Последняя петля

Вроде бы ничего не упустил? Тогда вперед — начинаем искать информацию! И, настроив будильник на цикл восстановления моего полного запаса энергии, я полез копаться в сети. Школы, академии, университеты... Я был уверен, что за деньги даже у пришельцев можно найти то, что тебе нужно. В моем случае — знания. Увы, как оказалось, пусть в империи и процветала контрабанда батареек, а также существовал черный рынок различных минералов и простейших артефактов, но вот более сложные приспособления для психиков и их приемы — все это было уже только в рамках благородных домов и семей.

Тот же щит, что я уже знаю, входят в число трех простейших умений наряду с увеличением и снижением температуры, которые были внесены империей в базовый список, принятый пару поколений назад для повышения безопасности подданных. А вот про тот же активатор информации уже нигде не было, так что при всей его внешней простоте это явно одна из тайных техник. В общем, мое дальнейшее развитие натолкнулось на железобетонную стену из традиций вели, и, честно скажу, я не уверен, что мне стоит продолжать. Да, знания манят, но, с другой стороны, вот влезу я в дела благородных семей, и меня же вычислят за пару мгновений...

Под эти грустные мысли я в итоге и уснул, утром вскочив на ноги под вой сирены в крайне неоднозначном состоянии. С одной стороны, необходимость просыпаться каждый час для активации щита вымотала... С другой, время отката уменьшилось до получаса, а прогресс подрос до сорока процентов. Думаю, оно того стоило.

— Да что это за рев такой? — выбравшись наружу, я столкнулся с куда-то спешащим Батоновым. — На нас что, напали?

Глава 50. Кто я?

— Скажешь тоже, — в ответ на мой вопрос этот бугай почему-то сразу отвел взгляд в сторону. — Просто тут так будят, чтобы уже наверняка никто не проспал.

После этого мы отправились на завтрак, а я задумался, не попал ли случайно в цель со своей шуткой про нападение. Все же такая реакция... С другой стороны, я уже знаю, что в прошлый раз Сана-Мира в среду смогла пройти свой экзамен, а значит, как минимум два дня нам ничего не грозит. Если, конечно, в дело не вмешается один из путешественников, но какова вероятность на всю галактику столкнуться с одним из них?

Тем временем завтрак плавно перетек в тренировки: сначала просто на физику (бег, тренажеры, полоса препятствий), потом опять с оружием.

— Тут не игра, вы не научитесь стрелять, просто взяв в руки оружие. Единственный способ стать сильнее и выжить в своей первой заварушке — это тренировка! Так что я рассчитываю, что вы будете выкладываться на все сто!

Слова Гасона звучали очень убедительно, и, будь я обычным человеком, точно бы взялся за дело. Но я знал, чем все закончится в воскресенье, и поэтому пропустил все мимо ушей. Учиться стрелять — да, выкладываться по полной — нет. Важнее будет продолжить улучшение уровня батарейки. Да и той же ящерице я дал обещание...

В общем, к полудню, когда нас повели с полигона на теоретические занятия, мой уровень развития достиг новых пределов.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 99,99%

Время восстановления — 10 минут

Заполнение моего резерва, кстати, сначала остановилось на двадцати минутах, но потом мне повезло, и получилось немного прорваться. После такого я мог бы хоть все время стрелять тяжелыми зарядами... Но производить впечатление на нашего инструктора не входило в мои цели. А зря...

— Вели Гасон, я хотел поговорить с вами насчет моего умения полной разрядки, — я подошел к синемордому в перерыве между лекциями о политическом устройстве империи. — Наверно, я был не прав, попросив вас не рассказывать об этом. Будет лучше, если я смогу выкладываться на все сто процентов. Может быть, вы посоветуете какие-то тренажеры, что смогли бы помочь мне раскрыть свой потенциал?

Я ожидал, что от меня потребуют деньги или поставят какие-то условия, но стоящий передо мной вели просто взял и рассмеялся.

— Тренажеры? Для варвара с окраин? Не смеши меня. Тебя кормят, поят, платят деньги и учат профессии, которая сможет обеспечить тебя и твою семью. С чего ты взял, что империя должна предоставлять вам что-то еще?

— Я слышал, что в армии нам помогут развиваться, или это не так?

— Я же сказал. Знания, которые ты здесь получишь, опыт, что придет за годы службы, потом открытые только для ветеранов двери — разве этого мало? Или ты все меряешь объемом встроенной батарейки? Не кажется ли тебе, что это немного странно для расы, которая еще совсем недавно не имела представления об истинной природе энергии?

И почему у меня такое ощущение, что меня макают носом во что-то дурно пахнущее, как какого-то котенка? Зачем так глубоко копать?

— Вы знаете, что я владею полной разрядкой... — я решил пойти в открытую, но меня остановили.

— И твой будущий командир обязательно найдет этому применение. Операторы щитов с такой способностью всегда ценятся, — ага, вот мой собеседник и сбился. Сначала говорил, что объем не так уж и важен, а в итоге получилось, что чем он больше, тем выше зарплата.

— Так, может быть, вы прямо сейчас мне подскажете, как быстрее развиваться? Мы не только странная раса, но еще и благодарная, — пристально смотрю Гасону глаза в глаза. И когда я успел стать таким? Неужели все это только от осознания того, что я смогу переиграть эту неделю? Даже страшно становится от мыслей, во что я могу в итоге превратиться и во что уже превратились те, кто часто живет во временных петлях.

— Быстрый способ? — Гасон задумался, а потом как будто махнул рукой и продолжил. — Наомитовые комнаты, ресурсоемкие техники, использование заемной энергии — все это ерунда. Либо разовый эффект, либо настолько незначительный в рамках общего уровня среди психиков империи, что нет смысла о нем говорить. Условно говоря, я мог бы показать тебе технику щита, и ты бы взял ближайшие уровни в считанные дни, но зачем? Третий или пятый уровень — это имеет значение только тут, на окраине, и то не для всех. В империи же привыкли смотреть хотя бы на несколько циклов вперед. Дальше твой прогресс остановится, а учиться осваивать технику лучше в условиях дефицита энергии — так что тот, кто совершил рывок в начале, через пару месяцев, в крайнем случае год, окажется уже в хвосте любого рейтинга. Или, ты думаешь, мы просто так отдаем приоритет разумным с начальным уровнем батарейки?

Если Гасон думал, что уел меня раньше, то он ошибался. Только сейчас, когда мне чуть ли не на пальцах разложили проблемы моего пути развития, я почувствовал, как изнутри поднимается волна настоящей обиды и разочарования. А ведь я начинал считать себя по-настоящему крутым.

— Мне показалось, что, говоря о неработающих способах, вы вынесли за скобки то, что выбивается из этого списка, — через пару секунд мне все же удалось взять себя в руки, а там и мозги включились, выдав этот вопрос.

— Неужели не понял? — Гасон вытащил свой бон. Ну, конечно, я ведь уже думал об этом ночью, но, может быть, сейчас удастся узнать что-то конкретное. — Полная разрядка с боном — это гарантированный способ пробить границу батарейки до девятого уровня включительно. Конечно, набрать нужное количество техник, чтобы так сделать, непросто, но это заодно и способ проверить уровень могущества любой семьи. Сколько они смогли передать своим наследникам? До какого уровня батарейки они пробились? Так что забудь о пути психика, это не для тебя, только время потеряешь. Лучше сосредоточься на том, чего ты на самом деле сможешь достичь, и, может быть, когда-нибудь в будущем твои дети или дети твоих детей смогут стать сначала слугами одной из семей. А там и подвиг совершат, достойный награды в пару техник.

Вот оно, значит, как. И опять Гасон говорит все правильно и красиво, но он не знает одного — я сейчас в петле, а значит, мои возможности превосходят те, что есть у обычных людей и пришельцев. И с ними можно попробовать замахнуться на что-то большее, чем просто синица в руках...

Да! Главное, не забыть перед этим хорошенько все продумать!

Глава 51. Идут политзанятия

Тревожное жужжание зуммера возвестило начало очередного занятия, и я строевым шагом направился в аудиторию — за перегруженный бластер мне в карту рекрута вписали штрафные работы. Нет, полы я вечером в итоге не мыл — видимо, Гасон решил меня таким образом приструнить. А вот что мне грозит на самом деле, я пока понятия не имею, и получить повторный 'залет' точно не хочется.

Фух, все-таки успел вовремя. Заняв свое место рядом с Серегой, я откинулся на спину стула и принялся слушать лектора. Поначалу мысли путались — разговор с Гасоном никак не шел из головы. Однако старый вели с темно-синей, даже почти черной, кожей так интересно подавал свой предмет, что я наконец-то отвлекся.

Курс назывался что-то вроде 'Современные угрозы империи и методы их сдерживания'. По сути, это что-то вроде политзанятий, о которых мне в свое время рассказывал отец. Но с учетом моего информационного голода, что я по-прежнему испытывал, несмотря на глобальную сеть, это как раз было то, что нужно. Скажем, теперь я хотя бы отличал боевой флот синистрийцев от истребительного звена гнарфов, а также мог самостоятельно объяснить суть договора о дружбе и сотрудничестве с рапаками. Я украдкой посмотрел на Сана-Миру — та слушала лектора, как мне показалось, с кривой усмешкой. Впрочем, лицо у представительницы этой расы было, мягко говоря, не совсем человеческое, так что я мог и напридумывать.

— Таким образом, военная доктрина империи, признанная рядом цивилизаций завоевательской, на самом деле несет в себе продвижение прогресса ненасильственного, не через принуждение, а через осознание, — время, выделенное на занятие, подходило к концу, и преподаватель подвел свой рассказ к ключевой мысли.

— Тогда почему у империи нет мирного договора с гнарфами и синистрийцами? — задал вопрос зеленый толстяк, которого я как-то уже видел в столовой. Значит, он тоже из недавнего пополнения.

— Ваш вопрос изначально неправильный, рекрут Лаконт, — вели ответил с легкой улыбкой: похоже, раньше они уже общались на эту тему. — У империи не может быть никакого договора с соперниками на политической арене.

Вот это да! Я, конечно, что-то могу и не понимать, но можно ли такое озвучивать рекрутам с завоеванных планет?

— Не понимаете? — старый учитель обвел взглядом молчащую аудиторию. — Все просто: вели встраивают общества присоединенных миров в свою систему, а не переделывают их по своему образу и подобию как те же синистрийцы. У нас слишком разный подход...

В этот момент прозвучал зуммер, и лектор дисциплинированно замолк. Рекруты, оживленно переговариваясь, покидали аудиторию и направлялись в столовую. После короткого обеда нас еще ждет многочасовая тренировка на полигоне, так что пропускать его было никак нельзя.

— Что-то мудрит наш препод, — покачав головой, сказал Холодов.

Как-то неожиданно и без предварительных договоренностей наша пятерка села за длинный стол. Впрочем, мест тут немного, а друг друга в отличие от всех остальных мы хотя бы знаем.

— А что тебя смущает? — спросил Серега, откусывая от ноздреватой горбушки черного хлеба.

— Мол, синистрийцы такие-сякие, других под себя переделывают, а вели прямо-таки белые и пушистые, — пояснил юморист. — Они же нас завоевали в итоге! Нет, я это без задней мысли говорю...

Тут Холодов боязливо покрутил головой по сторонам. Кстати, в чем-то я, пожалуй, с ним соглашусь — орбитальные бомбардировки, что ждут нас в конце недели, на мой взгляд, плохо вяжутся с ненасильственной политикой, превозносимой учителем. С другой стороны, атака Земли — это же крайность... И что бы я сам сделал, окажись перед выбором: моя Родина и какой-то неизвестный мне народ, который цивилизованным-то можно назвать с большой натяжкой?..

— Как видишь, жизнь вашего общества не особо изменилась, — тем временем возразила Паше Сана-Мира. — Города не перестраиваются, магистрали для тяжелых поездов через леса не прокладывются. Или я не права?

— А что еще за тяжелые поезда? — с неожиданным интересом уточнил Батонов.

— Синистрийцы на них грузы перевозят по материкам, — девушка-рапак как-то очень по-человечески тряхнула головой. — Причем напрямик — через водоемы, леса, города... Если на других планетах, не на Синистре. На Гарифолке так и вовсе пятитысячелетний город-заповедник в железобетон закатали. В итоге, пройдет лет тридцать, и от старой истории останется только название расы.

— Вот ведь... — покачал головой Серега.

Договорить ему не дал сигнал о завершении обеда, и мы быстрым строевым шагом рванулись на закрепленный за нами полигон. Встретил нас старина Гасон, с нескрываемым любопытством поглядывающий на меня. И чего это он? Все из-за моего любопытства по поводу оружия психиков? А я ведь, кстати, хотел его еще потерзать, как достать бон — в сети ведь может и не найтись нужной информации. Их все же где-то можно купить или их выдают в качестве награды за какие-то достижения? А может, их вручает лично принцесса Ами? Так, она тут еще при чем!

— Рекрут Огнев! — Гасон все-таки, похоже, решил за меня взяться всерьез. — Два шага из строя!

Я послушно вышел вперед, инструктор критически осмотрел мою форму, не нашел ничего, к чему можно было придраться, довольно кивнул и обратился к остальному строю:

— Сегодня мы с вами изучаем простые индивидуальные щиты, это быстро, а потом переходим к зарядке техники. Вот это уже сложней, потому что требует значительных усилий. Но не будем забегать вперед.

Он еще раз обвел взглядом строй, затем протянул мне какую-то хитроумную систему креплений, коробочек и проводков, что нужно было надеть на себя подобно жилету.

— Не затягивай сильно, — проворчал он, помогая мне разобраться с загадочным устройством. Впрочем, кажется, я догадываюсь, что это... — Итак, рекруты! Перед вами индивидуальный генератор базовой защиты, который дает лишний шанс выжить даже самой слабой батарейке. Не всем под силу удержать собственный щит, поэтому пехота в обязательном порядке комплектуется такими вот заменителями.

— Щит активируется нажатием кнопки, — продолжал тем временем инструктор. — Вот этой, да. Здесь тоже есть встроенный ограничитель, обнулиться он вам не даст. Нажимай, Огнев.

Я послушно щелкнул выключателем на маленькой плоской коробочке, и мое тело моментально словно покрылось бледно-голубоватым, почти прозрачным свечением. Как у особистов, когда я наблюдал за их спецоперацией! Значит, в имперской безопасности не все могут создавать естественные щиты? Да нет, как я уже выяснил, он входит в три базовых умения, значит, у них это как дополнительное усиление или страховка. Если прикинуть длительность, я могу держать защиту две секунды, на четвертом уровне будет минута с хвостиком, на пятом — час... Кажется, немало, но ведь надо тратиться и на остальные умения: в общем, пассивная защита никогда не будет лишней.

— Как только вы научитесь создавать естественную защиту, — Гасон, похоже, оседлал любимого конька, — необходимость в генераторе отпадет. Однако многие разумные (он выделил это слово) пехотинцы, особенно в опасных условиях, используют его наряду с искусственно созданным.