Ладога

-Не похожи эти орлы на дружинников. Даже будущих.

-Ты на себя в зеркало погляди, гроза финнов! Пропускай пополнение, пока оно не разбежалось.

-Мы зовем их Астерикс и Обеликс!— объявил Карел.

-А где третий?— спросил подошедший Ратмир.

-Неужели удрал?— спохватился Хравн.

-За Обеликсом прячется,— захохотал Ратияр.— Похоже, его Михалка напугал грозным видом!

-Хорош глумиться,— махнул рукой воевода.— Язвук, проведи новобранцев по крепости, покажи, что и где находится. Михалка, остаешься на посту, я пришлю тебе напарника. Остальные — к очагу.

-Сейчас бы вина горячего...— заикнулся Ратияр.— Все же большое дело сделали, да и вымокли.

-Да ты знаешь, сколько оно тут стоит?— пробурчал Бьерн.— Позволить себе чарочку после дождя ты сможешь лет через десять непрерывного обогащения!

-Или если пойдешь в поход на Грузию или Европу,— добавил Карел.

-Второй вариант мне больше по сердцу,— хмыкнул Ратияр, отжимая мокрую шапку.— Если вино не идет к нам, значит, придется идти за вином.

-Согласен,— кивнул Бьерн.— Разграбим Париж и заодно как следует выпьем.

-Не мелочитесь,— язвительно посоветовал Михалка.— Грабить — так сразу Константинополь.

Хравн и Карел синхронно набрали воздуха в легкие для решительной отповеди, но тут сверху хлынул дождь, моментально загнав спорщиков под укрытия. Выбор объекта для завоевания и последующей попойки пришлось отложить.

* * *

Когда посреди ночи резко скрипнула дверь, и на пороге возник темный силуэт, среагировали только Ратмир и Володя. Оба почти моментально оказались на ногах, сжимая в руках ножи, и внезапному пришельцу пришлось бы несладко, если бы он не заговорил голосом Михалки.

-У нас ЧП, Саныч!— хрипло выпалил будущий купец.

-Какого черта?— выругался Ратмир, затягивая гашник на штанах.— Что случилось?

-Драка. Новенькие с нашими чего-то не поделили.

-Я сейчас схожу, разберусь,— проворчал из глубины дома умаявшийся в походе Хравн.

-Не надо,— остановил его воевода.— Трупы есть?

-Какие трупы?— удивился Михалка.— Рожи раскровянили, да зуб вроде кому-то выбили. Тут мы на шум подоспели и разняли.

-Это разве ЧП?— выдохнул Володя.— Я уж думал, Хакон вернулся.

Михалка не нашелся, что ответить и развел руками.

-Кто дрался?

-Два охламона пришлых и Хват с Другаком...

-Пошли,— бросил Ратмир Володе, на ходу застегивая пояс.— Сейчас все по рогам получат.

Идти пришлось недалеко — за углом избы обнаружились все участники конфликта, красные и разгоряченные. Порядок поддерживали Бъерн, размахивающий дрыном и Язвук, утихомиривавший молодых отроков. На лицах Хвата и Другака наливались гематомы, Потык то и дело сплевывал кровью и пытался засучить разорванный рукав рубахи. С появлением старших дружинников забияки заметно присмирели.

-Кто начал?— коротко бросил Ратмир.

-Пришлые!— почти закричал Хват.— Мы их не задирали!

-Правда?— переспросил Володя, пристально вглядываясь в лица гостинопольцев.

-Чего — правда?— удивился Потык.

-Никакая не правда!— замотал головой Малюта.— Меня вообще палкой приложили, а я слышал, что если голой рукой бьют, то вира одна, а коли палкой — двойная!

-Хрен тебе, а не виру!— взъярился Другак.— Воевода, не слушай его! Мы уже спать ложились, когда этот коротышка мою овчину заграбастал, дескать, велешане и так обойдутся! А здоровяк сразу кулаками махать пошел!

-Почему драку затеял?— Володя перевел взгляд на Потыка.

-Велешане же!— удивился тот.

-Ну и что?

-Мы их всегда били...

-Врешь!— в один голос завопили отроки.— Вы рады были, если ноги уносили!

-Потыку зуб выбили,— вклинился Малюта.— Вира полагается. Двойная.

-За палки взялись?— усмехнулся Володя, подходя ко второй противоборствующей стороне.

-Что же нам, терпеть?— буркнул Другак.— Овчину отдать, да шею склонить? Нам Хравн говорил, что мы станем дружинниками, а дружинник ни от кого обиды не спустит.

-А без палок не справились?

-Так сами гляньте,— смутился Хват.— Этот гад здоровый, что медведь. Разве его голыми руками одолеешь?

-Картина ясная,— протянул Ратмир.— Бъерн!

-Чего?

-Всех в поруб до утра. И свяжи их, чтобы они там друг друга не поубивали и свея твоего не повредили. А утром будет им боевое сплачивание и срабатывание. Давно пора выгребную яму почистить.

-Хорошо,— согласился Бъерн, оглядываясь в поисках веревки.— За мной, золотари!

-Золота дадут?— настороженно поинтересовался Малюта.

-Дадим,— пообещал дружинник.— Десяток ведер там точно будет.

* * *

Несмотря на появление новобранцев, людей катастрофически не хватало. И не только для создания боеспособного отряда, но и для самых простых вещей. После гибели Ярополка и ранения Бобра в строю осталось всего девять ладожан, включая Сигрид. Плюс двое велешан и Малюта с Потыком, но этим еще учиться и учиться, до седьмого пота. А ведь надо стоять на страже у ворот крепости и на стенах, дежурить небольшим отрядом у пристани, продолжать строительство большого дома и дальнейшее подновление укреплений, да и дрова с водой сами по себе из воздуха не появляются. К тому же, после несения дозорной службы бойцам нужно отдыхать, а через небольшие промежутки и мыться, растапливая свежевыстроенную баньку на берегу Волхова. Конечно, частенько захаживающие в гости Вышата с товарищами не отказались бы отстоять в случае необходимости вахту-другую у подъемного моста, но Ратмир такие вещи строго запретил. Дружина есть дружина, а селяне пусть останутся селянами. Иначе не сегодня-завтра можно дождаться нелицеприятных вопросов — зачем нужны такие защитники, и не проще ли обойтись своими силами...

В любом случае, отправка сразу четырех человек на дурно пахнущее задание привела к дефициту рабочих рук, и поход в следующую деревню, Наволок, пришлось отложить на сутки. Вдобавок, сменившийся с поста Язвук не отправился отсыпаться, а явился для серьезного, по его словам разговора. И сразу взял быка за рога. Да так, что пришлось посылать за Михалкой.

-Ты должен был произвести перепись населения,— хмуро напомнил Ратмир, когда бывший научный сотрудник появился в недостроенном доме.

-Уже готово,— отрапортовал тот.— Учтены все жители, с примечаниями, кто и чем занимается и как прирабатывает.

-В том-то и дело. Ты ходишь по селу, общаешься с народом и ничего не замечаешь, а важнейшую информацию я узнаю совершенно случайно, благодаря стечению обстоятельств.

-Какую информацию?— не понял Михалка.

Язвук вопросительно взглянул на Ратмира и получив безмолвное одобрение, выступил вперед.

-Люди от нас собираются уходить. Насовсем.

-Что за бред?— поразился Михалка.— Я по дворам только вчера прошелся, никто вещи не пакует.

-Ждут урожая,— кивнул Язвук.— Потом продадут зерно и двинут на юг. Не все, конечно. Но и немало.

-Почему?

-Они тоже не дураки. Свои интересы знают.

-Какие еще интересы? Говори яснее!

-Вспомни стычку со свеями. Мы укрылись в крепости и отбились. Село сожгли. Верно?

-Допустим,— пожал плечами Михалка.

-Местные прекрасно понимают, что Хакон вернется. И Карл может появиться. Мы при таком раскладе опять будем за стенами отсиживаться. А село снова сожгут. Войска на то, чтобы в чистом поле сходиться, у нас нет. Значит, надо красного петуха в домах ждать. По несколько раз в год избы отстраивать желающих немного, а родня в Поозерье у тутошних имеется. Вот иные и задумали к осени туда переселиться.

-А ты откуда знаешь?

Язвук замялся.

-Есть одна вдовушка...

-Это непроверенные данные!— возразил Михалка.

-Куда уж вернее,— проворчал Язвук.— Она как раз думает, со мной оставаться или уходить. Я же не могу её в казарму привести и на довольствие поставить. Да и серьезные отношения мне сейчас ни к чему, но я вас предупредил. Через месяц сами увидите. Хоть крепостное право изобретайте.

-Шутишь? До него еще уйма времени!

-Ну, это уже вам решать. Я что знал — рассказал.

-Пошли, пройдемся,— прервал наступившее молчание Ратмир.— Подышим свежим воздухом. Заодно и на перевоспитание штрафников поглядим.

Августовское утро встретило ладожан прохладой. За стенами уже давно проснулось село, ревели быки, выгоняемые на пастбища, стучали молотки парней, прилаживающих навесы от дождя для часовых. Язвук направился к ним, оставив Ратмира и Михалку наблюдать за тем, как Хравн читает мораль вчерашним драчунам, выполняющим общественно-полезные работы.

-...и забудьте про эти слова: велешане, гостинопольцы! Вы теперь отроки в дружине, а у отрока нет рода. В бою друг друга выручать придется, и если сосед не прикроет — смерть!

-Это понятно!— согласился Потык.— Чего же тут неясного? Но дубовичане-то не отроки?

-Вы и их всегда били?— заподозрил Хравн.

-А как же? Приходилось...

-Дубовичане за защиту платят и нас кормят. Поэтому их притеснять нельзя.

-Тоже верно,— ввернул Малюта.— Это как несушку зарезать.

-Не потому,— повысил голос Хравн.— Без наказа никого не трогать. Вы теперь не в своей воле. Скажет князь или дружинник — голову сложите, а без слова — ни шагу. Иначе не дерьмо будете черпать, а на суку болтаться.

-Строго у вас, козар!— поразился Малюта.

-Каких еще козар?

-Дык когда нас по крепости водили, дом показали, где после жить станем и сказали, мол, козарма. Ясное дело — теперь и мы козаре будем.

-Дурень! Мы ладожане, затверди себе!

-Совсем запутали,— проворчал Потык так, чтобы его не услышали.— Сами живут не в Ладоге, а в козарме, но зато ладожане, а не козаре...

-Тебе-то чего,— усмехнулся Хват, принимая от него деревянное ведро.— Хотел свеев бить, вот и не ломай голову.

-Тоже верно...

-Ну и дубы!— пожаловался Хравн Ратмиру с Михалкой.

-Сам ведь таких взял,— хохотнул будущий купец всея Руси.

-Думаете, мне сто человек на выбор предоставили? Держи карман шире! Сплавили кого не жалко, еще хорошо, что не совсем заморышей, как третий. Тот хоть в драку не полез, не то бы зашибли ненароком.

-А его как зовут?

-Без понятия. На тренировке разберусь.

-В Наволок я сам поеду,— сказал Ратмир.— На телеге. Ты за главного тут останешься. Теперь, когда гостинопольцы как пить дать про набор на всю округу растрезвонили, от нас и подавно нормальных парней прятать начнут. А то и вилами встретят.

-Давай. Будешь как Ланселот Озерный, на телеге (70). Рыцарь без страха и упрека.

-А сам-то кто? Гавейн? Или Гахерис?

-Галахад!— предположил Михалка.

-Это почему?

-Тот тоже от женщин шарахался.

-Идите отсюда,— буркнул Хравн.— Не подрывайте мой авторитет у подчиненных.

-Они все равно ни слова не поняли!

-Вот и славно.

* * *

Телега душераздирающе скрипела, подпрыгивая на каждом ухабе. Вышата, вызвавшийся побыть возницей, правил, стараясь не попасть колесом в раскисшие после дождей лужи. Ладожане, приноровившись к резким кренам и подпрыгиваниям повозки, отдыхали, развалившись на сене, предусмотрительно набросанном в телегу, а Бьерн философствовал. На бывшего депутата внезапно напало красноречие, и он за пару часов успел подробно остановиться на ключевых вопросах дальнейшего выживания. Правда, некоторые его тезисы вызвали возражения.

-Вот ты все говоришь: пойти на службу, да пойти на службу,— лениво протянул Карел, пожевывая травинку.— Можно подумать, нас там ждут с распростертыми объятьями?

-Минуточку!— поднял палец Бьерн.— Я не говорил, что нас ждут. Я сказал, что это лучший вариант. Нынешняя безбедная жизнь скоро закончится.

-И когда же?

-Крайний срок — эта осень. Вернется Хакон, зашевелится Карл. До Олега дойдут слухи о происходящих тут разборках, и он наверняка прикажет своему наместнику навести порядок. Но даже если случится чудо и ничего из этого не произойдет, в Дубовике все равно ловить нечего.

-Так уж и нечего,— усомнился Карел.— Сидим на крупнейшем торговом пути, собираем серебро.

-Пока сидим. И пока собираем. А в перспективе мы обречены. Как показывает история, всегда побеждает тот регион, где лучше развито сельское хозяйство. А тут засевают жалкие полоски вдоль Волхова, причем с переменным успехом.

-А викинги? У них-то пахотной земли вообще с гулькин нос, но уже двести лет удается держать Европу в страхе.

-Правильно, удается. Но за счет чего? Смотри, есть три способа стать богаче: война, торговля и наиболее долгий — работать больше и лучше. Грабеж, кстати, это тоже инвестиции в экономику. Другое дело, что скандинавы с полученным добром обходятся примитивно: оно служит мерилом удачи, поэтому серебро не пускают в дело, а закапывают в землю. Война — самый простой и рискованный способ обогащения, торговля куда как надежнее, а лучше всего — когда деньги от войны или торговли разумно пускаются в ход. В сагах описан один редкий случай: был такой Эрлинг, который не просто трахал рабынь и заставлял рабов варить пиво, а давал им наделы и приказывал сеять хлеб. Потом он назначал приемлемую цену за выкуп и сажал раба уже как своего свободного человека на собственную землю, а на вырученные деньги покупал новых рабов.

-Отличная идея,— прокомментировал Ратияр.— Надо и нам так попробовать.

-Забудь,— отозвался Бъерн.— Тут нет излишков плодородных земель. Наоборот — они в дефиците.

-А ближайшие находятся в Поозерье,— проговорил Ратмир.— И именно там засел Карл. Так что если мы хотим добиться чего-то стоящего, нужно двигаться на юг.

-Вот только сил на выбивание оттуда наместника Олега у нас нет. А он играючи сможет поставить в строй пару сотен ополченцев. Так что я давно твержу: надо договариваться с ним. В лучшем случае, он так и оставит нас в Дубовике, просто придется поступиться независимостью.

-Но собирать серебро нам уже не придется,— хмыкнул Карел.— Во владениях Олега мзда собирается с купцов один раз, и это нам точно не доверят.

-Значит, прощайте мечты о развитии и долгой счастливой жизни,— буркнул Ратияр.

-Долгая счастливая жизнь тут никому не гарантирована,— усмехнулся Бьерн. — Даже князьям и королям.

-Ты хочешь договариваться,— взглянул на него Ратмир.— Но зачем это Карлу? Разбив Хакона, мы поднялись в здешней табели о рангах с пешки до коня или слона. Но не более. И уж точно не доросли до уровня игроков, которые двигают фигуры.

-А не слишком ли много ты хочешь?— поинтересовался Бьерн.— Я вижу, к чему ты клонишь, но выше головы не прыгнешь. Мы в Дубовике, и как я уже говорил, возможностей у нас кот наплакал. Здесь армию не создать. Это село, в котором местные жители живут лоцманством и обслуживанием судов. Тут нет мощной сельскохозяйственной округи и серьезных человеческих ресурсов. Ничейных земель для развития тоже нет. И самое главное — нет времени.

-Что же это у вас, чего ни хватишься, ничего нет?— усмехнулся Ратмир.

Бьерн открыл рот, чтобы уничтожить оппонента, но тут молчавший всю дорогу Вышата повернулся и пресек дискуссию.

-Вы вроде хотели внезапно в Наволок приехать? Тогда не шумите. Вон он, за поворотом, Наволок-то.

* * *

Основной отряд ладожан зашел в село, не встретив никакого сопротивления. Более того, в Наволоке не обнаружилось ни одного мужчины, кроме сопливых детей и ветхих стариков. Баб же оказалось немало, и они подняли жуткий ор, который еще усилился, когда из-за крайних домов показались Володя и Бьерн, волокущие светловолосого паренька.