Книга 3 - Наследница. Империя Разлома

А может дело вовсе не в благородстве? Возможно, он решил избавиться от неё, как от источника неиссякаемых неприятностей?

Как много Виви бы отдала в эту ночь за то, чтобы узнать, о чём он думает!

* * *

Она провела в тревожных снах большую часть ночи. Не в силах выносить эту муку и дальше, Виви поднялась с кровати и устремила взгляд в окно. До рассвета ещё было время. Впервые её посетила мысль о том, что люди ходят в храмы не просто так. Не давая себе времени передумать, девушка принялась чистить свои пёрышки, чтобы успеть на утреннюю молитву.

В белом платье самого простого кроя, с полным отсутствием макияжа и длинной косой она выглядела молоденькой и совершенно невинной девушкой. "Это если не приглядываться к душе" — со вздохом подумала принцесса. Виви написала короткую записку для стражников и открыла тёмный ход. Теперь ей уже нечего было бояться во тьме.

Сама не зная почему, она вышла у ворот древнего храма Архана. Ноги будто нарочно привели её к самому злобному жрецу на всём белом свете. Возможно, ей просто хотелось услышать о том, что все её горести яйца выеденного не стоят.

В храме уже скопилось немало людей. Не стремясь быть поближе к жрецу, Виви заняла более чем скромное место у одной из мерно светящихся стен. Какого было её удивление, когда по храму раскатился голос старика, но с интонацией приятной настолько, что на душе тотчас стало немного легче. Он читал трактаты из белой книги, но Виви не вдумывалась в их глубинный смысл. Ей было достаточно слушать его успокаивающий голос, наблюдать за таинственным свечением белого камня, из которого был построен храм, и с надеждой смотреть вверх, где за хрустальными куполами, медленно, одна за одной с небосклона исчезали звёзды.

Когда первый луч солнца осветил небо и преломился, чтобы заполнить светом круг, в котором всё ещё прибывал жрец, люди вознесли свои молитвы светлым духам. Вивианна не была в этом слишком хороша. Ей всегда было непросто просить, но в этот раз без этого было не обойтись. Глядя в ещё только начинающее обретать цвет небо, Виви одними губами прошептала:

— Уберегите мою семью. Каждый из них заслужил счастья. И укажите мне путь. Больше всего на свете я хочу обрести своё место.

Высказав эти на первый взгляд совершенно простые мысли, девушка с удивлением поняла, что ей стало легче. Кто знает, возможно её действительно кто-то слышал?

Она так и стояла у стены, задумчиво созерцая небо, пока её не отвлёк хорошо знакомый голос.

— Заблудилась?

Виви посмотрела на человека, который никогда не стеснялся высказывать собственное мнение, каким бы оно не было.

— Вы даже не представляете насколько.

Жрец понимающе кивнул. На этот раз он не стал уводить её из стремительно пустеющего храма. Вместо этого, он словно обычный подросток подобрал полы своей мантии и уселся на одну из ступенек. Вивианна последовала его примеру. Некоторое время они сидели молча, наблюдая за тем, как солнечный свет играет бликами на хрустальных куполах.

— Донат приходил ко мне. Он сказал, что ты жаждешь мести, — на этот раз в голосе старика не было и намёка на издёвку.

— Разве я могу чувствовать иначе? — Вопросом на вопрос ответила девушка.

— Одна дело, если ты хочешь поступить по справедливости и совсем другое, если ты желаешь ощутить, как его теплая кровь стекает по твоим рукам.

— Я не хочу его убивать, если Вы спрашиваете об этом, — девушка глубоко вздохнула. — Но я хочу, чтобы он за всё ответил.

— Духи уже заставили его ответить, ты просто не заметила. Вечно утоляя жажду власти, он стал презираем собственными детьми и не любим вверенным ему народом. Разве это не наказание?

— За пособничестве в убийстве родителей — нет, за покушение на Доната — нет. Он ответил недостаточно.

— И в твоих словах есть правда. Твой брат призовёт его к ответу. Не сомневайся.

— Не призовёт, — Вивианна старалась скрыть свою горечь, — потому что он мудрый король.

— Именно поэтому он и не позволит ему остаться безнаказанным. Пусть твоё сердце будет спокойно, Вивианна Бамаретт, уже к следующему рассвету на нём будет красоваться метка. Она белым пламенем будет выжигать из него всё содеянное зло. А ведь зла было немало, — жрец задумался, — мы почти никогда не ставим метки белого пламени, ведь всё решается после смерти. Всё благое и дурное уравновешивается, но Мирос Вирг перешёл всякие границы. Он должен ответить за всё ещё при жизни.

— Хорошо, — Виви кивнула, — пусть горит до конца своих дней. Уж я то знаю, как приятно носить метки.

Её взгляд упал на запястье. Тёмные выполнили обещание. Их метка исчезла.

— Ты ведь не за отмщением пришла, выхухоль моя своенравная. Что же тебя так гложет, что ты и после побед спать не можешь?

Под его цепким взглядом Виви почувствовала себя прозрачной. От старого жреца ничего не могло укрыться.

— Я не знаю заслуживаю ли спокойной и счастливой жизни после всего, что сделала.

— Спроси как чувствуешь, дитя, — старик улыбнулся, — хочешь узнать заслуживаешь ли ты, чтобы тебя полюбили?

Вивианна отвела взгляд в сторону.

— Любви с меня хватит.

Жрец взял её за руку. Красный алмаз, украшающий обручальное кольцо, отбросил множество бликов по стенам храма.

— Это кольцо лучшее доказательство того, что заслуживаешь. Без свадебных клятв и церемоний, ты уже принята в его семью.

— Он ушёл.

Всего два слова. Шесть букв. Отчего же так тяжело было произнести их в слух?

Старик удивлённо поднял брови.

— Он же понимает, что теперь ни ему, ни тебе свадебный обряд проходить больше нельзя? — Вивианна непонимающе уставилась на старика. — Этим кольцом он закрепил вашу помолвку. Пока она не будет расторгнута жрецом, который дал на неё благословление, вас никто венчать не станет.

Вивианна несколько раз недоверчиво моргнула.

— Это ещё что значит? Или я расторгну помолвку, или вообще не выйду замуж?

Старик кивнул.

— Полагаю, что так.

А ведь казалось, что день "хороших" новостей закончился ещё вчера.

— Хватит с меня замужеств, — Вивианна гордо вздёрнула носик, — ближайшие сто лет я проведу в гордом одиночестве. Пора признать, что у мужчин я не способна вызывать сильные чувства, а значит пора перестать и пробовать. Я найду себя в чём-нибудь другом, — её слишком жизнерадостный тон не сумел ввести старика в заблуждение.

— Хоть по-человечески с тобой разговаривай, хоть волком вой! Ты прямая, как палка, Вивианна Бамаретт, — будто на очаровательного жреца вновь наложили заклинание грубости, — не всегда всё лежит на поверхности! Пойми же ты это наконец, соломенная голова! Если не мстят — это не значит, что не хотят, если уходят — это не значит, что не любят, если сердятся — это не значит, что не заботятся. А теперь иди с моих глаз, горе луковое. Как только повзрослеешь сразу приходи, а до этого времени видеть тебя больше не могу!

Глава 25 — Три правды

Жизнь устроена так дьявольски искусно, что, не умея ненавидеть, невозможно искренне любить.

Максим Горький. В. И. Ленин

Виви была так озадачена словами жреца, что не заметила, как вышла из тёмного хода недалеко от подземелья. Осмотревшись и осознав, что находится совсем не в своих покоях, ей оставалось лишь выбрать правильное направление.

— Ваше Высочество, Вы уже вернулись? — Голос Тейлса раздался прямо за её спиной.

— Ваша осведомлённость пугает, — Виви вежливо кивнула начальнику замковой стражи.

— Она должна пугать не вас, — весело отозвался тот.

Взгляд Виви упал на двух стражников, охраняющих коридор, ведущий к подземелью.

— Давно Вы усилили стражу? — Указывая на мужчин, осведомилась принцесса.

Тейлс лишь на секунду задержал свой взгляд на них.

— Да, довольно давно. Почти сразу после того, как вернулся в замок.

Что-то необъяснимое терзало Вивианну. Это было совершенно странное ощущение сродни тому, когда ты прекрасно помнишь человека, но никак не можешь воспроизвести его имя.

Следуя своей интуиции, Виви подошла к стражникам поближе и спросила:

— Вы охраняли этот проход две ночи назад?

Два очень похожих стража были несколько взволнованы неожиданным вниманием принцессы, однако один из них быстрее взял себя в руки.

— Так точно.

— В полуденном часу мимо вас кто-то проходил?

Стражи переглянулись.

— Лишь король и господин Навиал, — на этот раз отвечал второй страж.

— То есть мимо вас в подземелье никто из посторонних не проходил?

— Никак нет, Ваше Высочество.

— Что Вас тревожит? — Выжидавший развязки Тейлс, терял терпение.

Вивианна отошла от стражников на несколько шагов.

— Уже ничего, — она солнечно улыбнулась Тейлсу, не желая его волновать.

Однако ей была решительна непонятна одна деталь прошедших событий. Как Магдан мог попасть в подземелье, не проходя через единственный коридор, ведущий к нему? Чувство тревоги вновь поселилось в её груди.

— О, Ваше Высочество! Как я рада, что наконец нашла Вас! — Шорох платья и аромат духов заранее предупредили Виви о появлении Ясмины Гринт. — Король дал мне чёткое указание подготовить Вас к балу, однако он явно не мог предположить, что Вы ускользнёте, ещё до того, как я появлюсь в Ваших покоях.

При одном лишь упоминании о бале лицо принцессы тут же изменилось. Она всеми силами старалась не вспоминать о Миросе Вирге, а бал, на котором он будет, совсем этому не способствовал. Одним духам известно, сумеет ли она удержаться от новых глупостей.

— Я никуда не пойду.

Ясмина Гринт ни капли не удивилась её ответу.

— Приказ короля, есть приказ короля, — хранительница гардероба мягко взяла Виви под руку. — Вы могли бы оспорить своё участие, однако короля Доната на данный момент нет в замке. Смилуйтесь над моей милой головкой и позвольте подготовить Вас к балу. Если до вечера Вы так и не передумаете, никто не сможет изменить Ваше решение.

— А Донату не в чем будет упрекнуть Вас, — Виви не сводила взгляда с женщины.

— Именно так.

О, будь же терпелива, Вивианна Бамаретт!

* * *

Слишком шикарное платье цвета бордо струящимся шелком огибало фигуру принцессы. Тёмные волосы с помощью двух узких заколок были забраны назад и опускались до самой поясницы. Длинные чёрные серьги служили её единственным украшением. Благодаря магии макияжа зелёные глаза принцессы были подобны изумрудам. Служанки с восхищением смотрели на результат своих трудов, а лёгкий румянец на щеках Ясмины выдавал её гордость за свои творения.

Вивианна задумчиво смотрела на записку от брата, который так и не посетил её покои.

"Мы должны присутствовать на этом вечере даже против нашей воли. Вирг не должен понять, что Барот многое нам рассказал. Знаю, что ты зла на меня. Это терзает меня больше, чем ты можешь себе представить. Ты нужна мне.

P.S. Я люблю тебя, Вив".

Всего несколько строчек заставили Виви отказаться от своего, казалось бы, неоспоримого решения. Знал ли Донат, о чём её просил? Отчего он был уверен в её здравомыслии больше, чем она сама?

Ещё раз взглянув в зеркало перед выходом, Виви с грустью подумала о том, что увидев её сегодня, лорд-сухарь был бы уже не так уверен в своём решении не иметь с ней ничего общего. На протяжении всего их знакомства она выглядела не лучшим образом. В заляпанном грязью плаще, грубых сапогах и с тугой косой не слишком просто поразить мужчину в самое сердце. Но чтобы он сказал сегодня? Жаль, что она уже никогда не узнает.

* * *

Всё было как в тумане. Приветствия собственной свиты, переход в глоссидийский замок и целая толпа людей, выряженных в самые разные цвета. Яркий свет, шум, сотканный из множества весёлых голосов, и музыка, рождающаяся под пальцами умелых музыкантов, на миг оглушили принцессу. Вивианне не пришлось делать и малейших усилий, чтобы влиться в эту одурманенную весельем толпу. Она получила приглашение на танец, как только ступила в бальный зал.

Всё время танца с невысоким брюнетом, который, судя по акценту, был родом из Кивара, она невольно искала глазами Инара. Мысль о том, что он больше никогда не появится на балах Альянса ни на секунду не покидала её голову, однако это не значило, что в её душе всё ещё не теплилась надежда. Несчастный шатен не мог и представить, как сильно принцессу раздражает всё в нём. От манер до элементарного запаха! Не подумайте, что мужчина был плох. Это вовсе не так. Но он не мог заменить того, чьё сердце ей так и не удалось тронуть. Чёртов Инар Навиал, лучше бы ты никогда не появлялся в её жизни!

Не в силах продолжать улыбаться и танцевать с разными партнёрами, которые ему и в подмётки не годились, Виви укрылась от столь пристального внимания за небольшим и крайне удачно расположенным столиком. Она даже не успела обрадоваться тому, что он совершенно свободен, как место рядом с ней уже было занято.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — невысокая светловолосая женщина показалась Вивианне отдалённо знакомой. Где же она могла раньше её видеть? — Меня зовут Эмина Артум и нам очень давно следовало познакомиться.

Перед принцессой Ликардии сидела старшая сестра Леана Артума, о которой он почти не говорил. Её платье было образцом приличия: шоколадный оттенок, рукава на три четверти, совершенно отсутствующий вырез и широкие браслеты, скрывающие запястья, не оставляли ни малейшего шанса для любопытных глаз. Она выглядела дорого, но абсолютно недоступно. Первые, едва заметные морщинки уже коснулись её лица, однако живые голубые глаза, совсем как у её брата, делали её по-своему привлекательной.

— Очень приятно видеть Вас.

Виви не была уверена, что их встреча принесёт ей что-то хорошее. Она раз и навсегда пообещала себе забыть всё, что связано с фамилией Артум, однако прошлое вновь настигало её.

— Возможно, мой муж в скором времени заберёт меня, поэтому для этого разговора есть не так много времени, как хотелось бы. Вы согласитесь меня выслушать? — Лишь дождавшись кивка удивлённой Виви, принцесса Равула продолжила. — Чтобы старые раны зажили и не оставили рубцов, их нужно очистить от всей грязи. До последней соринки. Я искренне в это верю, — Её взгляд не задерживался ни на одном предмете больше секунды. Этот разговор стал для неё настоящим испытанием. — Весь высший свет был свидетелем того, как низко с Вами поступил мой брат. Ни один человек не был удивлён его поступком, ведь за ним и раньше слыла слава похитителя сердец. В этом мире совсем немного людей, знавших, чего ему стоило решение о собственной свадьбе. Как видите, мне не слишком просто собраться с мыслями, поэтому я начну сначала, — женщина поправила выбившуюся прядь и продолжила. — Жизнь одарила меня потрясающим братом и прокляла жестоким отцом. Нет никакого секрета в том, что мой отец бездарный король. Собственные оплошности он всегда компенсировал за счёт своих детей. Мне было семнадцать, когда он выдал меня замуж за старика, — по её лицу пробежала тень. — Это обычное дело в династических браках, однако мой дорогой муж оказался настоящим сокровищем, — жестокая ухмылка совсем не красила её, — особое удовольствие он получал избивая свою молодую жену. Об этом Вы не услышите нигде, потому что эта одна из самых скрываемых тайн нашей семьи. Но Вы должны знать, чтобы всё понять. Мой любимый младший брат не мог не заметить того, что происходит. Леан был в такой ярости, что избил моего, с позволения сказать, мужа до полусмерти. Отчасти это даже помогло. Муж очень долгое время не мог поднимать на меня руку. Всем было ясно, что это лишь временные меры. Мой отец не хотел даже слышать о расторжении брака. Его престол был важнее всего, — ещё одна горькая усмешка коснулась её губ. — Леан оказался бессилен. Он окружил меня защитой, но не мог оградить от всего. Нам оставалось лишь молиться о том, что однажды наступит день, когда он наденет проклятую корону и всё изменится. Но наш отец сумел потерпеть крах на всех фронтах. Семейство Гейц за последние годы набрало невероятную силу. С поддержкой дворянства они могли свергнуть нашу династию с трона. Как Вы уже догадались, решение было лишь одно: объединить столь великие семьи брачным союзом, посадив юную Сайну Гейц на трон самым бескровным способом, — в порыве женщина взяла Виви за руку. — Я знаю своего брата. Я лучше многих знаю, что скрывается за его вечными масками! Отчасти из-за меня он никогда не мог почувствовать себя счастливым, но лишь до того момента, когда в его жизни появились Вы. О, духи, как же он улыбался в то время! Пусть сейчас эта мысль покажется Вам смешной, но я точно знаю, что он отказался бы от престола тем же утром, лишь для того, чтобы не предавать Вас. Но тогда он обрекал меня на жизнь без надежды. Даже если бы нашему отцу с помощью Мироса Вирга удалось удержать престол, даже если бы мой муж умер...Мой дорогой отец тут же нашёл бы выгодную кандидатуру на его замену. Леан не мог этого позволить. Он отказался от своей жизни ради моей.