Любовь как криптология. Часть 1

Рок в ответ только тихо пробормотал что-то нелицеприятное, а Шерон уставилась так, словно у меня оленьи рога выросли и за люстру зацепились. Аж рот от удивления приоткрыла.

— Рок, только не говори мне, что ты Карине ничего не рассказал о привязке, — неверяще приподняла брови тетушка.

— Это не ее дело! — огрызнулся супруг.

— Она твоя жена! И будет рядом с твоим сыном, когда ему придется через это пройти, — Ну-у, на самом деле меня уже и рядом не будет к тому времени, но посвящать в это тетушку, пожалуй, не стоит. Шерон устало присела рядом со мной и, приложив ладонь ко лбу, со вздохом добавила: — Рок, иди к детям. Я сама всё объясню Карине, раз уж тебе гордость не позволяет.

Муж раздраженно повел плечами, но возражать не стал и стремительно поднялся на второй этаж, перепрыгивая по три ступеньки за раз.

— Карина, прости. Я плохо о тебе подумала... Даже представить не могла, что Рок не рассказал тебе о привязке.

— Ничего, — ответила я на ее извинение и повторила мучающий вопрос: — Так что все-таки за привязка такая?

— Мы, кретяне, раса с измененным генетическим кодом, и это обстоятельство накладывает на нас некоторые ограничения. Исторически, когда нас... — Шерон умолкла, стараясь подобрать слова.

— Создавали?

— Хм... да, можно и так сказать... Так вот, создавали нашу расу, как это ни грустно звучит, с вполне конкретной целью — ведение боевых действий. А в таком вопросе, кроме физических характеристик еще довольно важна верность своему... хозяину. Поэтому в нашем коде это качество чрезвычайно сильно закреплено, и мы его называем привязкой. Конечно, изначально предполагалось, что чувство преданности будет касаться только того боевого подразделения, в котором служит кретянин. Но нормалы слегка переоценили свои силы, — Шерон презрительно и надменно улыбнулась, похоже забыв, что в данный момент разговаривает с самой что ни на есть чистокровной землянкой. — Нашим главам удалось перевести привязанность своих подданных с генералов Союза на себя. Так и были основаны кланы, которые существуют до сих пор. Этот долгий, сложный и зачастую кровавый процесс, был, по сути, гражданской войной. Далеко не все и далеко не сразу меняли свои убеждения. В тот период — а длился он почти два столетия, еще до начала первой межгалактической войны — мы потеряли населения больше, чем во всех последующих стычках с Земным Союзом.

— Ага, — занимательная история, конечно, но я не совсем понимаю, при чем здесь все эти хороводы вокруг Лэнса.

— Так вот, дети у нас развиваются лет до восьми-девяти приблизительно так же, как и у нормалов. Иногда чуть медленнее. Но потом начинается так называемый период привязки, когда у ребенка формируются эрге, резко возрастают физические и интеллектуальные характеристики. А главное — развивается чувство безусловной преданности роду. Длится период полтора-два года. Поэтому в таком возрасте особенно важно общение ребенка с семьей и знакомство с главой рода. Рок не случайно отдал мне Лэнса, когда развелся с Бетси, для мальчика не последнюю роль играет наличие обоих родителей. Пока Рок был один, Лэнсу было лучше у нас с Эдвардом, но теперь эти обязанности должна выполнять ты вместе с мужем.

— Шерон, подождите. Я не кретянка и понятия не имею, как проходит привязка, и что нужно делать с детьми! — чур меня такая ответственность. Смоюсь отсюда уже через пару месяцев, а меня потом во всех грехах обвинят.

— Не волнуйся, ничего не надо делать, — успокаивающе рассмеялась тетушка. — Просто быть рядом. Кроме того, Рок зря горячку порет, у Лэнса еще уйма времени до начала привязки.

— А общение с Бетси как-то могло повредить мальчику? — наконец начала въезжать я.

— Да, при сильном стрессе привязка может начаться раньше назначенного срока. И тогда очень важно, кто будет рядом с ребенком. Может произойти так называемое запечатление, когда он привяжется не к члену рода. Перебить такую установку чрезвычайно тяжело, а в будущем может сильно сказаться на репутации и доверии со стороны клана. Сама понимаешь, тот, кому род не доверяет, не может рассчитывать занять в нем высокое положение.

— Ох, так Лэнс может навсегда остаться изгоем? — осознание всей глобальности катастрофы обрушилось на меня бетонной стеной. Господи ты боже мой! Я ребенку всю жизнь сломала! Просто из-за собственной глупой беспечности перечеркнула ему все будущее.

— Карина, успокойся, — заметила мое состояние Шерон. — С Лэнсом все будет хорошо, — в который раз повторила она и обняла меня, прижав к груди. Обычно я плохо переношу присутствие посторонних в личном пространстве, но сейчас мне были необходимы ее участие и поддержка. После того, что я натворила, просто удивительно, что эта добрая женщина не выгнала меня за порог. А еще я понимаю состояние Рока и даже не осуждаю за желание меня прибить... Э-э-э, хотя это не значит, что я не буду сопротивляться.

— Ну как? Легче? — Шерон ласково погладила меня по голове.

— Да, спасибо, — надвигающуюся истерику мне таки удалось унять. — Извини меня, пожалуйста. Я даже представить не могла...

— Ничего страшного, Кара. Ты не виновата. А вот для чертовой Бетси я бы провела показательное наказание.

— А Дженни ничего не угрожает?

— Нет, она еще маленькая. Кроме того, девочка, — снисходительно улыбнулась кретянка.

— Ну и что, что девочка? Девочки не люди, что ли? — возмутилась моя гордость.

— Ну, если ты так ставишь вопрос... — расхохоталась тетушка. — Подумай сама, девушки же выходят замуж и переходят в другой род.

— М-м-м, у женщин нет привязки? — предположила я. — Глупо как-то — этот ген в игрек-хромосоме находится или как?

— Нет, просто у девочек этот процесс протекает в ослабленном варианте. А более прочная привязка формируется значительно позже, когда женщина входит в род мужа. И на это может уйти до десятилетия, а может и вообще не случиться. Поэтому у нас главы родов — мужчины. У Дейлов только глава — женщина, но она урожденная Дейл и не меняла род. Это исключение, лишь подчеркивающее правило.

— О, понятно! А я все думала, почему у вас феминизм не прижился.

— Да уж, у нас с феминизмом сложности. Кстати, что бы там не писали в законах, именно привязка и является основной причиной того, почему у нас так мало разводов.

— А Бетси? — вырвалось у меня прежде, чем я осознала нетактичность подобного вопроса.

— Бетси... — задумалась Шерон. — Мне всегда казалось, что она подцепила Рока больше в надежде на его состояние, чем из настоящих чувств. А когда поняла, что несколько промахнулась в своих расчетах, было уже поздно.

— Что значит, промахнулась? — решила и дальше наглеть я.

— Понимаешь, род может состоять из десятка, а то и сотни семей. Но одна из семей, которая происходит от первого главы, считается символом рода. Не обязательно представитель этой семьи правит родом. В каждом клане по-разному, хотя чаще всего преемственность власти сохраняется.

— Словно аристократия?

— Ну-у, не совсем так, но, пожалуй, это наиболее точное сравнение. Финансовое состояние у таких семей делится на две части — личную и клановую. За счет этого они баснословно богаты. Бетси, думаю, понадеялась, что Рок, как представитель семьи Карр, унаследовал и всё состояние.

Ого! Я, получается, за аристократа замуж вышла! Теперь типа графиня! Э-э-э... неправильная какая-то графиня: денег нет и не предвидится, готовлю, стираю и убираю сама. Не-е, где-то меня определенно намахали... Да и муженек повадками благородного лорда как-то мало напоминает, скорее вышибалу из стрип-клуба!

— Бет не знала, — между тем продолжала Шерон, — что, когда Рок поссорился с дедом, то тот клановую часть наследства не отдал внуку, а законсервировал в трастовом фонде. А Рок после гибели родителей получил только личную долю. Сумма, безусловно, тоже приличная, но на порядок меньше той, на которую рассчитывала Бетси.

— Хм... Вот, к чему приводит недостаток предварительной разведки. Я всегда говорила, что тщательная подготовительная работа — это половина успеха.

— Да, ты, наверно, права, — как-то неуверенно согласилась тетушка. — Пойду-ка на кухню, ужин проверю.

— Угу.

Я что-то не то сказала? Или она ждала, что я примусь ее племяша усиленно жалеть? Кого-кого, а Рока мне точно не жаль. В конце концов, он знал на что шел — если за тобой охотится королева красоты, то перед тем, как спускать штаны, надо остановиться на секунду и головой подумать: "А ты ли нужен этой красотке? Или нечто совсем иное?"

Глава 18. О затаённых страхах и желаниях

Карина

Моя мечта о бунгало на берегу океана претерпела некоторые изменения. К домику обязательно должна примыкать терраса, сбитая из крупных обтесанных брусьев. И вечером я буду ходить босиком по нагретым доскам пола, читать, устроившись в плетеном кресле-качалке, и пить ароматный чай. И цветы... Да, определенно, — красные и розовые цветы в больших темных контейнерах по периметру. Такие же, как здесь... Надо узнать у Шерон, как называется этот вид — пахнут просто обалденно.

Элизабет забрала последние тарелки со стола и скрылась в доме. По-хорошему, нужно было бы помочь ей, но я нагло пользовалась статусом гостьи и продолжала лениво раскачиваться в кресле. На Крете, в отличие от Земли, панораму неба не загораживали плотной стеной небоскребы и рекламные афиши. Вот оно где, счастье — сидеть спокойно на террасе, смотреть на суетность города и улыбаться звездам. Площадка с двух сторон была открыта и ограничивалась лишь ажурными коваными перилами, но благодаря шумопоглощающей аппаратуре сюда не доносился гам никогда не спящей столицы.

Может, мне здесь заночевать? Не хочу возвращаться в спальню — Шерон определила нас с Роком в одну комнату. А мои нервы плохо воспримут очередную встряску.

За ужином все старательно делали вид, что ничего не случилось и всё в порядке. В основном это была заслуга Шерон, почти в одиночку ведущей разговор на отвлеченные темы. Лэнс уныло ковырялся в тарелке, Рок угрюмо пялился в пространство, Элизабет расстроено поглядывала на меня, портя аппетит. Она вечером долго надоедливо извинялась за то, что оставила нас одних в торговом центре, и винила себя в непредусмотрительности, поскольку не единожды встречала там Бетси. Одной только Дженни было фиолетово на переживания взрослых — сооружение домика для Барби из крупных прямоугольных печений, покрытых шоколадной глазурью, полностью поглотило ее внимание. Я, наверно, тоже должна была страдать и мучиться, но уж слишком хорошо Шерон готовит, поэтому, отложив моральные терзания на потом, я наслаждалась банкетом. И вином тоже не побрезговала. Так что теперь, когда я откидывалась в кресле, вселенная двигалась не только взад-вперед, но и по кругу. Забавнейший такой эффект. Затягивающий. Главное — не переусердствовать в раскачивании и не перевернуться случайно. Я еще разок качнулась, потешаясь над вращением звезд, и умиротворенно закрыла глаза, наслаждаясь затихающей амплитудой мерных движений. Вперед-назад, вперед-назад, вперед...

— Карина, ты что здесь делаешь? — кто-то потряс меня за плечо.

— М-м-м?

— Ты заснула, что ли? — Шерон душевно рассмеялась, склонившись надо мной. — Иди-ка в спальню.

— Не-е, я здесь, — не надо меня будить, жестокая женщина.

— Замерзнешь, — насмешливо отозвалась тетушка.

— Не-а, — невразумительно промычала я, поудобнее свернувшись на просторном кресле. Не хочу никуда идти, я сплю. Оставьте меня в покое.

— Карина, вставай, — с интонациями строгой мамаши произнесла кретянка. — А то Рока позову!

А это уже шантаж! Подлый, причем!

— Ух... Хорошо... сейчас... еще минуточку... — как можно жалобней заканючила я.

— Что за ребячество, — воззвала к моей совести Шерон. Ага, ща, эта падла спит летаргическим сном уже давно. — Раз так, то я пошла за Роком.

— Не надо! Я уже встала! — последняя угроза подействовала, и я моментально подскочила с кресла, запнувшись в спешке о собственные ноги. Если она притащит моего муженька для транспортирования тела, то я могу узнать о себе много нового и далеко не приятного.

— Устала? — поинтересовалась Шерон, закрывая за нами дверь с террасы, пока я меланхолично зевала и терла глаза.

— Немного. Скорее, от вина разморило, — призналась честно.

— У тебя есть на завтра какие-то планы?

— Нет, никаких. А что?

— Хочу пригласить тебя на одну встречу. Уверена, это поможет.

— Эм... В чем поможет? — или она говорит загадками, или я спросонья туплю не по-детски?

— Увидишь, — загадочно улыбнулась тетушка. Черт! Опять дурацкие сюрпризы на мою бедную голову! Я уже говорила, что ненавижу их? — Карина, ты куда? Вот ваша комната!

— Э-э-э... — да не хочу я туда идти, неужели не ясно? Чего бы такого соврать? — Я пить хочу. На кухню заскочу только...

— В баре есть напитки.

— А я воды хочу!

— И минералка тоже.

— Ну-у... не люблю минералку. Из-под крана вкуснее.

— Карина! Ничего Рок тебе не сделает, — убежденно сказала тетушка, опершись рукой о стену и тем самым преградив мне путь.

— Конечно, нет. С чего вы такое подумали? — прикинулась дурочкой я. — Говорю же: водички водопроводной хочу, аж мочи нет.

— Прекрасно. У вас в ванной умывальник с водопроводной водичкой есть. Все, как ты любишь, — Шерон решительно подпихнула меня к двери.

— На кухне удобней. Там чашки есть! — я не собиралась отступать и попробовала проскользнуть под ее рукой.

— Воспользуешься бокалами из бара, — кретянка с усилием потянула меня за локоть и поставила перед дверью. Мне одной кажется, что мы ведем себя слегка ненормально? — Карина, прекрати трусить! Я сделала внушение Року, и он тебя больше не тронет.

— В смысле "не тронет"? — Рок, конечно, скотина редкостная, но пока больше на словах угрожал. Ну, в баре за шкирку чуток потаскал, но больше от порыва чувств, чем со зла.

— Ты ведь не думаешь, что я не заметила синяков у тебя на запястье? — укоризненно пожалела меня она.

— Да это не он! Ко мне наркоман какой-то в баре прицепился.

— Не нужно выгораживать Рока. Такое поведение недостойно мужчины, и он это тоже осознает, — не поверила мне она. — Я с ним уже поговорила.

Блин, теперь мне точно крындец! Шерон разъярила его еще пуще прежнего! Это с тетушкой Рок добрый и покладистый, а мне вломит по самое не балуй! А если решил, что я ее специально науськала, то можно сразу гроб и музычку заказывать!

— Но, Шерон, я правду говорю!

— Заходи давай, — кретянка, проигнорировав мои заверения, распахнула дверь и мягко подпихнула в спину.

— Постой, — инстинкт самосохранения заставил упереться руками и ногами по обе стороны дверного проема. — Я еще... э-э-э... К Элизабет зайти должна была, она поговорить хотела! — вдохновенно соврала я.

— Завтра пообщаетесь! — неумолимо отрезала Шерон, упираясь мне между лопаток.

— Нельзя завтра! Она сегодня просила, — проныла я, не собираясь сдаваться, и покрепче ухватилась за косяк. Из ванной показался Рок с полотенцем в руках и очумело уставился на нашу скульптурную композицию.