять это. Вас с ним связывают узы крепче любви — узы боли и безграничного доверия, впрочем, я никогда не был многословен. Ты ведь знаешь о жрецах семи дорог? Приведя Далиона в Подземное царство, я нарушил законы бытия — его душа не должна была еще умереть и Темному богу не должна была принадлежать — на нем печать Светлой богини. Только жрецы семи дорог знают его путь и только они имеют силу отозвать обманутую душу, но достучаться до них может лишь могущественный и очень сильный маг...

— Коим я была в прошлой жизни... — догадливо улыбнулась, чувствуя внутри невероятное облегчение. — Главное, что возможность есть, а как это провернуть, непременно придумаю! Пустяки! Всегда можно найти сильного мага, тем более что я жажду разыскать ту стерву Эрию, которая подставила меня.

А она сильная, и я во что бы то ни стало заставлю её вызвать этих проклятых жрецов!

— Правильный подход.

— Не прибедняйся, ведь ты прекрасно знал, что мне сказать.

— Даже не думал, — хитро прищурился Ахасси. — И ещё одно, когда откроешь глаза в мире живых, меня рядом уже не будет. Я лишь выступаю в роли проводника, Слеза Имары только твою душу направит, а моё место на Запретных островах.

— Ты ведь не хочешь возвращаться, — вспомнила я его слова, которые слышала, будучи Миридой. — Сам ведь сказал, что больше не служишь Рангору.

— Верно, но и на человеческих землях мне места нет, — индифферентно пожал плечами мой проводник, — в отличие от твоего друга Эгораннеса я не полукровка, а значит, не могу принимать другой облик. В таком виде, какой есть на самом деле, быстро окажусь у храмовников, тем не менее я ведь не прощаюсь с тобой навсегда, — здесь он на миг замолчал, после чего недовольно добавил: — Не люблю это человеческое 'навсегда', оно слишком трагичное, что ли, уместнее будет 'на время'. И если тебе понадобится помощь, просто призови, демоны долгов не забывают.

Не забывающий долгов демон клыкасто улыбнулся, следом насмешливо уточнив:

— Знаешь как?

— Когда-то изучала... — скованно улыбнулась в ответ, в действительности прекрасно помня ритуалы призывов демонов, против которых в свое время яро выступал Нэрдок, желая убрать из школьной программы. Сейчас это выглядело комично, с учетом того, кем в итоге оказался сам наставник.

— Тогда мое полное обращение Ахасси Манирес первого круга.

— А ты можешь найти его? — с надеждой спросила, замечая, как пляж исчезает, а на его месте вырастают стены ненавистного мне зала, того самого, в котором я открывала бал с его величеством. — Быть рядом? Сказать, что я обязательно вытащу... и...

— Скажу, прелесть моя, — пообещал он, прекрасно понимая, о чем я. — Только не окажись вновь у Темного бога!

* * *

Дорогу к регалиям Найри не запомнила, хотя она и старалась, а память обычно никогда не подводила. В этот раз всё было иначе. Возможно, девушка и запомнила бы дорогу, если бы не мысли об увиденном и ассоциации с самым что ни на есть настоящим лабиринтом. Ей казалось, что загадочный Акан Муллак Бэй, словно сказочный герой, водил их с Ри путаными ходами и арками, прежде чем вывести на самые глубины забытого города, где до сих пор в полной сохранности сберегались столь редкие артефакты.

Впрочем, сейчас мысли Найри были совсем не о могущественных артефактах. Дождавшись, пока гостеприимные хозяева дома, в котором им разрешил остаться на ночь Акан Муллак Бэй, уснут, девушка осторожно покинула спальню, стараясь не разбудить также приятеля. Она была уверена, Ри не оценит её затею, тем более хранитель почему-то недолюбливал Раймона, а то, что это был именно он на том странном ритуале, девушка не сомневалась. Знать бы ещё, можно ли ему помочь? Что, если он таким и останется? Что, если украденные года не вернутся?

Найри упрямо мотнула головой, прогоняя плохие мысли. Как бы её ни восхищало это удивительное место, а она понимала — это плохое место. Место, где не идет время. Место, в котором нет ни дня ни ночи. Место, что замерло в одной точке, будучи заколдовано великим волшебником. И ей бы очень хотелось помочь! Разорвать этот нескончаемый круг подземной жизни людей, которые забыли, как выглядит настоящий живой, а не магический свет.

Пожилую пару Найри нашла там, где и сказала улыбчивая супруга их проводника — во второй пристройке к храму. Достаточно было встать на носочки, чтобы увидеть в круглом окне молодую загорелую виорийку, сидевшую у изголовья кровати и тихонько что-то читающую. Изредка она отвлекалась, чтобы ответить на какой-нибудь вопрос или что-либо уточнить.

С такой охраной Найри не показалось сложным проникнуть внутрь, однако, когда она уже собиралась отвлечь девушку, на плечо легла теплая ладонь.

— Я так и знал, что это всё закончится чем-нибудь нехорошим.

На миг даже сердце перестало биться, чтобы тут же расслабиться от знакомого голоса и застучать с прежним ритмом.

— Ты все-таки не спал, — не вопрос, просто констатация.

— А ты как думала? — с укором спросил Ри. — Ненормальная! Ещё немного, и ты бы подняла на ноги весь город! Сколько раз я говорил тебе о твоей нездоровой рассеянности?

Только после этих слов Найри увидела то, что ранее не замечала. Виорийка была не единственной здесь охраной — дом окружал виток хитросплетенной магической сети, связанной с самим храмом, этой странной девушкой и пожилой парой. Зацепи — тут же вспыхнут магические огни, пробуждающие спящий город, загудят трубы храма, обычно созывающие людей на службу.

— Несчастье мое, — ласково обратился к своему пламени хранитель. — Скажи хоть, что думала сделать? Ты ведь не могла не понимать, что, возможно, вернуть всё вспять не выйдет. Просто увести его нам тоже не удастся.

— Их, — поправила Найри. — У этой женщины, кем бы она ни была, тоже несправедливо украли года!

— Пусть их, — не стал спорить эльф, зная, что жалостливое сердце подопечной попытается помочь любому, кто в беде. — Только ты не ответила на вопрос. Как бы нас самих не пришлось потом спасать...

— Мне бы для начала просто подойти, — призналась девушка. — Если я пойму, что именно произошло и как, смогу помочь.

— Конечно, если я попрошу не вмешиваться и уйти, ты не послушаешь?

— А разве ты уйдешь? — лукаво вопросом на вопрос ответила Найри. — Регалии слишком близко, чтобы упустить такую возможность.

Она знала Ри слишком хорошо, временами казалось, даже лучше, чем он сам себя, только вот его яркое пламя давно стало для него важнее собственной призрачной жизни, которую он так лелеял в памяти, надеясь когда-нибудь вернуть.

— Они не стоят твоей жизни.

— Зато стоят того, чтобы проверить, правдив ли мой сон, — покачала головой девушка, в который раз вынуждая Ри ощутить себя эгоистом. Ничего не поменялось! Даже в таких мелочах он всё также думает лишь о своих потребностях, прекрасно зная, почему для Найри так важны эти регалии, тем более что сам дал ей надежду.

— Оставайся здесь, — сдался хранитель, на ходу придумывая, как отвлечь виорийку и одновременно не задеть магическую сеть. — Когда она выйдет, аккуратно пройдешь, но не забывай о щите!

Найри воодушевленно кивнула, наблюдая, как приятель подходит к дверям. С её места было прекрасно видно, как смотрящая за стариками девушка удивленно отложила книгу и поднялась, только вот о чем именно они говорят, к сожалению, расслышать не удалось, однако виорийка вышла! Действительно покинула круглую комнатку, давая возможность Найри проникнуть внутрь. Куда они с Ри отошли, она не смотрела, занятая уже тем, чтобы сделать прореху в щите.

— Зеленоглазка? — усталым хриплым голосом спросил старик, когда девушке все-таки удалось сломать чужое заклинание так, чтобы не полностью порвать, а лишь открыть узкий проход, который бы тут же незаметно восстановился.

— Серьезно? — неожиданно сухо рассмеялась соседка по комнате. — Зеленоглазка? Как пошло.

Однако сил пререкаться с Марэко у Раймона не было и он вновь перевел все свое внимание на девушку, которая уже во второй раз появлялась именно тогда, когда казалось, спасения нет.

— Тебе нельзя здесь оставаться! — предостерегающе сказал он, силясь хотя бы приподняться, но старческое дряблое тело не желало слушаться. — Этот город, его жители, они выпьют и твою силу!

— Лучше бы спросил, почему она вообще здесь оказалась! — резонно подметила пожилая женщина с узкими глазами, присущими уроженцам Марэты, неприязненно косясь на гостью. — И главное, для чего и как?

А еще Марэко не могла не отметить, что кровь этой девчонки уж больно знакома. Пусть она и лишена сил, но магическое зрение у неё не забрали.

— Мы пришли за тем, чем и вы, — прямолинейно выпалила Найри, не считая это большим секретом. — Только сейчас я бы хотела понять, как вам помочь...

— А ты у нас кто?— холодно перебила её Марэко, не привыкшая никому доверять. — Бесплатная богадельня? Они запечатали мою силу, выпили энергию и похитили несколько лет жизни! Этот демонов город всего лишь иллюзия прошлого, а все его горожане на самом деле дряблые старики, умершие сотни и сотни лет назад! Забирая года забредших к ним дураков, они поворачивают время вспять.

— Дети! — вдруг осенило Найри, на что Марэко согласно кивнула.

— Вместо смерти они начинают молодеть, пока не становятся подростками, а затем и вовсе детьми. Здесь время идет назад, пока все не повторится обратно! И твои года тоже украдут!

— Хватит, Марэко! — остановил поток негативной речи Раймон, который не хотел такой же участи для девушки. — Ты ведь не одна здесь, да, воробушек? Вы с Лариисиэлем вместе пришли?

— Лариисиэлем? — удивилась женщина, с трудом умолчав о приторном обращении 'воробушек', от которого у неё свело челюсти. — Это ведь не присущее людям имя?

Марэко была достаточно грамотной, чтобы разбираться в таких мелочах, как любимая приставка 'эль' к эльфийским именам или 'ес' к демонским. Она знала много языков мира, а также различия традиций рас, а потому не могла этого не отметить, вызвав у Раймона ещё большее любопытство. Становилось понятным, что мог прятать под магией спутник Найри.

Отвечать девушке не пришлось, так как сам участник обсуждения явился за Найри и, не давая опомниться Раймону или Марэко, за руку в одно мгновение увел подопечную, как раз, когда вернулась виорийка.

— Как тебе удалось? — тут же спросила Найри, стоило только отойти немного от храма. — Что ты ей сказал?