'Гад... — подумал Вовка. — А ведь в той реальности был просто занудой. Видимо, не дали возможности подзаработать на измене'. Ноги сами несли ошеломленного парня к кухне. 'Что ж получается? — Метались мысли в его голове. — Родным Вальтера до сих пор грозит опасность? И чего не должен делать Юрген, пока в гостях у Генриха находится Клаус?' Затылок зачесался опять. 'А может, я ошибся, думая о происках Гюнтера, исходя из тех предпосылок, что рассказывал мне Вальтер? Ведь нанять проходимца из ближнего окружения брата Короля может совершенно другой человек!'

Но данных Вовке для решения этой головоломки катастрофически не хватало. Голова от голода или странных мыслей разнылась, а в висках застучала кровь.

Вокруг кухни сновало множество людей. Пахло свежей петрушкой. Наверное, коренщицы уже резали ее к завтраку. Прилипнув к стене и пропуская слуг, несущих бадью с очистками, Вовка услышал зычный голос поварихи фрау Зельды и довольно улыбнулся. Значит, его обязательно накормят!

Повара, да и сама тетушка Зельда выглядели уставшими. И когда Вовка просунул свой нос на кухню, женщина только махнула рукой:

— Заходи, паж. Небось про тебя все забыли?

Вовка потупил голову и робко улыбнулся.

— А где Кунц?

— А-а... Эта рыжая оторва? — Фрау Зельда осмотрелась по сторонам. — Где-то тут. Прячется...

— Накосячил? — Вовка схватил поставленную перед ним на стол тарелку супа.

— А ну его, — махнула рукой повариха, стаскивая с темноволосой головы колпак и здороваясь с пухлым дядькой неопределенного возраста. — Все равно толку от него не будет. Куда сестра его только не пристраивала! Ради нее и терплю поганца!

— Рита? Как она? — Поинтересовался Вовка откусывая сразу полкуска хлеба.

— Ничего. — Улыбнулась Зельда. — Мы по соседству живем. Малышу уже четыре месяца! Хоть муженек ее хорошо зарабатывает, она все равно хочет вернуться в швейную мастерскую. Вот тебе бараньи ребрышки. Посуду в раковину поставь. А я, пожалуй, пойду.

— До свидания, фрау Зельда!

Женщина вышла, а Вовка быстро долизал миску. Теперь, когда в животе потеплело, можно было возвращаться в покои принца. Правда, ему сейчас не до блудного пажа. Наверное, до полуночи будут на совещании у Его Величества.

Когда Вовка повернул на лестницу, его окликнули. Снизу стоял бледный Кунц, сияя рыжими волосами.

— Привет!

— Здорово! — Кунц поднялся вверх и протянул Вовке руку. А потом сел прямо на каменные ступени, подперев голову кулаком.

— О чем думу богатырскую думаешь? — Спросил Вовка. — Неужели в городе платят настолько больше, что есть смысл рисковать теплым местом?

— Тебе не понять. — Спокойно сказал Кунц.

— А ты попробуй, растолкуй сирому и убогому свои мудрые мысли. — Вовка поставил ногу на ступень, где сидел Кунц и прислонился локтем к каменной кладке. Локоть сразу замерз, но сил стоять прямо уже не было.

— Жизнь дерьмовая. — Вздохнул парень. — Крутишься, работаешь... Сначала на красивую одежку, чтобы девушкам мозги пудрить, потом — на свадьбу, потом — на дом и детей... Дети выросли, начали работать сами, и вот ты никому не нужен. А в теле уже ни сил, ни здоровья. Осталось заработать на похороны... И всё.

— Ну... так все живут. — осторожно сказал Вовка.

— Вы-то, богатенькие, путешествуете, мир видите... лошадка такая, лошадка другая. У детей няньки, за вами убирают, вам готовят... А наша жизнь — небо с овчинку при рождении, да два метра вглубь по ее окончании.

— Да... дела. Путешествуем. С мамками и няньками. Зачастую без отцов и матерей. Хорошо, нянька добрая попадется. А, бывает, заорешь, она тебя башкой о стену — шарах! Потом, когда вырастешь, забирают служить отечеству. Во все пограничные стычки, междоусобицы и разборки первыми кидают дворянские гвардейские отряды. А еще есть такая вещь, как зависть и жажда власти... Ты знаешь, Курт, что на протяжении последней недели несколько раз пытались убить членов моей семьи?

— Гонишь!

— Нет. Пытаюсь узнать, кто за всем этим стоит. Но пока не складывается.

— Ух ты! — Вскочил рыжий. — А хочешь, я тебе помогу?

— Каким образом? — Удивился Вовка.

— Ну выследить кого-нибудь...

— С такой шевелюрой?

— Так я черный шарф на голову натяну! Слушай, это — реально стоящее занятие!

— Но денег, чтобы тебя нанять, у меня нет.

— Фигня! Буду работать на кухне, а потом тебе помогать!

— Тогда работай так, чтобы не выгнали! — Усмехнулся Вовка. — Слушай, а что ты слышал про пажей Ее Величества?

Рыжий задумался.

— Ну... их боятся. Но проделки, бывшие безобидными, становятся злее и наглее.

— В меня сегодня кинули огненную бомбочку.

— Ой-ё... — Рыжий быстро оглядел Вовку с головы до ног. — Не заметно.

— Девушкам попало. — Нехотя сказал тот. — Ты можешь сказать, их нападения... жертвы выбираются случайно или, может, кто-то перед кем-то провинился?

— Не знаю... Я целыми днями на кухне. Не отлучиться. Слушай, а хочешь, я не пойду домой, а останусь тут у тетки? Она гладильщица и прачка. Ее сегодня нет.

— Предлагаешь сходить на четвертый этаж? Не боишься, что увидят и отметелят?

— Боюсь. — Согласился Кунц. — Но как интересно!

— Давай так. Сегодня точно не получится. Завтра ты не работаешь, да? Ну вот. Пока ты дома, я постараюсь узнать какие-нибудь обходные пути. А выйдешь на работу — встретимся. Договорились?

— Да! — Сияющий Курт протянул Вовке руку. — Я тоже родственников поспрашиваю. Встретимся — обсудим!

И, кивнув друг другу, парни разбежались. Вовка — в покои Его Высочества, а Курт — в раздевалку и домой.

* * *

Как Вовка и ожидал, Генриха с Клаусом не было. Но был Юрген. Взглянув на мальчишку с уже привычным кисло-презрительным выражением лица, он отвернулся, сделав вид, что очень занят, складывая салфетки в комод. Вовка почти вошел в коридор, когда камердинер вдруг его спросил:

— Может, тебе надо что постирать или погладить? Обращайся. Я все равно каждый день ношу в прачечную вещи Его Высочества. Заодно, отнесу твои.

— Спасибо, герр Ноймайер. — Откликнулся Вовка. — Я уже не маленький. Отнесу сам.

Пройдя в свою комнату, он закрыл дверь и уставился на металлическую кованую ручку. Теперь, после услышанного, ее придется блокировать. Но ведь тут нет замка. Просто пружинка и несколько планок. Парень снял заколки, спустив косу по спине, и с наслаждением поскреб затылок.

— И все-таки надо попробовать!

Он стащил с ног надоевшие сапоги и пошевелил пальцами. После дня беготни жутко хотелось помыться и лечь спать, но, как паж, он должен был дождаться возвращения хозяина. Поэтому, подтащив к двери стул, он с длинным вздохом на него сел и принялся разглядывать отражение замка в магическом поле. Как он и предполагал, проекция выглядела достаточно слабой. Вовка зевнул и подумал о новом замке. Но как тогда эту самодеятельность объяснить Генриху? И как убедить простенькую матрицу открываться не только нажатием на ручку его пальцев, но и пальцев принца, для остальных сделав дверь неодолимой преградой? Вовка, засыпая на ходу, перекидывал нити, привязывая разрешение на открытие к себе, укреплял косяк и полотно двери, чтобы язычок невозможно было поддеть стамеской... Последней мыслью промелькнула необходимость опознания новой системой принца... Сидя на стуле, парень провалился в глубокий сон, прислонившись плечом к двери, а лбом — к ручке, продолжая в грезах решать возникшие так неожиданно проблемы. И вот перед его воображением распахнулось голубое небо. Там, раскинув крылья, он падал в эту манящую синеву...

...Вовка свалился со стула, больно стукнувшись коленями и локтями об пол. Подняв голову с затуманенными сном глазами, увидел открытую дверь и Генриха, растерянно стоящего на пороге.

— Я не сплю! — Пробормотал Вовка, собирая ноги и руки в кучу.

— И почему же ты не спишь? — Осведомился Генрих. — Время — три ночи.

— Жду. — Вовка встал на четвереньки, а потом, опираясь рукой на стул — на ноги.

— Кого? — Изумился принц. — Неужели ты успел назначить свидание?

— Вас... — Покраснел Вовка. — Я — паж и должен ждать господина...

Он провел рукой по лицу, стирая остатки сна.

Принц приподнял брови, покачал головой и сделал шаг назад, собираясь уходить.

— Постойте! — Вовка вспомнил про дверь. — Секундочку! Положите пальцы снова на ручку... пожалуйста!

Принц усмехнулся и снова взял дверную ручку.

— Защиту ставишь? — Усмехнулся он. — От меня?

— Нет... — Вовка смутился. Он совсем забыл, что Его Высочество был неплохим магом. — Наоборот, чтобы Вас она всегда пропускала... как и меня.

— У тебя есть, что воровать?

— Нет. Но могут найтись такие, которые захотят что-нибудь подарить... без моего ведома, но с чьего-то согласия. Поверьте, Ваше Высочество, так легко убрать неудобного человека, объявив его вором. А я не хочу потерять Вашего доверия!

— Похвальные мысли, юноша. Ты закончил?

— Да, спасибо!

— Тогда — спокойной ночи!

И Генрих, развернувшись к Вовке спиной, пошел в свою комнату.

— Спокойной... — пробормотал парень его спине.

Закрыв дверь и сбросив одежду на стул, Вовка растянулся на кровати и, завернувшись в одеяло, попробовал уснуть. Но сон никак не хотел возвращаться. Покрутившись с боку на бок, он сел. Потом встал. Ему показалось, что в комнате запахло холодом и сыростью. Тогда, подойдя к камину, он сложил в него дрова и поджег. Горячий воздух лизал ему руки и щеки, а яркие язычки пламени заплясали на стенах и потолке. Налив себе воды прямо из-под крана, Вовка снова сел на кровать и задумчиво посмотрел на огонь.

— Что же это получается, — вслух сказал он и отпил глоток, — мы зря меняли реальность? Или матрица вселенной устроена таким образом, что изменить события, ей придуманные, уже невозможно? Все возвращается с небольшими поправками и изменениями... Какая чушь! — Перебил он сам себя. — Просто я — совершенно слепой котенок, который ровным счетом ничего не понимает. И никакого Игрока тоже нет. Просто политические интриги... О-ох!

Вовка поставил на столик стакан и упал спиной на кровать, раскинув руки. Но... голова вдруг опустилась на неопознанную неровность, которой не могло здесь быть. А внутри нее что-то шевелилось!

Парень от страха подскочил и, извернувшись в прыжке, встал на ноги. Сон прошел окончательно, а магический щит без раздумий окружил тело. Сглотнув появившийся в горле ком, Вовка кашлянул. И тогда одеяло поползло в сторону, открывая несколько смущенную физиономию Виолы в мужском костюме.

— Ну ты меня напугала! — Выдохнул Вовка и снова сел на кровать. — Чего тебе не спится?

— Скучно. — Тихо ответила маленькая девушка. — Вы все разбежались, а я снова одна. Думала, ты вечером зайдешь...

— Не получилось. Я только недавно вернулся...

— Я знаю. Заходила сюда, а тебя нет. Кстати, в твоей гардеробной торчал Юрген.

— Когда?

— Вечером, часов в десять. Наверно, искал ценности! — Улыбнулась Виола.

Вовка снова вскочил, но вдруг смутившись, стал надевать штаны и рубаху.

— Да ладно, — отвернулась девушка, — чего я там у тебя не знаю?

Вовка покраснел и поспешил перевести щекотливый разговор на интересующую его тему.

— Ты можешь показать, где? В каком месте?

— Ну я не входила в твою комнату. Открыла щель...

— Давай я подойду ко входу, а ты встань так, как стояла. Я буду ходить, а ты скажешь, когда остановиться.

— Ну, давай. — Пожала девушка худенькими плечиками. — А зачем это тебе?

— Если найду, расскажу.

Девушка надела сапожки и, подойдя к черному ходу, открыла стену и встала так же, как и в тот раз, когда видела камердинера.

— Правее. — Крикнула она Вовке. — Немного подальше. Чуть разогнись и положи правую руку на комод... Вот как-то так!

Вовка тут же начал шуршать ящиками, просматривая их содержимое с точки зрения изменения магической структуры вещей. Виола закрыла стену и, подойдя к Вовке, встала за его спиной.

— По-моему, он еще шарил в твоих заколках и шнурках. — Подумав, сказала она.

— Точно! — Вовка даже прищелкнул пальцами. Тут же выпрямившись, он начал перебирать мелочь, рассыпанную на комоде.

И буквально через несколько секунд издал радостный клич, выуживая длинный черный витой шнурок для жилетов, ботинок... да и волосы им можно было подвязать.

Удерживая его двумя пальцами, парень злобно сощурился.

— Вот оно!

— Что это? — Спросила Виола. — Обычная костюмная веревка.

— Необычная.

— Расскажи! — Затеребила она Вовкин рукав.

— Расскажу. Но после этого ты пойдешь спать.

— Почему?

— Виола, ты взрослая девушка. Если твой брат снова найдет тебя в моей комнате, как думаешь, от кого он захочет избавиться в первую очередь?

— Обещаю. — Вздохнула девчонка. — Говори!

И Вовка рассказал ей о том разговоре, что случайно подслушал на лестнице.

— Надо Генриху сказать! — Прошептала потрясенная девушка.

— Не надо. У него сейчас и так голова идет кругом. Ульрих, ничтоже сумняшеся, подставил твоего брата вместо себя. Фактически, передал ему в руки власть и... всю ответственность, все страсти, вокруг него кипящие. Вернее, вокруг трона. Знаешь, а ведь Юрген прав, говоря, что я суюсь во все дыры. Теперь я буду в них соваться чаще, а ты мне в этом поможешь!

— Здорово! — Подпрыгнула и захлопала в ладоши Виола. — Я согласна!

— Но, — Вовка напустил на себя суровый вид, — это чертовски опасная штука, влезать в политические интриги!

Девушка пожала плечами.

— Я родилась принцессой. Поэтому, считай, я в них с начала жизни.

— Главное, чтобы они не спровоцировали ее конец. — Буркнул Вовка.

— А что мы будем делать?

— Каждый вечер просматривать апартаменты твоего брата и твои. Чистить их магически. Думаю, в твоих комнатах тоже можно найти пару неприятных штучек.

— Но... я не умею...

— Это не сложно. Завтра я тебе покажу. А сегодня... Пойдем!

Он повязал шарфом голову и тихо выбрался в коридор, подвесив у плеча совсем крохотный светлячок. Виола сделала тоже самое.

— Знаешь, где комната Юргена? — Выдохнул в ее ухо Вовка.

Она кивнула головой и, махнув рукой, тихо пошла вперед. Под дверью спальни Генриха светилась тоненькая полоска неровных отсветов каминного пламени. Потом раздались шаги. Виола округлила глаза и скакнула в темноту коридора. За ней, крадучись, последовал Вовка.

Они вышли в гостиную, потом — в еще один, узкий, коридор. Девушка, остановившись, прошептала:

— Вот его спальня.

Парень посмотрел на дверь.

— Слушай, а свою верхнюю одежду он где держит?

Девушка понимающе улыбнулась и дернула за ручку соседнюю дверь.

— Кладовая. Тут постельное белье, скатерти, посуда... и его элегантные сюртуки! Ой... а заперто!

Вовка легонько подвинул девушку в сторону и взялся за ручку замка. Послушные магическому воздействию, закрутились зубчатые колесики. Пружины медленно потащили ригеля в сторону, освобождая ответную часть. Парень тихо нажал на ручку. Она повернулась и открыла дверь.