Ну а что будет потом, Даниэль решил оставить на это самое "потом". Хорошо еще, что раздражающую проблему, куда деть кучу народа, шагающего вслед за их лошадьми, смог решить достаточно быстро. И Люцифиано невольно вспомнил сцену перед городом.
Некоторое время назад. Развилка дороги
Даниэль взмахом руки остановил вразнобой идущую неровную колонну людей и, прищурившись, оглядел ее. Если стражники чуть ли не бежали, предчувствуя, возвращение домой, то наемники с каждым шагом пытались идти все медленнее. Оно и понятно, в городе их ждала в лучшем случае плаха и то месяца через два тюремной отсидки.
К Даниэлю подбежал временно назначенный командир стражников и спросил:
— Господин, что-то случилось?
Причем, судя по интонации, он страстно желал, чтобы, "ну прямо совсем", ничего не произошло. Ведь город и родные дома уже рядом.
— Все нормально, просто тут мы расстанемся. У вас еще остались какие-нибудь претензии?
— Нет, господин, расчет был полный и даже чересчур.
— Это компенсация за вынужденное молчание.
— Благодарю вас... Так, мы можем быть свободны?
— Именно. Желаю хорошей службы, прощайте!
Дождавшись, когда, радостно поднимая пыль, стражники исчезнут на дороге, выходящей непосредственно к воротам города, Даниэль повернулся к наемникам. Те стояли неровной кучкой и настороженно ожидали, что будет дальше. Выделив глазами назначенного старшим, он кивком головы подозвал его и довольно громко, что бы могли слышать и остальные, произнес:
— Несмотря на то, что Долг Жизни так и не отработан, я все равно предоставляю вам шанс изменить свою судьбу. В пяти днях отсюда, вон в том направлении, лежит один пограничный город. Недалеко от него Земли Демонов, вокруг всегда неспокойно и постоянно требуются люди. Вот карта и подъемные на первое время. Ваши контракты до истечения всех указанных в них сроков я оставляю при себе. И у меня есть возможность выяснить, воспользовались ли вы моим предложением или нет и, не составит труда, если что, передать их в службу Дознания, ясно?!
Стоявший напротив человек побледнел и судорожно закивал головой:
— Господин, благодарю за милость, все будет выполнено в точности, мы вас не подведем!
Остальные наемники тоже моментально прониклись услышанным и нестройно раздавшимся гулом голосов выразили свое согласие. Дождавшись отпускающего жеста, быстро перестроились и уже четко выраженным отрядом, чуть ли не бегом отправились в указанную сторону, быстро скрывшись за поворотом.
Оглядев оставшихся рядом Охотников, которые с видимым волнением, молча смотрели на него, Люцифиано уже более мягко сказал:
— Из-за запрета появляться в городе, вам придется дожидаться решения своей проблемы вне его стен. Прямо сейчас, сможете определиться с местонахождением на ближайшее время, пока я не выясню, что с вашими друзьями?
Переглянувшись с Таликой и Гором, Лайнэл чуть выступил вперед и, склонив голову, произнес:
— Да, господин, сразу за поворотом по дороге на север есть небольшая деревенька. В ней находится неплохая таверна для путешественников. С вашего разрешения мы подождем там.
— Хорошо.
— Только простите, господин, есть одна проблема.
— Какая?
Лучник, смутившись и даже покраснев, немного помялся, потом робко сказал:
— Извините, но у нас... нет денег.
Даниэль сначала удивленно приподнял брови, но потом, вспомнив историю Охотников, мысленно хлопнул себя по лбу. Открыл седельную сумку, пошарил в ней и, вытащив мешочек с монетами, бросил его Лайнэлу.
— Вот, думаю, этого будет более чем достаточно, чтобы оплатить проживание на ближайшие несколько дней и... отдать долги, если они есть.
На последние из сказанных слов, все трое опустили в землю глаза, что заставило Даниэля только улыбнуться и даже мысленно вздохнуть. Честность и открытость. Как иногда не хватает этого простым людям.
Даниэль Люцифиано. Гостиница. Текущее время
Выйдя из комнаты, где спала Эли, он поймал ожидающий взгляд Кайнэ и успокаивающе произнес:
— Все в порядке, сон и обильная еда с утра, больше ничего не нужно.
— Благодарю, господин, — с явным облегчением ответила травница, затем, спустя паузу и, поколебавшись, сказала, — я бы тоже, с вашего позволения прилегла.
— Да, конечно, а я прогуляюсь до хозяина гостиницы и решу одно дело и тоже присоединюсь к тебе.
Пауза, потом отчаянно краснеющая девушка, не выдержав, спросила:
— Но, господин, тут только одна кровать, где мне лечь?
— На нее, естественно. К сожалению, я не мог заранее забронировать нужный номер и остался только двухкомнатный, для семьи с ребенком. В принципе, для отвода ненужных глаз, даже идеально получилось. Та кровать, пусть и небольшая, прекрасно подошла Эли. А этой, более чем достаточно для нас двоих. Располагайся и отдыхай.
И он спокойно вышел, оставив пунцовую девушку наедине со своими мучительными раздумьями.
Эли. Гостиница. Позднее утро следующего дня
Пробуждение было очень странным. Меня били по щекам. Причем когда окончательно проснулся, то понял, что стою перед зеркалом в какой-то комнате и... делаю это сам?! А потом услышал в сознании странный плачущий голос:
— "Вот тебе, вот тебе, извращенец, негодяй! И чего эта девка так тебе понравилась? Я разве хуже? Почему, почему?"
Недоуменно перехватив управление телом, спросил:
— "Сати, ты чего творишь?"
— "Чего? И он еще спрашивает? Я, ради него... а он... с другой... да еще как! Знала бы, что так будет, никогда не стала помогать! Лучше бы она умерла!"
Вот тут уже я рассердился:
— "А ну прекрати немедленно! Ты не имеешь права произносить такие слова, даже в моем сознании! Что такого в том, что я ее поцеловал?"
— "Такого говоришь? Ты дурак, братик! Полный! Все, я с тобой не разговариваю!"
После чего в сознании вспыхнуло эмоциями так, что возникло ощущение удара по голове, и Сати неожиданно резко отгородилась от меня какой-то стенкой, как будто дверью хлопнула.
...
Некоторое время я стоял в полной прострации, пытаясь понять, что это было? Нет, то, что сестренка на меня обиделась, причем сильно, видно, так сказать, "невооруженным взглядом". И то, что это произошло из-за моего поцелуя с принцессой тоже. Ранее Сати хоть и была недовольной, но такой негативной реакции на мое общение Даши? не высказывала. Ехидничала, но не мешала. Тут же, "как с цепи сорвалась". А уж какой клубок эмоций! Обида, горечь, ревность... Точно, ревность! Так, она меня приревновала?! Ничего себе у нее тараканы пляшут, по пятнадцать штучек в ряд! Да и еще в моей же собственной голове! Интересно и как Сати представляет "наш" поцелуй? И... она же моя сестренка, в конце концов! Что за дурь из нее поперла?! Как, вообще, смеет указывать, что мне делать?!
Однако, резко появившись, злость также быстро ушла, оставив только недоумение от возникшей на ровном месте проблемы. Затем, тщательно обдумав произошедшее еще раз, я решил, что долго обижаться у Сати все равно не получится, как и по-настоящему меня покинуть, а значит переживать, смысла нет. Кстати, успокоившись, неожиданно осознал, что она в первый раз изъяснялась настолько структурированными фразами. Фактически получился полноценный разговор, а ведь буквально накануне это было больше похоже на наше общение с Даниэлем через "связь". И если подумать о том, как вела себя Сати последнее время, возникает ощущение, что она резко повзрослела. Если раньше я оценивал ее возраст на пять-шесть лет, то сейчас, наверно, он полностью сравнялся с моим. Как-то так.
Ладно, что-то я из-за этих переживаний, да и, вообще, проголодался сильно, а Сати, похоже, наше тело еще не кормила. Надо это упущение срочно исправить! Где там папа? Хм, вне гостиницы и занят? О, завтрак уже должен быть в номере? Хорошо! Интересно, а у них есть тут пирожки? И что это за запах из соседней комнаты?
...
Пирожки были, конечно, не такие, как у Марты, но тоже ничего. Правда, вкус стал различать где-то на втором десятке, тогда же и сообразил, что меня держат на коленях и кормят с рук. Кайнэ! Моя спасительница! Дожевав последний кусочек и, поняв, что больше ничего нет, я счастливо вздохнул и с удовольствием уткнулся в "первозданную мягкость". Правда, постепенно в мою сытую дремоту стали просачиваться какие-то странные эмоциональные нотки от находящейся рядом девушки. Попытавшись разобраться, к своему удивлению, ощутил оттенки похожие на то, что выдала мне недавно Сати. Кайнэ тоже ревнует? Только вот с какой-то боязливостью, будто... так, понятно, что же, это, я думаю, можно решить сразу. Просто обнять и сказать:
— Кайнэ, я не бросить никогда. Ты моя!..
Ну вот. Совсем другие эмоции. Правильные и сильные! Как же мало надо девушке для счастья. Только знать, что ты нужна и тебя не оставят. Да, кстати, не помешало бы поменяться местами, я тоже хочу порцию "Успокоина"! Вон кровать большая, я сяду, а она ляжет и голову ко мне! Хм, и почему после моей просьбы надо было так краснеть, глядя на постель? Похоже, у них опять какие-то заморочки с папой были. И я даже догадываюсь какие. Считать-то умею, хи-хи. Потом обязательно подколю.
...
Эх, время уже к обеду, а Даниэль так и не появился. Где он бродит? Нет, то, что с ним все в порядке, я это ощущаю. Хотя мне уже не нравится, что папа так долго один. Но от моего появления он категорически отказывается. Сидеть, ждать и никуда не выходить? Ладно.
...
От безделья полез в "журнал событий" "интерфейса", посмотреть, появилось ли чего-то новенькое. Ух ты! Оказывается, я весь вчерашний, да и вторую половину позавчерашнего дня проводил: "Слабое структурированное воздействие светлой составляющей". А ранее осуществил: "Низкочастотное вербальное воздействие". Похоже, это когда того воина успокаивал рыком, неплохо, кстати получилось. Но, самой интересной были надписи, появившиеся во время нашего с принцессой поцелуя:
...
— "Создание структурированной персональной матрицы — успешно"
— "Внедрение в объект — успешно"
— "Внимание! Энергии недостаточно"
...
О, как! Осталось только понять, что я создал и куда внедрил?
...
Так, появился папа. Сказал, что будем сидеть и ждать вечера. Ладно, будем. Только наверно это делать лучше с пирожками, чем без них, правда? Вот и отлично, тогда сижу и жру, ой, в смысле, жду вечера...
...
А еще чуть-чуть можно? Что, не в пирожках счастье? Правильно, а в их количестве!
...
Эли и таинственный особняк на краю города
Наконец, когда, по мнению папы, на улице стало достаточно темно, он дал команду на выход. Закутанные в заранее приготовленные плащи, мы покинули свой этаж гостиницы по боковой лестнице, используемой в основном не постояльцами, а обслуживающим персоналом. Затем прошли через пару подсобных помещений к незаметной дверце, неожиданно открывшейся наружу в неприметный переулок, где уже стояла небольшая карета с запряженной в нее двойкой невзрачных лошадей. Молчаливый возница с лицом закрытым платком, что-то получив от Даниэля, поклонился и, дождавшись, когда мы сядем внутрь, неторопливо повел экипаж прочь от гостиницы.
Я же тихо "обтекал" от этих шпионских игр. Осталось только еще на глаза надеть черные стекла с дужками, как на появившейся в сознании картинке. И ведь все выглядело серьезным настолько, насколько возможно. Один только момент отсутствия именно в то время когда мы передвигались по зданию, кого бы то ни было, уже внушал. И ведь я ощущал, за закрытыми дверями и углами коридоров источники эмоций, которые терпеливо дожидались нашего ухода. Причем суммируя все оттенки, я мог смело сказать, что подобные действия уже неоднократно были отрепетированы и исполнялись по требованию "особых" постояльцев не раз и не два. Как мы попали в этот ранг, я не вникал, хотя обратил внимание на сделанные приходившей в номер прислуге несколько странных папиных жестов и вскользь показанную печатку.
Пока ехали, Даниэль еще раз предупредил, что говорить, только когда скажут, используя при этом "пятый уровень речевого изложения" и напомнил про соблюдение определенного этикета в общении. Кайнэ, почему-то занервничала, пришлось взять за руку, чтобы успокоилась. Помогло. Папа эмоции скрывал, выставляя наружу ровный фон, но где-то в глубине была четко ощущаемая натянутая струна. Оглядев меня, он опять поморщился от вынужденно надетого мальчикового костюма. Платье-то, оказывается, папа взял только одно, а купить что-то другое в местных лавках днем, из-за своей непонятной конспирации так и не решился. Однако сожаления, что отдал его принцессе, Даниэль не испытывал, принимая это за вынужденную необходимость. Ну а меня почему-то очень сильно грела мысль, что как минимум еще неделю Даши? будет в нем ходить. А если учесть, что принцессе отдали не только платье...
...
— Братик, ты все-таки извращенец!
— Ого, со мной никак соизволили заговорить? Неужели простила?
— Не дождешься!
— Хм, мне вот даже интересно и как долго некая особа по имени Сати будет изображать из себя смертельно обиженную малышку, чью конфетку отдали другому ребенку?
— Чего?! Я не малышка! И вообще, вот подожди, заснешь, я такое... такое сделаю!
— И подставишь своего папу?!
Сопение и невнятное бурчание, что-то вроде: "все равно отомщу, потом забуду и отомщу еще раз!"
— Ну-ну, мечтать невредно. И знаешь что, если до утра не прекратишь, то последуют меры, причем тебе они не понравятся, поняла?
Судорожное: "да мне все равно!" После чего резкий всплеск эмоций похожий на пощечину и я опять остался один. М-да, поговорили, называется. Ладно, пускай продолжает "остывать". Завтра с ее тараканами разберусь.
...
Особняк впечатлил. Нет, заброшенным он не ощущался, скорее... старым. Очень старым. И каким-то одиноким. Темная громада, едва видная сквозь разросшийся парк и ограду из ажурных металлических прутьев, по которым давно плачет кисть маляра. Тихий скрип открывшихся ворот под странно-равнодушный огонек эмоций привратника, легкое постукивание колес, по камням дорожки, и вот мы уже выходим перед высокими двустворчатыми дверями. Возница остался сидеть неподвижным силуэтом на облучке кареты.
Нас встретили, потемневшее и слегка рассохшееся от времени, резное дерево створок и невероятно похожая на них, седая и морщинистая, скажем так, очень пожилая женщина. Ну не давали, стать и выражение лица, назвать ее прямо — старухой. Уже не говоря о ровных, даже надменных, лишь с легким оттенком заинтересованности, эмоциях. В голове, само собой, мелькнуло: "А папа-то у меня еще "ого-го" оказывается, по сравнению с некоторыми!"
Даниэль же, шагнул и, не задумываясь, выполнил уважительный поклон. Я тоже постарался сделать все аккуратно, тщательно соблюдая нужный угол. Как хорошо, что этикет позволяет такие нейтрально-уважительные формы, без обозначения пола, а то более правильное в текущей ситуации приседание, что проделала Кайнэ, будучи в платье, выглядело бы немного нелепо в такой, как у меня одежде. Я почувствовал легкий оттенок одобрения, после чего нас, молча, проводили внутрь.
