Когда же Жолкевскому высказывали сомнение в возможности внезапного захвата Полоцка, гетман покрывался красными пятнами и гневно вздымал свои густые смоляные брови.
— Я хорошо знаю, русских! Они от природы ленивые и глупы и потому, не способные длительно вести правильные военные действия. Добившись успеха в одном деле, они тут же начинают праздновать свой успех, полностью позабыв про все остальное. Я уверен, что сейчас, солдаты противника в Полоцке заняты тем, что пьют, жрут и тешат свою похоть. Они не ждут нас, и мы имеем, все шансы разгромить, превосходящих нас по численности дикарей.
В словах, коронного гетмана была своя правда. У многих командиров не говоря о солдатах, было желание предаться веселой жизни победителей, но Скопин Шуйский решительно пресек подобные настроения. Едва разведчики донесли о приближении поляков, верный своему принципу, что нападение лучший способ обороны, он быстро покинул Полоцк, оставив в крепости небольшой гарнизон.
Не в полной мере доверяя солдатам Делагарди, а также зная о сильной не любви половчан к наемникам, Скопин Шуйский поручил защиту города русским ратникам под командованием сотника Никиты Курицына.
Противники уверенно сближались друг с другом, но когда их разделял всего один лишь дневной переход, в дело вмешалась матушка Природа. Зарядили проливные июльские дожди и польский обоз встал. Как не ругался пан гетман и его офицеры, но солдаты не могли вытащить из грязи колеса своих пушек и фургонов, что увязли в ней по самые ступицы. Помянув всех чертей и обрушив град проклятий на головы тех, кто строил дорогу, Жолкевский был вынужден вступать в бой с противником без фальконетов.
В ночь перед боем, оба войска обменялись перебежчиками. От слуги поручика Казаровского русский воевода узнал о том, что вражеское войско близко, и оно не имеет в своем распоряжении ни пехоты, ни артиллерии. В свою очередь Жолкевский, от двух немецких перебежчиков узнал, что наемники под командованием Эверта Горна сильно недовольны своим лейтенантом. Узнав о скором сражении, он самовольно задержал раздачу выданного Скопиным Шуйским жалования наемникам. Надеясь таким образом присвоить долю убитых солдат.
Соблазн обогатиться столь легким и верным способом был так велик, что Горн, не моргнув глазом, солгал воеводе, когда тот спросил лейтенанта, роздано ли наемниками жалование.
Узнав об этом, гетман решил переманить недовольных наемников на свою сторону. Он щедро заплатил перебежчикам за полученные сведения и приказал вернуться, чтобы посеять среди солдат Делагарди смуту.
Ожидая когда подтянуться все силы, гетман Жолкевский изнывал от нетерпения, снедаемый желанием напасть на противника под покровом темноты. Момент был самым благоприятным, но две вещи удержали пана Станислава отдать приказ к началу атаки. Из-за ночи и размытой дороги, польские хоругви смогли соединиться только под самое утро. Учитывая численное превосходство русских, Жолкевский предпочел ударить единым могучим кулаком, а не растопыренной пятерней.
Кроме этого, посланные на разведку гайдуки из хоругви поручика Струся донесли, что со стороны русского лагеря не было слышно звуков привычного лагерного веселья.
— Слышно было, как москали топорами стучали, ваша милость и только. Ни криков, ни песен, ни шума. Как будто вымерли, проклятые — мрачно произнес десятник, чьи солдаты напоролись на караульную засаду и в завязавшейся перестрелке потеряли двух человек.
Услышав про стук топоров, коронный гетман сразу насторожился. Ему приходилось слышать о русских "гуляй-городах" и он решил повременить с нападением, испугавшись возможной засады для его кавалеристов.
Едва только расцвело, и все польские хоругви собрались воедино, Жолкевский приказал немедленно атаковать лагерь противника, надеясь, что уже первая атака могучих "крылатых гусар" принесет ему победу. Выстроившись в боевые порядки, коронная кавалерия решительно устремилась на врага, за исключением небольшого отряда в полторы сотни сабель, составляющих охрану гетмана.
Грозно и величаво трепетали гусарские крылья развеваемые встречным ветром. Громко и яростно кричали, потрясая своими саблями и копьями польские кавалеристы, приближаясь к русскому лагерю. Все они были уверены, что без труда, на всем скаку доскачут и ворвутся в него. Начнут направо и налево рубить и колоть проснувшихся московитов, у которых от хмеля будут трястись руки.
Возможно, так это и было бы, но только не в войске у Скопина Шуйского. Всю ночь в русском лагере шли приготовления к грядущей схватке и когда поляки пошли в атаку, они наткнулись на изготовленные к бою шеренги пехоты. Перед прикрывавшими правый флаг полками князя Данилы Мезецкого были установлены толстые деревянные щиты с прорезями бойниц. Скованные между собой толстыми цепями, они представляли собой прочную конструкцию, которую было трудно растащить или опрокинуть.
Напавшей на русских Повятовской хоругви под командованием капитан Дуниковского пришлось очень трудно. Укрывшиеся за щитами, русские вели по полякам непрерывный оружейный огонь сквозь щели и бойницы, оставаясь малоуязвимыми для их сабель и копий.
Там, где не было щитов "гуляй-города" русские возвели либо несколько рядов прочных плетней или выставили наскоро сколоченные козлы с толстыми бревнами на верхушке. Построенные вряд, они не позволяли конным, перескочит через них с размаху, а сабли кавалеристов не могли быстро перерубить вставшую у них на пути преграду.
Столкнувшись со столь подлым коварством, польские рыцари принялись яростно крошить своими саблями и мечами преградившую им путь древесину, но стоявшие по ту сторону плетней и козлов пехотинцы с не меньшей решимостью и упорством отвечали им копьями и алебардами.
Сойдись гусары с воинами Скопина Шуйского в честном бою, они, скорее всего, смогли бы прорвать их плотные ряды. Столь могуч был их натиск, но сражаясь в навязанном им противником положении, они утратили все свое превосходство и оказались не в силах одержать победу.
Не один десяток гусар погиб или был ранен, сражаясь в это утро на подступах безызвестной деревни Лужки. Как не храбры были и отважны польские воители, они гибли в яростной борьбе, но так и не приближали долгожданный миг победы. Напрасно пан Манскевич, перекрестив свою грудь и крикнув: — Иезус-Мария! — попытался перескочить плетень, за которым находились немцы и шотландцы.
Как птица взвился его каурый Меценат над зловредной преградой, но густой ряд хищных жал копий прервал его смелый полет. В одно мгновение конь и его всадник были повержены на землю, а затем безжалостно добиты саблями противника. Один из наемников отрубил пану Самуилу голову и бросил её ряды поляков.
Подобным действием он надеялся породить в их сердцах страх и испуг, а пробудил безудержную ярость. Позабыв обо всем многие из гусар стали разворачивать своих коней, чтобы последовать примеру славного пана Манскевича и только вовремя данный мушкетерами залп из ружей, погасил этот опасный для наемников порыв. Потеряв больше десятка человек убитыми и ранеными, поляки были вынуждены отступить.
Слушая доклады командиров хоругвей о постигших их неудачах, гетман Жолкевский не бранил и не грозил им, хотя злость и раздражение переполняло его. Опытный военачальник только удивленно вскидывал брови от того, что "крылатая кавалерия" не смогла одолеть "сиволапую пехоту". И чем больше он выражал недоумение, тем злее становились его капитаны. Скрипя зубами, они сами требовали у гетмана разрешение на новую атаку противника и естественно его получили.
Ещё пять раз атаковали гусары укрепления противника, и каждый раз отходили прочь, неся потери от его огня и копий. Русские и наемники также несли потери и довольно заметные, но их действия становились все увереннее и слаженнее.
Положение изменилось, когда к гетману подошла его немногочисленная пехота. Именно она, попыталась решительно склонить чашу весов в свою пользу. Пойдя в очередную атаку вместе с конницей против русских полков, они ценой собственной жизни прорубили проход в заграждении из козлов, прикрывавших фланги "гуляй-городов".
В образовавшийся пролом, давя отчаянное сопротивление заступивших им дорогу пехотинцев, немедленно устремились польские кавалеристы ведомые ротмистром Песковским, и положение русских стало стремительно ухудшаться.
Среди тех, кто попал под удар "крылатых всадников" оказался воевода правой руки князь Мезецкий. Получив сильный удар саблей, он, обливаясь кровью, рухнул с коня на землю. От неминуемой смерти его спас стальной шлем и проворство верных слуг, что рискуя собственной жизнью, вытащили князя из схватки.
Смерть и даже раненые командира всегда плохо сказывается на общем состоянии солдат. Они либо бегут, поддавшись вспыхнувшей панике, либо сражаются с меньшим воодушевлением и твердостью и тем самым обрекают себя на поражение.
Не появись в этот момент на правом фланге главный воевода Скопин Шуйский, поляки, наверняка, смогли сломить сопротивление стрельцов. Прорвали бы их строй и, выйдя в тыл, обратили бы русские полки в бегство. Однако полководческое чутье молодого полководца оказалось на высоте. Он не только оказался в нужное время в нужном месте, но и вместе с собой привел на правый фланг большую часть своего пешего резерва и четыре картечницы.
По приказу воеводы стрельцы по непролазной грязи на руках доставили пушки к месту боя и оказались как нельзя вовремя. Пушкари буквально в самый последний момент успели навести орудия в сторону вражеской кавалерии и дать залп по нещадно рубящим русскую пехоту полякам.
Трудно сказать, сколько вреда принес он всадникам пана Песковского, а сколько противостоявшим им русским воинам, но атака врага была сорвана. В наступательных действиях польских кавалеристов произошла заминка, которой незамедлительно воспользовались пришедшие со Скопиным Шуйским резервы. За считанные минуты они создали перед "летучими" гусарами прочный заслон, подперев плечами тех, кто им противостоял.
Почувствовав за своей спиной силу, стрельцы разом обрели новые силы и стали самоотверженно бросаться под копыта вражеских коней. Стремясь своими бердышами или их древками повредить их ноги, с тем, чтобы сначала опрокинуть коня с сидящим на нем всадником, а затем добить его.
Многие смельчаки пали под ударами сабель кавалеристов пана Песковского, но были и такие, которым боевое счастье милостиво улыбнулось их безрассудной храбрости. Именно благодаря ним, поляки так и не смогли добиться успеха, и были вынуждены отойти, хотя победа была от них, что называется "на расстоянии вытянутой руки".
Также, польской кавалерии не удалось достичь успеха и на левом фланге русского войска, где им противостояли наемники капитана Делагарди. Ценой больших потерь, наседавшие на немцев кавалеристы пана Зборовского все же смогли преодолеть оборонительный рубеж противника и стали яростно теснить ряды наемников. Часть из них, лишившись защиты из плетней, обратились в бегство, стремясь укрыться от польских сабель в лесу. Однако многие стальные остались на месте, и руководимые Делагарди пытались сохранить свой строй под ударами гусар.
Увидев бегство наемников, многие поляки принялись радостно ликовать, крича: — Виктории! Иезус-Христос! — но оказалось, радость их была преждевременной. Первыми по хоругви пана Зборовского ударили конные мушкетеры де Лавиля. Все время битвы, они находились за спинами пехотинцев и вели непрерывный огонь из своих мушкетов по полякам.
Их дружный залп нанес определенный ущерб конникам полковника Зборовского, но не смог остановить их наступательного порыва. Куда больший ущерб для поляков был со стороны семь фальконет, переброшенных на левый фланг по приказу Скопина Шуйского. Зная, что поляки рано или поздно, но прорвут укрепления из плетней, воевода отправил на подмогу немцам большую часть своей артиллерии и не прогадал.
По иронии судьбы, преследуя наемников, поляки подставили под удар русских пушек свой фланг и последствия залпа фальконетов были для них ужасными. Благодаря тому, что польские гусары не успели развернуться и двигались плотным строем, каждое выпущенное русскими пушкарями ядро поражало сразу по несколько человек.
В мгновения ока возник завал из убитых и раненых людей и лошадей, прочно преградивший дорогу рвущейся вперед кавалерии и тут выучка и мастерство наемников сделало свое дело. По приказу капитана Делагарди немецкие и фламандские наемники атаковали поляков и если не оттеснили их назад, то не дали им продвинуться вперед. Ценой огромных усилий, они выиграли время, дав возможность мушкетерам де Лавиля и русскими пушкарям перезарядить свои мушкеты и пушки и дать по врагу новый залп.
Для многих из польских кавалеристов он стал смертельным, в том числе и для их командира, пана Зборовского. Следуя завету, что командир должен быть впереди, на лихом коне, он сражался бок обок со своими гусарами, пока шальная пуля не вычеркнула его из списка живых. Узнав, что командир погиб, гусары потеряли дух атаки и отступили, так и не одержав победы.
Видя в подзорную трубу, что укрепления противника во многих местах разрушены, коронный гетман решил вновь атаковать врага и добиться долгожданной победы. Теперь, отправляя в бой своих гусаров, Жолкевский не вскидывал в удивлении свои брови как прежде. На этот раз он яростно кричал на них, грозно потрясая своими крепкими руками и выкатывая вперед налитые от гнева глазам: — Идите и раздавите этот русское отродье и всех тех, кто сражается вместе с ним против нас! Докажите мне, что вы поляки, а не .....!!!
Столь "ласковое" напутствие и страшный вид гетмана заметно придал новых сил уже порядком измученным этой битвой кавалеристам. В восьмой раз они бросились в атаку с твердой решимостью разгромить и разметать полки правого фланга русского войска.
Трудно сказать, смогли бы они противостоять "летучим гусарам" на этот раз, когда единого рубежа обороны способного остановить натиск врага уже не было. Все людские резервы уже были задействованы, а пороха у пушкарей было всего на один залп.
После отражения атаки врага, выяснилось, что принесенные из лагеря запасы пороха были основательно подмочены, и на доставку новых зарядов требовалось много времени. Размытые дороги доставляли проблемы не только одним полякам.
Положение усугубляло ещё и то, что поляки все-таки доставили к месту боя три своих фальконета и принялись ими обстреливать ряды русской пехоты. Лучшего подарка для кавалеристов пана Струся было трудно придумать. Выждав, пока польские пушкари дали несколько залпов по врагу, капитан повел свою хоругвь на врага полностью уверенный в скорой победе. Однако, тут под копыто его лошадки попал "шальной камешек" в виде донских казаков.
Видя, как раз за разом противник шаблонно атакует построение его войска, Скопин Шуйский припас для противника маленький, но очень болезненный и каверзный сюрприз. По его приказу, конный отряд казаков численностью в сто пять человек, скрытно обошел левый фланг поляков и атаковал их с тыла.
Ударь они сразу по штандарту коронного гетмана и битва была бы выиграна. К этому моменту охрана Жолкевского едва превышала тридцать человек. Всех остальных кавалеристов пан гетман отправил для пополнения рядов польских хоругвей, потрепанных клятыми москалями. Однако казаки сначала обрушились на пушкарей, перебили их саблями и копьями, рассыпали все запасы пороха и только потом повернули в сторону свиты гетмана.
