Цена ошибки

* * *

Когда контейнер открыли, моряков встретили клубы дыма и моя хмурая рожа. Ей-ей, едва сдержался, чтобы не двинуть, глядя на их ухмыляющиеся рожи! Хотя, они-то причем? Вернувшись в машину, вывел автомобиль из контейнера и покатил к Оттаве. Едва пришла осень, а пригород уже покрывал первый снег. Заснеженные верхушки деревьев, скрывшееся за облаками солнце, величественные массивы холмов, покрытая первой неуверенной коркой льда река, и сотни километров дороги впереди... Нет, я все-таки идиот, вот не мог заказать самолёт? Оплатил бы по прибытии! Права была Богиня, хомячья у меня душа! “А я всегда права, просто ты редко это замечаешь! Но тебе простительно, на идиотов не обижаются!” Вот и делай ей комплименты после этого! Погладив подбородок, недоуменно посмотрел на куски льда в руке. Бл*дь, тряпка к лицу примерзла! Остановившись у обочины, открыл капот и прильнул к горячему двигателю. Хорошо-о-о... Вернувшись в салон, не мог перестать смеяться. Иришка тщетно пыталась стянуть с лица мою маску, дергая за тканевое покрытие из стороны в сторону. Нет, ну какая милота! Легонько постучав пальцем по лбу, привлек к себе внимание и попросил повернуться. Отметив мой хитрый прищур, девочка ткнула меня кулачком в бок, но послушно повернулась спиной. Проведя пальцем по датчику, снял маску и нацепил на себя. Тёплая... Так, а вот ей определенно холодно. Разрываясь между жабой и здравым смыслом, скинул с себя штормовку, и, не обращая внимания на явно протестующую беженку, упаковал ее в куртку. Её богу, смотрится как кокон! Плечи свисают до самого пояса, полы куртки далеко за пределами ног, а если еще и капюшон накинуть... Всё, теперь полный “резист” к морозу! На некоторое время куртка терпеливо замерла, затем оказала яростное сопротивление мировой несправедливости, заметавшись как в припадке. Впрочем, это, похоже, он и был. Вскоре из-под капюшона на меня укоризненно глядела белокурая головка, сдувая с лица непослушную прядь волос. Не отдам! Моё! Пересадив Иришку на переднее сидение, надежно зафиксировал ремнем, и, достав телефон, набрал номер аферистки. 

-Джуни, вопрос жизни и смерти! 

-Что? Кто это? — ответили мне сонным голосом, в мгновение ока наполнившимся тревогой. — Кан? Куда ты пропал? Что случилось? 

-Тебе приходилось бывать в Оттаве? Я остановился в “Мак Ги”, это хостел. Знакомо? 

-Найду по карте. — судя по звукам, она явно споро засобиралась в дорогу. — Тебе срочно? 

-Лучше бы, конечно, побыстрее... Но дело терпит. 

-Буду меньше, чем через десять часов. Так ты мне скажешь, что происходит? 

-Не телефонный разговор. Жду. — остановившись у заднего входа, повесил трубку.  

Жестами показав малышке, чтобы немного посидела здесь, получил утвердительный кивок, и вошел в здание. Ну, что тут сказать? Не самое плохое местечко, но видел и получше. Явно домашняя атмосфера, уютная обстановка в теплых тонах, улыбчивая слегка полноватая женщина у стойки... Решено, остановлюсь здесь. 

-Свободные комнаты есть? — стараясь не хрипеть, сделал “самые добрые” глаза. 

-Вам одноместную, или будет еще кто-то? 

-Моя дочь. — кивнув, женщина что-то вбила в компьютере за стойкой, и требовательно взглянула мне в глаза. — У меня были некоторые проблемы с документами... — едва я положил лишнюю сотню на стойку, как ее смели весьма профессиональным жестом. — Но я рад, что здесь такие понимающие люди. Ключ позволите? 

Получив требуемое, вернулся к машине, и, повесив рюкзак на плечо, взял Иришку на руки и ногой захлопнул дверь. Проходя мимо стойки, тихо шикнул женщине, намекая на “спящую”. Понятливо кивнув, она с улыбкой открыла мне дверь. Аккуратно положив девочку на диван, присел на столик и полистал телефонную книгу. Написав в блокноте: “Что закажем?”, оторвал листок и протянул девочке. Выхватив у меня из рук ручку, с энтузиазмом взялась за дело, тщательно выводя каждую строчку. “Курицу? Нет, две! Жареную! И пиццу! Большую! И чай с тортом! Медовым!” — взглянув в умоляющие глазки, сделал заказ в номер, добавив несколько салатов и заменив пиццу на нормальное горячее. Вернувшись на диван, взялся за заточку клинка. Ира завороженно следила за точильным камнем, не отрывая от него взгляд. Выглядело просто уморительно! Ровно до того момента, как она протянула к нему ручки. Рывком забросив меч в ножны, укоризненно покачал пальцем. Но, глядя на забравшуюся с ногами на диван девочку, с видом обиженного котёнка, вспомнил, как она “разобралась” с угонщиком, и тяжело вздохнул. Поманив к себе пальцем, немного выдвинул матовое лезвие и вложил ножны ей в руки. Написав на бумажке: “Очень острый!”, приставил листочек к самому носу. Кивнув, Ира схватилась за рукоять и полностью обнажила клинок, встав в картинную позу с занесенным над головой мечом. Такую картину и застал доставщик, замерев в дверном проеме. Переглянувшись с девочкой, протянул руку. Тяжело вздохнув, Ира вернула (с третьего раза) клинок в ножны и протянула мне. Поставив меч у дивана, оплатил заказ и расставил блюда на столике, направив девочку в ванную. Примостившись на диване, побарабанил пальцами по деревянному столику, поглядывая на дверь. Вскоре Ира вышла, демонстративно развернув ко мне белые ладошки. Хмыкнув, провел большим пальцем по ее носу, и развернул палец к ней. Надувшись как сыч, малышка вернулась в ванную, сердито чеканя шаг. Прикрыв глаза, откинулся на спинку дивана, и позволил себе немного расслабиться. 

* * *

Как оказалось, зря. Похоже, я снова заснул. Определенно — нужно провериться у Мёрсера по возвращении. Окинув тяжелым взглядом остатки пиршества и счастливую Иришку, спящую у меня на коленях, медленно поднялся и отнес ее на кровать, накрыв одеялом. Сняв маску, сполоснул лицо и вернулся к столу. Мне досталась одна куриная ножка, два тонких ломтика хлеба, почти прозрачный кусочек торта и остывший чай, почему-то перелитый в вазу. Сделав небольшой глоток, понял, почему она не стала его пить. Чай был просто ужасен! Кислый, приторно-сладкий и в тоже время предельно терпкий. Как они вообще это пьют? Прихватив ножку, поднес ее ко рту, но меня отвлек настойчивый стук в дверь. Вздохнув, сменил ножку на клинок, предварительно вытерев пальцы салфеткой, и, натянув маску, направился к двери. Сбросив ножны, приставил лезвие к щели, и заглянул в глазок. Выдохнув, открыл дверь. Передо мной стояла Джуни, как и всегда, в образе. Каждый раз в разном. На этот раз — это была состоявшаяся бизнес-леди в деловом бежевом костюме, со строгим макияжем и прической “карэ”. Сделав приглашающий жест, посторонился, пропуская подругу в комнату. 

-Решила отпустить волосы? — пробежав пальцами по непослушному локону, вдохнул пряный аромат. — Тебе идет. 

-А вот ты совсем не меняешься. — указав взглядом на обнаженный клинок, присела на диван, и потянулась к ножке. Что-ж, поесть мне сегодня не суждено.  

-Тем и живем. — стукнув цубой о ножны, приставил меч к дивану, присаживаясь рядом. — Тем и живем. — откинувшись на спинку, забросил руки, и, вздохнув, прикрыл глаза. — Тебе насчет отпуска ничего не известно? 

-Только не говори, что ты вызвал меня только ради того, чтобы поговорить. — откусив небольшой кусочек, аферистка приняла расслабленную позу. — Или ты соскучился? 

-Еще бы. Думаю о тебе каждую свободную минуту. 

-Лжец. — беззлобно отозвавшись, заметила вазу с чаем. Выгнув бровь, бросила короткий взгляд на меня, снова на вазу, и тихо хмыкнула. Добравшись до кусочка торта, проводила обстановку странным взглядом. — Когда ты стал сладкоежкой? 

-А вот теперь перейдем к сути. — поднявшись с дивана, кивнул подбородком на спальню.  

Проследовав за мной, Джуни замерла в дверях, переводя недоумевающий взгляд со спящей девочки на меня и обратно. Затем, обдав мое ухо горячим дыханием, рассерженно зашептала: — Это как понимать, Кан? 

-Можешь не шептать. — отодвинув от себя лицо аферистки, громко хлопнул в ладоши. — Она глухонемая. Зовут Ира. Беженка. Забралась в мою машину, когда я “разбирался” с Имперцами на таможне. Вот и вся история. 

-Я так понимаю, таможенники не пережили вашей встречи? — грустно вздохнув, присела на краешек кровати. — Объяснишь мне, где ты вообще пропадал почти месяц? Почему не выходил на связь? Мы волновались за тебя! 

-Взял небольшую подработку. В Чернобыле. 

-Так это был ТЫ? 

-Можешь кричать погромче, тебя не все слышали? — прикрыв ладошками рот, аферистка кивнула. — Это было несколько... личное. Там БЫЛ завод по производству клонов.  

-Ты... Ты оттуда, да? — прислонившись ко мне со спины, Джуни положила голову на плечо. — Хочешь об этом поговорить? 

-Скажи уже, что ты хочешь знать, откуда у меня такая ненависть к Империи? — почувствовав спиной молчаливый кивок, тяжело вздохнул. — Ладно. Представь себе, что тебя вырастили в пробирке, вложив в голову целую кучу абсолютно ненужных для ребенка знаний. Затем, день изо дня ты проходишь тренировки, с которых можешь не вернуться. Тебя постоянно избивают, как и сотни других кло... детей. А когда ты достигаешь года — вас всех собирают в огромной комнате, где вы будете сражаться. Насмерть. Стрелять, резать, рубить, рвать голыми руками, если уж совсем не повезло. — аферистка сосредоточенно сопела мне в спину, ловя каждое слово. — До тех пор, пока от сотен не останется пятёрка. Затем из этой пятерки соберут команду, и отправят на убой. Вот и всё. Участь, что постигла неизвестное количество до меня, что были после меня. Но теперь... Теперь этого не будет. Комплекс уничтожен. К сожалению, вместе с городом. По-другому было нельзя. Они должны были умереть. Все они... И...  

-Я поняла. — прошептала она мне в спину. — Хватит. — повисла неловкая пауза. Джуни, прильнувшая всем телом, тяжело сопела. Отчего? Злость? Обида? Не знаю. Похоже, из-за наших телодвижений проснулась Ира. Ритм дыхания изменился. Словно поняв, о чем идет речь, сжала пальчиками мою кисть. Забавная малышка. Повернув голову, посмотрел в окно. Небо быстро затягивалось свинцовыми тучами. Скоро пойдет снег. — Кан? — неожиданно нарушила тишину Джуни. — Зачем я здесь? 

-Сыграть роль, разумеется, — заметив недоумевающий взгляд, ответил на невысказанный вопрос: — Матери семейства. Малышке нужно подобрать одежду, до того, как мы вернемся в особняк. Я, по вполне понятным причинам, — обвел я маску пальцем. — Этого сделать не могу. Девочка не может говорить. Поэтому — нужна ты. Да и вкус у тебя есть. Деньги нужны? 

-У меня есть. — вздохнув, О’Брайен отстранилась, порывисто встала, и обольстительно улыбнулась. — Я так и не придумала, куда потратить ту прорву Империалов. Давно Ира уснула? 

-А она и не спит. — пожав плечами, показал цепко ухватившие меня пальчики. — Уже давно. 

-Хитра мартышка. — улыбнувшись, Джуни склонилась над малышкой и погладила по голове, за что получила по рукам, бросив на меня полный обиды взгляд. 

-Забыл предупредить. Она этого не любит. — подхватив клинок и ключи, направился к двери. — Ты на колёсах? 

-Если ты про машину, то я приехала на такси. Если нет... — хитро прищурившись, аферистка взлохматила девочке волосы и спряталась за меня. — То я под кислотой.  

Покинув комнату, кивнул на прощанье женщине у стойки, и, положив ключ, добавил еще сотню, приложив палец к маске. С улыбкой кивнув, женщина пожелала нам счастливого пути, и, без задней мысли, сказала, что мы замечательно смотримся вместе. Если бы взглядом можно было убивать, я уже давно обратился бы в пепел. Перебравшись в машину, мы направились за обновками. Снег все-таки пошел... 

* * *

 В ворота имения Венуччи мы въехали через двое суток. Кто-же знал, что стоит Джуни дорваться до шопинга, можно смело ставить на выходных крест? Еще недавно бессеребренная малолетняя беженка с легкой руки международной аферистки стала настоящим образцом "предмета родительской любви". И этому самому предмету очень не нравились последние изменения. Хотя, ей-то чего жаловаться? Всё ведь сгрузили на меня! Бегал с высунутым языком по торговым залам, груженный как мул, играл роль громоотвода от клеящихся к Джуни мужчин, подвергал (спасибо клону, я в этом совсем не разбираюсь) внешний вид дам критике и комплиментам, выслушивал сыплющиеся на мою и без того многострадальную голову потоки упрёков в медлительности и отсутствии "свежего взгляда" на современную моду, терял терпение в пробках, пока девушки грелись в теплых залах торговых центров, чертыхался на холоде в поисках свободного места для парковки... В итоге, я зарёкся ездить за покупками с О’Брайен, о чем не замедлил ей сообщить, за что получил очередную порцию отборнейшего бреда о "необоснованных" обвинениях. О, женщины! Вы сводите мужчин с ума, и в тоже время без вас никак! Вот как вы это делаете? Эй, Богиня, чего притихла? Приоткрой-ка мне завесу сей тайны мироздания! Ответа нет, само собой! Или ты сама не знаешь? Вынырнув из пучин собственного разума, обнаружил, что я уже давно сижу в машине один, вцепившись побелевшими пальцами в руль. Медленно разжав руки, заглушил двигатель, и, хлопнув напоследок дверью, вышел из гаража, подставляя лицо под прохладные струйки осеннего дождя. Вот так бы вечно и простоял... Но нет, переведя взгляд на требовательный стук из окна, увидел недвусмысленное приглашение от Эмилио в "святая святых". Толкнув дверь особняка, под внимательным взглядом Мари вытер сапоги о коврики проследовал наверх к кабинету начальства, где на меня с порога налетел глава контрабандистов.

-Ты чего вытворяешь, парень? — схватив за ворот куртки, Сильвио несколько раз меня встряхнул. — Какого чёрта ты уничтожил нефтяную вышку в Австралии? МОЮ вышку?

-Во-первых, "парнем" меня больше никогда не называй, — вывернувшись из захвата, занял свободное кресло за широким столом и пододвинул к себе весело булькающий штоф. — Во-вторых, скажи мне, ты мой отчёт вообще хоть мельком листал? Это был риторический вопрос, иначе ты бы не выставлял себя таким идиотом.

-Да как ты... — зашелся было контрабандист, но был остановлен насмешливым тоном Жака.

-Он прав, Сильвио. — я понимаю, что ты пытаешься казаться добрым, но ты все еще жуткий тип! — Но мы собрались здесь не поэтому. Летиция?

-Верно. Ка-а-ан? — когда она переходит на такой вкрадчивый тон, мне становиться не по себе. — Что ты устроил в Чернобыле?

-Взорвал фабрику клонов. — с самым невозмутимым видом пожав плечами, оглядываюсь в поисках бокала. Правильно истолковав мой взгляд, Эмилио достал из ящика стола квадратный стакан и катнул в мою сторону. — Меня опознать некому, можете не волноваться.