Книга 2. Тайны наследников Северного Графства

Он размахивал мечом, ударяя воздух, и казалось, что он действительно бьется с кем-то: меч то и дело замирал, словно натыкаясь на препятствия.

Мы с Дейком и Леопольдом отошли подальше от него: пусть бьется со своими видениями, главное, чтобы нас не трогал.

Тома уводила Хранителя за собой, он носился по всему залу, тщетно пытаясь поймать нелюдь, и мы пока были в безопасности. Но надолго ее вряд ли хватит, мы должны успеть обезвредить тварь.

Что она там говорила про тот алтарь?

— Леопольд, охраняй Арланда, — велела я, медленно пятясь к стене с мозаикой и инсталляции из камней: только бы псина меня не заметила. — Дейк, прикрой меня!

Я услышала, как лязгнул меч рыцаря. За свою спину я могла быть спокойна.

Голоса и шорохи, которые преследовали меня еще в коридорах, становились сильнее, но я все еще не могла различить отдельных голосов и тем более слов, все это было похоже на телевизор, включенный у соседей сверху, ты просто знаешь, что звук есть, но не распознаешь его.

Оказавшись у алтаря, я почувствовала кое-что странное, левая рука вспыхнула и потянула меня к трем бирюзовым дискам. Что это могло значить?...

Я последовала за незнакомым инстинктом, и, пройдя в глубь каменного сада, положила левую руку на алтарь. Это было ошибкой.

Перед глазами растеклась темнота, шорохи обратились в пронзительный звон в ушах, который растворил в себе все прочие звуки. Еще пару секунд я была в сознании, стояла, чувствовала, но не понимала, что происходит вокруг. Кажется, я провалилась сквозь пол, и как только я оказалась под ним, вернулся слух, звон еще оставался, но зато я хоть что-то слышала... только вот ни один из голосов не был мне знаком.

Постепенно пелена перед глазами начала спадать, и я различила неясные тени вокруг. Тела я не чувствовала, но видела и слышала.

— Удивительно, что не потребовалось живой жертвы. Обычно создание подобных существ требует крови.

Я еще не понимала, что и почему вижу, но обратилась в слух.

— Это существо будет безупречно, — кивнул второй, который был гораздо ниже ростом, чем первый. - Хранитель будет защищать ваш род, поможет вашим потомкам выжить на этой мертвой земле.

— Я все еще сомневаюсь... нет ли в ваших словах подвоха, мастер? — обеспокоенно спросил более высокий, в кольчуге и с мечом. Светлая русая бородка, светлые волосы до плеч, белая кожа и серые глаза. Видимо, это и есть основатель рода.

— В моих словах подвоха нет, но разве я могу запретить тебе его слышать? — хитро усмехнулся слевит. Он был в черной мантии, капюшон закрывал голову так, что разглядеть лицо нелюдя было невозможно. — Вам, людям, сложно донести истину, все-то вы понимаете по-своему.

— Вы правы, мастер, — кивнул основатель. — Без помощи духов нам не устоять против вашей братии... делайте, что должны.

— Они не братья нам, — возразил слевит. — Они с гор, а мы из лесов. Мы готовы жить с людьми, это они сопротивляются естественному ходу вещей. Настала новая эра, все друиды говорят это! Люди пришли, чтобы править этим миром, и нам ничего не остается, как принять это. Только глупцы спорят с пророчествами.

— Я рад, что ты и твой народ на нашей стороне.

— Не на вашей, — резко ответил слевит. — У нас своя сторона и я забочусь не о тебе, Сеймур. Я забочусь о своих детях. Даже если сейчас горцы одержат победу, на смену тебе придет другой человек, с новой армией, а потом и третий. Им не устоять перед вами. Только вот нам, лесным, неизвестно, какими будут те, другие. Ты, Моурен Сеймур, хороший человек, мы согласны признать эти земли твоими владениями и помочь тебе справиться с врагами. Но помни, я создаю для тебя Хранителя, чтобы он убивал их, а не нас.

— Я понял, мастер, — кивнул основатель рода.

— Мое творение будет знаком твоего союза с лесными слевитами, не смей его нарушить, иначе Хранитель жестоко отомстит твоему роду! Твои люди пускай берут земли, а леса оставь нам.

— Да будет так, — Моурен сложил руки в незнакомом мне жесте, и слевит ответил на него. Договор был заключен.

— Начнем.

Мастер провел руками над тремя круглыми плоскими камнями, и с каждым взмахов его пальцев из их глубин вырывались яркие бирюзовые вспышки. Слевит тихо читал заклинание, держа ладони над камнями, и те сияли все ярче и ярче, вскоре их свет заполнил огромный зал, а на стене начали проявляться цветные осколки. Они двигались в камне, словно в густой жидкости, выплывая наружу и занимая свои места, образовывая при этом ровные, но непонятные узоры. Голос мастера становился все громче, свет прибывал, так что основатель закрыл глаза рукой и отступил на несколько шагов назад, мне же свет ничуть не мешал, я видела все до последней пылинки. Наконец, свечение достигло максимума и, вспыхнув в последний раз на весь зал, внезапно угасло.

На большом камне лежали три прозрачных темно-бирюзовых круга. Они переливались так, как будто внутри них все еще был заточен свет силы, которую вложил в них маг.

— Но где же Хранитель? — спросил основатель, убирая руку от глаз. Он осматривался вокруг, ища что-то взглядом.

Маг сильно дрожал, он уперся руками в большой камень, стараясь не упасть. Видимо, он израсходовал все свои ресурсы.

— Хранитель... невидим, — прокряхтел слевит. — Но это и к лучшему. Он уродлив и страшен, так страшен, что любой увидевший сочтет его чудовищем и захочет убить.

— Хранитель — дух? Почему-то я полагал, что это будет животное.

— Это очень сложное существо, я при всех усилиях не объясню его сути воину, даже такому мудрому, как ты, Моурен, — ответил нелюдь не без доли дружеской издевки.

— Ну еще бы, — усмехнулся основатель. — Что это за камни, почему они мерцают?

— Это сильнейшие накопители, они впитают в себя силы твоих врагов, убитых Хранителем. Пока цел первый, ни один камень этого замка не сдвинется с места. Второй будет питать жизнью эти земли и твой род. А третий будет поддерживать жизнь Хранителя.

— Как мне охранять это место?

— Оно само о себе позаботится. Все поглощенные Хранителем души врагов отправятся сюда и послужат на благо твоему роду и этим землям.

— Твой дар бесценен, Рафаль! С ним наши воины выстоят.

— Подождите, я забыл еще кое-что вам сказать... — остановил его слевит, но что он говорил дальше, я не расслышала.

В ушах опять начался звон, перекрывающий все остальные звуки, перед глазами замелькали пятна.

Нет! Мне же нужно досмотреть до конца, меня нельзя будить!...

Но мои желания не имели значения. Меня выбросило из сновидения, швырнув на каменный пол в том же самом зале, но в совершенно другом времени.

Вскрикнув, я открыла глаза. Все вокруг расплывалось, силуэты, будто искаженные кривым зеркалом, никак не складывались в общую картину. Мне захотелось закрыть их обратно и прийти в себя, чтобы не чувствовать ломоты в конечностях, но такая роскошь сейчас была недоступна.

Вокруг раздавались крики, вой, шипение, кто-то неистово рычал, скребся когтями о пол или стены... Шла драка.

С огромным трудом поднявшись, некоторое время я пыталась удержать равновесие, потом ко мне окончательно вернулось зрение, слух и способность соображать.

Я осмотрелась, чтобы понять, что именно происходит... Первое, что я увидела, это огромную серую собаку с бордовой мордой и черными полосами на спине. Она была в пяти метрах от меня и надвигалась на Дейка, который вертелся вокруг себя и размахивал мечом, как сумасшедший. Он не видел чудовище, которое шло прямо на него.

Я попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь невнятный шепот, раздирающий связки. Сделав шаг навстречу, я потеряла равновесие и чуть не упала, когда же я восстановила его, собака была уже совсем близко к рыцарю и готовилась к прыжку. Все остальные были заняты: каждого окружили мерцающие духи воинов-слевитов. Они могли показаться нематериальными, но грохот, издаваемый их топорами, бьющимися о камни, говорил об обратном. Как и Дороти раньше, эти духи обрели плоть.

Леопольд обернулся птицей и порхал над их головами, Арланд видел их и отбивался мечом и белым пламенем. Томы видно не было.

Я попыталась сконцентрировать в руке магический шар, но магию как будто отрезало, если раньше она с готовностью вылетала из рук мощным потоком, то теперь едва вытекала тоненьким ручейком, с такими силами даже свечку было не зажечь.

За те секунды, что я пыталась создать огненный шар, чтобы хотя бы отогнать тварь, она уже прыгнула... Я зажмурила глаза, чтобы не видеть этого, покорно ждала звука удара, но его не последовала. Удивленно открыв глаза, я заметила, как другая, такая же по величине собака, только с бордовыми полосами на спине, вступила в драку с первой. Это был Леопольд.

Дейк отскочил от них и, заметив меня, состроил раздраженную рожу и махнул рукой на алтарь, мол, чего застыла, идиотка. Это заставило меня опомниться от страшной сцены, которая чуть было не развернулась передо мной, и вспомнить видение: три круга на большом жертвенном камне, от которого я не так уж и далеко... нужно просто разбить третий, и тогда тварь ослабнет.

Я двинулась к камню, стараясь не упускать громадную псину из виду. Я шагала спиной вперед, потому не сразу заметила каменного столба, на который налетела и упала на пол. Поднявшись, я неуклюже кинулась к камню, где находились три нужных мне диска.

Добравшись до них, я стала думать, что нужно с ними сделать.

Конечно же, разбить, но, если я ошибусь, то мне каюк, а ведь остальные и вовсе не знают, как можно уничтожить Хранителя... у меня всего одна попытка.

Трогать алтарь я не рискнула, но левая рука светилась ярким бирюзовым туманом, который проходил даже сквозь бинты, а внутри появилось устойчивое чувство голода. Я инстинктивно поднесла ее к камню и в меня хлынула энергия, накопившаяся внутри. Вкус, — если это можно было так назвать, — был отвратительный, будто я ем что-то несвежее, пыльное, хранившееся и растущее годами.

Неожиданно сзади меня послышался крик. Похоже, это Арланд.

Подавив сильное желание обернуться, я продолжила свое странное дело. Сил, скопившихся в диске, было так много, что мне уже ставилось дурно, но нужно было дотерпеть.

Я поняла, что дело сделано, когда перестала слышать лай Леопольда и скрежет когтей. Хранитель исчез... или ослаб настолько, что материальное тело стало для него слишком дорогим удовольствием.

Оторвавшись от алтаря, я обернулась и увидела, что сражение еще не закончено. Духи рассредоточились по залу подальше от Арланда — видимо, инквизитор применял свои навыки экзорциста и отправлял умерших воинов туда, где им и следует быть. Призраки поняли, что с инквизитором связываться себе дороже, но несколько из них напали на Дейка и Леопольда, которые оказались слишком далеко от действия белого пламени.

Я поспешила к друзьям, окруженных белесой толпой из людей и слевитов, некоторые из духом были искалечены, у одного из шлема торчал топор. Некоторые сражались оружием, которое, пусть и не причиняло того вреда, что обычное, все же ранило. Некоторые могли лишь проходить сквозь тела, и это было ощущение не из приятных: как только я вышла из каменного сада, они бросились и на меня.

Вцепившись левой рукой в ближайшее привидение, я легко разорвала его тело, словно оно было бумажным. Второй, третьей... Вскоре я оказался в дымке из нескольких десятков разорванных привидений. Они протягивали ко мне свои когтистые лапы, разрывали одежду, кожу, оставляя царапину за царапиной. Поначалу несильная боль раздражала и отвлекала, но потом я сумела привыкнуть и, закусив губу, сосредоточилась на том, чтобы пробраться к друзьям и помочь им.

Арланд заметил меня и поспешил на помощь. Вскоре Арланду удалось пробиться ко мне сквозь стену агрессивных духов, но, когда он приблизился, меня начало сильно подташнивать. Он размахивал дымящимся амулетом, волны белого пламени расходились от него в пространство мощными импульсами, выжигающего нечисть, на меня эти силы действовали не так, как на духов, но и лучше мне от них явно не становилось. Будем надеяться, моя душа не выскочит из тела из-за всего этого!

Встав спиной к его спине, мы отбивались от призраков, я выставила перед собой левую. Синее пламя, раззадоренное скверной из жертвенного стола, жадно тянулось к окружающим нас призракам, и я дала ему волю.

Вскоре призраки оставили его в покое и мы смогли увидеть, что происходит с остальными.

Леопольд отбивался от духов недалеко от алтаря, Дейка возле него я не заметила. Тома, которую я до сих пор никак не могла разглядеть, пыталась вырваться их толпы призраков, ее левая рука была ранена, но нелюдь сражалась из последних сил, шипя, как разъяренная кошка.

Вдруг я услышала стук когтей по каменному полу, обернувшись вновь, я увидела вдруг решившую появиться тварь. Значит, я не убила ее?...

Хранитель бешено зарычал, тряся головой, его подернутые красной пеленой желтые глаза бегали между Томой и Леопольдом, словно не мог решить, кого хочет разодрать.

В конце концов Собака с ревом кинулась на раненую Тому, которая была одна и находилась от остальных слишком далеко, видимо, тварь сочла ее верной добычей. Нелюдь не видела Хранителя, а собаке тем временем оставалось всего два прыжка. Все мы находились слишком далеко, я застыла, беспомощно смотря на нелюдь.

Леопольд возле меня завыл не своим голосом, его образ дрогнул, он хотел превратиться и удержать тварь силой, но остановился и вместо того, чтобы кинуться вперед, подскочил к алтарю и с огромной силой ударил кулаком по последнему кругу, разбив его вдребезги.

Тварь даже не взвыла, просто растворилась в прыжке, так и не долетев до Томы.

Леопольд кинулся к матери, Арланд за ним. Инквизитор разогнал призраков, а оборотень увел Тому подальше, прикрывая собой от духов, до которых Арланд еще не добрался.