Изогнувшись немыслимым для пони образом, Мун сама взмахнула крыльями, подбрасывая себя вверх, а затем коршуном упала вниз, словно мельница лопостями вращая своей косой. Десятки полупрозрачных маленьких лезвий, которые срывались с лезвия ее оружия, превратили пол площадки в мелкий щебень. Только самой покровительницы снов, на том месте уже не было.
— Я не знаю, простая ты тень, или на самом деле мое второе "я", но это и не важно, — воспарив к потолку импровизированной арены, Луна окуталась клубами темно-синего тумана, превратившегося в закрытые облегающие доспехи из серебряной драконьей чешуи. — Сперва я разберусь с тобой, а затем доберусь и до твоего хозяина.
— Идиотка, — Найтмер рванула вверх и вперед, снова готовясь обрушить серию ударов на соперницу. — У меня нет хозяев! Нет-нет-нет!
Столкновения оружия порождали ударные волны, взмахи крыльев поднимали мощнейшие порывы ветра, скорость движений сражающихся все увеличивалась, так что вскоре им начало мешать даже сопротивление воздуха, заставляя ощущать себя словно бы на морском дне. До определенного момента они почти не использовали магию, но вот и этот рубеж был преодолен, а по амфитеатру изнутри ударили лучи серебряного света, потоки тьмы, волны огня, ледяные звезды взрывающиеся дождем острых осколков, словно в масло вонзающихся в твердый камень.
Все трюки, приемы, уловки и хитрости Луны, натыкались на контратаки Найтмер, которая в точности копировала стиль боя темно-синей аликорна. Они были равны в силе, скорости, ловкости, мастерстве и знаниях магии, а со своим оружием обращались так, будто бы оно было продолжением их тел...
"Как это возможно?".
Принцесса ночи, за тысячу лет заточения на луне, пусть и потеряла в грубой силе, но десять столетий тренировок и неустанного оттачивания мастерства, выковали из ее тела и разума великолепный инструмент... который напоролся на ничуть не менее совершенное оружие. Если в начале боя ее вела веселая злость смешанная с предвкушением, потом их сменила злость вполне себе настоящая, а ей на смену пришли удивление и непонимание, за которыми в глубине души начали зарождаться неуверенность и страх.
"Сомбра не мог создать что-то столь сильное: он сам слабее этой твари!".
Очередной удар обухом косы достиг цели и врезавшись в живот темно-синей аликорну, выбил из нее воздух, отправив в непродолжительный полет до стены амфитеатра. Пользуясь своим успехом, иссиня-черная кобыла поспешила развить преимущество, последовав за своей прародительницей.
Ощутив на губах вкус крови, покровительница снов словно бы сбросила с себя какое-то наваждение: взмахнув левой рукой, она создала перед собой пелену темно-синего портала, из которого в следующую секунду волной хлынули крупные, фонящие смертью параспрайты (когда-то пушистые травоядные шарики, а ныне зубастые и лысые маленькие монстры, подчиняющиеся только одному инстинкту — сожрать все живое). На встречу тварям из кошмаров ударила волна тьмы... безвредно соскользнувшая с их неживых шкур.
— Шшшш! — разорвав дистанцию с казалось бы уже побежденной "матерью", Найтмер рассекла воздух косой, создавая еще один портал. — В эту игру можно играть вдвоем!
Из разрыва с неровными краями высунулась голова существа, похожего на огромного петуха с лапами ящерицы. Стоило ему сфокусировать взгляд на неправильных параспрайтах, как их крылышки замерли, а затем неподвижные тушки дождем посыпались на пол. Впрочем, сам он не пережил своих жертв слишком надолго, так как из новых порталов открывшихся по всему амфитеатру, потоками хлынули крылатые волки состоящие из живого синего пламени.
"Не только ты, Сомбра, научился парочке новых трюков", — самодовольно и с долей злорадства, подумала Луна, приземляясь на край самой высокой ступеньки.
Мун тоже не спешила сдаваться: в отличие от саранчи, которая игнорировала все кроме пространственной и ментальной магии, волки вполне поддавались тьме, пусть и не сразу. Однако же, слишком увлекшись уничтожением массового врага, она не обратила внимания на меньшую, но в то же время большую угрозу, в роли которой выступали... живые тени.
— Чта-а-а! — ноги иссиня-черной кобылы до колен провалились в ее собственную тень, а затем раздался хруст и она упала на спину, из-за чего не успела отмахнуться от волка, сомкнувшего зубы на левом предплечье прежде чем взорваться яркой вспышкой.
"Вот и все", — с облегчением подумала принцесса ночи, начав спускаться к разрушенной площадке.
Порталы захлопнулись, волки и трупики параспрайтов исчезли, в душе воцарилась какая-то опустошенность. Она победила, но радости по этому поводу не ощущала: в конце концов, разве могло быть иначе? Однако, эта дуэль напомнила о не таких уж и давних событиях, когда она — Найтмер Мун, обрушила весь арсенал, подготовленный за время заточения на Луне, на свою сестру, которая только защищалась и...
Стиснув рукоять меча пальцами правой руки, Луна подавила горький ком бессилия, возникший в груди. Она стала сильнее чтобы отомстить, холила и лелеяла эту идею, создавала разнообразные планы, но в итоге так и не смогла заставить себя их воплотить.
"Ха-ха-ха! Чувствую себя слабачкой и лицемеркой".
Нет, Луна напала на Селестию и била всем чем могла, выплескивая всю накопившуюся злость... Но она даже не надеялась на то, что потеряв за тысячу лет заметную часть своей силы, грубой мощью сможет продавить щиты своей сестры. Все планы, хитрые уловки, заковыристые проклятья так и остались невостребованными, просто из-за того, что...
"Ради кого мне было побеждать? Ради себя? Своей ущемленной гордости? А может быть своего королевства? Ах да: у меня же нет королевства. Эквестрия — это страна принцессы Селестии... ну теперь еще и Каденс, пусть и не надолго, если я все правильно понимаю. Править народом, который тебя если и помнит, то искренне ненавидит — это не самый приятный способ самоубийства для полубога".
Остановившись в шаге от распростертого и изуродованного тела Найтмер Мун, покровительница снов не могла себя заставить отвести взгляд или нанести последний удар. Сломанная, одинокая, искалеченная кобыла, единственный целый глаз которой пылал дикой ненавистью, была словно бы отражением в зеркале показывающем душу.
"Прошла тысяча лет... Тысяча лет".
Горячая слеза стекла по правой щеке, во взгляде увидевшей это Найтмер Мун промелькнуло горькое разочарование и она закрыла глаз. Почему-то в эти мгновения, у принцессы ночи не получалось относиться к ней, как к бездушной тени, каковой она собственно и является.
Сделав последний шаг, темно-синяя аликорн взмахнула мечом и вонзила серповидный клинок точно в сердце противнице, пришпилив ее к участку растрескавшегося каменного пола. Простояв неподвижно еще секунду, она разжала пальцы на рукояти своего оружия, отвернулась от неподвижного тела и направилась к порядком поломанным ступенькам лестницы, ведущей к выходу из амфитеатра.
Магический барьер исчез, дверь сама собой открылась и взгляду крылато-рогатой кобылы предстали выделенные ей апартаменты. Так и не произнеся ни слова, она переступила порог и закрыла за собой дверь, тем самым словно бы отсекая свое прошлое, оставляя его вместе с поверженной Найтмер Мун на залитых черной кровью камнях.
* * *
Когда дверь за спиной Луны закрылась, я позволил себе собраться из лоскутов тени на изуродованной площадке. Одетый в черные штаны, янтарные наручи (но без короны), оглядываю оставленные принцессой разрушения, которые могли бы быть гораздо более масштабные, если бы не сдерживающие барьеры.
— На такой результат этой маленькой авантюры я как-то не рассчитывал, — покачав головой, перевожу внимание на так и не растворившееся тело Найтмер Мун. — Интересно, а существуют психологи для аликорнов? Пожалуй, это должно быть существо уровня Дискорда... Никто другой бушующего пациента не удержит.
"Дурацкая шутка", — промелькнула мысль в голове, тут же отогнанная в дальний уголок разума.
— Голди? — зову свою дочку, обращаясь к пространству перед собой.
— Ты чего-то хотел? — звонким голосом спросила золотистая земная пони, появившаяся за моим правым плечом.
— Проследи за Луной повнимательнее: отслеживай перепады настроения, магический фон... не мне тебя учить, — развожу руками и направляюсь к телу иссиня-черной аликорна. — Обо всех изменениях докладывай без промедления.
— Хорошо, — проекция разума голохрона кивнула. — Что-нибудь еще?
— Займи чем-нибудь остальных гостей, часика на полтора-два, — протянув руку к мечу принцессы ночи, все же не рискую смыкать пальцы на рукояти, а вместо этого уплотнив вокруг нее воздух, выдергиваю из пола и из тела Найтмер, при помощи аналога телекинеза. — У меня появилась интересная работа, которую нельзя откладывать.
"Кто же знал, что самым сильным страхом Луны, является она сама? Я ставил на Селестию, убитую ее рукой".
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
20
В свете темно-синих ламп, закрепленных на кольцеобразном каркасе люстры, удерживаемой небольшим краном установленным в изголовье операционного стола, тени казались еще более густыми, а контуры тел очерчивались отчетливее чем под солнечными лучами. Впрочем, даже если бы света не было вовсе, это не мешало бы мне работать, так как инструментами моими в данной ситуации являются магия и моя собственная тень.
Сердце, пронзенное клинком Луны, напитанным ее силой до такой степени, что он частично стал духовным, пришлось полностью вырезать, так как оно не желало заживать и разрушало любые упорядоченные структуры, призванные остановить кровотечение и вернуть органу функциональность. В результате, за перекачку крови в организме Найтмер, теперь отвечает одна из моих теней, принявшая нужную форму и получающая подпитку напрямую от меня, что позволяет делиться энергией со всем остальным телом.
Ноги и руки Мун, пришлось так же обрезать почти до основания, заменяя их еще на четыре тени, но для этого были другие причины: во-первых мне необходимы материалы для изучения и опытов, во-вторых, после того как пациентка придет в себя, у нее будет меньше шансов навредить себе, ну и всем окружающим.
Крылья иссиня-черной аликорна удалось восстановить почти в изначальное состояние, а вот рог, или то, что от него оставалось, был срезан до основания. Создавать заклинания с его помощью все равно было нельзя, а при желании позже можно будет его восстановить как минимум тремя способами. Пока же...
"Еще один способ психологического воздействия".
За всеми моими действиями следят специально отобранные голохроны и немногочисленные живые ученые, делающие записи и работающие в качестве ассистентов. Под руку они не лезут, но между собой ведут обсуждения, порой выдавая весьма интересные теории...
Чтобы понять, что именно пошло не так в амфитеатре и что же сотворила Луна, нужно вспомнить, чем является страх, и какую угрозу в магическом мире он несет.
"Страх — это отрицательно окрашенный эмоциональный процесс, вызванный боязнью реального или вымышленного бедствия", — проносится в моей голове короткое определение из учебника средней школы Кристальной Империи.
Даже обычные, среднестатистические, не имеющие выдающихся талантов пони, при сильном испуге способны на разовый выброс энергии, превосходящий их реальный уровень сил на один-два ранга. В магическом мире, ночные кошмары жеребят, как и различные монстры из-под кровати, при сильной подпитке, способны обрести самосознание и иллюзию жизни, превращаясь в фантомов, существующих за счет создателей (чтобы этого не происходило, в комнатах жеребят устанавливаются магические уловители, либо вешаются "ловцы снов", которые рассеивают лишнюю магию, не позволяя ей сформировать какую-либо структуру).
Иногда встречаются случаи, когда взрослые жеребцы и кобылы регулярно видят кошмары, боятся какого-либо фактора, или же просто страдают из-за потери близкого, своими негативными эмоциями и постоянными выбросами неструктурированной магии, создавая фантом. В крайней стадии, если никто не заметил угрозу и не предотвратил дальнейшую подпитку кошмара, возможна даже смерть пони по причине нервного, магического и психического истощения, либо получения физических повреждений от лап воплотившегося страха.
"Но благодаря Кристальному Сердцу, да и свойству зданий Кристальной Империи впитывать все подобные выбросы, данная проблема не стоит над нами уже более тысячи лет, а разные "уловители снов" превратились в обычные милые сувениры".
А теперь вспомним, что самым сильным страхом Луны, являющейся полубогиней, которая даже после ссылки на луну и утраты части силы, в грубой мощи все равно меня превосходит, оказалась она сама (точнее — ее второе "я"). Оживив тень и наделив ее обликом Найтмер Мун, хотя она хотела превратиться в точную копию нынешней принцессы снов, я неосознанно угадал самый большой страх темно-синей аликорна, спровоцировав ее на сильнейший магический импульс, который перешел в резонанс с "фальшивкой", наделяя ее не только силами оригинала, но и плотью, состоящей из божественной энергии.
Фактически, принцесса ночи взяв за основу оживленную тень, создала настоящую Найтмер, вложив в нее собственные силы, частичку души, эмоции... Нынешнюю Мун, которая хоть и ближе к настоящей богине чем оригинал, но уступает ей на две, а то и три головы по грубой мощи, можно назвать своеобразной эмблемой Луны, унаследовавшей связь с одним из аспектов ее сил.
И разве я, понимая все это, мог позволить ей развоплотиться?
"Это было бы... расточительно".
Созданные мной заплатки, закрывающие увечия Найтмер, постепенно станут ненужны, так как предполагаемая регенерация иссиня-черной аликорна, однажды позволит ей восстановить даже утраченные части тела, а если она научится аналогу теневого восстановления... Но все это возможно, только когда душа новорожденной полубогини, закончит свои метаморфозы и прекратит терять силу как дырявое ведро теряет налитую в него воду.
— Капсула? — задаю вопрос немолодому кристальному пони с бледно-розовой кожей, седой гривой и серебристыми глазами, как и все остальные присутствующие в операционной, одетому в мешковатый светло-серый защитный костюм (все же излучение идущее от ламп, для существ не имеющих плотного сродства с тьмой или тенью, здоровья не прибавляет).
— Мы почти завершили настройки, Ваше Величество, — отозвался жеребец, в полудюжине метров от меня копающийся в саркофаге, который своим видом напоминает сложенный из кристаллических прямоугольников панцирь. — Еще две минуты на диагностику систем.
Приняв новую информацию к сведению, перехожу к глазу Мун. Восстановить его магически у меня не получится, так как тело кобылы имеет иную степень реальности для мира, нежели моя магия. Заменять же поврежденный орган кристаллическим протезом, невозможна из-за отсутствия информации о мозге подопытной (ставить прибор вроде того, который получил капитан Браво, без подробных исследований попросту бессмысленно). Попытка же пересадить клонированный глаз донора, с девяносто девяти процентной вероятностью, приведет к болезненному отторжению, по той же причине, по которой у меня не выходит залечить раны обычной магией.
