Цена ошибки

-Наёмники... — наморщил усы старый солдат с капитанскими шевронами. Швырнув тонкую папку на стол, капитан брезгливо отвернулся к стене и нервно закурил. — Вот, все что есть. Забирай и проваливай.

Кивнув, подхватил винтовку и грузно спрыгнул на разваливающийся дощатый пирс. Прогнившие доски не выдержали такого издевательства, и я по колено ушел в мутную воду. Выругавшись, широко загребая воду руками поплёлся к берегу, сопровождаемый смешками ополченцев. Ну и х*й с ними, я здесь не для того, чтобы политесы разводить. Поднявшись на помост при помощи своих наёмников, передал папку сержанту, и занялся выжиманием штанов, попутно прислушиваясь к обсуждению. По всему выходило так: Имперцы разбили лагерь под одним из холмов на противоположном берегу. Приблизительная численность — от семидесяти до ста душ. Форсировать реку не выйдет, нас слишком мало, а у врага укрепленные пулеметные точки. С воздуха тоже не подобраться — по той-же причине. Придется делать большой крюк, и пытаться пробраться ночью через болота. План, конечно, аховый, но за неимением лучшего... Что мы, собственно, здесь забыли? “Сопротивлению” нужен плацдарм для наступления. Вьетнам — очень хороший вариант. Группу мне подобрали тоже на уровне — четверо ребят, знакомых мне еще по ограблению банка. Эти орлы и прикрывали вертолет, когда Мигель перевозил четырнадцать тонн золота через Северный Ледовитый. Зарекомендовали они себя хорошо, так что мне дали их... В нагрузку. Ну да, для такой работы более чем достаточно одного подготовленного клона, профессионалов там нет. Но, как сказал Арно, втюхивая мне этих головотяпов, запас карман не тянет. Это если вычленить из его вольного монолога отборнейший мат. Нет, его манера общения мне, конечно, изрядно импонирует, но у окружающих всякий раз начинается несварение желудка, стоит ему открыть рот. Неженки, что с них взять? Развесив портки на веревочку, объявил привал до полуночи. Пока группа развалилась вокруг костерка, досматривать сны, я с головой ушел в чтение. Нет, пробираться через болота — это полный идиотизм. Это настолько глупо, что может сработать. Это настолько хреновая идея, что противник выставил там только несколько редких патрулей. Но, нам мало того, что нужно пройти по вязкому илу без каких-либо намеков на тропу, нам при этом нельзя даже пукнуть, дабы не выдать позицию. При этом сохранить сухим снаряжение. И никаких лодок. Никаких фонарей. Только махровый пофигизм и вера в светлое будущее. Ох*еть, на что я вообще подписался? Так, что там еще? Что вообще за пунктик такой в официальном документе: “Приблизительная численность”? В разведку стали брать имбецилов, не умеющих считать? Покачав головой, не глядя протянул руку к тарелке с фруктами, и бросил в рот несколько ягод. Точнее, попытался бросить. Размазав спелые плоды по маске, стер их перчаткой и отодвинул соблазн подальше. Зараза, все время забываю про щитки. Да и надрывный писк вездесущего комарья отнюдь не способствовал повышению боевого духа. Вернувшись к карте, занялся разработкой путей отхода. А вариантов — как и всегда — тьма тьмущая! Точнее — либо опять в болото, либо, помахивая крылышками, вверх. Головокружительное изобилие! Клон, а ну прекращай этот нездоровый сарказм. Пойдет. Хм, но вариантов и вправду нет — только тем-же маршрутом. Ладно, там разберемся, может транспорт какой и раздобудем. Мельком пробежавшись по спящим наемникам, заметил торчащий в ухе одного из них наушник. Придвинувшись поближе, прислушался. Ну, конечно, “Creedence”. Что еще слушать во Вьетнаме? Соответствовать — так во всем! Лопухи. Чертыхнувшись, хлопнул по шее, размазывая по коже насосавшегося кровью москита. Сраные кровососы, когда-ж вы успокоитесь? Чёрт с ними, что там еще? Вооружение, верно. Вооружение у нас поражает разнообразием: Американские “М-16” и самозарядные “1911”. У всех. Зато проблем с калибром нет! Сём-Сём как и всегда удивляет своей прижимистостью. Сколько я не вымаливал у него “Barrett”, старикан был непреклонен. А, ну и ладно, оптику я себе все-равно спи*дил. За размышлениями и не заметил, как начало смеркаться. Пнув одного из спящих, отдал приказ собирать группу, и приник к прицелу, всматриваясь в прилегающие к территории заросли. Показалось? Да нет, там точно кто-то был! Тихо свистнув, махнул рукой в сторону кустов и опрокинул набок металлический бочонок, приседая за ним. Один из “однояйцевых” послушно потопал вперед, громыхая тяжелыми сапожищами на всю округу, поднимая последних спящих комаров. И с этими клоунами я должен “тихо” подобраться к лагерю? Это даже не смешно! -Воздух! — надрывно прогрохотало прямо у меня над ухом. Подняв голову, успел увидеть приближающийся огонек реактивного снаряда, за секунду до того, как он угодил прямо в “ставку командования”, разнося лоханку в щепки. В живот ударило что-то твердое, опрокидывая меня на землю. Переведя взгляд, заметил торчащую из моего тела гладкую, крашеную палку. Прежде, чем отключиться, услышал приближающийся рокот вертолетных винтов.

* * *

Приоткрыв глаза, глядя сквозь мутную красную пелену, пытался понять, где я нахожусь. Потолок из грубо струганных бревен, едкая вонь мочи прекрасно дополняла приторно-сладкий запах разлагающейся плоти. Попытка сесть потерпела неудачу. Скосив глаза вниз, механически отметил, что я, первое — голый, второе — привязан к такому-же бревну превосходной отделки. Нет, меня радует, что мне дали немного отдохнуть, но не таким-же экстравагантным способом? Отель, разумеется, тоже не плох, но я предпочитаю “Люкс”. Так, собрался, Саня! Совершая однообразные движения связанными руками, начал растирать веревки о дерево. Наконец, мне это удалось, и, глядя на обрывки пеньки в руках, с удивлением обнаружил что этот узел завязывал определенно я. Меня ему Мишка обучил, когда мы в Сирии в плену были. А как я сам себя связал-то? С трудом отстранившись от бревна, ощупал тело, вспомнив о ранении. Не понял? На коже был лишь ярко-розовый шрам. Это-ж сколько я здесь провалялся? Встряхнув головой, поднялся с колен и внимательнее осмотрел помещение. Понятно, что так воняло. Землянка была завалена телами различной степени разложения. Зацепившись взглядом за яркое пятно на одном из тел, оторопело замер. Это рубашка Мигеля! Да быть не может! А это... Редкие клочки волос, множество ожогов на лице, широко раскрытые от удивления карие глаза, навсегда застывшие на мертвой маске... Это Арно. Сделав несколько шагов к телам, пораженный страшной догадкой, вновь рухнул на колени. Джуни, Мария, Сильвио, Летиция, Эмилио, Маргарита, Жак... Все они были здесь. Встряхнув головой, поднялся и решительно шагнул вперед, разгребая тела. Я должен быть уверен. Перетряхнув весь ворох трупов до самого пола, обреченно осел среди них. Мари, Фелиция и Ира. Нет... Как?

-Эй, громила... — послышался из-за моей спины тихий шепот богини, затем мне на плечо легла теплая, маленькая, почти невесомая ладошка.

-Кто? — мой голос безжизненно хрипел, дыхание было прерывистым и сиплым, сказывалось отсутствие маски. — Ты всё видела, я уверен. Скажи мне.

-Это сделал ты.

-ЧТО? — рывком повернувшись на месте, вцепился взглядом в глаза богини. Два бездонных колодца цвета морской волны, казалось, готовы были испепелить меня на месте. Это не шутка. — Как?

-Я должна была научить тебя скрываться раньше. — поникла она, опустив плечи. — В этом есть и моя вина.

-Просто скажи уже. Что за ху*ня со мной произошла?

-Я лучше покажу. — придвинувшись поближе, богиня откинула волосы со лба и приникла к моему лицу, пристально вглядываясь в глаза. — Смотри!

Потонув в бездонных океанских глубинах, я словно взглянул на себя со стороны. Вот мы сидим на земляном полу, среди дюжины тел, и смотрим друг другу в глаза. В следующий миг перед глазами всплыла бирюзовая дымка, и изображение изменилось. Я снова видел себя, но лежащего с выпущенными кишками на берегу реки. Это наш лагерь! Вернее, то, что от него осталось. Кругом ревущее пламя, разрываемое резкими хлопками рокочущих винтов вертолета. Затем, едва я успел внимательнее к себе присмотреться, как мое тело накрыла... Не знаю, как назвать. Жидкая тьма? Ожившая бездна? Не понимаю. Но вот, она уже полностью поглотила мое тело и растворилась, не оставив и следа. Снова густой туман, и я вновь увидел себя, вернувшегося в особняк Венуччи. В глазах стояла та-же непроглядная чернота, что недавно накрыла все мое тело. В руках были столь-же антрацитово-черные... Не знаю, мечи? Копья? Топоры? Форма оружия постоянно менялась, подстраиваясь под движения тела. Я шел убивать. Не в силах смотреть на смерть дорогих мне людей, прикрыл глаза. Но я по-прежнему слышал их крики. Этого мне не забыть никогда. Снова этот туман, и я возвращаюсь в землянку, лицом к лицу с богиней.

-Тебе что, не понравилось? — ехидный смешок из ниоткуда громовым раскатом заполнил помещение, и перед нами из темного угла предстала длинная тень, текучая, подвижная. Живая. Внезапно, тьма стала раздвигаться, приобретая форму. Форму человеческого тела, одетого в причудливую смесь летнего делового костюма и еще чего-то неизвестного. Белая рубашка, галстук... А вот ниже были ярко-красные бесформенные штаны в желтую полоску, завершавшиеся резиновыми сланцами на босу ногу. Аристократические черты лица, безумный взгляд, всклокоченные короткие волосы, цвета воронова крыла... — А я так старался! АЙ! — вскричал он, когда моя рука погрузилась в его грудь, проходя насквозь, окружаемая жидкой тенью. Хлопнув себя по лбу, незнакомец расхохотался. — Все время забываю, что я бессмертный! Ха-ха! А вот ты больше так не делай, а то все маме расскажу?

-Какой еще маме? — этот тип начинал вгонять меня в ступор. — Кто ты такой?

-Как? Ты все забыл? — всплеснул он руками, и потянул себя за подбородок вниз, до безобразия растягивая лицо. — После всего, что между нами было? А я думал, мы друзья!

-Да что ты несешь? Отвечай на вопрос!

-Я несу справедливость во имя Луны! А нет, это не моё... — изобразив, что задумался, неизвестный немного расплылся в пространстве, втягивая в себя свет. Оглянувшись, в поисках ответов, заметил, что моей богини уже нет. — Я забы-ы-ы-ыл! — захныкав, он упал на задницу, затем быстро вскочил на ноги, и, приплясывая на месте, затараторил. — Вспомнил! Вспомнил! Я — это ты! — … вот теперь я вообще перестал что-либо понимать. — У меня вообще много имен. Ярость, тьма, безумие, кто-то демоном звал, кто-то богом, но я предпочитаю — Игрок! — галантно поклонившись, недобог-недодемон наклонился поближе, переходя на заговорщический шепот: — А теперь, пришла пора расплачиваться за дары! — вытянув руку, Игрок коснулся моей груди, проходя ее насквозь, вцепившись крючковатыми пальцами в сердце. Тело выгнулось дугой, истошно забилось от нестерпимой агонии, но вырваться никак не удавалось. — Почём плюшки, старая? А, не, не то... О чем я говорил? А, точно, стой спокойно! — стиснув пальцы, безумец вырвал из меня тёмный сгусток, извивающийся отвратительными на вид щупальцами, и с наслаждением сунул его себе в рот. Постанывая, с противным хрустом тёмный принялся шустро его пережевывать. — М-м-м, Магги! Так, ну вот теперь совсем хорошо! Пользуйся! — хлестнув меня по щеке, Игрок вышвырнул меня из землянки. Заливистый безумный гогот, перемежающийся судорожными всхлипами, сопровождал моё падение во тьму.

* * *

Распахнув глаза, я закричал и рывком поднялся на ноги. Не понял? Где землянка? Где тела? Где все? Это был сон? Осмотревшись по сторонам, обнаружил лишь едва тлеющие дымящиеся останки зданий. Ничего не понимаю. Просунув руку под куртку, ощупал тело. На груди не было ни шрамика, а вот на животе ощущалась существенная впадина. Подняв майку, ошарашенно уставился на застарелый рваный шрам. Так, меня и вправду ранили. А вот дальше, что было? Мне все привиделось? Очень на то надеюсь, хоть и понимаю, что это наверняка не так. Протянув руку, нащупал за спиной холодную рукоять клинка. Прекрасно, хоть он уцелел. А если... Нет, маска на месте. В землянке ее не было. Чёрт, да все моё снаряжение на мне! Всё на месте! А шрам тогда откуда? Ну не могло все так быстро зажить! Ему определенно уже больше двух недель! Даже на клонах такие раны так быстро не затягиваются. Погодите-ка... А как я вообще уцелел? Кругом разорванные взрывами тела, почерневшие от пожара кости, выгоревшие постройки... А почему на мне-то даже копоти нет? Глубоко вдохнув, повторил нехитрое упражнение для очистки мыслей. Досчитать до четырех — выдох. Хорошо. Успокоившись, обошел лагерь в поисках выживших. Ни души. Выходит, все придется делать самому. Именно так, задание никто не отменял. Разве что, теперь мне некого прикрывать, и приглядывать придется только за своей спиной. Перепрыгивая через тела, добрался до дальнего пирса. Здесь должно хоть что-то остаться. Заглянув в первый ангар, обнаружил лишь потонувшую деревянную лодку. Спрыгнув на бортик, проверил мотор. Ни разрывов, ни трещин. Подойдет. Вытащив на сухие доски, вошел во второй. Здесь лодки вообще не было. Похоже, каратели просто решили уничтожить то, что не смогли утащить. Ну и ладно, мне не через океан плыть, можно и побыть немного аскетом. Выкатив одну из бочек с рыбой к воде, выбил крышку, и, вывалив на землю содержимое, забрался внутрь, пристроив на плече лодочный мотор. Хорошо, что меня на таком плавсредстве никто из знакомых не увидит...

* * *

Оставив “Титаник” в полукилометре от берега, спрыгнул в воду. Сделал я это по нескольким причинам — первая: меня уже достала вонь затхлой рыбы. Вторая: так меньше шансов на то, что меня заметят раньше времени. Время от времени приходилось нырять, избегая лучей прожекторов, но к берегу я добрался незамеченным. Так как стрелять мне было не из чего, пришлось еще и ползком добираться до ближайшей сторожевой вышки, что было довольно непросто — мокрая форма и налипший песок мало способствуют комфортному перемещению. И этот самый песок... Он был просто везде! В карманах, под курткой, под майкой, в штанах... Даже на зубах скрипел! Вот как он попал под маску? Сие есть тайна за семью печатями. В итоге, на вышку я забрался в очень скверном расположении духа. Без затей свернув шею часовому, подхватил небрежно брошенную на пол винтовку. Ну надо-же, “СВД”! Больше сотни лет прошло, а она еще в ходу! Отщелкнув магазин, удостоверился, что он полон. Сняв два запасных с разгрузки убитого, приставил стульчик к бойнице и приник к прицелу. Двое на улице, неизвестное количество в ангарах. Действуя на инстинктах, не закончив предварительный осмотр, вдавил спусковой крючок. Какого х*я ты творишь, Саня? Взвыла сирена, из зданий высыпали разбуженные имперцы, разметавшись по укрытиям. Меня начал охватывать невиданный доселе азарт. Покажем им, как сражаются настоящие Легионеры! Перемещая прицел от цели к цели, споро опустошал магазин. Затвор сухо щёлкнул, замерев в одном положении, единым движением сбрасываем пустой магазин и вставляем новый, не отрываясь от основного действа. Тридцать смертей в маленьких свинцовых упаковках были выпущены менее чем за минуту. Солдаты быстро приближались к вышке, перебегая от укрытия к укрытию. С диким криком спрыгнув прямо с высоты трёх с половиной метров, приземлился на одного из солдат, пригвоздив его клинком к песку. Подобрав автомат павшего имперца, одной очередью высадил весь магазин в менее расторопных товарищей, и, вырвав клинок из тела, и, в несколько прыжков сократив дистанцию, ввязался в рукопашную. Это была не битва. Это была бойня. Быстро перемещаясь от одного солдата к другому, раз за разом вспарывал тела мечом, поднимая в воздух отдающие сталью брызги крови. Мною полностью овладело одно единственное желание. Убивать! Я есть сама Смерть! Дернув головой в сторону от свистящего звука, широкими прыжками помчался к бетонным укреплениям. Бомбардировка? Это Меня не остановит! Жалкая попытка! “Да! Да! Да! Еще! Больше!” — краем сознания я слышал голос, истерично выкрикивающий одно и тоже в моей голове. Плевать! У меня есть цель! Здесь еще есть живые кроме меня! Уничтожить! Зарычав, проскользнул в узкое окошко бункера, и вонзил лезвие в перекошенное от страха лицо. Одним росчерком добив остальных минометчиков, забросил на плечо реактивный гранатомет, и выполз на открытую местность. Где? Это всё? Ничтожества! Тяжело дыша, едва я собирался опуститься на влажный от крови песок, как заслышал нарастающий гул вертолетных винтов. Да! Ближе! Еще! Идите сюда! “Хахаха! Прекрасно! Просто чудесно! Восхитительно!” — встряхнув головой, сбросил наваждение и приник к компьютеру наведения. Захватив в прицел немецкий “PAH-1A1”, выпустил сразу четыре снаряда в цель. Две ракеты улетели вслед за ловушками, а вот остальные влепились прямо в лобовое стекло. Вспыхнув, вертолет начал стремительно падать, по-прежнему приближаясь ко мне. Интуиция просто вопила об опасности: бежать! Укрыться! Я не двинулся с места. Полыхающий снаряд взрыл песок в трёх десятках метров от меня, и, вспахав носом землю, остановился прямо перед моим лицом. Нет, здесь что-то не так. Он не мог так быстро остановиться, меня должно было размазать! Обратившись к памяти клона, просмотрел этот момент снова. Вот всполох пламени быстро приближается ко мне, и... Что за чёрт? Пространство передо мной потянулось рябью, словно на миг превратилось в воду, и полыхающий остов замер как вкопанный, мгновенно потухнув. Что это, бл*дь, было? Несколько раз повернувшись вокруг себя, окинул растерянным взглядом поле боя. Это я сделал? Что вообще здесь произошло? Это не мог сделать я один! Да это, с*ка, невозможно! Вернувшись в воспоминания, просмотрел последние события заново. Погодите-ка... Протянув руку за спину, я похолодел. Клинок по-прежнему был в ножнах. Тогда чем я... Вытянув руку перед собой, с силой сжал кулак. В ту-же секунду в моей руке появилось копье из той-же жидкой тьмы, как в том странном воспоминании. ТАК ЭТО БЫЛ НЕ СОН??? Что, бл*дь, со мной произошло? Что с командой? Что с “Сопротивлением”?