Во власти небытия

— За мной.

Схватил Софию за руку, и они кинулись через своих бывших братьев по оружию вперёд, что было сил. Батюшка Павел мгновенно рванулся за ними. Красные, не ожидавшие подобного, потеряли драгоценное время. Не заговорил пулемёт, зато опомнившись, раздались многочисленные винтовочные выстрелы. Степан бежал огромными прыжками, увеличивая их размах с помощью своего высокого роста. Он был похож на неведомого зверя, и державшаяся за его руку София буквально летела за ним, не чувствуя ни земли под ногами, ни собственного дыхания. Батюшка Павел мчался, по-прежнему, держа в руках свои чемоданы, но ему не повезло довольно быстро. Одна из пуль воткнулась ему в спину, он растянулся лицом вперёд, попытался встать, но тут же вторая пуля пригвоздила его к земле теперь уже навечно. Один из чемоданов раскрылся, содержимое в виде многочисленных банкнот и нескольких икон в ценных окладах, вывалились на мостовую возле окаменевшего и уже готовящегося предстать перед своим работодателем батюшкой Павлом.

Степан и София слышали гибельное падение батюшки Павла, но им было не до этого. София даже успела оглянуться и увидеть растянувшееся во весь рост тело батюшки, содержимое его багажа. Только жалеть о нём, думать о случившейся смерти святого было некогда. На кону стояла собственная жизнь, а свистевшие рядом пули старались оборвать её, так же, как сделали они это с несчастным батюшкой Павлом...

... — Зачем стрелял в этого? — спросил высокий красноармеец у Демида, который стоял с высоко поднятыми руками.

-Личные счеты у меня с ним товарищ. Это поп Павел, может, слышали вы о таком.

— Нет, мы не местные — ответил красноармеец.

— Такой лучше мёртвый, чем бы ушёл к своим.

— Разберемся потом.

— Здесь смотри что! — закричал другой красноармеец, обращаясь к остальным.

— Не трогать ничего! — закричал высокий красноармеец своим подчинённым, которые с огромным интересом и явным желанием поживиться, смотрели на содержимое багажа батюшки Павла...

12.

В десяти метрах от них показались густые заросли кустарников, облепивших подход к узкой речке с чистой, прозрачной водой. Речка же петляла, становилась то уже, то шире, естественной преградой окаймляя границу города. Её противоположный берег лежал уже за чертой города, там начинались перелески, между ними поля, где-то чересчур открытые, и тем опасные пространства, но всё же это была свобода, это была возможность остаться в живых.

Степан хорошо знал это, но проследовать к реке сразу им не удалось. Спрятавшись за обычным деревянным штакетником, который на их счастье был дополнительно укрыт непролазной травой, не обращая внимания на обжигающую открытые места кожи крапиву, они лишь тяжело дышали, и Степан постоянно поворачиваясь, видел возбужденное от борьбы со смертью красивое лицо Софии. Она глубоко дышала носом. Привлекательной краской горели её щеки, а упругая, статная грудь поднималась при каждом вдохе.

Степан сильно сжал её руку. Пристально посмотрел ей в глаза. Она и на этот раз не отвела своих глаз.

— Табаком пахнет от вас господин офицер — прошептала она.

— Это ничего Соня. Сейчас ещё чуть-чуть и с божьей помощью будем у своих.

Солдаты красноармейцы приближались, громко разговаривая и что-то крича пленным. Мостовая поднимала пыль. Дома, расположенные по одну сторону, пропитывались голосами, сохраняли в себе уходящую от них в этот момент историю. Оставляли себе её частичку, а может и весь этот день полностью. Штукатурка, нанесенная на кирпич. Толстые бревна, фундаменты, крыши — все участвовали в этом процессе, а шествие двигалось обыденно. Крик сменялся смехом, кто-то слишком устало и напряженно дышал, кто-то еле волочил ноги, кто-то шёл спокойно и даже улыбался чему-то только ему известному. Среди пленных было четыре офицера, которые выглядели совсем уж обреченно и даже безразлично к происходящему вокруг них, и к тому, что происходит с ними самими.

— Это же Казанцев — тихо почти прошипев, произнёс Степан, обращаясь к Софии.

— Кто это? — ещё тише спросила она.

— Один мой старый приятель — произнёс Степан, и по его лицу было видно, что он тяжело переживает увиденное.

Скулы Степана напряглись, глаза наполнились бессильной злобой. Вид пленного Казанцева заставлял Степана испытывать всю гамму неприятных эмоций. У Казанцева была разорвана форма. Один из двух погон болтался, держась на тонкой нитке. На правой щеке была размазана кровь, смешанная с грязью. Левая нога заметно волочилась за правой, и Степан увидел, что выше колена, на этой самой левой ноге, имеется пропитанная кровью повязка. Рядом с Казанцевым шёл совсем молоденький прапорщик. Он в момент, когда пленные сравнялись со Степаном и Софией, начал тревожно всматриваться в их сторону, как будто хотел там увидеть кого-то столь необходимого ему сейчас. Можно было бы подумать, что, каким-то неведомым образом, он чувствуют, ищет их, но это было не так. Прапорщик хотел увидеть свою мать, отца. Которые сумеют решить всё его проблемы и заберут его отсюда домой. Не увидит он больше ничего этого, не услышит смеха и голосов чужих людей, что сейчас конвоируют его вместе с бравым капитаном и другими несчастными, сильно похожими на него самого.

— Им сейчас ничем не поможешь — прошептала София.

— Да, Соня. Я понимаю — ответил Степан.

Через минуту или даже меньше улица освободилась, и только парочка грязных в оборванной одежде мальчуганов ещё находились в обозрение Степана и Софии. Затем и они, обдумав свои дальнейшие действия, бросились следом за колонной военнопленных, которая скрылась за поворотом улицы.

Выстрелы окончательно стихли. Начал подниматься ветер, несущий в себе чувствительный холодок.

— Вот и всё — констатируя факт, произнёс Степан.

Они уже пробрались через кустарник. Перед ними лежала небольшая водная преграда, но перепрыгнуть её было невозможно, а брода пока что видно не было. Тихая гладь могла таить в себе небольшую глубину, так же могла она иметь под собой и хорошенький омут. На дне которого обязательно добавляет воду в реку холодный источник.

Степан и София, держась за руки, медленно двигались вдоль берега. Частенько оборачивались на любой посторонний звук. Пройдя сотню метров по течению, Степан увидел препятствие в виде заборов, ограждающих огороды, которые подступали к самой воде, к тому же и берег начал принимать всё более отвесную форму.

— Чёрт побери — выругался Степан.

— Может где есть какой мосток — жалобно произнесла София.

— Вряд ли — ответил ей Степан.

Но удача повернулась к ним лицом, не желая, по какой-то причине, расставаться с понравившейся ей парой симпатичных, дышащих молодостью и жизнью мужчиной и женщиной. Речка делала небольшой изгиб, по центру которого был отчетливо виден доступный для перехода брод.

— Слава богу — произнесла София.

— Быстрее — сказал Степан, боясь, что неожиданный подарок судьбы куда-нибудь пропадет, испариться, оставив их с Софией снова возле непереходимой реки.

Они спустились к воде, и Степан облегченно произнёс, смотря на Софию повеселевшими глазами, которые сливались с вымученной, но всё же улыбкой.

— Думал, что придется нам с тобой вплавь перебираться.

— Я не умею плавать.

— Разрешите — спросил Степан, малость смутившись.

София поняла, что он хочет взять её на руки и не стала ему в этом отказывать.

Степан аккуратно, насколько мог, поднял Софию на руки, и через несколько секунд они оказались на середине быстрого переката. Ещё десять шагов проделал Степан, их встретил вожделенный противоположный берег, за которым теперь уж точно лежало счастливое спасение.

Двигались они средним шагом. Внимательно и достаточно осмотрительно. Прошли примерно километр, пересекли одну грунтовую дорогу. Перед большим заросшим полем, между двумя густыми кустами, и под кронами, уходящих в самое небо, пахнущих от летнего тепла смолой, больших и чуть красноватых стволов сосен, — они остановились. Молчали недолго. Степан нарушил отдых вопросом.

— Соня, хотел спросить, но как-то неудобно.

— Спрашивайте Степан — ответила она.

— Этот священник батюшка Павел, что вас с ним связывало?

— Вы что ревнуете? — кокетливо улыбнулась Соня.

— Да, в какой-то мере. Вы очень красивая, но я ничего не знаю о вас.

— Я, впрочем, о вас тоже ничего не знаю — произнесла она, поддержав взаимный интерес.

— И всё же, вы мне не ответили, о батюшке Павле.

— Вы хотите узнать, кто он мне?

— Да именно это.

— Он мне никто. Мой отец служил у него управляющим. У батюшки Павла было очень большое хозяйство. Огромный дом. Много прислуги. И что самое интересное, он очень любил кошек. Их было огромное количество. Очень жаль несчастных кошечек, что с ними теперь будет.

— А что с вашим отцом? — спросил Степан, не отводя глаз со своей спутницы.

Сейчас он сильно, с затаенным трепетом, понимал, что в его жизни произошло совершенное чудо, и он в течение нескольких часов влюбился. По-настоящему, бесповоротно. Глухие удары сердца подтверждали осознание волшебного. Сохли от волнения губы, и даже прозвучавшие с большой силой два взрыва, со стороны покинутого ими города, не вызвали в Степане никаких эмоций.

— Что это? — встрепенулась Соня.

— Видимо, где-то была заложена взрывчатка — безразлично ответил Степан.

— Так что с вашим отцом?

— Не знаю, он добровольцем ушёл в армию ещё в самом начале лета. После этого я ничего не знаю о нём.

— А мама?

— Мама давно умерла.

— Извините, Соня. Для вас отец был, вероятно, больше чем отец, если он воспитывал вас один.

— Нет, Степан, скорее наоборот. Он совсем не уделял мне внимания. Бесконечно таскался по разным женщинам. Иногда, даже не понимаю, почему я люблю его, и до сих пор думаю со страхом: что лежит он давным-давно закопанный в чужую землю, а единственная дочь понятия не имеет, где это место, и как погиб он.

— Вы очень набожны Соня

— Наверное, Степан. Просто не знаю, как определяется степень этой набожности. Только думаю, что всё происходящее есть наказание за наши грехи.

— Нет, Соня. Хоть я и очарован вами, говорю со спертым в груди воздухом, насколько вы мне нравитесь.

Степан замолчал после этих слов. Соня покраснела, повернула голову в сторону, стараясь что-то важное рассмотреть в обычной траве.

— Просто у тунеядцев нашлись хорошие учителя, а наши общие грехи не имеет к этому никакого отношения. Вы видели и слышали, как встретил батюшку Павла один из моих бывших подчинённых.

— Я знаю этого мужчину. Хотя он меня не узнал. Обычный он, каких много.

— От чего тогда у него такая ненависть к священнику?

— Понимаете Степан, батюшка Павел нажил себе очень много врагов за последний год. Он активно сотрудничал с чехами, с контрразведкой.

— Вы Соня знаете даже такие слова, как контрразведка.

— Пришлось узнать, как и всём остальным.

— Так что батюшка Павел?

— В общем, много народу он обрёк насмерть. Сопровождал свои открытые действия именем божьим. Думаю, что не совсем правильно делал он это.

— Он Соня свой долг выполнял, и если кому-то это не нравилось, то это ничего не может изменить. Нет другого пути. Понимаете, если эти, как бы сказать, человеческие очистки почувствовали свободу, то только кровью и железом можно возвернуть их к своему первоначальному состоянию. К тому состоянию, что и было им определенно самим господом богом, от времён создания мира. Так что, батюшка Павел был абсолютно прав, когда говорил и делал это с именем бога на устах. Бог вкладывал в слова батюшки Павла забытую скотом истину.

— Вы действительно так думаете Степан? Как бы не был силен антихрист, но и он не может в одночасье выкинуть из души народа тысячу лет православия, в котором все они родились, выросли. Другое здесь что-то есть.

— Может вы и правы Соня. Я человек военный и мне разобраться не всегда легко — произнёс Степан, но внутри он чувствовал совсем другой ответ, но портить разговор, вызвать неудовольствие Сони, он не хотел, и сейчас смолчал бы на любую тему лишь бы уступить Соне.

— Вы женаты? — неожиданно спросила Соня.

— Был женат. Скажу честно, чтобы не было у меня от вас никаких тайн. Жена ушла от меня ещё до войны. Дочка с ней осталась.

— Вы поругались? — слегка наивно спросила Соня.

— Не совсем Соня, всё гораздо сложнее. Она встретила другого мужчину, который, на ее взгляд, оказался интереснее меня.

Степан старался выглядеть как можно простодушнее. Соня молчала, смотрела на набегавшие в сторону города тучи. Ветер усилился, становилось прохладно. Совсем недалеко было до того момента, когда составит им компанию, неотвратимо приближающийся вечер, за ним пожалует ночь, а значит нужно идти, чтобы как можно дальше оказаться от чужого сейчас для них города.

— Нужно идти. Скоро темнеть начнёт — произнесла Соня.

Степан не сразу отреагировал на её слова. Между ними ещё какое-то время сохранялось молчание. О чем-то своём говорил рядом с ними уже почти ночной ветер, а Соня видела, что Степан подбирает нужные слова, только дается это ему нелегко.

— Соня может вам лучше вернуться домой. Вряд ли кому-то из них придет в голову расправиться с вами за то, что вы были в сестрах милосердия.

Соня не ожидала такого предложения. Она, если честно, ни разу за это время и за то время, что гремело боями в городе, не задумывалась о возможности столь простого варианта. Конечно, приближающаяся ночь подталкивала к мысли о надежности крова над головой. Только присутствие рядом Степана было куда значимей для неё, и надежный кров необходим им обоим. К тому же глаза Степана сообщали ей, что она не ошиблась: не уходите Соня, останьтесь со мной, пусть немного страшно, но я сумею защитить вас, даже если для этого мне придется заплатить собственной жизнью"".

Соня верно читала сокровенные мысли Степана. Самое страшное для него сейчас было уже не в разгроме полка и даже не в позорном бегстве, а в том, что она примет всерьёз его недальновидные слова, посмотрит на него кротким прелестным взглядом, поднявшись на ноги. Сделает коротенькую паузу, ещё раз посмотрит и произнесёт самые страшные слова, что страшнее любого приговора: вы правы Степан, я, пожалуй, вернусь домой, куда мне бежать от всего, что было моей жизнью, не нужно не провожайте меня, это очень опасно для вас, так что прощайте Степан.

К радости Степана Соня ответила иначе.

— Нет, Степан если вы позволите, и я не буду для вас обузой, то мне хотелось бы продолжить путь вместе с вами. Дома у меня сейчас никого нет, да и батюшка Павел имел совсем другое мнение о том, что ждет меня на красной территории.

— Он сам вас нашёл?

— Да, я думала, он давно покинул город, но оказалось, что он не хотел оставить меня одну. Знаете, он всегда относился ко мне очень ласково. Особенно после того, как мой отец ушёл на фронт.

Слушая Соню, Степан неприязненно морщился внутри. Наивная девушка воспринимала всё за чистую монету, но его Степана на такой мякине не проведешь. Батюшка давно бы драпанул отсюда и рисковал своей жизнью он только ради того, чтобы заполучить Соню для своего удовлетворения. Ладно, бог с ним. Теперь он точно мёртв, но сам нехотя того он привел Соню навстречу с ним Степаном. Так что не стоит лишний раз размышлять о его похотливых желаниях. Они его погубили, они же сделали доброе дело, и сейчас они с Соней здесь вдвоем, и пусть всевышний пошлёт еще малость удачи, чтобы быть и дальше вместе.