— Ну вот, вот тебе и твой замечательный Эдик с прекрасной улыбкой! Девочка от такой неземной красоты испугалась! А дети зря так себя вести не будут! По крайней мере наша!
— По крайней мере наша точно так себя вести и должна! Твоя кровь! Не поймешь из-за чего голову клинит! И не Эдик, а Рюрик. Да ведь Рюрик добрейшее существо! Он мухи не обидит! Вы его знать не знаете и ведать не можете! А Влада может быть и сама не знает, от чего плачет! Ну скажи, скажи, чего ты плачешь, а?
Влада зарыдала еще громче. Теперь она уже и сама не понимала, почему заплакала, но ей было страшно и горько.
— Прекрати, мерзавец, не тронь ребенка! — Люда тоже заплакала, — из-за какого-то вонючего Эдика орет на ребенка!
— Ну а чего она, ну что такого страшного в фотографии? — примиряющимся тоном заговорил, заюлил Змей. — Ну ничего там страшного нет!
— Это для тебя нет! А она у нас вон какая чувствительная! Мне самой этот твой Эдик не нравится! Что-то в нем нехорошее есть, я женщина, я чувствую!
— Понятно, она значит, тоже женщина, тоже чувствует, — обреченным тоном промямлил Змей, глядя в сторону.
— А может быть она заболевает, — упрямо отвечала Люда, всхлипывая и тяжело заглатывая воздух ртом, — детки когда заболевают, всегда капризничают! А ты, взрослый дурак, с нами, как с неодушевленными обращаешься! Никакого понимания, никакого терпения!
Змей виновато молчал. Такого поворота событий он не ожидал. "Нет у нас никакого понимания, нет, правду она говорит", — угрюмо думал он.
Владу попытались уложить спать пораньше, но она отбрыкалась, выпила таблеточку для профилактики и отправилась к компьютеру продолжать играть с обезьянками.
В соседней комнате помирившиеся мама с папой пили чай. Через открытую щель в комнату к Владе доносились голоса.
— Ну а чего он к нам приезжает, этот Рюрик, чего ему на месте не сидится-то?
— Да кто его знает. Пишет, что у них на Урале жрать совсем нечего, а у нас, на морях, более-менее ничего. А кроме того, у его жены проблемы со здоровьем. А наш климат у них на Урале полезным считается. Ему вот предложили работу в нашем порту, начальником отдела автоматизации. Обмен квартир он нашел, и решил переехать. По крайней мере, пишет так, а как на самом деле — кто его знает.
-Ловкий мужик-то какой! В порт его берут начальником автоматизации! Обмен нашел с Урала к нам. Да неужели такое взаправду бывает?
— Тот случай, когда чистая теория обернулась практикой. Значит бывает.
— Н-да, ты дружи с ним давай. С таким мужиком дружить полезно. У Любы знакомый в порту работает, он нам все про твоего Рюрика расскажет.
— Посмотрим, как вы его на чистую воду выведете.
— Выведем, и не таких выводили. А может он тебя к себе возьмет?
— Люд, ну о чем пока говорить? Он еще не приехал, а когда приедет, ему освоиться нужно будет. А потом — такие вещи не только от начальника отдела зависят, ты же знаешь. И, кроме того, Люд, чтобы быть главбухом в порту нужно иметь волчьи клыки, небесно-голубые глаза и белую кудрявую овечью шкуру.
— Все понятно. Тебе только повод ничего не делать дай. Раз он такой хороший друг, пусть тебе поможет. И ты поможешь ему, если что.
— Легко сказать, трудно сделать. Ты же знаешь, как я занят.
— А, что с тебя взять! Дети у этого Рюрика есть?
— Есть. Мальчик и девочка.
— У-у-у. По отчеству Рюриковичи? Неспроста его Рюриком назвали. Или наоборот, совсем спроста. А где квартира у них будет?
— На Солнечной.
— Далеко. Хотя бы не каждый день приходить будет.
— Люд!
"Не каждый день, так не каждый день, Солнечная очень далеко", — с удовлетворением подумала Владинька и продолжила игры с обезьянками.
* * *
Улица Солнечная вела к городскому кладбищу. От Владиного дома туда проще всего было дойти пешком, так как ходил в это место всего один автобус, и тот еще в центре города до отказа забивали посетители скорбного заведения. Энтузиастам приходилось подолгу ждать транспорт и брать его штурмом, а если попытка была неудачной, ожидать следующего еще около получаса. Примерно столько же занимал путь пешком. Серовы ходили на Солнечную, точнее на кладбище, раз в году, на Красную Горку, проведать дедушку с бабушкой, папиных папу и маму. Другие дедушка с бабушкой жили неподалеку в маленьком городке, и Влада несколько раз приезжала к ним летом с папой, а этих вот, с кладбища, она никогда не видела и знала только по фотографиям. Папа говорил, что они были очень хорошие, и Влада в это верила, потому что люди на фотографиях и вправду выглядели добрыми.
Дорога на кладбище была неблизкой, а маленькой Владе казалась очень долгой. Сначала они поднимались вверх по дороге, затененной могучими отцветающими глициниями, вверх, до Губернского, где онкологический центр подходил вплотную к переулку. Обычно папа говорил в этом месте: "Вот здесь умерла твоя бабушка, царство ей небесное", и вздыхал.
Дальше они шли маленькой малолюдной улицей, заставленной невысокими, но помпезными казенными строениями, так характерными для южных приморских городов. Здания эти зияли просторными лоджиями на втором этаже, на которых выгуливался курящий чиновный люд. Крылечки закрывались колоннадами из двух-четырех толстеньких каменных стволов, крашенных белой известью. Владиньке эти уродцы нравились и казались большими и великолепными. Среди них выделялась железнодорожная больница, большая, бело-розовая, со скульптурной группой образцовой советской семьи перед крыльцом. Семья, как сказал папа, слушала радиосводку о победах на трудовых фронтах. Мать устремила невидящий взор куда-то вдаль, видимо, на место трудовых схваток. Дети — старшенький с футбольным мячом, младшенькая, не старше Влады, почему-то с глобусом, расположились в изящных небрежных позах оручую и ошую от нее. На шее у старшенького была повязана женская косынка. Скульптура представлялась Владе образчиком красоты и изящества. Еще издали она начинала подпрыгивать и пофыркивать, предвкушая удовольствие от созерцания этого чуда.
— Прямо как чайник! — усмехался папа.
Но Влада не обращала внимания. Она давно усвоила, что взрослые ничего не понимают.
После того как они огибали больницу, и пересекали старую, покрытую еще брусчаткой улицу, они оказывались в начале улицы Солнечной.
Сегодня они собрались в гости к дяде Рюрику, который недавно стал обитателем улицы Солнечной. Он уже побывал у них дома в гостях, и сказал, чтобы теперь они приходили. Папа обрадовался и пообещал. А потом долго уговаривал маму, которая почему-то расстраивалась и не хотела идти.
— Сам пообещал, сам и иди! Я никому ничего не обещала!
— Люд, что ты, в самом деле, сразу бы сказала, еще до приглашения, что его видеть не хочешь, я бы нашел повод отказаться!
— А ты сам понять не мог? Почему я догадываюсь, что ты хочешь а чего нет, а ты не можешь?
Папа иронически усмехнулся.
— Зря смеешься. Не нравится мне твой Рюрик, не нравится, и все.
— Люд, ну как мне было понять, что он тебе не нравится? Cмеялась, веселилась, с женой его чирикала, а теперь выяснилось, что он тебе не нравится, и я должен был отказаться от его предложения!
После этого иронически усмехнулась мама.
— Ну в какое положение ты меня ставишь, Люд? Ладно, к друзьям моим ты относишься наплевательски. А ко мне, Люд? Ко мне ты тоже относишься наплевательски, да, Люд? Тебе все равно, что я пообещал, а потом свое слово назад забрал? Все равно, что обо мне говорить будут? Что я переживать буду?
Мама укоризненно покачала головой.
— Э-э-х, Витя, Витя. Ничего ты так и не понял.
— Чего я не понял, Люд? Не понял, почему ты тогда, когда нас приглашали, не отказалась?
— Ты просто пьяненький был. Я бы отказываться начала, ты бы уговаривать меня, Рюрик твой тоже. Ты бы злиться начал, и я бы все равно согласилась. Так что я просто промолчала, хотя мне это предложение сразу не понравилось. Пойду я к твоему Рюрику, пойду. Вот так.
После чего папа обнял маму и подмигнул Владе.
* * *
Солнечной улицу назвали по непонятной прихоти городских властей. Она была тусклая, белесая и пыльная. Деревья тут росли кривые и хилые, в основном чахлые платаны, уныло сереющие голыми стволами и почти не дающие тени. Возможно, что из-за дефицита оной улицу и назвали Солнечной. Улица горбилась, взбираясь на пригорок. Бледно-голубой, выцветший небосвод обрывал подъем полукруглой линией горизонта. Светло-серый асфальт наверху холма становился цвета застиранного выцветшего полотенца, и сливался с перистыми облаками. Внизу за холмом растеклось невидное с этой части улицы кладбище. Улица была застроена невысокими двух— и трехэтажными домишками казенного советского образца. Каждую весну, в конце апреля, к субботнику, их красили светлыми известковыми красками, но к следующей весне соленые приморские ветры облизывали, обтачивали известковую покраску так, что она отслаивалась пластами, а уцелевшая становилась пористой, потрескавшейся, неопределенного светло-серого цвета.
Вот в одном из таких домов и жил дядя Рюрик. Они поднялись по протертым бесчисленными шагами деревянным ступеням на второй этаж.
— А-а-а, пришли! — зарокотал из-за закрытых дверей бас дяди Рюрика, когда папа с торжественным видом нажал кнопку звонка, — пришли!
Дверь распахнулась. Бородатый дядя Рюрик широко осклабился своей знаменитой улыбкой и сделал рукой широкий приглашающий жест:
— Прошу-у-у к нам в берлогу-у-у!
Из-за его широкой спины выглядывала его жена тетя Рита, тощенькая блондинка с вытянутым рыбьим личиком, та самая, чье плохое здоровье привело семейство Чуркиных в здешние края.
Пока взрослые здоровались и обменивались пустыми незначащими фразами, Влада тихонечко просочилась в комнату. Около стола, на котором в торжественном ожидании выстроились спиртные напитки, уже крутилась Маринка, дядирюрикова дочка. Старший дядирюриков сын Степка набивал карманы конфетами, которые одну за одной таскал из вазочки, стоящей на середине стола.
— Ну хватит уже, Степка, заметят! — одернула его Маринка, и посмотрела на Владу огромными лучистыми черными глазами, — Вот дурной! А еще старший брат!
Маринка немного картавила, но этот дефект делал ее речь особенно симпатичной. Она была постарше Влады и в этом году должна была идти в школу. Маринка Владе пришлась по вкусу, она уже была у них в доме, и они сразу нашли во что поиграть. И еще Маринке понравились обезьянки из компьютера, не то что Юльке, которая назвала их коричневыми страшилками.
Влада немного завидовала Маринке. Ведь той уже в этом году идти в школу, а Владе еще целый год ждать. Степка смеялся над ними, и говорил, что радоваться нечему, в школе скучно и неинтересно, но они ему не верили. Они по всеобщему обыкновению полагали, что с ними такого как со Степаном не произойдет. Уж они-то оценят школу по достоинству, как все те знаменитости, которые с печальным придыханием вещали с экранов телевизоров, с какой любовью они вспоминают школу, как им там было хорошо, как весело, как неповторимо. Да-да, они так и говорили — неповторимо. Наверное, это здорово, когда неповторимо.
К полному Владиному восхищению, Маринка призналась, что читать до сих пор не умеет. Не хочет. Зато она хорошо рисует и собирается ходить не только в обычную школу, но и в художественную. Владе тоже не хотелось учиться читать, а рисовать она любила, ну просто так сильно, так сильно. Пока взрослые сидели за столом, Маринка показывала Владе свои рисунки. Степка почти сразу ушился гулять, и им никто не мешал. Рисовала Маринка действительно здорово. И карандашами, и красками, и фломастерами. Линия у нее то плавно летела, то резко ломалась, но была очень уверенная, смелая, точная. А краски были яркие и чистые, такие яркие, что у Влады даже немножко защипало в глазах.
Потом они рисовали куклам одежды и вырезали их ножницами. По сравнению с Маринкиными нарядами у Влады получались совсем невзрачные.
— Ничего, я когда маленькая была, у меня тоже плохо получалось. Подрастешь — тоже будешь хорошо рисовать, — сказала Маринка покровительственно.
Влада расстроилась и потихоньку спрятала несколько Маринкиных бумажных одежек под шкаф. Потом они долго искали их. Маринка поплакала, Влада нашла одежки. Время провели весело.
Уезжать собрались на такси. Время было позднее, а папа как обычно изрядно нагрузился. Дядя Рюрик тоже напился и не хотел их отпускать.
— Нет, стой, др-р-руг! Не отпущу, без подарка не отпущу! Я для тебя приготовил, специально с Урала вез! Подожди, шеф, я счас!
Он умчался и вернулся с двумя костяными фигурками длинномордых коротконогих людей.
— Это шампанские, то есть что это я, гы-гы, шаманские! Мне знакомый геолог, сосед наш бывший на Урале, из экспедиции привез! Эти фигурки нашли в пещерах. Говорят, их сделал невидимый народ сииртя! Слышал про таких? Вот! Он шаману жену спас, слышь — жену шаману спас, гы-гы, аппендицит у нее был, он ее до базы довез и вертолет организовал в больницу. Тот ему и презентовал вот эти две фигуренции. А Мишке они что-то не приглянулись — он мужик простой, ему бы за воротник заложить, отдал он их мне, выбросить эту страсть неловко — подарок, да и страшно — шаманские. Да и мордой лица они ему чего-то не приглянулись. Мне они тоже без надобности, я вспомнил, что ты писал, что эзотерикой интересуешься, я и взял, подарю, думаю, тебе, при случае. На!
Дядя Рюрик навис над столом и его мотыляло из стороны в сторону так, что Влада боялась, что он упадет.
— Тут как раз мужичок — тебе, а девчонку — Владиньке — куклой бедет, то есть будет, гы-гы!
В руки к Владе упала небольшая костяная фигурка, которую она инстинктивно сжала, чтобы та не упала на пол.
— Понравилась, гы-гы? О! А Людочке мы в следующий раз подарим что-нибудь, чтобы вы к нам за подарком пришли, гы-гы! Есть у меня кое-что. Но уже не найду. Не в форме, простите гости дорогие, мне бы спатиньки!
Дядя Рюрик был совсем противный. Его знаменитая крамаровская улыбка обнажала крепкие зубы с каким-то листочком, прицепившимся рядом с розовыми влажными деснами. Влада прижалась к матери и насупилась.
— Да не надо мне ваших ужастиков, — мама взяла у Влады фигурку, взглянула на нее, пожала плечами и сунула в сумочку, — я дуростями не интересуюсь. Ну все, спасибо, мы поехали, вон таксист внизу сигналит.
Внизу дядя Рюрик разбушевался и не хотел их отпускать. Он вцепился в дверцу такси и завопил:
— Вы самые мои дорогие друзья, самые дорогие! Витек, Людочка! Завтра же ко мне, завтра же!
Тетя Рита что-то шептала ему на ухо и тянула за руку.
Влада нередко видела пьяными и папу и его друзей, и они порою бывали гораздо пьянее. И пели такие глупости, что и повторить стыдно. Но дядя Рюрик почему-то был хуже всех, хотя ничего особенного не говорил и не делал. Папа растерянно молчал. Лицо его покрылось крупными каплями пота. Мама укоризненно посмотрела на него, неожиданно легко и решительно убрала руку дяди Рюрика с дверцы и захлопнула ее.
Машина тронулась. Пассажиры погрузились в молчание. Папа рассматривал фигурку. Он вертел ее перед лицом и хмыкал.
