Первая Вселенная. книга 1. Старт

Казалось кошмар никогда не закончится... Ну, еще чуть-чуть! Скорей! Давай же! Скорей! Поспешишь — лю... монстров насмешишь. Зацепившись непослушной ногой за толстый кабель, упал. Краборак опять замер. Это славно! Да просто отлично! Именно то, что надо...

Силясь не зацепить валяющийся повсюду металлолом, встал на четвереньки. До вагонетки оставалось совсем ничего! Рывок! Никогда не забуду последние двадцать шагов до вагонетки... Встал за ней, прикрывшись почти по грудь, со сотном поднял отбойный молоток. Краборак прыгнул, скрежеща клешнями по ржавому железу тележки. Да вот хрен тебе! А отбойником в глаз не хочешь? Нет? Ну все равно — получи!

В удар сверху вложил последние силы и повалился на спину, ожидая, когда монстр начнёт разделывать мою тушку.

Краборак внутриастероидный, шахтный, заурядный убит. Получено очков опыта: 72. До следующего уровня осталось: 59. Открыто достижение: ослепление. Ослепите ещё девяносто девять животных. Вами открыто деяние второго ранга "Внутриастреоидная членистоногая фауна". Для его получения необходимо уничтожить девять диких существ, типа "членистоногие". Награды: титул "Блохомор", +10 к меткости, +10 к ловкости. Доступных для распределения баллов: 5. Награда: 5 000 серебряных, останки монстра, которые можно продать.

Возмущений по поводу скудости наград не было. Во-первых, оттого, что на недовольство просто не осталось никаких сил. Я бездумно валялся на холодном каменном полу и тупо отслеживал, как красная полоска здоровья раздражающе медленно становится оранжевой. Когда она стала жёлтой, со стоном сел. Во-вторых, жаловаться было просто некому и не на что: да, всё правильно, я самонадеянно сунулся в место, куда мне по рангу соваться было рановато, нагло сцепился с монстром, который был пока мне не по зубам. Будь на моём месте десятиуровневый боец в хорошем снаряжении, мимоходом прибил бы краборака, сунул в карман скромную добычу и, забыв об инциденте пошёл бы дальше... или глубже... как там в шахтах правильнее говорить...

Разделав монстра, признал, что всё не так уж плохо. Съеденная на месте печень краборака тут же вывела полоску здоровья в зелёную часть спектра и ввскоре высветились заветные 100%. Разделка туши и сдача добычи в терминал порадовала сообщением, что я на две трети выполнил дневную норму барщины на мистера Бигсвайна. О как! Не напрасно мучился, выходит?

Чудище обитало в тупичке шахты не случайно. Оно, как оказалось, прикрывало отличную полянку, откуда я выволок семь тележек полиметаллических руд. Тут же был осчастливлен сообщением, что дневная норма работ реализована. За перевыполнение, сообщил терминал, я смогу получить премию в виде дополнительной жратвы, лекарств или какой-нибудь шмотки по выбору. Надо же, какое гуманное рабовладение-то!

Ну что, настал сладостный момент? Прервёмся и оприходуем добычу? Я, присев на обломки какого-то механизма, принялся вдумчиво распределять очки по направлениям "наблюдательность", "геология", "химия" и "физика".

Ваш показатель "геологические знания" повышен на 3, доставив вам статус "Ковыряльщик пустой породы".

Сценаристы-юмористы. Мать их! Сами они "ковыряльщики"!

Ваш показатель "химические знания" повышен на 3, доставив вам статус "Мойщик пробирок".

Ваш показатель "физические знания" повышен на 3, доставив вам статус "Физрук".

Что, и это тоже юмор? Я вздохнул. Занялся добычей. Семьдесят дешёвеньких и слабеньких натуралей? Ладно, брезгливость нам пока по рангу не положена — всё впихнул в перчатки Титова. Две приличных. Полюбовавшись "рачьим глазом" и "вертячкой" также сунул их в перчаточные ячейки. Надел перчатки и поражённо присвистнул: все мои показатели возросли приблизительно вдвое! И это при том, что лишь четверть свободного места заполнена всяким хламом и барахлом. Что же будет, когда все шестьсот слотов забью мощными усилителями?!

До того, как в игру вернулись Люпус Хризантемус и Вольт Ампер, я успел ещё раз убедиться, что свзяаться с Факториалом Пи решительно невозможно. Что ж, худа без добра не бывает, пора настойчиво "засвечиваться" перед администрацией игры, а это — серьёзный повод. Начну бомбардировать службу технической поддержки игры жалобами, пусть обращают внимание на поселившегося в "Первой Вселенной" сеттлера Асандра Боспорита.

04

Вы добыли кусок стронциевой руды. Радиоактивна; шанс извлечь радиоактивность: 90%. Пригодна для переплавки. Ценность — 999 серебряных.

Самородок стал юбилейным, тысячным. Нашли мы его в месте, названном нами "полем чудес", у глубокой щели, на дне которой тускло краснела магма.

Две недели назад я бы, наверное, скакал от радости, получив такое сообщение, но прирост навыков даёт о себе знать. Даже начинающий, вроде меня, может чувствовать себя уверенней в перчатках Титова и с приподнятыми навыками.

-Замечательно. -определил Ампер, вертя в руках руду и морщась от радиоактивного тепла. — Вполне можно получить приличный опыт за кусочек. Но если ты, Асандр, еще раз куда-нибудь сунешься внаглую и без оглядки — схлопочешь десять тысяч вольт. Или столько же рентген. Вдруг там была спящая аномалия?

-Нет там ничего. -рассеянно ответил я. -О ещё одна натураль. Говорят, "батарейка" уменьшает удар электры чуть ли не вдесятеро.

-Испытаем? -тут же спросил Хризантемус.

-Ага. На тебе.

-Уходим. -попросил Ампер. -Вон там на рельсах посидим. У лифта. Перекусим, антирадиатинчиком кольнёмся. Мы сегодня герои труда — задание в четыре раза перевыполнили, благодаря Асандру. Может, хватит Бигсвайна обогащать, а?

-Действительно, камрады, вам на поверхность астероида прогуляться не хочется? -поддержал Хризантемус. -Помыться, информацию получить. А то меня вопросы мучают. А — где мы? Бэ — что здесь полезного для нас? Вэ — как всё-таки отсюда выбираться?

Мы сунули добычу в терминал, подошли к лифтовой площадке и дружно приспустили штаны, благо дам с девицами в бригаде не имелось. Выглядело это до омерзения препохабно, но смысл действа был чист и невинен — не хотелось делать уколы антирадиатина в ягодицы сквозь брючную ткань, снижая тем самым прочность одежды.

-Что-то долго нет лифта. -скривился Ампер. -Где кабина? Неписи что — все там уснули? Эй! Чувство такое, будто у себя в подъезде стою. Вроде как слышно, что он где-то там своими тросами шуршит, но где именно понятия не имеешь. Потому что сучёныш-пятиклассник из пятнадцатой квартиры сжег отцовской зажигалкой кнопку вызова и вырезал ножиком указатель этажей. А завтра его толстая крашеная маманька будет, стоя рядом, ждать лифта, ругать неизвестных дикарей и при этом знать, что я знаю, кто этот дикарь. А я знаю, что она знает, что я знаю, но из-за гнилой интеллигентности не вступаю в спор, только киваю, мол, вот ведь стервецы, уши бы им пооткручивать.

А вот и лифт: Пятно света постепенно приближалось. "Что-то уж слишком как-то постепенно." — говаривал, бывало, мой армейский старшина. Наконец-то! Мы вошли в аскетическую кабину без всяких издишеств и нажали кнопку подъёма на самый верхний ярус.

-На форумах болтают, -сказал Хризантемус, -будто прокачка специализации в "Первой Вселенной" на низких уровнях — дело скучное и однообразное. Важно, опасно, дешево и нудно... А куда денешься, это фундамент будущего. Так что рабство обогащает хозяев, вроде Бигсвайна деньгами, а нам, нищебродам даёт возможность встать на ноги... не сразу... На тех же форумах одни возмущаются: дескать, несправедливо и нечестно, когда у рабовладельцев — всё, а другие горбатятся на них за гроши, не разгибаясь. Другие отвечают: кто вам мешает, вливайте в игру "реальные" деньги, конвертируйте в золото, покупайте собственные астероиды и космические станции и — вперед с высокого старта. Когда читаю все эти перепалки, так и подмывает спосить, чем внеигровая жизнь отличается от "Первой Вселенной"? Что там не поделенного и не захапанного? Разве не существует весь реальный мир по закону "хозяин и рабы?"? Только вот где там, вне игры, администратор, которому можно написать жалобу, а? Аллах?

Я с огромным интересом слушал сначала Вольта, а теперь и Люпуса. Причёи меня интересовало не содержание их речей, а форма. Даже учитывая то, что родным языком одного был английский, а второго — турецкий, а воспринимал их я через автопереводчик, всё больше убеждался что оба — далеко не сопляки и отягощены как интеллектом, так и образованием. Чем-то напоминали они сгинувшего Факториала. Надо бы не поближе познакомиться...

На табло высвечивалось: -"...Третий ярус. Второй ярус. Поверхность". Лифт остановился. Внезапно гулко грохнуло, лифт содрогнулся. Мы, как по команде, дружно подскочили от неожиданности. -Что происходит?

-Понятия не имею. -Ампер ловким движением выскользнул наружу и попытался рассмотреть что-нибудь. -Авария? Метеорит ударил?

В коридорах за поворотом рявкнули что-то невразумительное, раздалось бешеное мычание, вопли после этого стали громче. Полыхнуло так, что пришлось усиленно моргать, разгоняя цветные пятна в поле зрения. Послышалось шипение вырывающегося откуда-то сжатого газа. Мысленно я взмолился, чтобы это был воздух, а не какой-нибудь хлор!

-Ну, думаю, в любом случае с нашими уровнями торопиться туда не следует. -резонно предложил Хризантемус. -Прибьёт как мух газетой.

-Да, собственно, что нам угрожает? -возразил внешне невозмутимый Ампер. -Игра же! Ну, грохнет чем-нибудь по макушке разок-другой, ну, возродимся у точек привязки. Мы ведь их с собой таскаем.

Я в очередной раз изумлённо воззрился на техноса. Вот так-так! Думаешь, что самый умный и хитрый. А потом — бац! — оказывается, что и окружающие — не дураки: места вскресения оставляют, не там, где хозяин астероида приказал, а тоже прячут при себе. Дела-а...

05

В открытом космосе на расстоянии пары километров от посадочной площадки астероида мистера М.Бигсвайна вспыхнуло облако раскаленной плазмы, выбросило во все стороны гаснущие щупальца. Это означало, что из подпространства собирается выйти космический корабль. Из огненной короны грузно вывалился полупрозрачный звездолет, укутанный в облака жемчужно-белого цвета. Они неплохо скрывали очертания визитёра, быстро превращающегося в хорошо видимый объект.

НПС-диспетчеры, как того требовала инструкция, запросили у прибывших данные. Но вместо того, чтобы представиться, звездолёт замер на минуту в тающей белооблачной мгле, а потом повернулся вокруг своей оси, став похожим на шевелящего щупальцами гребенчатого осьминога. На его коричневой поверхности проступил рисунок замысловатой лиловой спирали с загнутыми шипами. Тогда сразу всё стало понятно.

-Федерация!! -взревел Бигсвайн, стоящий у огромного окна диспетчерской. -Биосы!

Страх и нежелание верить в происходящее смешались в его голосе. Лицо рабовладельца посерело, из-под синтетической кожи проступил металлический отблеск черепа, глазные объективы вспыхнули гневом. НПС-диспетчеры в недоумении и испуге глядели на хозяина

Большой живой корабль, уверенно вышедший из подпространства, оказался рейдером Федерации Роёв биосов. Он явился сюда не только в рамках непрекращающейся войны биосов с техносами, но и для того, чтобы отомстить за поражение, нанесённое недавно двум звездолётам конкретного небольшого Роя, а именно — Жужубурра. Эти грузовые звездолёты были захвачены, разрушены и переработаны, как сырьё, на заводах Железной империи техносов.

Вероника Жужубурра — Главная Мать и Управительница Роя поклялась преподать техносам такой серьёзный урок, который только будет в силах устроить. Она решила предпринять карательный налёт на ближайшую базу Железной империи и оснастила для этой цели корабль "Колокачао". Объектом своего налёта Мать Роя наметила астероид Бигсвайна, полагая, что его обитатели, понадеявшись на отдалённость астероида от владений биосов, будут застигнуты врасплох.

Время для налёта Вероника Жужубурра выбрала такое, когда в этом секторе космоса не было ни одного военного корабля техносов.

Её хитрость осталась нераскрытой настолько, что, не возбудив подозрений, штурмовик "Колокачао" преспокойно вышёл из подпространства развернулся и бортовым залпом из двадцати гравитационных пушек в упор "отсалютовал" по противоракетным батареям астероида.

Через пару минут, корабль осторожно продвинулся вниз, ближе к поверхности астероида. Выпустив для увеличения хода малые двигатели на щупальцах и идя к круглой посадочной площадке космодрома], он наводил брюшные пушки на не подготовленный к отпору вход во владения мистера Бигсвайна.

Второй залп, разнёсший радиовышки и лишивший возможности запросить помощь извне, вывел владельца астероида из оцепенения. Он бросился в центр управления поместьем, откуда отдал приказ охране вступить в бой, если биосы вздумают высадить десант.

Обо всём этом мы узнали от смертельно раненого непися-стражника, приползшего помирать в наш закоулок. Когда тот скончался, Ампер проворно схватил его лазерную винтовку. Правильно, молодец, ему, как техносу, сам бог велел подбирать такое оружие.

Повернувшись к Амперу и Хризантемусу, я криво ухмыльнулся: -Именно такое называют в книгах: "...и вдруг...". Вот только хрен знает знает, что из этого "...и вдруга..." выйдет!

Мимо нас пронёсся десяток НПС-охранников. Они вбежали в арсенал и минуту спустя выскочили оттуда уже в бронекосмплектах и с лазерными ружьями. Сюда же, группками по два, по три человека стали собираться рабы-игроки и работники-неписи, почувствовавшие общую панику.

-Чего тут делается? -ошарашенно спросил раб-игрок.

-Флешмоб, да? -предположил кто-то из-за его спины.

-Ага, в игре? -не поверил раб.

-Война это! -ошарашил я их. -Мировая империалистическая.

-Ё-моё! Охренеть! -испугался игрок. -Это... В общем, как бы сказать короче... тут интересно...

-Ну? -спросил я.

-Тут квесты раздают? Чтобы, значит, Бигсвайна прикончить?

Я вздохнул и принялся бесстыдно сочинять: -Да, раздают. Только убийство Бигсвайна и восстание неписей на шахте — это не обязательные, побочные ветки сценария.

-Вы взяли эти ветки? Можно примкнуть?

-К сожалению — нет. -Ампер и Хризантемус с выпученными глазами и раскрытыми ртами слушали моё враньё. -Это поручение на одного-двух, поддержка НПСов — не в счёт. Но вы можете получить свой собственный квест.

-Что, с такими же жирными плюшками? Тебе ведь дали что-то, да?

-Ну, мне, гуманосу — одно. А техносам и биосам другое может обломиться, что именно -даже представить не берусь

Игроки зашумели.

-Расскажи, где квест брать!

-Как пройти до Старого штрека, знаете?

-Плохо, мы ж в центре работали. Но разберёмся, давай дальше.

-Да. Собственно, всё. Пройдёте вверх по подземному ручью до завала. Там с рассвета до полудня бродит Незрячий Рудокоп.

-Кто?!

-Рудокоп. -терпеливо повторил я. -Слепой, пожилой и -внимание! — очень раздражительный. Поэтому задачей номер один станет вежливо приблизиться и разговаривать крайне деликатно. Ну, а дальше — по обстоятельствам, камрады. Желаю успеха..

-Просто Мюнхгаузен! -потрясённо сказал Хризантемус, глядя вслед убегающим вниз игрокам. -Карл Фридрих Иероним. И где-то даже — барон фон... Рудокоп — это же спятить можно! Но зачем ты их разыграл?!