— Именно они, родимые, нам его и доставили! — ответил Смирнов, за мгновение прокрутив в своей голове вышеуказанную информацию — так вот, кондор-капитан Обсидиан, командующий "Солнечным Кондором 1234", клялся своим звездолетом, что во время парапространственного перехода ему явился ангел с радужными глазами, выглядящий как девушка с перламутровой кожей, серебряными волосами и белоснежными крыльями, окутанная к тому же маревом светящегося тумана! Сия барышня рассказала ему о том, что на планете системы Анастасия 2061 находится наш погибший агент, вместе с остатками модифицированного республиканского штурмовика "Птеродактиль Икс", который является прототипом их перспективного типа вооружений, необходимого для возможной атаки на Солнечную Империю! К удивлению капитана, его команда действительно обнаружила вышеуказанный двоелет, а затем и тело нашего павшего штурмовика, который, хоть и посмертно, но заслужил "Медаль Героя" за свой неоценимый вклад в раскрытие коварных планов наших соседей по Галактике! Кондор-Капитану тоже влупили аналогичную награду за то, что он решил послушаться прекрасного ангелочка! Она, кстати, каким-то чудом договорилась с биороботами Предтеч, которые, к удивлению, наших "падальщиков", сделали вид, что никто на их планету не прилетел, поэтому атаковать никого и не надо! Вот такие чудеса, сынок! — Смирнов остановился, чтобы отдышаться, а затем продолжил с новой силой — и в заключение, хочется добавить, что согласно экспертной оценке патологоанатомов и данным, полученным из бортового журнала республиканского штурмовика, Максимилиан Вайет умер за два года до рождения нашего героя, поэтому он никак не мог поучаствовать в его производстве! Видишь, сколько странностей связано с нашим дорогим вундеркиндом!? И с каждым днем их становится все больше и больше!
— Кто же ты такой — Арнак Максимилиан Торон? — пробормотал Джонсон.
— Вот это нам и предстоит выяснить... — задумчиво произнес Смирнов, разом вспомнив разговор трехлетней давности, прошедший в компании прекрасной разведчицы и Его Императорского собственной персоной.
Глава 16
Рыцарь и оруженосец
Всего через пятнадцать минут после выхода из приемного зала, Арнак, не переодевая парадный китель и уже с новыми пагонами, вошел в столовую, где его уже ждали все двести сорок девять курсантов, прошедших, как и он, обучение на борту "Прометея".
— Ваше "запрохотское" величество! — поприветствовал его "Томми Ган", сделав глубокий реверанс — от лица всего нашего курса, хочу вручить вам подарок в честь вашей оглушительной победы над штурмовиком саа'ран!
С этими словами он и еще несколько курсантов отошли в сторону, открыв, тем самым, огромный торт, выполненный в виде корабля Стирры с зажженной свечой, вставленной прямо в сопла двигательной установки и переливающейся всеми цветами радуги, а главное, что встроенный в свечу микропроектор, отображал прямо над тортом внушительную надпись: "Аве Запрохот!", состоящую из букв имперского языка, полыхающих адским пламенем.
— Я уже говорил вам, что вы моральные уроды!? — поинтересовался Арнак, сдерживая улыбку.
— И неоднократно! — расхохотался Том — но если хочешь, можешь повторить это еще раз! Нам все равно, а тебе видимо приятно! — сказав это, Смит хлопнул своего приятеля по плечу — постойте-ка... — голос "Томми Гана" был полон неподдельного удивления.
— Что случилось!? — взволновано спросила Милена.
— Что-то изменилось... — медленно произнес ее брат, убирая руку — да вы посмотрите! Наш Арнак стал капитаном!
Возгласы радости и удивления заглушили слова Торона, попытавшегося объяснить произошедшее.
— А ну, качай его! — крикнул Николай, первым бросившийся исполнять свое предложение.
Через час, прошедший с начала их общекурсового праздника, Арнак услышал в своем ушном зонде короткий сигнал. Достав СПК из нагрудного кармана, он увидел сообщение от майора Иррман.
— Поздравления от горячего штурмовика саа'ран? — спросил Том, бросив быстрый взгляд на экран его "наладонника".
— И о чем пишет эта девушка-кошка? — поинтересовалась сидящая рядом Милена таким тоном, что только глухой не расслышал бы нотки ревности в ее голосе.
— Да, ни о чем! — ответил "образец всеобщего подражания", спрятав СПК обратно в карман.
— А ну, колись! — выпалил Николай, ткнув в него вилкой с нанизанным на ней куском торта.
— Мы просто договорились встретиться и обсудить различные аспекты службы в качестве штурмовика Солнечного Флота! — ответил Арнак, старательно изображая "святую невинность".
Неожиданно, в их разговор встрял, сидящий неподалеку, старший лейтенант Брендон Коллман с забавным позывным "Муравьед", который был хорошо известен всем присутствующим за отличные навыки пилота, так как его коэффициент летчика-истребителя был семьдесят восемь и девять, что делало его одним из лучших пилотов их курса. Правда, у Брендона была еще одна особенность, проявлявшаяся в совершенно неуемной страсти к алкоголю и красивым девушками, которых он привлекал каким-то необъяснимым образом. Вот и сейчас, в голосе светловолосого здоровяка чувствовалось изрядное количество выпитого спиртного, а вокруг него суетилось аж сразу три симпатичные особы, двух из которых он обнимал за талии, а третья играла роль официантки, постоянно поднося своему "господину" чего-нибудь вкусненькое.
— Мне-е-е каши-и-ится или ты дыйстфи-ительно умудри-ился опри-и-иходовать больфую часть ми-и-илых дам наши-и-иго "Проме...", "Проми..." Короче, ты ми-и-на по-онял... — Брендон искренне попытался задать вопрос, но у него это так до конца и не получилось — кфстати, я слышал... — продолжил он свой монолог, явно не собираясь дожидаться ответа — что люпая из неоп-прапотанных тобою дефочек... с удовольствием бы... наферстала упущенное ею... фот... Прафта, крофки!? — он еще сильнее прижал к себе двух обнимаемых им блондинок.
Судя по брошенным на Арнака взглядам, любая из них или даже обе вместе с радостью провели бы с ним и этот вечер, и эту ночь.
— Так ф-ф-фот, — продолжил жевать свой язык "Муравьед" — если ты смо-офыфъ отде-е-елать самку саор-рлан... я лично... — он попытался приподняться, продолжая обнимать своих спутниц — поцылу-ую тебя в жо... — конец фразы Брендон сказал уже своему салату, в который благополучно приземлилась его физиономия — пфу! — только и булькнул салат напоследок.
— Мне пора! — быстро произнес Торон, пропустив мимо ушей все сказанное своим сокурсником — майор Иррман старший по званию офицер, поэтому мне не стоит заставлять ее ждать, особенно с учетом того, что это я напросился на эту деловую встречу! — он особенно подчеркнул последние три слова — всем пока!
— Ладно, валяй, иди к своей кошечке! — махнул рукой Эмиль — только не забудь рассказать нам потом, как у вас прошло это "деловое общение"! — добавил он с неприкрытым сарказмом.
— Удачного вечера... — произнесла Милена, опустив глаза.
— Не волнуйся, моя дорогая! — усмехнулся "Томми Ган" — я лично провожу нашего Казанову и прослежу, чтобы майор Иррман не набросилась на него прямо с порога своей каюты!
— Не стоит так утруждаться! — усмехнулся Торон — я и сам как-нибудь справлюсь!
— Ну, о том, как ты умеешь справляться с красивыми девушками, — рассмеялся Смит — знает любой присутствующий здесь офицер! Пойдем, я должен сообщить тебе нечто важное! — добавил он уже совершенно серьезным голосом.
После нескольких минут слезных прощаний и соленых мужских напутствий, Арнак, вместе со своим другом, вышел из столовой.
— Поздравляю с капитанскими нашивками! — произнес "Томми Ган", как только за ними закрылась дверь лифта.
— Спасибо! Но, я чувствую, что ты хотел сказать мне совсем не это! — усмехнулся Торон, посмотрев на табло с цифрой "8", говорящей, что лететь им придется аж целых восемь секунд.
— Именно! — ответил Смит, пробежав пальцами по панели, тем самым заставив кабину двигаться в несколько раз медленнее заявленного времени — правда, все "это" благополучно связано в единое целое! Я думаю, не стоит напоминать о том, что именно благодаря тебе мы получили пагоны старших лейтенантов и нашивки "Солнечных Асов", которые куда ценнее даже нескольких внеочередных званий, так как позволяют получить повышенное жалование, да и к тому же целый ряд крайне интересных льгот! — добавил он, указав пальцем на свое левое плечо, где красовалось эмблема "Солнечный Ас", выглядящая как восьмиконечная золотая звезда с парой сложенных ангельских крыльев, вместо каждого из лучей, а в центре располагался натуральный бриллиант идеальной огранки и чистейшей воды, доказывающий своей непомерной стоимостью эксклюзивность этой награды.
— Ты об экзамене Девидсона-Иванова? — поинтересовался Арнак без особого интереса, так как все его мысли были уже с очаровательной саа'ран.
— Скорее о его последствиях! — усмехнулся Том — так вот, — вернулся он к официальному тону — помнишь, что ты один вышел из зала симулятора?
— Да! — ответил Торон — и если мне не изменяет память, вас всех попросил остаться капитан Джонсон...
— Угу! — согласился Смит — а тебе мы потом сказали, что он просто задал нам несколько вопросов о пройденном экзамене...
— Значит там было что-то еще? — спросил Арнак, уже с большим интересом.
— Это мягко сказано! — покачал головой "Томми Ган" — во-первых, нам было запрещено даже упоминать о том, что в действительности произошло во время экзамена! На все вопросы мы до сих пор должны отвечать, что просто дождались подкрепления со всеми вытекающими последствиями! И судя по всему, мы будем делать это всю оставшуюся жизнь! Возвращаясь к произошедшему, хочется добавить, что на следующий день, всем нам, вместе с оператором симулятора Биллом МакАртуром, устроили конкретный допрос с пристрастием люди из "КВИК" в компании с ментумовскими психоаналитиками и телепатами. Короче говоря, я узнал о себе даже то, что и представить не мог ни в каком бреду! И теперь я на своем опыте знаю, что значит "поиметь чьи-то мозги"!
— Значит в этом замешан Комитет Внутреннего Имперского Контроля? — удивился Торон.
— И "КВИК", и Ментум, и Командование Солнечного Флота, включая адмирала Смирнова, который, кстати, и прислал меня рассказать тебе об этом! — ответил Смит.
— Странно, что меня не вызвали вместе с вами... — в голосе Торона чувствовалось недоверие.
— "Гениев не стоит беспокоить по пустякам!" — вот, что сказал мне адмирал, когда я задал ему тот же вопрос! — на губах "Томми Гана" заиграла грустная улыбка.
— Я должен перед всеми вами извиниться! — вздохнул Арнак — ведь это только моя вина!
— За тебя уже извинились, да так, что мы на тебя не в обиде! — усмехнулся Смит.
— Ты это о чем!? — с недоумением посмотрел на него Торон.
— О чем, о чем!? О деньгах, конечно! — ответил Том — нам предложили вариант, от которого нельзя было отказаться! — добавил он еще более повеселевшим голосом — Император Тиберий Цезарь Крон предложил нам через адмирала Смирнова остаться в Солнечном Флоте, продолжив обучение в качестве штурмовиков! Но это еще не все... Вся наша команда должна сопровождать тебя всегда и везде, отныне и до конца наших или твоих дней! Который, в смысле конец, надеюсь не наступит никогда! — Смит хлопнул друга по плечу, вложив в удар всю свою безразмерную любовь к большим деньгам и, как следствие, к человеку, который подарил ему надежду на их получение.
— Но зачем!? — удивился Торон, даже не почувствовав изрядный толчок, могущий нанести приличные повреждения любому "обыкновенному" человеку.
— Отныне мы твои ангелы-телохранители! — подмигнул ему "Томми Ган"— куда ты, туда и мы!
— Но ведь ты хотел доучиться до эскадренного капитана! — произнес Арнак неподдельно-расстроенным голосом, таким, как будто это была его собственная мечта.
— Ничего! Я как-нибудь переживу! — ответил Смит, снова "приложившись" к его плечу — если мы будем вести себя хорошо, каждому из нас заплатят по одной десятой процента от общей суммы контракта на оснащение Солнечного Флота ракетой "Рапира"! Если я что-то смыслю в математике, одна десятая процента от ста миллиардов империалов... — Томми быстро произвел необходимые вычисления на своем СПК — ну вот, — произнес он с улыбкой — сто миллионов империалов! А сумма контракта обещает перевалить за триллион! Так что теперь ты от нас не отделаешься! — злорадно потер руки "Томми Ган" — привыкай! — с этими словами он снова хлопнул по плечу свой "билет в светлое будущее".
— М-да... осчастливил... — покачал головой Арнак, посмотрев на уехавшую в сторону броневую плиту.
Они вышли из кабины в стандартном блоке, где вместо кают располагались пять лифтов, а с обоих концов коридора находились выходы на аварийные лестницы. Друзья приехали на лифте, расположенном в центре блока и поэтому сразу очутились перед выходом в коридор. Оказавшись в нем, они осмотрелись и поняли, что коридор продолжался, казалось, до бесконечности, причем, в обе стороны. Эта была та часть "Прометея", где обитают особенно важные персоны, вроде капитана Джонсона и его непосредственных помощников, а также останавливаются крайне именитые гости. Повернув по коридору направо, они отправились в сторону "номера" Стирры, расположенного через две каюты от них, в левой стене коридора. В правой же стене располагались голографические "иллюминаторы", прерываемые входами в лифтовые блоки через каждые пять кают.
— А наедине с майором Иррман, вы, сударь, позволите мне остаться или будете свечку держать? — поинтересовался у Смита Торон, остановившись перед дверью в каюту саа'ран.
— Сер, если вы распорядитесь, — поклонился тот — я вам даже ангарный прожектор приволоку!
— Обойдусь! — отказался от предложения Арнак, нажав на сенсор коммуникатора.
— Уже выхожу! — прозвучал в ответ голос Стирры.
— Охре... в смысле... Добрый вечер майор Иррман, мэм! — выпалил Том, уставившись на девушку, выпорхнувшую из каюты подобно ангелу.
В отличие от Торона, Стирра была одета не в парадную форму, а в самое что ни на есть вечернее платье, ослепительно белое и сотканное из тончайших шелковых нитей, переплетающихся в удивительные кружева, которые постоянно меняли свою форму и размеры. Плюс ко всему, на шее саа'ран красовалось "воздушное" бриллиантовое ожерелье, а на запястьях филигранные браслеты из осмия, украшенные крупными и исключительно-чистыми бриллиантами. Короче говоря, мисс Иррман была одета не просто "неподеловому", но даже и "непосвиданному"! В таком костюме можно было сходу отправляться на сказочный бал, чтобы разом заткнуть за пояс Золушку, Белоснежку и других подобных им сказочных принцесс.
— Ей только короны не хватает! — пронеслось в голове Торона — кстати, Ташими говорила о том, что мне нужна принцесса! Похоже, я ее нашел...
Саа'ран действительно была совершенно очаровательна и это даже несмотря на их межвидовые отличия. Ведь только слепой не заметил бы бесподобной фигуры майора Иррман, которой могла бы позавидовать любая Солнечная Мисс, начиная со дня основания этого конкурса 1 августа 4020 года.
— Мой Рыцарь пришел на свидание в сопровождении своего оруженосца? — улыбнулась Стирра, пристально посмотрев на Смита.
