— Ааа, — демоница кивнула и пустилась в объяснения, — ни о каком общем зале для Вас не может идти и речи. По сути, Вы вообще могли бы прийти в любое время и без билета, так как для Императора и его приближенных имеется особая ложа. Куда прочие допускаются только в том случае, если у императора нет планов. Да и то, только избранные, чьи имена внесены в специальный список, — Элия понимающе похмыкала. Такой порядок был для нее более привычным, тем временем Хакейко добавила, — а билеты император приобретает, чтобы выразить благодарность исполнителю.
— То есть завтра я могу абсолютно спокойно предложить лордессе Хакиимэр присоединиться ко мне, и мы никого не потесним? — дождавшись подтверждающего жеста от демоницы, Элия выдохнула, но тут же напряглась и аккуратно спросила, — А сам Его Императорское Величество завтра будет?
Рыжеволосая пышечка замотала головой: — Нет, Ваше Императорское Величество, Ваш супруг всегда заранее, хотя бы за день оповещает о своем прибытии, чтобы планировавшие занять ложу придворные могли поменять свои планы и не ехали зря.
— То есть внезапного визита можно не опа… ожидать? — Элия скроила настолько спокойную рожицу, насколько была способна. Уголки губ служанки на миг приподнялись, но она, как и госпожа, сделала вид, что никакой оговорки не было: — Совершенно верно, Ваше Императорское Величество.
— Вот и ладушки, — императрица довольно потерла руки и оживленно завертела головой, — больше никого нет? Отлично! Тогда я пойду, почитаю в спальне, — она вытащила из ящика стола и потрясла перед собой каким-то романом на всеобщем, — часика два, может быть два с половиной. А может быть, посплю…, или почитаю. Еще не решила….
— К Вам зайти? Разбудить через два с половиной часа? — служанка бросила взгляд на стоявшие на столе новые, вместо утащенных в спальню Элией часы, сама же правительница с завистью вспомнила карманные часики лордессы, прикидывая, есть ли возможность добыть такие же..., или это уже настолько немодно, что никто и не делает, что-то у других она подобной вещицы не замечала, обратила внимание на уставившуюся на нее демоницу, наморщила лоб и возвела глаза к небу, вспоминая, о чем шла речь, — Да, будет замечательно. Благодарю, Хакейко…, — императрица развернулась на выход, сделал пару шагов, но вместо того, чтобы продолжить движение в спальню, изменила направление, вернулась к столу, в пару глотков допила чай, и потянулась за чайником.
Однако ручка данного предмета сервировки ускользнула у нее из-под рук, оказавшись в цепких лапках подбежавшей демоницы, возмущенно глядевшей на госпожу: — А, извини, задумалась, — Элия выложила на блюдце три пирожных, запихала четвертое в рот, подхватила тарелочку и потянулась за чашкой, чтобы в следующий миг с недоумением смотреть на пустую руку, в то время как Хакейко спешно водружала все необходимое на небольшой поднос, по всей видимости, призванный магией. Служанка плавно проследовала в спальню, где поставила свою ношу на бежево-золотистую поверхность прикроватной тумбы, внимательным взглядом прошлась по окружающему пространству, кивнула и удалилась, напоследок склонившись в церемонном реверансе. Оставшись в одиночестве, молодая женщина хмыкнула, потеребила русые прядки, случайно зацепила одну из цепочек, зашипела, и тут же обернулась на стук в дверь.
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, позвольте, я Вам помогу снять....
Элия обрадованно кивнула, усаживаясь в кресло и склоняя голову. Чуткие руки Хакейко аккуратно перебирали пряди, выпутывая из волос драгоценности. Прикрыв глаза, повелительница покусывала губу, время от времени постукивая кончиком указательного пальца по подлокотнику, на лице то и дело появлялась легкая улыбка, заметив которую демоница замирала, озадаченно глядя на словно бы задумывавшую некую каверзу госпожу. Агатовые глаза чуть сузились. Хакейко уложила в шкатулку последнюю цепочку и замерла, ожидая последующих распоряжений.
— Спасибо, можешь идти. С платьем я сама справлюсь, а потом отдохну, — императрица покосилась на лежавшую на покрывале книгу и манившие ароматом пирожки, упустив из внимания недоверчиво приподнявшую брови служанку. Теребя кончик рыжего локона, последняя вышла за двери, перед этим еще раз взглянув на усаживавшуюся на кровать молодую женщину, затем прикрыла за собой дверь, посмотрела на идеально чистый кабинет, мельком проинспектировала столовую и присела в гостевое, стоявшее спиной ко входу в апартаменты кресло, намереваясь не выпускать из вида бежево-золотистые двери спальни. Просто на всякий случай.
Не имевшая понятия о предпринятых демоницей мерах Элия запихала в рот очередной пирожок, запила чаем и легко вскочила на ноги. Расстегнула длинную боковую молнию и стащила платье, после некоторых раздумий аккуратно сложенное на банкетку. Войдя в гардеробную, девушка нерешительно замерла на пороге, уставившись на многочисленные стойки с вешалками. Потрясла головой. Глаза просто разбегались. Какое-то цветное пятно привлекло внимание. Рука потянулась к чему-то разноцветному. Владычица оглядела светлое платье с цветочным узором, напоминавшим ей осенние клумбы ее старого мира. Молния обнаружилась на спинке, но оказалась достаточно удобной, чтобы у Элии получилось застегнуть ее самостоятельно.
Поправив завернувшийся у запястья рукав, молодая женщина пригладила волосы и открыла дверь на лестницу, предвкушающе потирая ладони. Сегодня у повелительницы были большие планы. С утра она успела позаниматься, а теперь собиралась развлечься. Спускаясь по серо-голубой плитке ступеней на очередной уровень, Элия покосилась на ведущую в купальню дверь, но останавливаться не стала. Дверь в музыкальный зал также осталась без внимания. А вот на следующем витке девушка затормозила, поглядывая то вправо, то влево, сомневаясь, откуда ей стоило начать свои исследования.
Улыбнувшись собственной нерешительности, она фыркнула, сравнивая себя с Буридановым осликом, а потом решительно шагнула влево, потянула на себя ручку, выполненную в виде розы, практически не выделявшейся среди своих товарок, изрядно украшавших как дверное полотно, так и стены. Без малейшего скрипа дверь пошла в сторону. Элия осторожно приникла к узкой щели, больше прислушиваясь, чем рассматривая. Успокоенная тишиной, дернула сильнее, заглянула внутрь. Неслышно вошла в помещение, приложила ладонь к груди, закусила губу и даже приподнялась зачем-то на цыпочки, с восхищением разглядывая стеллажи с книгами. Высокое, привычно большое окно, полузадернутое тяжелой темно-синей шторой, по низу которой шли золотые узоры, девушка хмыкнула и пожала плечами, не ожидая другого от оформителей, освещало многочисленные огромные шкафы с разноцветными корешками книг.
Элия запрокинула голову, рассматривая уходившие под потолок полки и вздохнула, понимая, что ей, не обладавшей крыльями, туда, наверх, не добраться. Повернула голову и застыла в удивлении, глядя на обнаружившуюся сбоку витую лестницу на колесиках. Подошла ближе и коснулась блестящих поручней. Толкнула лесенку, та легко покатилась вдоль стеллажей. Девушка прикрыла нижней губой верхнюю, надула щеки и наморщила нос, недоумевая, зачем демонам нужен этот бесполезный предмет обстановки, если они летать умеют. Однако уже через несколько секунд хлопнула себя по лбу и широко улыбнулась, вспомнив о размерах этих самых крыльев. Действительно, развернуться в этом пространстве вряд ли бы получилось, по крайней мере, без вреда для бумажных обитателей библиотеки. Ничем другим это помещение быть не могло.
Еще раз хмыкнув, Элия махнула рукой на все сомнения и решительно встала на нижнюю ступенечку лестницы, ухватилась руками за перила и полезла наверх. Остановилась на середине, с тревогой поглядывая вниз, затем задрала голову и со вздохом покачала ей, смиряясь с тем, что до самого верха точно не полезет. Страшно. Да и незачем, вроде бы. Потянула на себя первый попавшийся на глаза томик. Полистала страницы с уже немного знакомым языком демонов. Полюбовалась на четко прорисованную картинку какого-то города, подумала, перевернула еще один лист, под которым обнаружилось изображение красивой улицы, окруженной разноцветными домами, мазнула взглядом по тексту, довольно улыбнулась, поняв, что речь идет о городе с труднопроизносимым, как и все остальные имена демонов, названием и его достопримечательностях, и засунула книгу под мышку. После чего, тихо ворча себе под нос, медленно и аккуратно спустилась на светлый, практически белый, пол.
В следующий миг с тихим визгом присела, роняя печатное издание и прикрывая голову руками, при этом полностью понимая бесполезность данного действия. Посидела, приподняла голову, опустила руки. Появившаяся буквально из ниоткуда мохнатая шаровая молния цвета горного снега продолжала спокойно висеть в паре метров, не приближаясь. Девушка встала, настороженно поглядывая на незваную соседку. Медленно наклонилась, поднимая выпавшую книгу и переводя испуганный взгляд с нее на неподвижный шар: — Ты что? Охранник?
Звонкий от страха голос разнесся по помещению. Шар вполне ожидаемо промолчал. Повелительница плавно двинулась в сторону. Метр, другой. На третьем мохнатое страшилище полетело следом. Элия шарахнулась к стеллажам, ловя себя на желании забиться на ближайшую полку. Молния остановилась.
— Ой, мамочки. И что с тобой делать? — собственный голос показался девушке до удивления жалким, — Ну, хорошо. Я книжку здесь оставлю. Ладно? Я же не знала…, — она очень осторожно вытащила книгу, скосила глаза на полки и облегченно выдохнула, заметив небольшое пространство между верхним краем книг и доской, и запихала туда приглянувшееся и оказавшееся таким проблемным печатное издание. Сделала крошечный шажок, другой, выдохнула, глядя на зависший неподвижно шар и немного ускорила движение. Вытерла со лба выступивший пот и радостно закусила губу, оказавшись на расстоянии пары метров от странного объекта. Шар загудел и двинулся по направлению к Элии.
Девушка взвизгнула, подхватила цветочный подол и понеслась мимо стеллажей, мимо окна, зацепилась носком туфли за край портьеры и с звучным шмяком приземлилась на деревянный пол, получив прекрасную возможность рассмотреть древесный узор во всех подробностях, которой воспользоваться не успела, попытавшись проделать оставшийся до вожделенной двери путь на четвереньках. Однако оказалось, что длинное платье абсолютно не подходило для данного способа передвижения, цеплялось, пыталось отделиться от верхней части, трещало и не позволяло двинуться с места. Императрица зашипела, а потом испуганно покосилась на своего преследователя. Опять зависшего чуть поодаль.
Стоп. Элия села и, подобрав под себя ноги, потерла изрядно ушибленную коленку. Потом вторую. Помяла нывший локоть, поморщилась и сделала долгий выдох, продолжая при этом сверлить взглядом мохнатый шарик, точнее шарище, размером с мяч, на которых в ее мире женщины занимались фитнесом. Скорчила недовольную моську и посопела носом.
— И что ты за чудо-юдо такое? — она медленно встала и сделала два четких шага в сторону. Шар не двигался. По виску императрицы медленно скатилась капля пота, щекотно пробежалась вниз. Девушка раздраженно смахнула влагу тыльной стороной ладони и отошла еще на шаг, прищурив от напряжения глаза, отмеряя расстояние по выбранной в качестве ориентира ярко-желтой огромной книженции. Еще метр. И тут молния двинулась следом. Однако в отличие от предыдущего раза, правительница, не сбиваясь с темпа, продолжила путь. Преследователь также не останавливался, но и не приближался. Элия дошла до входной двери, открыла ее, выглянула наружу, вышла, затем снова зашла, оглядывая пустое помещение.
Спустя мгновение с высоты опустился уже знакомый мохнатик и опять завис, распространяя вокруг белый свет, разбавлявший сумрак заставленного сделанными из черного дерева шкафами с книгами помещения. Девушка выдохнула и плавно пошла по периметру, пытаясь высмотреть оставленный ей томик. Остановилась, старательно воспроизводя в памяти маршрут панического бегства. Получилось откровенно плохо. Элия пробормотала нечто нечленораздельное, покосилась на шар, иногда тихо гудевший, и продолжила поиски, не стараясь больше опираться на память, все равно всплывали лишь отрывочные фрагменты.
Полюбившееся печатное издание обнаружилось только минут пятнадцать спустя. Повелительница покачала головой. «Надо же, как она, оказывается, далеко успела забраться…». Подхватила книгу в кожаном переплете с глянцевой картинкой, изготовленной вроде бы из мелкой крошки разноцветных камней, прочно державшейся на своих местах. Тут же мохнатое нечто подлетело ближе и засияло ярче. Элия тяжело вздохнула и скептически улыбнулась, покачивая головой: — Так ты просто светильник…. Да уж, — она закатила глаза и недовольно продолжила, — Вот уж точно, у страха глаза велики, — открыла том и развернула его так, как будто собиралась читать. Освещение усилилось, — Здорово. Вот бы такой с собой утащить…, — она оглядела помещение и скорчила жалобную моську, понимая, что ничего не получится, так как эти магические шары, скорее всего, замкнуты именно на библиотеку. Захлопнув книгу, Элия, морщась от боли в коленках и потирая нывший локоть, двинулась на выход, потеряв всякое желание продолжать исследования. На сегодня ей приключений уже хватило. Тем более, она довольно подкинула в руках книжку, ей было, чем заняться. Помахала шарику и выползла на лестничную площадку.
У дверей купальни девушка притормозила, раздумывая, не стоило ли погреть ушибы, посмотрела на свою добычу и с тяжелым вздохом прошла мимо, опасаясь повредить влагой понравившуюся книгу. Притворив за собой тяжелую створку, опять практически слившуюся с соседними панелями, повелительница дошла до кровати, положила увесистый том между подушками, плюхнулась на фиолетовую часть покрывала и подняла подол. Жалобно опустив вниз кончики губ, коснулась пальцем покрасневшей кожи, не рискуя прикасаться к разбитым в кровь коленям. Нахмурилась. Раздраженно потерла лоб, покусала почему-то тоже болевшую губу, прикидывая, что можно сделать….
Ничего не придумывалось, так что пришлось махнуть на все рукой. В дверь тихо постучали. Элия подпрыгнула на кровати, быстро опуская вниз ткань и бросая испуганный взгляд на часы. Которые она забыла взять с собой! Тихо выдохнула, понимая, насколько сильно ей повезло. Она ведь даже и не заметила, что прошло столько времени. Интересно, это эффект библиотеки или выверты памяти? Хотя, ее и раньше в книжный магазин нельзя было запускать. Она оттуда просто не могла выйти. В открытую дверь скользнула пухленькая фигурка Хакейко, от которой повеяло ванилью с шоколадом, что еще больше усилило и без того стойкую ассоциацию с булочкой.
— Ваше Императорское Величество, отдохнули? — демоница улыбнулась и подошла ближе. Тонкие ноздри тут же затрепетали. Женщина втянула воздух и с тревогой посмотрела на госпожу, — У Вас что-то случилось?
Элия виновато потупилась и подтянула вверх платье, открывая колени. «Все равно», — думала она, наблюдая за присаживавшейся на корточки служанкой, — «она бы увидела. Так что скрывать смысла нет, да и обработать надо».
