Молодые Боги

— В хоккей командами играют, может, нашлись и в его звене добрые люди — чуть менее влиятельные. Но это все домыслы — про него знаю только, что хоккеист. Может, он на ставках играл или надежд не оправдал — сотни вариантов. Узнать?

— Если получится, — неопределенно пожал я плечами. — А теперь что? — спросил, раздумывая над множеством вопросов, как вдруг Юлия кошачьим движением запрыгнула на меня.

— Теперь мы займемся любовью без этих магических приблуд. Хочу видеть твои глаза, а не огненные блюдца.

При упоминании о глазах накатила тоска — впрочем, Юлия быстро сделала так, что я забыл обо всем. Через некоторое мы молча лежали молча, понемногу переводя дыхание. Сладко потянувшись, Юлия вдруг резким движением вскочила на ноги и принялась одеваться.

— Мне пора, — ответила она на вопросительный взгляд.

— Постой, — остановил я ее окликом, угадав характерный жест открытия портала. — Мне опять надо забыть все то, что только что произошло?

Юлия отвечать не стала, лишь неопределенно и легко улыбнулась.

— Тебе тоже пора собираться — конная прогулка с мастером, не забывай.

Раздался уже знакомый вакуумный шелест и не прощаясь девушка шагнула сквозь голубое сияние. Когда портал исчез, я, не одеваясь, подошел к бойнице, вглядываясь в облака. Ребекки еще не было — и, скорее всего, с драконом мне придется попрощаться — в то, что чародейку поймали, я просто не верил.

— Неплохо, неплохо, — раздался позади знакомый томный голос с легким акцентом. — Это ведь тот самый друг?

От неожиданности я даже подскочил на месте, разворачиваясь. И сразу столкнулся с прищуренным взглядом чародейки. Ребекка сидела на краю ванны, покачивая носком сапожка.

— Какой друг? — выдохнул я.

— Ты мне рассказывал, что тебе друг помог — из рабства освободил. Друг Джулия, значит.

— А. Да, друг. Как ты так...

— Элементарный покров невидимости первого уровня. Учиться тебе надо, чтобы подобные вещи чувствовать.

Я сконфуженно подошел к разбросанной одежде и принялся одеваться.

— Учиться тебе надо... — еще раз задумчиво протянула чародейка. — Хотя в чем-то ты хорош, бесспорно. Мне самой тут, как бы это сказать... понравилось.

Я долгим взглядом посмотрел на чародейку, вспоминая все то, что только что происходило.

— Ладно-ладно, — усмехнулась Ребекка, — я отворачивалась в самые интересные моменты.

На самом деле меня больше волновало не то, что чародейка увидела, а то, что она услышала в нашем с Юлией разговоре — о чем я не преминул ей сообщить.

— Да, уши не закрывала, извините, — пожала плечами чародейка.

— Твоя очередь.

— Ух ты, — загадочная улыбка появилась на лице Ребекки.

Застегнув куртку, я уселся на подоконник, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Рассказывай. Можно пока в общих чертах.

Тени величия

Разговор наш продолжался долго, оставив весьма тягостное впечатление.

— Так значит, местная Цитадель под стягом Российской Империи просто... — подытоживая, протянул я отстраненно.

— Пустышка.

— Но зачем?

— Не считаться с русскими — серьезная ошибка, и никто ее больше допускать не будет. Посмотри на киберспорт... ты же знаешь, что это такое? — увидев мой недоуменный взгляд, поинтересовалась Ребекка.

— Конечно. Я удивлен, что графиня Аре...

Резким движением и взглядом Ребекка заставила меня замолчать на полуслове, явно расстроенная моей опрометчивой несдержанностью.

— Но мы же в личном пространстве, — попробовал я оправдаться. Как выяснилось, напрасно.

— Некоторые вещи, — холодно произнесла чародейка зазвеневшим металлом голосом, — невозможно узнать с помощью прослушивания, просто потому что о них не говорят вслух. Привыкай.

— Учту, — кивнул я, не чувствуя, впрочем, особой вины.

— Возвращаясь к киберспорту. Оборот игровой индустрии уже составляет миллиарды долларов, и было бы странно, если бы я не знала об этом рынке. Который сейчас уже невозможно представить без русских, стремительно занявших на нем одну из ведущих позиций. Поэтому здесь, в Новых мирах, процесс взят под контроль.

— Вообще-то не только русских, а спортсменов из СНГ-региона, — поправил я чародейку, — это и Украина, и Казахстан, и...

— В Амбере и Диаманте количество обучающихся из России, — даже не заметила моей ремарки Ребекка, — сопоставимо с составом учащихся русской цитадели. И их социальное и имущественное положение несравнимо с теми, кто учится здесь — аналогично ситуации в мире первого отражения.

— Как несопоставимо? А Макленин, например? Он же...

— Он же отправлен сюда не просто так. Если бы этот юноша был более адекватен, ему бы не отказали в Амбере и Сапфире. Французского и немецкого он не знает, поэтому в Диамант и Обсидиан попасть не пытался. Отказано ему было с определенным умыслом — находясь здесь, он представляет собой одну из серьезных проблем для этого клоуна Орлова.

— Почему клоуна?

— Потому что к тем самым Орловым никакого отношения не имеет. Зато заявляет, что принадлежит к Гольштейн-Готторпскому дому.

— Это еще кто?

— Гольштейн-Готторп-Романовы. Знаешь таких?

— Так он... Романов? Настоящий?

— Нет, ни к одной из ветвей дома Романовых он отношения не имеет, и его притязания почти никем не признаются.

— Почти никем, кроме?

— Кроме Генерального Совета международной организации "Концерт держав", — несколько отстраненно продолжила Ребекка и поинтересовалась другим тоном: — Скажи, ты чтишь память соотечественников, погибших во Второй Мировой войне?

— Ты жила в России и наверняка знаешь, какое значение имеет для нас эта война.

— Я задала вопрос, ответь пожалуйста.

— Да. Конечно, — несколько резко ответил я. Перед взглядом мелькнула тень, и по выражению лица Ребекки я понял, что только что сверкнул глазами — в буквальном смысле слова.

— Может быть, ты слышал, что при обороне Берлина некий Сергей Протопопов подбил пять танков и сбил из пулемета самолет-разведчик, после чего погиб от осколочных ранений?

— Не слышал. Это к чему?

У меня прадед погиб при взятии Берлина, но сообщать об этом чародейке я не стал.

— Ты слышал слово "Шарлемань"? — вопросом на вопрос ответила Ребекка.

— Карл Великий? Основатель династии Каролингов?

— Подбивший за один день пять советских танков и один самолет Сергей Протопопов был русским добровольцем французской дивизии СС "Шарлемань". Внук последнего министра внутренних дел Российской Империи, расстрелянного большевиками в восемнадцатом году. Думаю, к сохранению памяти этого человека у тебя будет неоднозначное отношение.

Отвечать я не стал — о том, что русские воевали против советской армии, я раньше даже не знал, услышанное сейчас стало полной неожиданностью.

— Я не уверена, что именно его правнук, но абсолютно точно один из потомков служивших в дивизии "Шарлемань" русских является сейчас далеко не последним человеком в цитадели Эмеральд.

Как тебе учебное заведение, во главе которого стоит мнимый аристократ, презираемый даже теми русскими эмигрантами, кто не только не участвовал в гражданской войне, но и не потрудился создать правительство в изгнании, смирившись с потерей старой России. И, чтобы наверняка, среди мастеров есть потомки тех русских, которые сражались против советской армии на полях Второй мировой. Неплохой бэкграунд для привлечения сторонников из России для колонизации Новых Миров под символами Российской Империи?

— Получается, формально в числе великих держав Россия есть, и во главе ее филиала здесь — в Новых мирах — уважаемые люди. Но по факту... — протянул я в глубоком разочаровании. Светло-зеленый мундир с черно-золотыми вензелями, который до этого момента совершенно не ощущался, вдруг стал несколько тесен.

— Карикатура. Если не сказать более грубо.

— А цитадель Сапфир? — ушел я от обсуждения не очень приятной темы, — Австро-Венгрия ведь тоже прекратила существование, как и Российская Империя.

— Цитадель Сапфир в Транснаполисе организована без столь презрительных исторических насмешек, но также достаточно бутафорно. В то же время в наших странах есть группа людей — я тебе уже говорила об этом, которых не устраивают предложенные роли.

— Роли где?

— Больше в мире первого отражения, чем в Новых Мирах, если ты об этом. Но чем дальше, тем больше миры будут объединяться, поэтому разница между имущественным и социальным положением здесь и там вскоре покажется достаточно размытой.

— Какой помощи ты ждешь от меня? И как ты оказалась в сумке у той... женщины?

— Статуэткой я стала после примененного на меня заклинания артефактной компрессии, — лицо чародейки на мгновение омрачилось. — Это произошло в тот момент, когда должна была состояться важная встреча, о которой никто не должен был знать. Кроме двух человек, которым я безоговорочно доверяла.

Ребекка помолчала немного, заглядывая в глубину своих мыслей, плотно сжав губы.

— Один из них тот, которого ты сегодня ночью... — негромко протянул я и, не договорив, постучал характерным жестом ладонью по колодцу не до конца сжатого кулака.

— Нет, — бесстрастно ответила Ребекка, — он не один из них. Кто меня сдал — свои или русские, — я даже не знаю. И даже не в курсе, не фикция ли эта была.

— Что?

— Точка фокуса, — протянула чародейка задумчиво, не заметив моего вопроса. — Я уже более семи лет знаю всех тех, — взглянула она на меня, — вместе с кем работала — не только в России, но и по Новым мирам. Но вполне возможно, это была очередная пустышка — инициировать и поддерживать организацию, позволить добиться немалых успехов. Все для того чтобы собрать потенциально опасных противников вместе, гарантированно держа всех под контролем. Вполне в духе наших английских друзей — это мастера играть в долгую.

— Я-то тебе зачем, ты так и не сказала, — не стал я заострять внимание на конспирологических теориях.

— Еще не догадался? Учитывая, что цель у нас с тобой одна, — выразительно посмотрела на меня Ребекка.

— Выбраться в реальность?

— Здесь это называется "первое отражение". Прошу, придерживайся утвержденной этики общения.

— Какой этики?

Ребекка скрестила руки на груди и, негромко сдавленно застонав, закатила глаза.

— Прости, я забыла, с кем имею дело. Настоятельно советую, найди время, посмотри в интерфейсе — там есть энциклопедия рекомендуемых правил поведения в Новых мирах.

— Соблюдать эти правила обязательно?

— Нет. Но это достаточно важно и кроме того, говорит о твоем уровне культуры. Ты же, к примеру, не ругаешься грязно при девушках?

— Да нет, — неопределенно пожал я плечами, спрятав глаза. И тут же удивленно воззрился на чародейку: — Погоди. Как я могу помочь тебе выбраться — у тебя что, есть ограничения на выход из мира?

— Нет. Ограничений у меня нет.

Вспышкой меня будто озарило осознание того, что чародейка, по идее, может в любой момент покинуть окружающуюся реальность, вернувшись домой.

— И ты прямо сейчас можешь выйти в... первое отражение?

— Да.

— Но... почему?

— Что такое группа "Аренберг" ты представляешь. Так?

— Объяснили уже.

— Мое тело физически сейчас находится в одном из банков, адрес которого знают и те двое, кто был в курсе места проведения моей неудавшейся встречи. Учитывая, что из сумки этой... женщины, как ты ее назвал, я пропала, банк с большой долей вероятности уже под наблюдением. Когда я выйду из этого мира, ты должен будешь помочь мне как можно скорее убраться подальше от хранилища, избежав ненужных встреч.

— Но...

— Кроме тебя я пока никому не могу доверять — учитывая нашу заинтересованность друг в друге.

— Ты так уверена, что покинув этот мир, я стану рисковать из-за тебя? — не мог не спросить, обдумав сказанное чародейкой.

— Не на сто процентов, конечно, — покачала головой Ребекка. — Но во-первых, у меня пока нет более приемлемого варианта. А во-вторых, ты не кажешься дураком — думаю, понимаешь, что вместе со мной тебе будет легче найти и наказать тех, кто тебя сюда продал. Не поднимая даже вопрос причитающегося тебе за помощь вознаграждения.

Выдержав пристальный взгляд чародейки, я кивнул.

— Думаю, мне непросто будет организовать твой...

— Это уже решаемый технический вопрос, — перебила меня Ребекка.

— А как выбраться мне?

— Ты знаком с системой конфиденциального хранения ценностей в депозитарных ячейках швейцарских банков?

— В общих чертах да.

— Ну, если в общих чертах да, то считай, что ты сейчас в депозитной ячейке одного из банков Аренберга.

— В коконе виртуальной реальности, — поправил я.

— Не принципиально. Группой Аренберг гарантируется полная конфиденциальность не только для тех, кто отправил тебя на хранение и приобрел здесь, но и для тебя самого в том числе.

— И как мне выйти?

— Перезаключить договор, возместив Аренбергу стоимость хранения.

— То, что я слышал подсказывает, что нужен код и ключ.

— Если здесь, в Новых мирах, ты свободен, то сам являешься и кодом, и ключом.

— Получается, просто прийти к хранителям и отдать деньги?

— Механика чуть сложнее, но суть верна.

— И это сработает? Ведь работорговля, это же...

— Я была на заседании профильного комитета "Концерта Держав", на котором обсуждались вопросы Аркадии. Ни одного прецедента пока не было, но порядок действий определен, и он именно таков. Рабы иногда меняют хозяев или избавляются от них — так случается, от подобного не уйти.

— И меня вот так просто отпустят?

— Из здания банка — да. Дальше могут быть сложности, но мы с тобой обговорим порядок действий — у тебя все должно получиться.

— Остается вопрос, где взять деньги.

— У меня есть, — пожала плечами Ребекка.

Совсем не удивила.

— Но есть серьезная проблема, — добавила чародейка.

И опять не удивила — на нечто подобное я и рассчитывал.

— У меня есть деньги в первом отражении, но нет к ним доступа. Здесь, в Новых мирах, необходимых сумм нет.

— И каков план? Где мы их возьмем?

— Надо заработать.

— Как?

— Для начала я думала заложить дракона.

— Заложить? Кому?

— В банк Аренберга, или тамплиерам. Но это не лучшее решение — лишаться дракона на неопределенное время не хочется.

— И каков новый план?

— Сегодня, когда я услышала разговор с твоим другом, — Ребекка чарующе улыбнулась, — появилась другая идея. Денег у меня здесь нет, но уж миллион сестерциев найдется. И мы поиграем на ставках.

— На каких ставках?

— Турнир новичков в Академии. Достаточно знаковое событие, которое вызывает серьезный интерес у местного нобилитета — ставки на участников отнюдь не маленькие.

— Но как мы узнаем, на кого надо ставить?

— Как на кого? Ты юноша способный, да и я с тобой позанимаюсь.

— Мне выиграть турнир? А если...

— Без если. Тебе надо выиграть турнир, других вариантов нет. Время до его начала как раз потратим на то, чтобы узнать в каком ты хранилище и найти способ выхода оттуда.

Посылка

Все проблемы казались решаемыми, акценты расставленными. Единственное, что беспокоило — местонахождение настоящей Кати. Сердцем мне не хотелось верить, что она знала Игоря, но косвенные признаки подтверждали правоту рассказа Саяна. Однако даже вопрос с Катей можно решить — поспрашивать у мастеров цитадели, знают ли они ее.