— "Что нам делать?" — неуверенно спросил его собственный зам.
Эптин был неприятно удивлен тому как резко упал дух и дисциплина подчиненного ему крыла, при одном намеке на то что рядом с ними находится Темноратор, о котором они знают лишь по историям. Никогда еще так долго не было Темнораторов, что целое поколение магов не видело его в глаза и даже не чувствовало дыхания его магии. Он сам знал о нем лишь из книжек, да из историй своего деда, который чувствовал дыхание его силы в своем раннем детстве. Он волновался, все маги в его крыле сильно волновались от того что сам Темноратор оказался так близко к ним, и они просто не знали что им делать. Одного его присутствия хватило, чтобы боевое крыло василисков с магами практически полностью растеряло весь свой боевой потенциал и порядок.
— "Темноратор двигается!" — воскликнул заместитель, заставив его лишь поморщиться на такую эмоциональность.
Перейдя в магическое зрение, Эптин увидел как выдыхающая потоки темной маны фигура, показала пальцем прибыть их к нему. Секунда растерянного потока мыслей, и маг резко собравшись отдал команду:
— "Варлен и Кертас со мной, остальные ждут распоряжений!"
— "Слушаюсь!" — рявкнули по магосвязи маги.
Фантомное движение крылом, и василиск слушаясь ментальной команды, закладывает вираж ко двору Парящего Дворца Каргара, двое названные им магов послушно следуют за ним. Умелый и натренированный долгими днями тренировок приземление на землю, быстрый взгляд на своих спутников, чтобы проверить их уровень умений, если он будет хуже чем в прошлый раз, их будет ждать наказание. Отстегнуть ремни безопасности, несильный отскок левой ногой от стремян и ты буквально перепрыгиваешь через шею василиска.
Теперь старший маг мог спокойно осмотреть отделяющие его от входа во Дворец нежить. Нечто необычное в ней он заметил практически сразу, а некоторый опыт в некромантии помог ему быстро уловить аномальные отличия от известных ему умертвий. Учась в Столичной академии магии, он факультативно проходил некромантию, это было не обязательное направление, но многие проходили его чтобы уважить магов Темной Семьи, неписанный закон, те кто не знал о нем, затем жалели о своей глупости, никто по доброте душевной конечно не рассказывал об этом всяким идиотам. Но Эптину некромантия была интересна еще и потому, что можно было самостоятельно сделать себе слугу, дешевле и полезнее для себя, купить мертвое тело и самостоятельно создать нежить, чем покупать у специализирующихся на этом некромантов. У них естественно качественнее, но зато это будет полностью твой слуга и ты будешь в нем уверен.
Стоявшие перед ними умертвия, отличались повышенным выдохом темной маны, точнее самим наличием этого выдоха, чем ранее не могла похвастаться ни одна нежить, ну разве что кроме Кощеев и личей, мертвых магов, но то ведь изначально одаренные магией существа. Это же были полноценные умертвия, без каких-либо способностей к магии, но тем не менее имеющие естественную ауру Тьмы, что позволит им защититься от большинства развеивающих нежить заклинаний. Это было уже крайне серьезно, этих умертвий без каких-либо экивок можно было считать настоящей боевой нежитью, которую можно уверенно применять против магов света. Поразительно.
Рассеяв магический взор, маг уже своим взглядом осмотрел нежить. Ладно сделанный доспех из кожи, обычного и черного железа, плотно облегал высокую фигуру, закрывая все участки кожи умертвия. Железный воротник прикрывал шею, а на вид плотно сидящий закрытый шлем полностью из черного железа, оставлял широкий зазор для глаз и носа, внутри которого скрывалась тьма, не давая разглядеть не единого участка лица умертвия. На левой руке у них одет большой круглый щит, сделанный полностью из железа, и имеющий окантовку из обработанного черного железа. Из-за спин выглядывал широкий эфес меча, что если верить его размеру похоже был чуть ли не двуручным, как раз по силам умертвию.
Эптин только успел удовлетворить своё любопытство, как умертвия зашевелились. Делая ровные и точно выверенные движения, эти мертвые солдаты в несколько шагов сдвинулись в стороны, уплотнив ряды и открывая прямо к ним дорогу, по которой уже шла еще одна нежить. Одного взгляда на неё хватило чтобы понять, что это весьма сильный мертвец, выдох тьмы с его стороны заставлял заранее зауважать приближающегося лича. Судя по нескрываемому им выдохом темной маны, он был равным по силе самому Эптину, а он ведь был в крыле сильнейшим магом.
Приближающийся лич внешне тоже впечатлял, доспех практически полностью сделанный из черного железа, зачарованный, темная накидка и что сразу бросалось в глаза, зубастая пасть с длинными клыками. В следующее мгновение он понял, что остановившийся перед ними лич ранее не был человеком, и к какому виду он относился маг затруднялся сказать. Это уже было необычно, справочнику Империи Тьмы были известны абсолютно все разумные и нет виды, это могло лишь значить что оно из каких-то малоисследованных диких континентов или продукт Темной Трансформации. Оба варианты вызывали любопытство. Лишь насмотревшись на зубастую открытую нижнюю половину лица, Эптин перевел взгляд на держащий личом магический жезл гвардейского класса. Лучше жезлы были только у высших магов и у Темных Семей. Как для лича, весьма сильный артефакт. Ему самому он уже по большей части не нужен, но если его уровень сил продолжит расти, то лет через тридцать, он бы точно не отказался от такого жезла.
Стоявший перед нами лич, буквально обдал нас выдохом своей темной маны, заставив внутреннее передернуться, она оказалась весьма плотной и густой. Пригвоздив нас своим невидимым взглядом, лич будто нехотя медленно произнес грубым голосом:
— Идите за м... мно-ой.
После чего не дождавшись ответа, развернулся и своей тяжелой походкой пошел через коридор из солдат умертвий ко Дворцу.
— "Идем следом". — отдал он распоряжение по магосвязи подчиненным, не решившись говорить в голос.
Такая гостеприимная встреча заранее заставляла настроиться на деловой лад, а уж от мысли о том к кому они идут, Эптин и остальные маги не могли удержать внутренней дрожи. Не часто тебе дается возможность встретиться с наместником Тьмы на земле, единственного такого во всем мире. А если принять в расчет как долго его не было до этого, маг еще больше волновался, так-как не знал чего ждать от этой встречи.
Двигаясь по чистым коридорам, маг тайком осматривался по сторонам, стараясь не коситься на потерянные вместе с Парящим Дворцом произведения искусства и артефакты, при этом против воли подмечая расположение умертвий и мысленно сосчитывая их предполагаемое количество. Осматривая коридоры Дворца, маг не сразу понял что они поднялись на верхние этажи, откуда чувствовалось мощное дыхание маны Темноратора. Сжав кулаки, вогнал ногти в кожу практически до крови, вгоняя болью себя в чувство, если он сейчас поведет себя некорректно или как идиот, то лучше самому вогнать себе кинжал в сердце. Перед входом в заветную галерею, стояло еще два лича, так же внимательно осмотревших их, буквально принюхиваясь к мане магов и пробуя на вкус её оттенки. Удовлетворив свои мертвые инстинкты, личы схватились руками за ручки дверей и распахнули их, давая магам пройти внутрь.
Почувствовав, как ноги буквально задеревенели, Эптин пересилив себя, сделал первый шаг, входя в широкое помещение. Маг почувствовал как от волнения гулко застучало сердце, кажется оглушая все остальные звуки, лицо на счастье окаменело от напряжение, чем оказало магу большую услугу. Даже глазом не поведя на притаившиеся у стен тени, Эптин смотрел лишь вперед, на своего Темноратора, сделал несколько шагов вперед, подойдя на расстояние десяти шагов, после чего все три мага будто на тренировках, разом опустились на колено, склонив голову и прижав руки кулаками к полу.
— Повинуюсь Темноратор. — смог даже ровно произнести маг. — Ваше повеление исполнено.
Секунды тишины что продлилась после его слов, Эптин даже не смел лишний раз вдохнуть, пока мелодичный чистый голос, спокойно не произнес:
— Поднимитесь.
Быстро, но без резких движений, маги поднялись на ноги, не сразу решившись поднять головы, чтобы наконец увидеть лицо своего нового Темноратора. Эптин сам не знал чего он ожил увидеть, но лицо перед ним оказалось самым обычным, в смысле обычным как для аристократа или мага, тонкие аристократические черты, без каких-либо болезненных отметин или шрамов. Длинные до плеч темно-русые волосы, серые глаза, худощавый и самое важное в образе, Черная Корона. Легендарная реликвия Империи Тьмы, покоившаяся на его голове, то что это ОНА, поймет любой маг, хоть темный хоть стихийный или светлый, такое просто невозможно спутать с чем-то другим. Лишь Темноратор сможет носить её на голове, кого другого она уничтожит. Эптин не имел определенного точного представления о внешности Темнораторов, но точно знал, что все они были с черными волосами, которые кажется не отражали свет, поглощая его, и немного бледноватую кожу. Стоящий перед ним Темноратор был не таким, но то что это он, не подлежало сомнению, никто другой испускать такую силу просто не сможет, да и Корона.
— Назовитесь. — короткий, будто ленивый приказ.
— Столичное гарнизонное крыло магов на василисках "Актис", я командир крыла старший маг Эптин Кретол. — представился маг, после чего на мгновение запнувшись, представил своих подчиненных. — Мой заместитель ранговый маг Варлен Курал и командир первой эскадрильи ранговый маг Кертас Тренил, Темноратор.
Еще несколько секунд какой-то задумчивой тишины, заставляющей мага лишь волноваться.
— Среди крыла есть представители Семей? — легкий интерес, смотрящего прямо на меня повелителя.
— Нет, Темноратор. — быстро ответил он, после чего будто нырнув в магму дополнил. — Мы самые высокопоставленные маги в крыле.
— Темные Семьи уже знают о моём появлении? — спокойный и тихий голос, без каких-либо угроз в тоне.
— Да, Темноратор, мы сразу же доложили о вашем возвращении. — смотря лишь перед собой, произнес он.
— Хорошо. — довольно кивнул он, показав на лице удовлетворение ответом.
Эптин от этого мысленно расслабленно выдохнул, он до этого даже не предполагал, что может так сильно волноваться. Его одновременно радовало, что он сейчас тут в сопровождении своих подчиненных, это придавало уверенности, и между тем беспокоился что они смогут заметить его слабость, что конечно же будет неприятно, потом.
— Идите. — пренебрежительно махнул он рукой наружу. — Проводите своим крылом мой Парящий Дворец до Дворца в Темногоре.
— Повинуюсь, Темноратор. — склонив голову, сделал спиной несколько шагов назад, после чего развернувшись, поспешил наружу.
Приказы Темноратора стоит выполнять как можно быстрее. Кажется беседа с Темноратором прошла нормально, стоит быстрее довести его до Темных Семей и расслабиться. До этого момента Эптин даже не предполагал, что может так сильно волноваться при встрече с кем-то, почти как в рассказах стариков, только там было еще хуже. Скорее за василисков и в небо, он выполняет приказ самого Темноратора... наконец-то их повелитель вернулся.
Глава 13
Смотря на город с высоты Парящего Дворца, я даже позабыл про то что боюсь высоты. Темногор был огромен, он был многоуровневым, темная готика преобладала в архитектуре, а красота выполнения любого даже самого обычного здания, заставляла задуматься о том сколько сил тратилось при постройке каждого дома. А еще я совсем не ожидал, что окажусь в фэнтезийном мегаполисе. Даже на глаз, окинув простирающийся на серьезные расстояния строения города, можно было понять, что тут живет не меньше пяти миллионов человек, а скорее больше. Даже не представляю какова должна быть армия, чтобы захватить такой город, когда основным оружием воинов несмотря на магию, всё еще были мечи и луки. Город безусловно впечатлял и вводил в трепет и восторг, неподготовленного зрителя.
— Красивый город. — не сдержав чувств, произнес я.
— Твой город теперь. — сказала стоящая рядом Тамиа.
— Это скорее пугает. — с трудом оторвал взгляд, повернулся к девушке. — Я рассчитывал на более... традиционный вариант города в мире магии.
— Ты же других городов в мире с магией не видел. — насмешливо фыркнула она. — Сравнивая лишь с фантазиями людей других.
— То есть это норма для городов этого мира? — удивленно вскинул брови, было трудно в такое поверить.
— Не норма это. — склонив голову на бок, ответила она. — Всё же столица это, сильнейшего в мире государства. Светлояр лишь, столица наших врагов вечных сравниться может. Возможно и другие могли бы догнать попытаться, но разграблены и уничтожены города те.
— Кем же? — догадываясь об ответе, подозрительно поинтересовался.
— Нами, или Империй Света, или обоими даже. — пожала плечами она, с некоторым смущением, не видя в этом проблемы, но понимая что мне такой ответ не понравится.
— Почему-то я не сомневался в этом. — тяжело вздохнув, вновь перевел взгляд на город.
Такая информация не добавляла плюсов к этим двум Империям, возможно у меня выйдет немного улучшить положение, за то время что я буду тут править... встряхнувшись, раздраженно поморщился. Я тут ненадолго, найду Бориса, всуну им Корону и улечу на Парящем Замке подальше от этого безумия, это место определенно не для меня.
Дождавшись пока Парящий Дворец зависнет над другим Дворцом, уже наземным, с интересом посмотрел на парящих на месте василисков с магами, они впечатляли, и такое моё первое появление должно было также впечатлить людей внизу, моё явление народу было очень заметным. Пора спускаться. Повернув голову вправо, раздраженно дернул губой, эти уж парящие платформы, на них спускаться мне категорически нельзя, все эти могущественные и аристократичные дворяне и маги, не оценят если их вроде как бесстрашный и сильный Темноратор, спуститься со своего Дворца в обнимку с платформой. Это уничтожит всю мою репутацию, а она у меня как я понимаю огромная... за счет одной Короны правда, но и личное впечатление должно быть положительным. Ох уж этот культ силы.
Мысленно отдав команду, дождался пока ко мне подлетят пять парящих челноков, зависшие на самом краю острова с Дворцом. На одном челноке полечу я в сопровождении Тамии и четырех личей, на остальных четырех преданная мне сотня линов. Конечно их боевой потенциал сейчас не так и велик, но с ними спокойней психологически, некая хоть и иллюзорная, но поддержка, к тому же местным они должны понравиться, в их стиле. В самом Парящем Дворце останется мои последние тут два лича, оставшиеся лины и гремлины, этот Дворец будет моим резервом на самый плохой случай.
— Начинаем спуск. — отдал приказ сидевшему за управлением челнока гремлину.
Всё время полета сюда они только тем и занимались что тренировками, так что у меня были гремлины пилоты, к слову на удивление вполне пристойно управляющие челноком, им даже нравилось. Створка за спиной закрылась, отрезая нутро челнока от остального мира, и он еле заметно дернулся, обозначая что движение начато.
Поддерживая связь с Шатом Дворца, я мог видеть как и куда летят челноки, мог даже перехватить управление или указывать точку приземления, что было удобно. Место для посадки парящих платформ внизу хватало, видимо это у них стандартизированный процесс. Самая большая из площадок сразу бросалась в глаза, хотя бы тем что туда шла воздушная тропа из василисков, некоторые из которых даже туда сели. Сразу было ясно где нужно приземляться, процессия внизу так же была видна. Мысленно указав точку приземления, я чуть подправил полет челноков, гремлины безропотно позволили это сделать, при этом с неким восторгом косясь на магический указатель на обзорной поверхности.
