Последний полёт Баклана

— Азартной, то есть построенной на знании одного из фундаментальных свойств живых организмов — жадности. Влекомые алчностью люди выполняют стандартный набор действий, приводящий их в зависимость от тех, кто направляет денежные потоки, и действуют так, как нужно этим умникам. Про то, что сами деньги не еда, не одежда и даже не топливо, ты знаешь не хуже меня. Их привлекательность в тех возможностях, которые они дают. Грубо говоря, в том, что на них можно купить товар или услугу. И это так лишь до тех пор, пока другие люди тоже вожделеют обладания деньгами.

Вот это-то всеобщее вожделение и позволяет богатым управлять остальными. Воротилы от международных финансовых кругов, владея значительными мощностями промышленности империи, заметно ограничивали нам свободу маневра. Конечно, при наших внешнеторговых объёмах особых препятствий к тому, чтобы совсем с ними покончить не было, но и сильно на этот счёт напрягаться, не имело смысла — получилась бы изоляция, которая испортила бы отношения с соседями и лишила нас возможности обмениваться с другими государственными формированиями информацией об открытиях, изобретениях, технологиях. Да и некоторые товары из других мест нам бывают необходимы.

А сейчас на волне тщательно скрываемой паники мы просто скупаем их имущество за те самые цифры, которые даже пишем такие, какие они хотят. Ну нечем нас будет пронять, если удастся обеспечить ситуацию, когда всё ихнее имущество станет нашим. Потому что грядёт форс-мажор. Даже при наилучшем для нас варианте развития событий юристы сумеют легко обосновать списание любых долгов, сделанных в этот период. Поэтому дети и внуки, которые теоретически вообще по гроб жизни верные рабы иностранных банкиров — на самом деле окажутся никому ничего не должны, — супруга ухмыльнулась. — Так что они сейчас перепишут с наших счетов на свои полную заявленную стоимость расположенных в империи предприятий и теперь эти деньги станут давить уже на экономику и рынки других.

— С финансистами более-менее понятно. Они хранят тайну грядущей катастрофы, чтобы поживиться в период, когда об этом никто не знает. А богема? Они же верещат, как резаные. Паника ширится, — Вир подвёл супругу к деревянному диванчику, на который они и уселись.

— К их воплям отношение у людей, как ты понимаешь, специфическое. Эта братия всегда шумит. К предсказаниям конца света население, можно сказать, уже привыкло. Смена причины, по которой всех ожидает конец, осуществляется регулярно. Крики со стороны служителей муз, прорицателей, проповедников и прочей публичной братии скорее признак стабильности, чем тревожный симптом. Так что никто не мешает им увозить отсюда подальше и свои безразмерные таланты, и нетленные творения, и даже неповторимые индивидуальности, — Ра снова лукаво улыбнулась. — Как ты полагаешь, когда придёт время превращать население от младенцев до инвалидов в армию, кто более всего станет мешать? Правильно. Исключительные личности, считающие, что важнее их самобытности ничего на свете нет.

— А почему возмущаются управляющие? — Вир решил узнать всё сразу.

— Предприятия практически национализируются, и лизоблюды из верхних руководящих эшелонов сильно потеряли в зарплате. Они ведь, по большей части, были нужны не для реальной работы — с их обязанностями любая уборщица справится — а ради поддержания статуса босса. Экстерьер, надувание щёк и правильное поведение — вот, пожалуй, основные занятия для представителей этого слоя. Нет — один из сотни необходим, но обычно, это "рабочие лошадки", в просторечии именуемые исполнителями. Эти сейчас из-за столов не встают, протирая штаны на своих рабочих местах. Ну, ты же помнишь, что на этом уровне контроль автоматики над каналами прохождения распоряжений и отчётов у нас абсолютный. Так что те, кто реально "готовит" решения, давно уже взяты на карандаш. Они нам понадобятся, потому что разбираются в сути решаемых ими проблем.

— Это что, выходит, пока начальники демонстрируют возмущение, их рабочие места уже заняты?

— Какой же ты, Вир, всё-таки впечатлительный и непосредственный. Пошумят наши директора и референты, а потом вернутся в свои кабинеты, продолжат развлекаться с секретаршами и перемывать косточки друг другу и новой администрации. Всё вернётся на круги своя, и никаких проблем с тысячами новых амбициозных безработных у нас не возникнет. Реального-то толку от этих людей как не было, так и не будет. Пока сержант их не построит и не объяснит, откуда и докогда копать.

— Как я понимаю, уже складывается опредёлённый план?

— Наполовину определённый. Понятно как делать, но непонятно что. То есть, начинаем готовиться к переезду, а вот адрес хотелось бы уточнить, — императрица снова помрачнела.

— То есть, куда отправлять багаж, мы пока не сообразили, — констатирует парень. Ему хочется снова увидеть улыбку на губах любимой, отсюда и попытка пошутить. Ра обозначила лёгкое движение уголками губ — попытка пошутить засчитана. Но сама при этом заметно напряглась. Неужели почуяла? Вообще-то, супруга знает его как облупленного, так что — неудивительно.

— Рассказывай, — то ли это мольба слабой женщины, то ли приказ властной императрицы, в этой дилемме Вир разберётся позднее. А сейчас его самого распирает от нетерпения поделиться возникшей у него идеей.

— Тыква в системе Келли.

— Да, муженёк, у тебя губа не дура. Вариант действительно идеальный. Но как быть с восемью пропавшими экспедициями, пять из которых были подготовлены и оснащены так, что больше походили на организованную колониальную высадку? Ведь в один прекрасный момент, со всеми с ними просто пропала связь. И со спасательными отрядами, направленными на поиски — тоже.

Действительно, Раомина хорошо подготовилась. Эта женщина, Виру кажется, просто читает его мысли.

Тыква, действительно очень "вкусное" местечко. В разные моменты, иногда по крохам, которые принесли разведчики, не забиравшиеся слишком далеко, людям удалось собрать о ней немало информации. Кислородная атмосфера, сходная с Земной, сходная гравитация, при этом по площади поверхности против материнской планеты человечества она в три с лишним раза больше, что указывает на меньшую среднюю плотность. То есть рассчитывать на залежи металлов в её коре не приходится.

Название, данное этому небесному телу, отражает большую степень сплюснутости к полюсам, отчего там зимой так морозно, что полярные шапки переживают лето с минимальными потерями площади и объёма — в это время года в эти места тепла доставляется тоже маловато. Зато на остальной части планетоида очень комфортно. Здесь на огромных просторах суши имеется много воды. Не только в морях и океанах, но и в реках и озёрах, среди которых немало сточных, что позволяет надеяться обнаружить там пресную воду. При взгляде со стороны кажется, что климат в умеренных и жарких зонах должен быть мягким, что подтверждается наблюдениями в инфракрасном диапазоне.

Подозрений на наличие на Тыкве сейсмической активности ни у кого не возникло, а действующих вулканов внешним наблюдением заметить не удалось. Богатая растительность и ясная картина смены сезонов, огромное количество старых гор, всхолмлённых участков и равнин. Засушливые или пустынные территории редки и невелики, а наличие крупных животных на суше и в водных просторах отмечалось неоднократно — их просто удавалось разглядеть в хорошую оптику прямо из космоса.

В общем, для жизни место просто обворожительное. С виду. А вот на самом деле что-то там не так. И в ближайшей окрестности тревожно как-то. Планет в системе много, а уж астероидов — вообще не перечесть. И, если на самой кислородной планете перспективы отыскать руды сомнительны, то в окружающем пространстве со всем этим никаких проблем нет. Всё что угодно в любых количествах, причём, нередко, вообще в виде сплавов, требующих лишь небольшой корректировки состава. То есть с точки зрения организации производств на орбитах перспективы самые радужные.

Несколько корпораций попытали там счастья. Не повезло всем. Посланные в систему Келли оборудование и специалисты исчезали бесследно. Собственно, выражение: "С ними терялась связь" — тоже подходит.

Эти факты Раомина и изложила своему молодому и неопытному супругу терпеливо и обстоятельно. А то, ишь, разухарился! На Тыкву пасть раззявил! А он терпеливо выслушал всё до конца, а потом, продолжая повествование, и даже сохранив тональность, прибавил, что на этом странности не закончились.

Через предлагаемое место проходит оживлённая трасса, причём — не одна. И вот как раз со следующими транзитом кораблями в этом районе никогда ничего худого не происходило. Выходили из перехода, проводили ориентацию, разгон, или торможение — каждому требовалось что-то своё — и спокойно отправлялись к следующей цели маршрута.

Навигационные разведчики регулярно зависали над плоскостью эклиптики и проводили уточнения траекторий всех небесных тел, и с ними тоже ничего нештатного не случалось. Однажды была авария на танкере, что вёз груз пентиарового масла. Спасатели тогда отработали штатно, никто никуда не пропал.

— Э-э! Радость моя! — супруга быстро схватила суть. — Ты предполагаешь, что в этом проклятом районе, от которого все давным-давно отступились, имеет место не просто нечто непознанное, ужасное и кровожадное, тупо убивающее всё чужеродное, а кем-то добрым и весёлым оказывается целенаправленное сопротивление непрошенному проникновению извне.

— Да. То есть кто-то не пытается там строить козни человечеству, а тихо сидит, прогоняя лишь посетителей, которые к нему лезут.

— Не прогоняет, — уточняет женщина. — Это больше похоже на физическое уничтожение.

— Сопровождаемое одновременным перемещением в неизвестном направлении, — завершает Вир начатую ей фразу.

Помолчали.

— Пойдем-ка, муженёк, перекусим, — понятно. Благоверная взяла тайм-аут.

* * *

Передышка в обсуждении вопроса "Куда податься" длилась недолго. Уже через пару часов Раомина растолкала его, сладко посапывающего после сытного обеда. Адмиральский час на этот раз длился меньше, чем хотелось бы.

— Слушай, Вир, ты, конечно, уже обо всём распорядился и сейчас просто дожидаешься доклада о готовности корабля и экипажа к полёту на Тыкву. Но, кроме тебя и Жанны в этой экспедиции приму участие ещё и я. И не спорь. Не отвертишься. Дела сыну я уже сдала, на счёт всего, что требуется, команды отданы. Умывайся и топай на посадочную площадку. С вещами. Убываем.

Чего-то подобного от благоверной он, разумеется, ожидал.

* * *

Разумеется, он ожидал от супруги и решительности, и осведомлённости, и предусмотрительности. Даже коварству или вероломству с её стороны не удивился бы ни капельки. Но не чтения собственных мыслей. Хотя, лучше по порядку.

Привычные места в рубке Баклана Вир, Раомина и Жанна заняли с заметным удовольствием. Бывший учебный авианосец числился во флоте, как разъездной катер командующего, и соответственно, использовался время от времени для перемещений Вира с места на место Смотры, ревизии, другие поездки, в которых изредка возникала надобность. Разумеется, ни одного человека кроме него самого на борту ни разу не бывало, только попутчики или члены семьи. Зато заправка или материальное обеспечение по выдаваемым заявкам поступало на борт исправно.

По большей части корабль "висел" в пространстве, обмениваясь пристойными его положению радиопосылками с диспетчерскими службами и отправляя телеметрию в диагностические центры. Автоматика без особых проблем справлялась с делами по поддержанию техники в исправном состоянии, приняв за минувшие годы на борт пару новых мобильных манипуляторов и несколько десятков электронных узлов, взамен выработавших назначенный ресурс. Эта послушная груда металла никого не интересовала, а если и находился кто-то любопытный, пытающийся разобраться в происхождении или статусе космической леталки, то господин командующий немедленно давал соответствующие "разъяснения". Те же люди, что участвовали в событиях, произошедших в космосе в период последнего мятежа, громко никому ничего не рассказывали и своему командующему никогда ни в чём не перечили.

В общем — Баклан не особенно изменился. Мало изменился и его экипаж. Только пилот из инфантильной худышки превратилась в красивую молодую женщину.

Старт и предпереходное маневрирование заняли несколько суток, а выход в системе Келли и перелёт на орбиту планеты назначения — маневры стандартные. Ни романтики, ни приключений. Многие часы, проведённые в рубке, командир старательно занимал женщин разговорами, не имеющими прямого отношения к цели путешествия — он терзал супругу крайне неудобными вопросами.

— Ра, за что ты так не любишь финансистов. Они же занимаются важным делом, можно сказать регулируют потоки крови сложного многопрофильного хозяйства, всей промышленности, транспорта, аграрного сектора, — Вир заранее готовит вопросы так, чтобы собеседнице пришлось ему долго и занудливо объяснять не вполне очевидные вещи. И вопросики тоже формулирует старательно.

— Понимаешь, дружок, нужно сразу обратить внимание на мотивацию поступков тех или иных персонажей. Так вот — банкиры заняты решением задачи увеличения собственного влияния на все сферы бытия. Деньги для них и инструмент, и результат приложения усилий. Эта эфемерная субстанция настолько удобна своей универсальностью, что рассуждение о том, что деньги делают деньги давным-давно ни у кого не вызывает вопросов. Собственно, любой, чья деятельность связана с вкладыванием средств, прежде всего, рассчитывает на прибыль, то есть движение кредитов осуществляется в направлении выгоды вкладчика, а не реальной потребности общества.

Другое дело, что рыночные механизмы вынуждают этих деятелей развивать направления, за плоды которых население потом станет расплачиваться, возвращая, таким образом, затраты. Но, чем дальше, тем сильнее этот механизм удаётся подчинить интересам финансовых воротил. Реклама успешно справляется с задачей пробуждения в людях потребностей, которые ещё недавно их совершенно не волновали.

Императрица задумалась, припоминая пристойный пример.

— Ну, вот скажем, новая серия детских напитков в упаковке со встроенным самооткупоривателем. Да, прикольная получилась ерундовина, детишки требуют у родителей, чтобы им такие покупали с музыкой и спецэффектами. Но сами-то напитки ничуть лучше не стали, просто семьи теперь тратят на эту бестолковщину немного больше денег. Ребятня скоро разучится пробочку откручивать — им подавай тару с голосовым управлением открывания. А пароль — заклинание с признанием в любви к продукции компании.

Такая вот придумка. Умелый рекламный ход. В результате молодежь ещё чуть-чуть тупеет, поглощает прорву жидкости, ни какой реальной ценности для людей не представляющей, да еще и в семьях нарастает напряжённость в связи с требованиями мелюзги покупать им всё именно в таких бутылочках.

Это, как ты понимаешь, один пример из тысяч. То есть ради того, чтобы кто-то получал прибыль, людей убеждают выполнять действия, в которых они не только не заинтересованы, но даже себе во вред.