Иван Оченков Стрелок-2

— Какая?

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ладно, слушай. Я ведь ранен был на войне. Думал, меня комиссуют, да не тут-то было. Я и так и сяк, а меня в запасной батальон, в Кинешму отправили, чтоб её!

— И что?

— Да там, вроде договорился. Только деньги нужны были. А их я в родной деревне припрятал до поры. К тому же жалко было — жуть! Они мне не так просто достались, а тут отдай эскулапам, а сам голый и босый. В общем, куда ни кинь — везде клин. Я даже думал уже, что легче дослужить, но не выдержал. В общем, уломал ротного, чтобы он мне отпуск дал, да и поехал в Будищево. Ночью ухоронку вынул, а утром гляжу, а мужики наши всей деревней учителя местного гоняют.

— А за что?

— Если честно — за дело.

— А ты всё равно вступился?

— Угу. Вроде и не следовало, но такой удобный момент кое-кому накостылять...короче, не удержался я.

— И что?

— И ничего. Сижу в околотке и думаю, как в батальоне отбрехиваться буду, а тут Барановский и нарисовался. Посулил, что всё решит, и комиссоваться поможет. И в общем не обманул. Деньги опять же целы.

— Не пропали?

— Нет. Машка сберегла.

— А кто такая Машка?

— И всё-то тебе надо! Человечек один хороший.

— Девка?

— Как дам сейчас по шее! Девка! Какая она тебе ... да и замуж её уже выдали. Наверняка.

— А ты её любил?

— Всё Сёмушка! Договорился ты, дружок! Сейчас я тебе...

— За что?!

Глава 13

Его Императорское Высочество Великий князь Алексей Александрович был мужчиной видным, и даже то, что в последнее время он начал сильно полнеть, ничуть не вредило ему в глазах дам. Несмотря на то, что шансов получить престол у четвертого сына императора Александра II не было никаких, он был завидным женихом. Принадлежность к царствующей фамилии обеспечило бы его избраннице блестящее положение при Петербургском дворе, поэтому, где бы он ни появлялся, на нем немедля скрещивались женские взгляды, чем-то напоминая в этот момент, лучи новомодных боевых фонарей[46], выискивающих свою жертву на водной поверхности.

Сам он тоже не чурался женского общества, хотя и не был так ветрен, как ему приписывали. В молодости он состоял в романтической связи с фрейлиной Александрой Васильевной Жуковской и, когда та забеременела, был даже готов жениться, но... царственный отец не одобрил подобного мезальянса. Молодой человек был отправлен в длительное плавание, а его пассия за границу, где её быстро выдали замуж.

С тех пор высокопоставленный моряк вел жизнь богатого холостяка, совершенно нежелающего обременять себя семьей и тому подобными заботами. Впрочем, недавно всё переменилось. Год назад[47] его двоюродный брат Евгений Лейхтенбергский женился морганатическим браком на Зинаиде Дмитриевне Скобелевой, в замужестве получившей титул — графини Богарнэ.

Алексей Александрович был в ту пору на Дунае, где командовал русской флотилией и на церемонии присутствовать не мог, но, когда вернулся в Петербург, ему представили новую кузину.

Великий князь взглянул в прекрасное женское лицо и понял, что пропал. Графиня Богарнэ была умна, невыразимо очаровательна, а самое главное — замужем, так что для завоевания этого приза не было нужды обещать жениться, и самый молодой контр-адмирал Российского Императорского флота ринулся на абордаж.

Увы, его атака окончилась позорным фиаско! Красавица весьма благосклонно принимала великокняжеские ухаживания, мило улыбалась, охотно оставалась наедине, и подходила при разговоре на куда ближе, нежели это позволяли приличия, но этим всё ограничивалось. Давно пора было делать следующий шаг, но совсем потерявший голову от страсти Алексей Александрович, никак не мог на это решиться.

Какое-то чёрное наваждение лишало его воли и способности мыслить в присутствии этих прекрасных глаз. Сердце требовало — схвати её в охапку и тащи на край света (в соседнюю спальню), но руки отказывались повиноваться ему, а околдованный мозг никак не мог вмешаться.

Так что оставалось только продолжать ухаживания, а пока этого не случилось, топить черную тоску в превосходном французском коньяке. Причем, не иначе как по злому умыслу "Врага рода человеческого", постоянным собутыльником великого князя был муж ветреной красавицы — Евгений Лейхтенбергский.

Хотя вчера всё обошлось без него, да и без грандиозной попойки тоже, и контр-адмирал ехал на испытания какой-то очередной новинки почти трезвым и в компании совсем другого человека. А именно генерала Михаила Дмитриевича Скобелева — знаменитого "Белого генерала". Героя прошедшей войны и родного брата красавицы Зинаиды.

— А я полагал, Ваше Императорское Высочество, что флот проводит испытания на Охтинском поле, — удивленно заметил генерал, выходя из коляски.

— Вот ещё, — хмыкнул великий князь. — Тащиться в такую даль! Ладно бы испытывать пушку, а то так — безделицу.

Михаил Дмитриевич не стал отвечать и с любопытством осмотрелся. Экипаж привез их в порт, где силами матросов с фрегата "Генерал-Адмирал" была расчищена небольшая площадка, на которой мастеровые занимались сборкой какого-то механизма. Командовавший матросами лейтенант, увидев прибытие высоких гостей, скомандовал: — "Смирно!" и подошел с докладом.

— Вольно, — небрежно козырнул в ответ великий князь и поинтересовался: — Всё ли готово?

— Сию секунду, Ваше Императорское Высочество!

Мастеровые и впрямь уже заканчивали, а к члену императорской фамилии почтительно приблизился известный изобретатель — инженер Барановский.

— Ну что, Владимир Степанович, — доброжелательно обратился к нему, хорошо его знавший, Алексей Александрович, — готов представить своё новое изобретение?

— Ну, изобретение не совсем моё, но для демонстрации мы готовы.

— Отлично. Тогда изволь начать. Кстати, знаком ли ты с Михаилом Дмитриевичем?

— Ну кто же в России не знает знаменитого "Белого генерала"! Вы, верно, не помните, Ваше Превосходительство, но мы встречались...

— Отчего же не помню, — приветливо улыбнулся Скобелев и крепко пожал руку Барановскому. — Очень хорошо помню. И турки усовершенствованные вами митральезы Гатлинга должны хорошо помнить!

— Вы слишком добры ко мне.

— Ничуть. Ну, так что, покажете свою новую "адскую машину"?

Инженер, убедившись, что высокопоставленные зрители заняли свои места, пошел к стоявшим у картечницы мастеровым и озабочено спросил:

— Ну как?

— Надо бы лучше, но уже некуда, — буркнул в ответ Будищев, которому не слишком нравились спешка и перенос места испытаний.

— Тогда с Богом!

— Он-то тут причем? — хмыкнул Дмитрий и нажал на гашетку.

Пулемёт в ответ громко зарокотал, и, окутавшись клубами дыма, выпустил длинную очередь. Едва закончились патроны, натасканный вчерашним гальванёром второй номер сноровисто снарядил магазин, и за первой очередью последовала вторая, но уже прицельная. С расставленных тут и там мишеней полетели щепки, вызвав тем самым бурный восторг у генерала и некоторое оживление со стороны явно скучающего великого князя. И наконец, последовал коронный номер: на стене близлежащего пакгауза появилась большая буква "А", а под ней две черточки, изображающие римскую цифру "II".

— Ай, молодец! — не удержавшись, завопил Скобелев и с азартом хлопнул себя по ляжке. — Императорский вензель изобразил!

— И впрямь, недурно, — согласился с ним Алексей Александрович. — Кто этот виртуоз?

— А вот это и есть изобретатель! — с готовностью пояснил Барановский.

— Что вы говорите? — удивился высокий гость и с любопытством подошел к пулеметчику. — Кто ты таков, братец?

— Отставной унтер-офицер Болховского полка Дмитрий Будищев! — отрапортовал тот, вытянувшись во фрунт.

— Кавалер? — продолжил расспрос великий князь, заметив георгиевскую ленточку, приколотую к пиджаку.

— Так точно, Ваше Императорское Высочество!

— И за что же?

— Я — бантист, — невозмутимо отвечал Дмитрий. — А первый, за то, что в атаке на турецкий пароход участвовал.

— Это как же? — удивился августейший контр-адмирал в прошедшую войну как раз командовавший русской флотилией на Дунае.

— А вон у их благородия господина лейтенанта спросите, — кивнул в сторону офицера Будищев. — Это он тогда "Шуткой"[48] командовал.

— Нилов, это правда? — обернулся великий князь.

— Так точно, Ваше Императорское Высочество. Он нам тогда гальванику на катере починил.

— Так ты не только стрелок, но и гальванёр, да ещё и изобретатель?

— Так точно!

— Экий молодец! Не желаешь ли вернуться на службу? Во флоте такие умельцы нужны. Станешь прапорщиком по адмиралтейству, а я тебе протекцию составлю. Что скажешь?

— Прошу простить, Ваше Императорское, — прикинулся простачком Дмитрий. — Но нам — ярославским — даже в графы и то не завлекательно!

Алексей Александрович на какое-то время застыл, как громом пораженный, видимо, пытаясь осмыслить дерзкий ответ. Потом, не найдя ничего лучшего, отрывисто захохотал. Присутствующие тоже деликатно похихикали, разве что Скобелев при этом смотрел на бывшего унтера оценивающе, а Барановский тайком вытирал пот. Нилов, единственный оставшийся серьезным, тем временем подошел к великому князю и что-то тихонько прошептал.

— Так вот как, — удивленно пробормотал августейший моряк и уже иначе взглянул на непонятно откуда взявшегося изобретателя.

"А ведь эта история, расскажи я её в свете, может наделать немало шума" — подумал он про себя. — "Да и Зинаиде должно понравиться".

— Ну как знаешь, — барственно отозвался великий князь и обернулся к Барановскому. — Мне понравилось ваше изобретение. Может рассчитывать на мою поддержку.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество, — с чувством отвечал инженер. — Счастлив, что смог заслужить Ваше благосклонное внимание. Однако осмелюсь заметить, что изобретателем является...

— Вот и хорошо, — отмахнулся от объяснений контр-адмирал, весьма мало озабоченный проблемами авторских прав, и обернулся к своему спутнику. — Ну что, Скобелев, угодил я тебе? Тогда поехали.

"Белый генерал" в ответ почтительно поблагодарил высокого покровителя. Вообще-то ему ещё хотелось бы пострелять самому, но Алексей Александрович заторопился, а отстать от него в такой ситуации было бы крайне невежливо. Поэтому Михаил Дмитриевич, дав себе зарок поближе познакомиться и со странным отставным унтером и его изобретением, кивнув всем на прощание, последовал за великим князем.

— Дмитрий Николаевич, — облегченно выдохнул Барановский, когда высокие особы удалились. — Ты меня эдак до удара доведешь!

— Или до заказа, — философски пожал плечами Будищев.

— Возможно, что до того и другого, — не стал спорить инженер.

— Да ладно вам, лучше скажите, какая нелегкая нас сюда принесла? Испытания же на носу, а мы тут цирк устроили на потеху публике. Слава Богу ничего не заклинило, а то бы греха не обобрались.

— Ничего-то ты не понимаешь, теперь, когда наш пулемёт понравился великому князю, любая комиссия просто формальность. Никто не посмеет возразить августейшей особе.

— А вы говорили, что на флоте все решает Константин Николаевич, а он с племянниками не очень-то дружен.

— Верно, но у него сейчас сложное положение, а потому он не станет с ними ссориться по пустякам.

— Хорошо пустяки! — хмыкнул Дмитрий. — Небось, тысяч триста планируете на заказе поднять?

— Может и больше, — загадочно улыбнулся Барановский. — Кстати, ты заметил, что везде упоминаю тебя как изобретателя? Помяни мое слово, будет твоя фамилия в названии новой митральезы!

— А можно деньгами?

— Скучный ты человек Будищев! Меркантильный.

— Это точно. Так что давайте так, пулемёт — Родине, славу — вам, деньги — мне!

— Гобсек!

— Что? — наклонил голову отставной унтер и, прищурившись, посмотрел на своего недавнего работодателя.

Затем, очевидно, решив, что первыми слогами всё-таки было не "гомо" изобразил на лице нечто вроде улыбки.

Звонок на двери был старый, и для того что бы позвонить требовалось как следует дернуть за висевшую снаружи ручку, после чего в квартире раздавался настоящий колокольный звон, способный пробудить и мертвого. По городу ходили упорные слухи о каких-то новомодных электрических звонках, привезенных неким ушлым купцом не то из Парижа, не то из Лондона, а может быть даже и из далекой Америки, но пока что Гедвига Берг не могла себе позволить такой экзотики. Всё-таки она простая модистка, хоть и довольно популярная.

Впрочем, дела её в последнее время шли лучше и лучше. Над заказами кроме неё самой трудились ещё две портнихи, а помимо них наконец-то появилась ещё и кухарка. Вот только сейчас она ушла на рынок, и хозяйке пришлось идти открывать самой.

— Кто там? — поинтересовалась она, прежде чем отворить.

— Госпожа Берг, здесь проживает? — раздался снаружи какой-то странно знакомый голос.

— Да, — улыбнулась она, ожидая клиентов, и принялась отпирать запоры.

Оббитая зеленым коленкором дверь распахнулась, и перед модисткой предстал её старый знакомый. Из той прошлой жизни, которую ей так иногда хотелось забыть.

— Здравствуй, Геся.

— Это вы? — вздрогнула она.

— Неужели ты думала, что я тебя не найду?

Девушка растерянно посмотрела ему в глаза и тихо спросила:

— А зачем вы меня искали?

— Может, ты пригласишь меня войти? — вопросом на вопрос ответил Будищев.

— Да, конечно, проходите, — смешалась она.

— А у тебя милая квартирка, — похвалил Дмитрий, оказавшись в гостиной.

— Спасибо. Неугодно ли чаю?

— Геся, перестань мне выкать, а то мне кажется, что разговариваешь с кем-то другим.

— Но мы...

— Мы с тобой давно знакомы, прошли войну, ты меня перевязывала, если помнишь.

— Да. Вы правы... ну хорошо, ты прав. Но ты, так и не ответил, зачем ты меня искал?

— А сама не знаешь?

— Нет.

На лицо Дмитрия набежала тень. Некоторое время он молчал, как будто собираясь с мыслями, потом, наконец, решился и принялся говорить. Сначала короткими будто рубленными фразами, потом всё более увлекаясь становясь оттого красноречивым.

— Геся, я люблю тебя! С того самого момента как увидел впервые в Бердичеве. Ты тогда пришла проводить нашего Николашу. Я помню в каком платье ты была одета; помню шляпку; длинные до локтя перчатки. Ты была самая красивая на том перроне. Послушай, я не виноват в том, что у вас не сложилось с Штерном. И уж тем более не виноват в его смерти. Меня тогда вообще в полку не было...

— У тебя хорошая память.

— Ты о чем?

— Может, ты вспомнишь ещё и о том, зачем врал, будто знал моего брата?

— Геся, я же все тебя объяснил...

— И ты думаешь, что этого довольно?!

— А что я ещё могу сделать?

— Господи! Да оставь меня в покое!

— Не могу. Прости. Ты помнишь Лешку?

— Лиховцева?

— Да.

— Конечно, помню. Это же друг Николаши, очень приятный и воспитанный молодой человек. У него ещё была невеста, как её...

— Софья.

— Да, кажется, Софья. Ты не знаешь, как у них всё сложилось?

— Никак.

— Что?!

— Никак, говорю, не сложилось. Увидев его без ноги, невеста тот час выскочила за другого.