Невеста по обмену

Нет, так дело не пойдет! Пора брать ситуацию в свои руки-крюки.

'Ой, мама-шика-дам, шика-дам, пай-ра! — заголосила внутри меня беспокойная сторона личности. — Я пойду босой да по звездам!'

И действительно пошла. Правда звезд под босыми ногами и в помине не было, зато в наличие имелся ковер длинного ворса, который приятно щекотал ступни.

Сделав первый, потом второй, третий шаг с облегчением понимаю, что пока вроде никто убивать не планирует. Украдкой кинув взгляд из-под опущенных ресниц на пятерых воинов, сидящих передо мной, задерживаюсь на том, что по моложе.

Какие глаза...

Честное слово таких насыщенных синих глаз в природе просто быть не может. По мне так самые качественные цветные линзы не смогли бы отразить того насыщенного цвета, который был у этого молодого мужчины.

Я посмотрела на его компаньона. Хм... у этого просто светло-голубые, но тоже красивые.

Ну, что ж мальчики, хотите шоу? Сейчас получите!

Правда все что я успела осуществить из шоу — программы так это скинуть балахон и гордо выпятить грудь, едва прикрытую кусочком платья. Большего просто никто принцессе сделать не дал, оборвав искрометный танец в самом начале.

— Месхар! — воскликнул молодой кахар низким, обволакивающим голосом с приятной хрипотцой.

А потом случилось сразу три действия одновременно. Кочевник поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону, раскрыв руки словно для объятья, что очень не понравилось максу.

Крикнув страшным голосом: 'Моя!', король каким-то неуловимым образом материзовался прямо передо мной, загородив своей широкой грудью от поползновений кахара.

А затем в непонятное действие включился второй кахар. Немолодой мужчина резко поднялся и вытащил две сабли с широким лезвием.

Да что же это происходит?

Осторожно сглотнув я оглянулась на замерших Джамбо и советника Дрима. Ребят, а что делать то? Подсказали бы! А то стоят с открытыми ртами, как герои из комедии 'Ревизор'.

И словно услышав мои мысли, все дружно активизировались, причем как-то весьма сумбурно и хаотично.

Что-то пробормотав на родном языке, первым наше высшее общество покинул Юлий, совершенно не по-мужски хлопнувшись в обморок.

Дальше в комнату влетели человек десять стражников, вооруженных до зубов и, с невероятным шумом, окружили место события. Молодой кахар стоял все в той же позе и явно чего-то ждал.

А вот Макс стоять и смотреть не собирался.

Схватив поперек туловища, он с легкостью подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.

Немного сбитая с толку, я прижалась щекой к груди Максимельяна, закрыла глаза и начала растерянно слушать мощные удары его сердца.

Не знаю почему, но он испугался за меня, а я-то как раз рассчитывала на коктейль из злости и неодобрение. Погруженная в свои наблюдения, я даже не сразу заметила, что мы уже куда-то пришли. Открыв глаза, я отстранилась от Макса и огляделась.

Маленькая, я бы даже сказала крохотная комната, с минимум вещей и роскоши. У небольшого узкого окошка письменный стол, заваленный бумагами, сбоку огромный шкаф и низкий диван, на которым мы сидели — вот собственно и все что влезло в комнату.

Я неуклюже слезла с коленей Макса и села рядом.

— Мариэлла, — с ноткой раздражения начал мужчина, — где ты сейчас должна быть?

— На примерке платьев...

В дверь постучали.

Но Макс проигнорировал звук и устало откинулся на спинку софы.

— Тогда зачем ты пришла на встречу, да еще полуголой? Хотела позлить?

Опускаю голову в качестве подтверждения его мыслям и... молчу. Оправдываться не охота. Да и какие тут могут быть оправдания?

В дверь еще раз постучали, но уже более настойчиво.

Видимо вбежавшая стража без Макса никак не могла решить, как ей действовать дальше: навалять кахарам или отступить. С одной стороны, и официальный повод для драки есть, а с другой... Это же кахары!

— Скажи, что нужно, чтобы ты перестала делать глупости? — осторожно беря моя холодную от страха ладошку, спросил Макс.

— Ты же прекрасно знаешь, — сказала я и печально улыбнулась. — Откажись от свадьбы и дело с концом.

Максимельян упрямо сжал зубы и наклонившись ко мне коснулся губами моего лба и замер.

— Мариэлла, ты даже понятия не имеешь, что значишь для меня... — прошептал он, проводя ладонью по моим волосам. — Отказаться...

В дверь опять постучали. Судя по звуку, кулаком или ногой.

Вздохнув, Макс отпустил меня и встал на ноги.

— Жди здесь, — направляясь к двери, требовательным тоном потребовал он.

И угадайте, что я сделала?

Я послушно осталась сидеть на софе... ровно до тех пор, пока в дверном проеме не показалась взлохмаченная голова Сайки:

— Ты чего расселась? Особого приглашения ждешь?

Упрашивать меня не потребовалось.

Вскочив со своего места, я пулей вылетела из комнаты и, вслед за Саем, побежала по коридору...

Ангелина Де ла Варга,

студентка университета Магии и Ворожбы

— Не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! — простонал эльф, в очередной раз хватаясь за блондинистую макушку.

— Ну-ну! — успокаивающе похлопала его по плечу невысокая девушка. — Можешь сколько угодно рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом. Зная характер Максика — жить тебе, эльф, осталось не долго!

— Ы-ы-ы! — возрыдал эльф. — Отправят меня восвояси! И к гадалке не ходи.

Ангелина оглянулась в сторону своего наставника по практике и едва удержалась от улыбки.

Благодаря подмене на примерке одним наемником, из числа получивших заказ на убийство будущей жены короля, стало меньше. Сайки на удивление быстро раскусил в горбатом старичке опытного наемника по имени Гроза и скрутил его за долю секунды.

И все бы хорошо и замечательно, вот только судя по рассказу эльфа один из кахар положил на принцессу Мариэллу глаз и во всеуслышание предложил девушке стать его женщиной.

— А я только-только акклиматизировался, разбил свой лекарственный садик... — причитал эльф, обхватив себя за плечи руками и раскачиваясь из стороны в сторону. — Ты хоть представляешь, как сложно было выпросить у Макса разрешение на теплицы! А что теперь?

Эльф вновь заскулил и принялся постукивать светловолосой черепушкой о деревянную ручку кресла.

— Какой восхитительный порыв постучаться обо что-то твердое, — восторженно прокомментировал картину Ангелина, — но не думаю, что лорд Рок сможет оценить степень твоего раскаяния, даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.

— Думаешь, все настолько плохо?

Девушка посмотрела в несчастное лицо наставника, отвечающего за ее летнюю практику, и, не выдержав, громко расхохоталась.

— Что?

— Король был прекрасно осведомлен о намеренье Сайки переодеть меня в принцессу и использовать тебя в качестве отвлекающего маневра для Мариэллы, — сквозь смех выдавила Ангелина. — Более того автором этой хитроумной затеи был не кто иной как сам лорд Рок. Так что не убивайся — собирание чемоданов временно откладывается!

И девушка вновь засмеялась.

Дипломат Ратан еще какое-то время посидел с растерянным лицом, а потом на его лице промелькнула тень понимания.

— Линка, ты такая противная, — сверкая глазами заявил эльф. — Сразу видно парня у тебя нет.

— Зато у меня есть нож и я знаю, как им пользоваться, — с лучезарной улыбкой парировала девушка.

Глава 13. Операция 'Сбежавшая невеста'

Мария Королек,

студентка

Проскочив следом за Сайки в отведенные для меня покои, я кивнула улыбающейся Линке, с удивлением глянула в красное от гнева лицо эльфа и извинившись нырнула к себе.

В груди, помимо отчаянно стучащего сердца, жило настойчивое желание поскорее переодеться и запихнуть откровенный наряд куда подальше.

Натянув на себя максимально закрытое темно-синее платье, я вернулась к друзьям в гостиную, но не дойдя до любимого кресла у окна, неожиданно споткнулась.

— Какого...

Наклонившись вытаскиваю из-под кресла короткую стрелу с ярко-желтым опереньем на конце и перевожу взгляд на друзей.

— Что здесь случилось? — требовательным тоном поинтересовалась я, для наглядности демонстрируя только что обнаруженное в комнате оружие.

Вся троица обменялась быстрыми взглядами и изобразила до того невозмутимый вид, что я сразу поняла — в мое отсутствие здесь творилось нечто очень опасное и грандиозное. А я не люблю, когда от меня пытаются утаить что-то увлекательное...

— Слушайте сюда, партизаны, — с нажимом в голосе начала я. — Признавайтесь по-хорошему, пока я чего доброго не разозлилась.

Пару секунд троица изображала святую простоту, но в конечном счете первым не выдержал Юлик.

— На меня не смотри, это все они провернули, — тут же сдал подельников дипломат.

-Ты же сказал, что замел все следы, — накинулась на Сайки студентка.

— Так этот примчался в комнату с выпученными глазами и начал орать, что Макс сейчас в гневе собственноручно прикончит Мариэллу! — возмутился воин. — Пришлось все бросить и бежать спасать... Хорошо еще что успел наемника в подземелье сдать, а то Мариэлла споткнулась бы о тело, а не о дротик.

Отложив дротик в сторону (мало ли, еще и ядовитым окажется), я подошла к троице и, усевшись между Линкой и Юликом, требовательно приказала:

— Подробности, пожалуйста.

Обменявшись понурыми взглядами, друзья принялись каяться в творимых за моей спиной каверзах.

В процессе исповеди я узнала много чего нового. Первое, меня тут оказывается куча профессиональных наемников мочкануть хотят. Второе, Макс об этом прекрасно знает, поэтому организовал мне небольшую охрану. Нормально, да? И это вместо того, чтобы честно предупредить меня об опасности!

Третье, примерка и кахары были частью плана Макса, вот только кое-чего наш продуманный король не учел...

— Если честно я никак не ожидал, что кахар предложит тебе стать его женщиной, — вовсю сплетничал эльф.

— А что в этом удивительного? — перебил его Сай. — Ты видел в чем была Мариэлла? Да тут у любого мужика чувства проснутся.

— О чем ты! — подскочил на своем месте эльф. — Ты вспомни какие крупные женщины у степняков. С какой стороны не заглянешь, всюду подержать можно. И посмотри на Мариэллу, — весьма недипломатично тыкнул в меня пальцем Юлик. — Кожа, кости и наглые глаза.

— Ну спасибо, — немного надулась я.

Такую обиду было необходимо срочно заесть. Заприметив на столе глубокое белое блюдо с виноградом, я привстала и потянулась за гроздью сочных ягод.

— С другой стороны, влюбленный кахар— это замечательный способ, чтобы сбежать со свадьбы, — заметила Линка.

От неожиданности веточка винограда шлепнулась обратно в миску, а я вернулась обратно на диван и с подозрением покосилась на девушку.

— А с чего ты взяла, что я хочу сбежать с собственной свадьбы?

Миниатюрная студентка с ярко-красными волосами подмигнула и принялась объяснять:

— На самом деле догадаться очень легко, — начала Ангелина. — О твоем нежелании выходить замуж за Макса знает даже глухой кузнец с конюшен...

— Ну а зная твой характер, — подхватил Сай, — не сложно догадаться, что ты не из тех, кто способен покорится судьбе.

— Проще говоря: от судьбы не убежишь, но слинять со свадьбы вполне реально, — закончила Ангелина, и они оба лучезарно улыбнулись.

Вот такие новости действительно надо заедать.

Во второй раз потянувшись за виноградом, я все-таки успешно уворовала для себя веточку ягод откинувшись на спинку дивана, принялась жевать и соображать.

Уверенная в своем великолепии я совершенно запамятовала, что хожу с огромным табло над головой, куда транслируются все мои планы и мысли!

И если Сайки и Ангелина догадался о моем желании свинтить со свадьбы, то для Макса это должно быть просто очевидным! А как можно спланировать побег, если все о нем догадываются?

Ну, никакой интриги!

— Так какой у тебя план? — немного развернувшись в мою сторону, уточнила Линка.

И пока я мешкала и терзалась извечной дилеммой этого мира — доверять или не доверять, помощь пришла совершенно с другого фронта.

— Мы методично доводим Макса до нервного срыва, — вступил в диалог Юлька и счастливо улыбнулся. — Пока все идет как по маслу. Срыв и желание разорвать помолвку уже не за горами.

— И это ваш план? — весело засмеялся Сай в очередной раз, поражая меня своими идеальным прикусом и вызывая в душе жгучее чувство зависти.

Ангелина тоже не осталась в стороне. Девушка скептически хмыкнула и бессовестно утащил у меня половину веточки винограда.

— Я прекрасно понимаю, что вам двоим безумно нравится доводить до ручки самого влиятельного человека в Гизе, но это не план! — припечатала Лина. — Это ребячество!

Недовольно глянув на друзей, я раздраженно передернула плечами. А все потому, что слова Сайки и Лины задели за живое. Действительно за всеми этими антисоциальными настроениями с демонстрацией девиантного поведения, я как-то упустила, что делать дальше.

На сегодняшний день у меня была только поддержка королевы Адель, но в ее помощь, я так до конца и не верила. Старая интриганка ничего не делала по доброте душевной, а цену за услугу я так от нее и не услышала.

— А чего это вы оба умничать решили? — язвительно фыркнула я. — Чего притихли, постцентральные извилины? Если есть хорошие мысли так излагайте!

Парень с девушкой переглянулись и радостно улыбнулись.

— Вообще-то мысли у нас и вправду есть!

И парочка действительно начала делиться интеллектуальной собственностью!

Чтобы не потерять даже самую бредовую идея, я приостановила ребят и сбегала в комнату за тетрадкой и карандашом. Устроив 'мозговой штурм' вокруг стола, прямо на полу, мы вчетвером тщательно разобрали день 'Х' по пунктам, чтобы найти слабые места.

Том чтобы тикать до свадьбы ребята отговорили меня еще в самом начале.

— Проще всего скрыться как раз тогда, когда все за тобой носятся и переживают по пустякам, — очень уверенно заявила Ангелина и добавила: — Поверь моему опыту.

— К тому же всегда есть риск, что Макс сможет отловить тебя по пути на острова и успеть вернуть в Гиз как раз к началу церемонии, — вставил Сайки.

— Плюс ко всему, сбежать из-под венца — это гораздо веселее! — закончил Юлий.

В результате следующие полчаса мы выдвигали, рушили и вновь создавали новые идеи моего побега.

— Мариэлла, вот спроси у меня — какова вероятность смыться ранним утром? — кричал раскрасневшийся Сай, доказывая несостоятельность моей идеи.

— Какая?

— Нулевая!!! — в один голос крикнули парни.

Перевоплотившись в маленького Наполеона, я только что на табуретку не забиралась, сыпля как из рога изобилия идею за идеей... Сайки большей частью отшучивался, Линка с серьезным видом браковала, находя прорехи и нестыковки то тут, то там.

— А вот эта мысль очень хорошая, — неожиданно похвалил меня Юлик, большим пальцем поглаживая свой подбородок. — Сбежать во время торжественного шествия по городу вполне реально!

— Спасибо за поддержку, ушастик! — улыбнулась я поддержки и глянула на остальных.