Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

"Если интенсивность обстрела останется на том же уровне, щит разрушится через семь секунд. Придумай уже что-нибудь!" — своим обычным игривым тоном произнесла девушка.

Глубоко вздохнув, Малис запустил мерцание и пошел на сближение с монстром. В последнее мгновение, чтобы не быть раздавленным ковшеобразной лапой твари, он отпрыгнув в сторону и рванул за спину монстру.

"Усиливай!"

Прошмыгнув подмышкой у противника охотник, не снижая скорости, влетел на спину монстру и активировал Удар крови. Полагаясь на силу атаки и набранную скорость, Малису удалось разом срубить почти все щупальца твари.

"Твою дивизию! Всего одно оставил"

Оказавшись в воздухе, Малис с замиранием сердца наблюдал, как к нему приближается последнее щупальце монстра. Переключившись на защиту, Алиса снова развернула вокруг них сферу. Но удар всех четырех когтистых лап тела-локатора смог пробиться сквозь ослабленный щит принцессы и достиг тела парня. Яркая вспышка боли от разрываемой плоти чуть было не погасила его сознание. Алисе в последний момент удалось удержать его на самом краю пропасти. Ментальное воздействие напарника помогло Малису прийти в себя. Сгруппировавшись, он прокатился кубарем до самого входа в каменный грот. Его левая рука вытянулась вперед и несколько раз выстрелила в сторону приближающегося щупальца. Первый снаряд промазал, зато второй попал точно в тело-локатор, разваливая его на части.

— Надо собраться! Бой еще не закончен. — Сквозь зубы процедил парень.

Рывком поднявшись на ноги, он включил режим зверя и бросился в атаку на тварь. За его спиной, постоянно стимулируя его сознание на ментальном уровне, издала боевой клич Алиса. На мгновение ее тело стало материальным. Размахнувшись своей косой, она отрубила три из четырех пальцев правой лапы чудовища, которой он собирался прихлопнуть Малиса. Благодаря внезапной атаке своей напарницы, парню удалось подобраться к монстру вплотную.

— Усиливай! — Уже вслух закричал охотник.

Лезвие его трансформированных игл боли приобрело особо насыщенный темно-красный цвет. Совершив последнее усилие, он на всю длину клинка, вогнал свое оружие в грудь монстра. Заревев нечеловеческим голосом, тварь стала заваливаться на спину. Оставаясь на груди монстра, Малис дождался, когда его противник окажется на земле. Звериные инстинкты подсказывали ему, что тварь еще жива. Забравшись по его телу, он протянул к открытой пасти монстра левую руку и несколько раз выстрелил усиленными кровавыми снарядами из своей пушки. После третьего удара, череп босса не выдержал и взорвался, обдавая парня фонтаном белесого мозгового вещества.

"Уровень боеспособности упал до критической отметки. Полное восстановление организма: 5 кровавиков"

"Знай наших!" — находясь на грани потери сознания, мысленно воскликнул Малис.

Но отключиться ему не дал новый ментальный разряд, пришедший от его партнерши.

"Запусти регенерацию дурень, иначе помрешь!" — услышал он у себя в голове ее обеспокоенный голос.

Успев подумать о странности, творившейся все это время с ее интонацией, Малис все-таки использовал несколько кровавых камней и запустил процесс Регенерации. После этого он запустил обыск мертвого тела босса, и перекинув в инвентарь трофеи, ненадолго отключился.

В этот раз парень не мог себе позволить пребывать в забвении слишком надолго. Несмотря на физическую и моральную усталость, он понимал, что сон в подобном месте чреват новыми проблемами. Ведь кто знает, когда может появиться новый враг? Разбивать лагерь на открытом месте, да еще и сразу же после столь шумной победы было бы совершеннейшей глупостью. Потому, как только Малис почувствовал, что его организм более-менее восстановился, он тут же поспешил убраться с этой бесцветной равнины.

Поднявшись на ноги, охотник увидел, что его напарница продолжает внимательно осматривать округу, держа наготове устрашающего вида косу.

— Почувствовала новую угрозу?

— Нет, просто жду, пока придешь в себя. — Пожала плечами Алиса. — Но раз ты уже очнулся, значит все нормально.

Повернувшись к охотнику, принцесса широко улыбнулась и убрала в инвентарь свое оружие. Малис не мог не отметить, что эта коса не подходила внешнему виду девушки. Слово Золушка или проснувшаяся Спящая красавица с автоматом АК-12.

В отличие от косы, проклятая диадема вообще не портила образ девушки. Но когда Малис присматривался к этому предмету, он словно начинал испускать в окружающую среду едва заметные полупрозрачные миазмы. Этот визуальный эффект обновки Алисы раньше ускользал от внимания парня.

— Негоже даме заниматься охраной своего принца. — Отозвалась на мысли охотника Алиса. Внимательно осмотрев Малиса, она удовлетворенно кивнула: — Если все в порядке, давай убираться отсюда.

На другом конце бесцветной равнины оказался такой же каменный грот, как и тот с которого они начали свое путешествие по этой локации. Разве что вместо черной пропасти в его дальнем конце обнаружился проход. Судя по наклону тоннеля, эта пещера вновь вела под землю. На что тут же посетовала Алиса. Мол, только выбрались из этих катакомб, и опять нас в них насильно загоняют.

— Похоже, что все подземелье будет таким. — Индифферентно ответил на ее причитания Малис.

— Ну почему нас не могло занести в локацию поприятнее. В то же Поднебесье например!

— Возможно именно поэтому! Выбирая наказание, Шут мог учесть наши предпочтения, и поступить от обратного.

— Да уж... наверняка именно так все и было. Этому только дай повод поиздеваться над охотниками! — Надувшись, произнесла обиженным голосом девушка.

Рванув вперед парня, она первой достигла входа в пещеру и внимательно стала там все осматривать.

— Раз нас так упорно загоняют под землю, давай разобьем лагерь и немного отдохнем. Я здесь все проверила — никаких признаков опасности нет. Да и тебе бы не мешало немного поспать. На последней стадии сражения с монстром ты совершил целых четыре невынужденные ошибки. — Предложила девушка, доставая из своего инвентаря светло-зеленый сверток.

— Я и сам об этом думал. — Согласился с ней Малис. — Охранять лагерь будем по очереди?

— Нет нужды. На время отдыха можно перевести в пассивный режим мою защитную сферу. По размерам она как раз точно перекроет вход в пещеру, да и с другой стороны в случае чего защитить сможет. Конечно, если нападающие по силе будут сопоставимы с только что уничтоженным нами боссом, защита перекроет лишь часть их урона. Но я не думаю, что подобное может произойти.

Закончив объяснять, девушка подбросила в воздух таинственный сверток, и он мгновенно трансформировалась в треугольную палатку.

"Этот мир не перестает меня поражать" — Наблюдая за этим действом, мысленно восхитился парень.

— То-то еще будет. — Улыбнулась ему в ответ принцесса. Отвернув закрывавшую вход ткань, девушка сделала приглашающий жест и пропустила его первым.

Свободного пространства внутри палатки оказалось в несколько раз больше, чем должно было быть. Деревянный стол с несколькими стульями, шкаф-уголок, в котором можно оставить снятые с себя вещи, и широкое ложе по центру, собранное из трех или четырех мягких матрасов. Если бы не резко навалившаяся на парня усталость, он бы еще долго стоял у входа и смотрел на все это великолепие.

— Из нормальной еды у меня только сушеное мясо, сухари и пара фляг с чистой водой. Уже и не помню, зачем их таскаю с собой. Может они шли в комплекте с этой палаткой, когда я покупала ее в Магазине охотников?

Стоило только Алисе об этом сказать, как на столе тут же появились названые ей продукты. Когда Малис увидел перед собой еду, его желудок тут же дал знать о том, как долго он уже находится в этом рейде.

— Можно съесть все?

Увидев утвердительный кивок хозяйки, парень буквально набросился на мясо и сухари.

— А чем питаешься ты?

Охотник помнил про последние два холодильника, стоявшие на кухне Особняка кошмаров. Но его симпатия к этой девушке не позволяла даже представить, чтобы она питалась чем-то, что в них находилось.

"Она не монстр!" — вот что говорило ему его сердце.

Увы, но пока Малис даже представить себе не мог, насколько глубока кроличья нора, в которую он решил сунуться.

— Задавать подобные вопросы юной девушке верх бескультурья! — Застенчиво отвела глаза Алиса. — Лучше покажи, какие трофеи упали с босса.

Обратившись к логу с системными сообщениями, парень быстро нашел нужный перечень и озвучил его вслух.

"Список трофеев за победу над Элитным боссом: Кристалл эволюции, Свиток с заклинанием: Ментальный удар, Свиток с заклинанием: Каменные шипы, Оскверненные браслеты тьмы, Кристалл концентрации магии (ментал) х4"

Достав из инвентаря два черно-золотых браслета, Малис активировал Глаза восприятия, и посмотрел на характеристики новой проклятой вещи:

Оскверненные браслеты тьмы (Экипировка. Персональный предмет. Невозможно украсть, потерять, передать другому охотнику. Ограничение: Классы, связанные с темной магией. Ранг: Платина. Особенность: Проклятый предмет. Сводит с ума владельца). + 50% к эффективности заклинаний Магии тьмы.

Ему они явно не подходили, потому он протянул их Алисе со словами:

— Похоже, что они тоже предназначены для тебя.

— Все верно. Ты так мил! — Стоило только им попасть в руки девушки, как на ее лице снова появилась лучезарная улыбка.

Ради нее многие мужчины готовы бы были даже звезду достать с неба. Но парень не уставал себе напоминать, что эта милая на вид, юная девушка — является жильцом Особняка кошмаров. Она априори не может быть обычной!

Задумавшись над этими вещами, Малис слегка расслабился и позволил себе устало зевнуть. Получивший порцию питательных веществ организм парня так намекал ему на то, что пора бы и немного поспасть. Оставив половину припасов на утро, охотник разделся и лег на край ложа, зажав в руке кристалл эволюции.

— Ты не будешь спать? — спросил он у Алисы.

В данный момент девушка по-прежнему сидела за столом и внимательно рассматривала проклятые браслеты. А посмотреть там действительно было на что. Сделанные из драгоценного металла, с искусной гравировкой по краям, выполненной в виде переплетающихся виноградных лоз, эти браслеты можно было отнести к числу особо изысканных украшений. Любая девушка влюбилась бы в них с первого взгляда. Это если не учитывать одного весьма существенного минуса. Как и корона, они испускали во внешнюю среду полупрозрачные миазмы проклятия.

— Скоро лягу. Поделишься кристаллом, у тебя ведь их два?

— Естественно! Мы ведь напарники.

Кинув девушке тот кристалл, который держал в руке, Малис достал новый и тут же его использовал. Переждав пока накрывшая его организм волна жара — отступит, он наконец-то позволил себе расслабиться и вскоре уснул.

Дождавшись этого момента, Алиса встала из-за стола и одним движением сняла с себя платье. За ним последовало кружевное нижнее белье золотистого цвета. Оставшись в чем мать родила, девушка материализовала посреди палатки ростовое зеркало. Стоило ей только в него заглянуть, и на ее белоснежной коже стали проступать десятки чернильных рунных татуировок. Золотистые локоны сменились на мальчишеское кары. Потемнели белки глаз, а сам разрез стал как минимум в два раза меньше.

По-прежнему сжимая в руке кристалл эволюции, девушка подошла и присела рядом с парнем. Она долго смотрела на его безмятежное выражение лица. Все это время на ее губах можно было заметить еле заметную улыбку, чуть-чуть обнажающую выдававшиеся вперед клыки.

Поднявшись на ноги, девушка обошла ложе по периметру и легла на его противоположный край. После чего тоже использовала кристалл эволюции. Перед тем, как погрузиться в полный кошмаров, поверхностный сон, создавшуюся в палатке безмятежность нарушил ее хрипловатый шепот:

— Примет ли он когда-нибудь настоящую меня?

* * *

— Великолепное зрелище, не так ли? — Произнесла глубоким чарующим голосом, стоявшая у перил балкона женщина.

— Красивое? — Недоуменно переспросил у нее Малис.

— Верно, красивое.

— С точки зрения эстетики его и правда, можно отметить как нетривиальное. Это значит "красивое"?

— Нет. Твое определение подходит под слово "необычное". В каком-то смысле они синонимы, но красота не всегда бывает необычной. Тут все зависит от субъективного взгляда на сам феномен.

— Не понимаю...

Очнувшись голым, лежа на каком-то столе, посреди странного инвентаря, больше напоминающего по виду комнату средневекового алхимика из фэнтези-сеттинга, Малис понятия не имел, где он сейчас находится. Он прекрасно помнил последние мгновения сражения с теми чудовищами, что охраняли таинственную незнакомку. Поэтому первой эмоцией, которую он испытал за всю свою жизнь — оказалось удивление.

Малис прекрасно разбирался в устройстве своего организма и знал свои пределы. Парень мог буквально за мгновение определить степень серьезности того или иного ранения. Он должен был умереть в той битве — этот вывод не мог быть подвергнут сомнению. Но, несмотря на это, в данный момент все функции его организма работали в штатном режиме.

Поднявшись с "хирургического стола", Малис внимательно осмотрел себя и обнаружил на теле некую аномалию. Ей оказалась большая татуировка, занимающая более сорока процентов от всей поверхности кожи. Определить ее точного назначения парень не мог. Диагностика встроенного в организм биокомпьютера не дала никаких результатов. Она лишь показала, что эти рисунки напрямую связаны со всеми функциями тела на каком-то более тонком уровне. Будучи элитным сервусом ТехноМира 2.0, он выполнял четко регламентированные работы по обслуживанию серверных машин и программного обеспечения. Поэтому в него не были заложены знания о существовании подобных слоев материи и энергии. Так что и определения произошедшим с его организмом изменениям, он дань не мог.

Вернувшись к более внимательному осмотру помещения, Малис заметил выход на балкон, располагавшийся на противоположном конце комнаты. Так как никакой одежды рядом с "хирургическим столом" парень не обнаружил, наготу пришлось пока оставить без внимания. Он не обладал какими-то комплексами по этому поводу. Одежда была ему нужна лишь для сохранения генерируемого организмом тепла. Температура внешней среды оказалась достаточно дружелюбной, поэтому Малис и решил пока оставаться в таком виде.

На балконе парня встретил весьма необычный пейзаж. Ничего подобного за свою жизнь сервуса он не видел. Подобные пейзажи в ТехноМире 2.0 давным-давно исчезли. С того места, где сейчас стоял, Малису открывался шикарный вид на зеленую равнину, которую с правой стороны ограничивала горная цепь, а с левой береговая линия моря. Но самым удивительным было даже не это. То и дело по небу пролетали огромные существа, лишь отдаленно напоминавшие птиц. В горах постоянно что-то взрывалось, подбрасывая на сотни метров вверх тонны вскрывшейся породы. Причем обратно она уже не возвращалась. Проплывая по воздуху, камни словно пылесосом затягивались зависшим над районом выработки транспортным средством грузового назначения.