Проводник

— Один момент, — утопая в вязком песке, хозяин грузно протопал к мишени и вернулся, гордо потрясая листком. — Вот, глядите. Что я вам говорил!

Три последних пулевых отверстия кучно уложились вокруг десятки.

— Хм.... Да, вопросов нет. Беру.

— Отлично! — просиял продавец. — А что насчёт патронов?

— Патронов? — Макс задумчиво почесал щетину на подбородке. — Думаю, сотен пять будет в самый раз, запас карман не тянет.... Да, чуть не забыл. Ещё нужны хорошие мачете. Штуки три найдём?

— Разумеется. Пойдёмте, что-нибудь по руке подберём...

Через полчаса, наблюдая за погрузкой арендованного пикапа, Макс устроился в тени раскидистой пальмы, рассеяно сверяя длинный список в блокнотике.

Вроде ничего не забыл. Карабин, патроны, железки, туристическое снаряжение. Всего по мелочи, а денег уже ушла целая уйма. Но главное, всё по делу. Мигеля отблагодарить за помощь вообще святое дело, новое чистое удостоверение личности, перелёт, а самое интересное, вклад будущим резидентам. В том числе и себе. Неожиданная щедрая помощь. Подумать только, через сорок лет от пятидесяти тысяч останутся какие-то жалкие пятьсот баксов. Ну и аппетитик у некоторых. Похоже Эмили на старости лет решила ни в чём себе не отказывать. Весёлая старушенция. Мотоцикл, парапланы, тусовки. Вот и промотала всё нажитое непосильным трудом. Хотя, девчонку тоже понять можно. Всю жизнь бояться лишний раз вздохнуть. Пусть повеселится...

— Всё мистер, последний ящик, — вытирая пот, повернулся расторопный помощник.

— Благодарю.

Озабоченно глянув на часы, Макс помахал улыбчивому хозяину и выжал сцепление.

Ушлый мужик, стоит, улыбается. Ха, ещё бы. Наверно за полчаса месячный объём продаж сделал, но и цену тоже неплохо скинул. Можно было бы и ещё поторговаться, но надо спешить. Пастор назначил смотрины на четыре часа. Нашёл более-менее толковых аборигенов. И вроде бы один даже умеет немного говорить по-английски...

Старенький потрёпанный грузовичок аккуратно вписался в свежевыбеленные ворота и неспешно покатил к казарме.

Неловко кашлянув, пастор спрятал платочек и машинально покосился на часы.

Ровно четыре часа после полудня. Минута в минуту, вот что значит военная косточка.

— Итак, сыны мои, вот тот самый человек, о котором я вам говорил, — величаво повернулся к двум нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу аборигенам. — Сейчас я вас ему представлю. Понятны ли вам слова мои, или повторить?

Темнокожие сыны природы дружно склонили головы.

— Да, масса Смит. Мы понять.

Пастор сухо поджал губы, стараясь сдержать недовольство.

Да, оно и видно, как они понять. Кажется, уже сотню раз говорил этим олухам царя небесного, как правильно обращаться к духовному лицу, но всё мимо ушей, хоть кол на голове теши. Масса, и всё. Неизвестно кто обучил их английскому, но можно биться о заклад, что это был большой почитатель литературного таланта Марка Твена.

Нетерпеливо прихлопнув заедающую дверцу, Макс легко спрыгнул с подножки и зашагал к казарме, с интересом поглядывая на поджарые темнокожие фигуры будущих спутников.

По виду и не скажешь, что дикие жители джунглей. Выцветшая драная военная майка и шорты, босиком. Руки-ноги в шрамах, непроницаемый чёрный взгляд. И тощие как лесные волки в январе, все рёбра наружу. Очень бы хотелось надеяться, что не слопают на завтрак за первым же поворотом. Как там, папуас папуасу друг, товарищ и корм...

— День добрый, преподобный. Это и есть те самые ваши толковые ребята?

— Здравствуйте, Джон, — сдержано улыбнулся пастор. — Да, они самые. Позвольте представить. Вот это Мбисин, а это вот это, который помладше, Бонту.

Заслышав имена, туземцы гордо приосанились.

— Моя Мбисин, — гулко ударил себя кулаком в грудь старший. — Моя знать джунгли. Моя хорошо вести тебя, масса Джон.

— Масса? — Макс озадаченно глянул на пастора. — Что он имеет в виду?

— Увы, — виновато пожал плечами Смит. — Исковерканное от слова господин. Какой-то шутник так выучил их обращаться к европейцам. Я, конечно, в меру сил пытался исправить, но тщетно. Так что деваться некуда, привыкайте. Даст бог, в пути переучите.

— Х-м-м, в пути, — Макс задумчиво почесал подбородок. — Боюсь, что в пути мне будет особо некогда их переучивать... Ладно, масса, так масса. А что насчёт второго? Он говорит по-английски?

— Говорит, но хуже. Правда достаточно неплохо понимает. По возможности старайтесь подбирать самые простые слова и говорить медленно и раздельно.

— Что ж, попробую, — Макс скептически повернулся к аборигенам. — Ну что Бонту, а ты понимаешь меня?

— Да, масса Джон, — оживился паренёк. — Моя понимать.

— О, да ты прямо полиглот! — искренне восхитился Макс. — Ещё пять минут, и готовый переводчик.

Паренёк вопросительно глянул на напарника и что-то переспросил. Мбисин всем видом выразил полное недоумение. Мол, извини дружище, но я и сам теряюсь в догадках, чего надо этому белому.

Бонту уныло вздохнул.

— Моя не понимать.

— Ничего, ничего, — Макс ободряюще хлопнул по плечу. — Не переживай, выучишься. Я говорю, молодец ты, Бонту! И ты, Мбисин. Это вы понимать?

Аборигены заулыбались.

— А-а-а! Это понимать!

— Вот и отлично, — усмехнулся Макс, — диалог цивилизаций налажен. Моя твоя понимай.... Послушайте, преподобный. А что насчёт их оплаты, всё в силе? Один топор сейчас, второй по возвращении? Не проще ли им дать по полсотни баксов, и пусть сами покупают, что хотят?

Пастор покачал головой.

— Вы не понимаете, Джон. Взгляните на них. Это же истинные дети природы. У них совершенно другое мерило жизненных ценностей. Им не нужны деньги. Для них имеют значение только вещи, да и то не все. К примеру, чтобы вы имели хотя бы примерное представление, в их затерянных в джунглях племенах всего за один топор можно купить невесту.

— Ого, — восхитился Макс. — То есть, вы хотите сказать, по возвращении они станут настоящими богачами?

— Именно, — улыбнулся пастор. — Собственно, поэтому Бонту и вызвался с вами идти. Он из бедной семьи, богатств не имеется, а ему очень нужна женщина.

Макс с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Понимаю, основной инстинкт, куда деваться. Что ж, надо помочь ему в этой маленькой беде.... Вот что парни, — повернулся к аборигенам. — Слушайте меня внимательно. Вы отведёте меня в джунгли, куда я скажу. Потом приведёте меня сюда, и я дам вам за это три, — для пущей убедительности поднял три растопыренных пальца, — целых три топора! Понимаете меня?

Глаза аборигенов округлились.

— О-о-о! Три топор хорошо! Три много-много! Моя рад!

— Вот и отлично, моя тоже рад. Будем считать, контракт подписан. В общем, завтра с утра жду вас на пристани. Берите необходимые вещи, если они у вас есть, конечно, и отплываем. Всё понятно?

Ответный зависший взгляд сказал больше, чем любой самый красноречивый ответ.

— Они не понимают, Джон, — тихо вмешался пастор. — Подберите слова попроще.

— Да это я уже и сам вижу, — проворчал Макс. — Похоже, зависли до утра. А точно нет кого-нибудь посмышлёней?

— К сожалению, — вздохнул Смит. — Та неприветливая местность, которую вы назвали, не пользуется особой популярностью у европейцев.

— Эх, ладно, — сдался Макс. — Будем работать с тем, что есть. Короче, слушайте сюда, парни. Утром ищите меня на лодке, у реки, понимаете? Утро, лодка, река, масса Джон, ждать.

Лица аборигенов просветлели.

— А-а-а, понимать! Лодка. Моя ждать масса Джон утром.

— Гляди-ка, соображают! — возликовал Макс. — Всё, ребята, тогда до завтра! И помните, целых три топора ждут вас!

— Много топор хорошо! Пока-пока, масса Джон! — весело помахав на прощанье, парочка развернулась и потопала к воротам, оживлённо переговариваясь.

— Уфф, — вздохнул Макс. — Наверно и я тоже поехал, преподобный. Катамаран надо загружать. Там же и заночую, вещички посторожу. Утром часов в девять отплываю. Спасибо вам за всё. Надеюсь, ещё свидимся.

Пастор с чувством перекрестил вслед.

— Да хранит вас господь, Джон...

Глава 21

Тяжёлый удар сотряс борт. Душераздирающе проскрежетав по дюрали, что-то огромное стукнуло об левую гондолу.

Заспанно протирая глаза, Макс схватил пистолет и выскочил из каюты. Щёлкнув предохранителем, осторожно заглянул через поручень.

Ну и долбануло, чуть с кровати не упал. Кого ещё там принесло? Если крокодил, и здоровый, то целиться только в голову, иначе не возьмёт. Пастор ведь ещё специально предупреждал, что с утра надо быть наготове. Эти зубастые ни свет ни заря погреться вылезают куда ни попадя. И сцапать кого-нибудь заодно.

Вглядевшись в мутную взвесь, криво усмехнулся, опуская оружие.

— Тьфу ты, чёртова деревяшка...

Словно обидевшись, осклизлое суковатое бревно разочаровано развернулось и скрылось под водой.

— Доброе утро, масса Джон, — с пристани послышался знакомый гортанный голос. — Пусть твоя нас не стреляй, мы ждать твоя спать тихо-тихо.

Макс повернулся, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Да, молодцы, масса Джон хорошо спать. Стрелять не буду.

Нет, с этим твоя-моя надо что-то делать. Если и дальше разговаривать таким исковерканным языком, то месяца через два можно легко перейти на облегчённый папуасский. Хочешь, не хочешь, придётся ребятам английский подтягивать.

Аборигены заулыбались.

— Мы придти плыть. Ты говорил утро.

— Ну, раз пришли, так заходите, — Макс с натугой выдвинул трап. — Вещи ваши где?

— Вещи? — Мбисин озадаченно замер посреди трапа. — А-а-а, вещи тут, — похлопал по оттопыренному карману шорт.

— Да? И что же у тебя там? — заинтересовался Макс. — Небось, складная базука?

Аборигены не оценили юмора.

— Нет. Базука нет. Моя хорошие вещи. Надо показать масса Джон.

Мбисин легко взбежал по трапу и уселся на палубу. Потянулся в карман и деловито выложил ржавый перочинный ножик, трут и сточенное кресало, смотанную леску с крючком.

— Богато, — одобрил Макс. — Ну а ты, Бонту, чего молчишь? Что у тебя?

Младший застенчиво улыбнулся и продемонстрировал складной нож.

— М-да. Что-то маловат. Только не говорите мне, что вы с этим ножичком ходите в джунгли. Разве что для зубочистки.

Аборигены переглянулись и что-то переспросили друг у друга. Мбисин покачал головой, раскрыл лезвие и пояснил:

— Нет. Этот нож плохой в джунгли. Только идти здесь. Хороший увидит, полиция сядет в тюрьма.

— А, понятно. Ты наверно хотел сказать, если найдут с хорошим ножом, полиция в тюрьму посадит, да?

— Да, — воодушевился Мбисин, лихорадочно подбирая слова. — Белая тюрьма плохо. Бить сильно, еды нет. Поэтому здесь нож плохой. Мужчина нельзя совсем без ножа. Тогда женщина.

— Женщина? Сурово. Вот оно оказывается, как у вас всё закручено. Ну ладно, как будем в джунглях, так и быть. Выдам вам обоим вот по такому ножичку, — Макс широко развёл руки. — Во. Как раз метр. Реальный тесак для реальных мужиков.

Чёрные глаза удивлённо расширились.

— Такой нож есть?

— Есть-есть, — усмехнулся Макс. — В Греции всё есть.

Странная опять какая-то из глубин подкорки выскочила ассоциация. А ведь действительно, почему именно в Греции всё есть, и как это объяснить аборигену. Чёрт, да как такое вообще можно объяснить? Он ведь наверняка и малейшего понятия не имеет, что такая страна существует, как и навряд ли понимает и само значение этого слова.

— Греция? — озадаченно глянул Мбисин. — Имя нож Греция?

— Да тьфу ты! — не выдержал Макс.

Вот. Оно. Именно это и называется метать бисер. И как только пастор с ними справлялся? Это надо иметь чисто ангельское терпение.

— Да господи, боже ж мой! Что же вы такие за олухи... Короче, считаем научный диспут закрытым. Держитесь крепче, я завожу мотор, — в сердцах рванул шнурок стартера.

Фыркнув густым выхлопом, двигатель чихнул и басовито заурчал. Перепуганные окрестные крокодилы как по команде позабыли про солнечные ванные и торопливо ссыпались в воду.

Аборигены вскочили и что-то радостно залопотали, показывая вниз.

Макс досадливо мотнул головой и коснулся уха.

— Бесполезно. Не орите так, я всё равно ничего не слышу!

Включил малый ход и осторожно повёл судно на середину.

Надо глядеть в оба. Где-то выше по течению хорошие дожди прошли. За ночь нанесло столько хлама, того и гляди все поплавки пропорет. Вот тогда будет песня. Хозяин катамарана на радостях слупит по полной программе, как за два новых. Поначалу, когда узнал, на какой срок арендуется судно, заулыбался, как кот мартовский. Думал, ну вот, очередной ковбой американский на пикничок с подружками собрался. Виски полакать, позагорать топлесс. А как узнал конечную точку маршрута, сразу пошёл в отказ. Извините, мистер. Очень сожалею, но район закрыт для посещений гражданскими лицами. Пришлось применить последний козырь. Внушительный вид ксивы и разрешительное письмо от самого губернатора вновь повернули беседу в нужное русло. Спасибо пастору. Замолвил словечко перед властями. Хотя, наверняка они и сами просто жаждут разобраться во всей этой тёмной истории раз и навсегда. Ведь не абы кто пропал, а сын миллионера. Имя громкое, и общественный резонанс тоже. В жёлтых газетках чего только не писали. От кровожадных крокодилов до похищения инопланетянами. Журналисты, конечно, свои денежки славно отработали. Туристы прониклись, и как-то резко расхотели осматривать местные природные достопримечательности. А с ними иссяк и весьма немалый денежный поток в казну. Конечно, какому губернатору такое дело понравится...

Далеко за полудень на очередной развилке пришлось пристать к берегу.

— Ничего не понимаю, — озадаченно почесав затылок, Макс склонился над картой.

Или картографы что-то напутали, или где-то свернул не туда. Вместо двух широких проток река разделилась на четыре русла.

— Что случилось, масса Джон? — заинтересовался Мбисин. — Лодка сломать?

— Нет, всё в порядке с лодкой, — досадливо отмахнулся Макс. — Место я что-то не узнаю.

— Ты раньше быть это место?

— Нет, откуда. Карта на что? Видишь вот тут нарисовано две реки, а на самом деле их четыре, — Макс рассеяно кивнул на воду. — Или карта врёт, или я заплыл не туда. Короче, вернуться придётся...

Мбисин восторженно погладил бумагу.

— Какая хорошая карта.... Нет, масса Джон. Карта не врёт. Карта рисовать правда.

— С чего это ты взял? — опешил Макс. — Погоди, ты что, разбираешься в картах?

Абориген гордо приосанился.

— Нет. Я понять, как смотреть.

— В смысле?

Мбисин ткнул заскорузлым ногтем в квадратик чуть ниже по течению.

— Это место, где мы быть утром. Да?

Макс недоверчиво склонился над картой.

— Вот чёрт...

Да, действительно, та самая деревушка, откуда отплыли. Но как?

— Послушай, ты точно первый раз видишь карты? Но тогда как ты догадался?

Абориген застенчиво улыбнулся.

— Глаза видят, и я увидел. Река синяя, джунгли зелёные, гора..., — запнулся и что-то переспросил у Бонту.

Младший всем видом выразил полное недоумение.