Парализующий удар выбил большую часть обороны, и клизимы окончательно перехватили инициативу. Лишь на части спутников продолжалась отчаянная схватка, уколы дорого продавали свои жизни. Тем не менее, им осталось максимум полчаса.
-Где это проклятый Похорон, чтобы его самого похоронили. — Ругнулся Мирон. — Уже столько раз запрашивал его о помощи так ни ответа, ни привета. Черную дыру ему под хитин!
Подмога и впрямь запаздывала. А к уколам напротив подошли дополнительные подкрепления.
Конура продолжал чесаться, ожоги немилосердно горели. После короткого раздумья он решил принять целебную ванну, не дожидаясь конца звездной брани. Маршал-герцог приказал наполнить ее регенерирующим раствором, и с головой погрузился в пурпурно-багряную жидкость. Было очень приятно, рваные язвы пощипывало, боль утихала. Гусеница извивалась, разбрызгивая изумрудную пену, перебирала лапками. Затем маршал высунулся и продолжал отдавать приказы.
-Заходи слева, сто тысяч звездолетов на правый фланг и в нижний угол. Вот так. А теперь поднажми на него с тыла. Используй спиральный обход. Круговое подныривание. А теперь раз сосредоточились.
Правительственные звездолеты беспрекословно ему подчинялись, а вот пираты действовали, кто во что горазд. Их, прежде всего, интересовала планета Кодд. Многие из них приступили к высадке десанта в этот многострадальный мир. Воздух поднебесной пропах сернистым газом, и по этому грабить можно было только в скафандрах. Ионизированная атмосфера давала слабое, быстро теряющее силу излучение, уже практически безвредное для живых. Но при этом от него во рту ощущалась горечь, и хотелось сплевывать. Впрочем, трофейное вино, часто не совместимая с организмом жидкость, полилась в глотки. Особенно ценили алкоголь белковые типы, но и серой дышащие им не брезговали. Помимо прочего отдельные вина были заправлены такой экзотической "дурью", что перекашивало мозги или логические молекулы у кого мозгов не было.
Некоторые из тех корсаров, что послабее валились замертво. Их потом раздевали свои же подельники, а иногда по шумок резали лазерными клинками. То есть беспредел царил по полной программе. Здания в основном уцелели и по этому грабежи носили повальный характер. Вскоре к погрому присоединились и государственные экипажи. Каждый хотел побольше хапнуть. Однако все еще не было кончено. С большим опозданием, но прибыли силы Похорона. Честолюбивый граф долго копался, но все же собрался.
И момент как оказалось для него удачный, большая часть кораблей сгрудилась, разоряя, Кодд. Следовательно, на стороне маршала укилов была внезапность, и лучшая позиция.
Теперь канонада пошла по совсем иному сценарию. Клизимы были прижаты к поверхности ста двадцати пяти тысячно километровой планете. Многие пираты уже надрались до такой степени, что их звездолеты так и остались, да еще с выключенными силовыми полями стоять на планете представляя, из себя легкую мишень. Их расстреливали ударами с орбиты. Флибустьеры вяло отвечали. Более серьезное сопротивление оказывали лишь правительственные силы уколов.
-Вот членистоногие "фторики". Налетели на мою голову. Ввести в бойню резервы и перестроится. — Конура задергал голограмму. — Да оторвитесь от этой планеты, чего прилипли как черви к фекалиям.
При этих словах у маршал-герцога проявился жуткий аппетит. Он еще не обедал, а вид многих гибнущих миллиардов живых особей пробуждает зверский голод. Хотя Конура и был гусеницей, он очень любил мясо, особенно запеченное с кровью.
-Доставьте мне немедленно, я хочу есть. — Герцог постучал по подлокотнику.
Как всегда готовые роботы, прекрасно зная вкусы господина, доставили ему сочные дымящиеся куски, болотисто-зеленого в коричневых пятнах мяса с гарниром из винтузианских кузнечиков и политых соусом отрыжкой Сухарто. Это такое животное смесь бегемота и гадюки, питается гигантскими растениями. Все вместе было очень вкусным и буквально таяло во рту. Четыре язычка клизмы активно помогали, три ряда зубов синих, желтых, зеленых, активно пережевывали пищу. Порой отдельные нити застревали между зубов, и чтобы растворить их приходилось полоскать пасть слабым раствором лигузоной кислоты. Затем последовало особое кислотно-щелочное пиво и добавлением азотной и серной кислоты. Это питательно, полезно и главное бьет по головам клизм.
Пока Конура развлекался, управления на себя взяли остальные генералы. Теперь звездная баталия принимала другой оборот. Пространство вокруг кода трудно было узнать, оно заполнилось обломками, осколками и прочей дребеденью. Корсары и клизмы отчаянно, но не особенно эффективно отбивались, взбодренные уколы напирали. Особенно усердствовали тяжелые линкоры "Тушат", они имели на себе многие сотни, тысячи пушек и лазеров. В частности им удалось без труда уничтожить прикрытие из крейсеров. Теперь они словно зомби приблизились к покореженным спутникам. Трасы снарядов, молнии лазеров, дымящиеся куски разлетающихся во все стороны корпусов буквально перегрузили пространство. Чаша весов явно и все резче склонялась в пользу уколов. Однако и противник не исчерпал до конца резервы. И гиперпространства вновь вылетели неисчислимые орды клизм. И тяжелый плазменный смерч обрушился на судна членистоногих. Попав в его объятия, немногим удавалось уцелеть. Вот типичный один экипаж уколов вооруженный по последнему слову техники. Капитан Холод положил руки на гравиоштурвал, управление было самым простым как детском джойстике, да и тренировались уколы с детства, сначала на играх потом на солидных тренажерах.
Как ты думаешь Гранд. Сумеем ли мы выбраться живыми из подобной плазморубки.
-Шанс всегда есть Холод. Главное избежать двойных клещей.
-Вот эти проклятые плазменные броненосцы, у них хорошая защита и много пушек, для нашего крейсера она практически неуязвимы.
-Если только выйти на предельно близкое расстояние и дать залп в упор.
-Да нас в этом случае самих расстреляют. — Гранд первый помощник капитана и по совместительству комиссар указал скопление космических крепостей шквальным огнем из всех своих пушек истребляющих потрепанный флот уколов.
-Может, ударим там, где пружинят по вакууму "ваторморолы".
-И что это даст?
-Можем уничтожить большой транспорт снабжения. А без них на этой планете трудно будет воевать. Кстати она заминирована.
-Вот что Холод если это так то сейчас самое время рвать.
И действительно в этот момент рвануло. Поняв видно, что Кодд все ровно не удержать, да и практически все мирные жители мертвы, укилы подорвали глубинные термокварковые мины. Континенты разом потрескались, и провались в огненный каскад. Вся поверхность вздыбилась, рассыпаясь в чрезвычайно раскаленный песок. Короче говоря, наступил конец света. Несколько миллиардов пиратов и еще не успевших эвакуироваться клизим разом испепелились. Единственным их утешением было то, что погибли они практически безболезненно. Ведь боль не может передаваться выше скорости света, а этот вид гиперплазмы в сто десять раз быстрее.
-Вот так словно кто-то нас услышал, теперь этот мир будет еще долго не пригоден к эксплуатации.
-А тебе то, что Гранд. Нам бы самим уцелеть. — Холод смачно выругался.
-Вот это мощь термокварковой ракеты. У нас тоже такая есть вот ею и рванем по транспорту.
-Как же котр-ракета? В этом и слабость этого оружия легко перенять встречным выстрелом.
-Можно использовать помехи и Зет — излучение.
-Плохо помогает, хотя и лучше чем ничего.
-Тогда рискнем — фортуна помогает смелым.
Они, продолжая маневрировать, приблизились к транспорту. Крейсер подныривал словно рыбка.
-Дистанция до цели. — Спросил Холод.
-Пятьсот двадцать шесть симулир.
-Двигатели в режим работы метаплазма. Готовность семь куранкул. — Холод откинул сползающий с головы шлем. — Отсчет пошел.
Стремительное сближение с кораблем до предела, загруженного грузовыми контейнерами, началось.
-Вот бабахнем!
-Будь осторожен, справа расположена стартовая площадка. Возможно несколько ракет. О они взлетают нам навстречу.
-Выполняем стандартный антиракетный маневр.
-Не получиться. — Успел прошептать Грант.
Однако на сей раз легкий как перышко крейсер, успел ускользнуть, ловко вывернувшись из-под смертельного поцелуя.
-Вот так, а ты говорил, что не успеем. Все можно если осторожно. — Холод щелкнул своего напарника по плоскому носу.
Теперь они были рядом. Пушки противника вели очень плотный огонь, казалось, что лился плазменный водопад. Но сразу видно, что залпы носят не прицельный, а заградительный характер.
-Ракета по идее должна пройти. Если конечно не будет какой-нибудь несчастной случайности.
Их слегка зацепило, перегородки треснули. В этот момент, они вышли на дистанцию пуска.
-Да поможет нам Всевышний. — Холод нажал на пуск. Бомболюки, открылись. И вот выплыли они две красавицы — гордость военной машины укилов.
Фотонные струи разогнали ракеты, а сам звездолет подался назад, прибавив тяги.
-Если рванет, то и нам не поздоровиться.
Клизимы даже не успели среагировать, как две ракеты миновав силовые поля и навесные борта, врезались в корпус. Термокварковая вспышка небывалой силой ударила во все стороны, испаряя пушки и оборудование. Кроме того, началась детонация в первую очередь аннигиляционых припасов. Так что взрыв вышел нешуточный. Гигантские обжигающие цунами разбросали и частично испарили близлежащие звездолеты, однако крейсер успел уйти.
-Вот так! Кто-то говорил что невозможно! — Обрадовался Холод.
-А чему радуешься. Сражение мы все ровно проиграли. И теперь нам лучшем случае посчастливиться выжить.
-Это не мало, ведь жизнь, стоящая штука.
Действительно Похорон был труслив и в меру осторожен. Увидав, что бой проигрывается, а подавляющий перевес на стороне противника, он приказал отступать. Отходили укилы организованно, распадаясь на отдельные группы и при этом безнадежно огрызаясь.
Понесшие существенный урон, клизимы преследовали не достаточно активно, видимо опасаясь засад. В действительности у Похорона ничего не было, а вот Мирон пытался построить несколько хитрых ловушек. В частности, не завлечь ли противника в черную дыру. Но клизимы были начеку и ловко пресекали все попытки обхода. Так постепенно расстояние между двумя армадами все увеличивалось, стычки прекратились. Стало спокойно. Похорон строчил срочную депешу в центральный штаб. Там он сильно преувеличивал численность врага и понесенные им потери. Требовал, вернее, слезно просил подкреплений, пытался свалить вину за поражение на Мирона.
Мирон в свою очередь корил Похорона за опоздание и также умолял прислать сильный сикурс. Оба командующих ненавидели друг друга и готовы были утопить напарника в ложке воды или замочить одним фотоном. Впрочем, это их дело. А пока звездолеты примостились на ремонт. Повреждений было очень много, их продырявленные уродливые корпуса, были со всех сторон облеплены роботами-ремонтниками. Светилась вакуумная сварка, дрожали лазеры, киборги со многими щупальцами подвозили запчасти. Получив оплеуху, империя зализывала раны.
. ГЛАВА ? 12
Вероника не хотела умирать, поэтому схватила ветвь и замахнулась на космического "паразита". Он успел выстрелить, жгучие лучи лазера срезали несколько деревьев и слегка обожги бок Бастинды. В ответ разведчица ударила крепкой ветвью по стволу. Лазерный автомат увело в сторону, и женщина развернулась, нырнула и шлепнула противника острием по глазам. Удар был точен, один глаз вылетел, другой потек. Монстр развернулся, попытался задеть ее кулаком и промахнулся. Вероника вновь врезала под глаз, затем, почувствовав, что хватка магниевого субъекта ослабла, рванула лучемет на себя. Баррфа тем временем пришла в себя и, скакнув вперед, пребольно ударила Веронику хвостом по ногам. На лодыжках вспухли кровавые полосы, сама разведчица упала, но успела нажать на курок. Незадачливая "белка" попав под плазменный вихрь, разом сгорела. Ее плоть испарилась, остался лишь кроваво-оранжевый хвостик похожий на лисий, только гораздо больше размерами и пушистей. Хорал взвыл, но вид грозного оружия направленного в живот успокоил его.
-Не аннигилируй меня, прекрасная туземка.
Хотя ножки у Вероники немножко покрылись волдырями, и синяками она была спокойной. Теперь ситуация у нее под контролем.
-Кто ты и зачем пожаловал?
Запинаясь, зверь ответил.
-Я представитель стержневой расы в империи Велихандро, нас зовут — куц. А индивидуальное имя Хорал.
-Вот как Хорал, если ты соврешь, то сгоришь, как и Баррфа в ручной геенне. А если скажешь правду останешься жить. Согласен?
-Я не хочу умирать госпожа.
-Отлично тогда четко отвечай на мои вопросы.
-Есть! Скрипнуло луженое горло.
-Ты один на планете.
-Как один?
-Не увиливай. — Лучемет уперся жестче, пальцы Вероники побледнели. — Я повторяю вопрос для дебильных, ты один или с приятелями.
-А я понимаю. Нет совершенно один. — Хорал не на шутку перепугался, а вдруг эта страшная нагая аборигенка его убьет.
-Ты прилетел вместе с Баррфой?
-Нет. Место тут был назначено мне одному, а Баррфа это не стрежневая нация, а так наемник. Мы договорились о встрече.
-О чем хотели разговаривать.
Хорал замялся. Затем, видя, как нетерпеливо дернулись брови Вероники, ответил.
-Обсудить вопрос как быстрее и удобнее превратить вашу планету Верность в колонию Велихандро.
-Я это и сама поняла. Так ты готов поклясться, что в данный момент на планете только один.
-Клянусь священной пятеркой. Мы куцы пяти полые и у нас в отличие от вас пять верховных божество. Хотя если честно я не понимаю, почему у вас их три. Ведь вы двуполые. Должно быть два Бога!
-И не поймешь, тайна Святой Троицы священна и не доступна разуму. Есть такие таинства, в которые силятся проникнуть ангелы. А тебе магниевый с твоим умишком и вовсе не понять.
Хорал сделал вид, что не обиделся.
-Да я знаю, у нас тоже много вер и концессий. Одна из сект считает что Бог только один, а все остальные четыре ипостаси лишь верховные архангелы.
Вероника отмахнулась.
-Мы сюда, не за теологией пришли. Ну-ка признавайся, на чем прибыл.
-На маленьком гравиокатере. Он невидимый для ваших радаров.
-Тогда покажи его! Вероника не терпеливо тряхнула головой. Пышная шевелюра ударила по обнаженным плечам. Даже магниевый куц, невольно залюбовался на туземную деву.
Ведь по меркам своей расы она, несомненно, была красивой.
-Если я проведу тебя, где гарантия что ты сохранишь мне жизнь?
-Мое слово тверже стали и ярче квазара. — Вероника надулась.
-Даже если и так то, что скажут твои соотечественники.
-Я генерал и мое слово имеет вес.
-А почему ты голая? Ведь это у вас не принято.
-От чего и почему! Потому что жарко и мне так удобнее. Вот ты тоже полуголый.
-Отчего, на мне мундир. Хорал тряхнул побрякушками. — Просто он очень удобный полупрозрачный и сливается с телом.
-Такие у вас технологии понятно. Чтобы у тебя не было иллюзий, объясняю. Мы тебя берем в плен. А значит, ты будешь жить, и жить неплохо, ведь как инопланетному гостю тебе обеспечат самые комфортабельные условия. Подумай это лучше смерти.
