— Вот тебе! — приговаривал я, прыгая над насекомым.
— Палаэль! — это подошел Сарк, — ты чего?
— Да ползают тут всякие. Вот, одну раздавил.
— А-а-а, это кирта, безобидное, на самом деле, насекомое. Слушай, а где веревка?
Я выругался и подскочил к краю площадки. Сарк за мной. Решетки нет... Тарка тоже... Только пузыри в одном месте всплывают.
— Ха-ха-ха, — заржал Сарк, — он там?
— ТЫ ЧТО РЖЕШЬ, ИДИОТ! — взревел я, — ОН ЖЕ УТОНЕТ!!!
— Что теперь делать? Колдовать-то здесь нельзя.
— Что у вас случилось? — спросил тихо подошедший маг.
— Господин Пиррал, подскажите, вы смогли бы дышать под водой? — издалека начал я.
— Конечно.
— Оказавшись под водой неожиданно? — уточнил я.
— Это сложнее, нужно иметь опыт, сноровку... Подождите-ка, к чему эти вопросы? — Пиррал внимательно посмотрел на нас, потом его лицо резко изменилось. — Так вас же трое было? Так?
— Да. Но понимаете ли...
— ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ? — заорал уже Пиррал, — ЖИВО КРУТИТЕ ВОРОТ, ПОДНИМАЙТЕ РЕШЕТКУ!!! — и сам бросился к вороту.
— Дышать под водой, выделяя из нее кислород, и дышать в дерьме — совершенно разные вещи! Хотя, в принципе, можно, — проворачивая вместе с нами ворот и задыхаясь от прилагаемых усилий, прохрипел маг, — все. Ты, — кивнул он Сарку, — беги, вытаскивай товарища.
Сарк перепрыгнул через ограждение, и через некоторое время на площадку был выпихнут комок фекалий, следом запрыгнул весь перепачкавшийся Сарк. Видимо, это и есть Тарк, догадался я, разглядывая этот комок.
— Кто здесь владеет целительскими плетениями? — спросил суетящийся вокруг Тарка маг.
— Я. Чуть-чуть. Мне чертить надо, — сознался Сарк.
— Ясно, не успеем. Надо делать искусственное дыхание. Срочно. Кто будет делать? — Пиррал посмотрел на нас.
— А имеет ли смысл? Может, он уже все? В смысле, к предкам отошел? — я сложил ладони на груди, поднял глаза к потолку, Сарк последовал моему примеру. — Надо прочесть молитву!
— Какую молитву?! — покраснел от бешенства Пиррал. — Иди сюда!
Тут человекообразный комок с одного конца закашлялся, выплюнув наружу много... Потом поднял руки и протер глаза.
— Что... что... что это было? — на выдохе спросил Тарк, очень напоминавший в этот момент уроженца Африки.
— Тарк, ты извини нас, мы веревку не удержали... — покаялись мы с Сарком.
— Веревку? Какую веревку? Ах да, веревку. Не удержали, значит...
— Ну да, — пояснил я, — Сарк отошел к магу на консультацию, а на меня какой-то зверь сел. Пока я его стряхивал, веревка чисто случайно и выскользнула.
— Кирта на него села, — уточнил Сарк.
— Тарк, я тут у господина Пиррала поинтересовался... так вот, принципиально, ты мог бы и не захлебнуться, ведь там, — кивнул я в сторону бака, — основная составная часть вода. Дышать под водой можно. Ведь так? Ты же знал соответствующие заклинания?
— Кирта? Села? Сарк отошел? — непонимающе повторил Тарк, потом, по мере осознания наших объяснений, глаза у него начали наливаться кровью, а голос задрожал. — Я там, значит, в дерьме захлебываюсь... воздух из него предлагают выделять... Он отошел... и кирта... — Тарк начал подниматься.
Тут я вспомнил рассказ одного моего знакомого, послужившего в Африке в составе одной из спецгрупп ГРУ. Не знаю, чего они там забыли, но этот знакомый четко сказал мне, что от озлобленного африканца добра не жди...
— Сматываемся отсюда, — крикнул я Сарку, выскочил за дверь и помчался по коридорам, слыша за собой сопенье Сарка.
— Убью, скоты!!! — преследовал нас по пятам дикий крик Тарка.
— Да мы случайно!!! — кричу через плечо в ответ.
— УБЬЮ...
М-да... На глаза этому взбешенному африканцу в ближайший час лучше не показываться. Пусть отойдет немного...
Где-то в иных планах бытия.
— Господин, я выполнил ваш приказ, — маленький демоненок склонился перед Непотом, боясь поднять на него глаза. Маленьким демоненком он был относительно могущественного архидемона, в своем же мире считался солидным и уважаемым демоном. Но сейчас вся его солидность и степенность куда-то испарилась, и перед Непотом предстал именно демоненок, трясущийся и отчаянно его боящийся.
— Хорошо, — отрешенно кивнул Непот, мыслями пребывая где-то далеко.
И демоненок решил продолжить, рассказав, каких усилий ему стоило удачное проведение работы. Вдруг господин обратит на него особое внимание, поручит еще какое дело, уже за пределами этого мира. А там при удачном стечении обстоятельств и на возвышение можно будет надеяться.
— Господин, я довольно быстро нашел смертного, у которого на тот момент было Кольцо Ученика, называемое в этом мире Кольцом Духа. И привел его в то место, где отдыхал нужный человечек. Чтобы беспрепятственно передать кольцо, пришлось даже в выпивку подсыпать специального порошка, ослабившего контроль человечка над собой. Дальше дело техники, — в этот момент демоненок, все так же, не поднимая головы, горделиво приложил одну из верхних конечностей к груди, — заставил смертного подойти к нашему человечку и продать кольцо. Человечек вначале не хотел покупать кольцо, пришлось воздействовать на него ментально, — демоненок от волнения начал повторяться, — вот тут-то и пригодился порошок, ослабивший самоконтроль человечка. Мне удалось миновать ментальный щит, который был в тот момент очень сильно ослаблен, и внушить мысль о необходимости покупки кольца.
Тут Непот встрепенулся.
— Стоп, — прервал он демоненка, — человечек же заметит вмешательство, когда придет в себя!
— Нет, господин! Не заметит, — демоненок радостно улыбнулся, — я выборочно стер ему воспоминания о том вечере.
— Молодец, догадался, — похвалил его Непот, — а вторая часть артефакта?
— Тоже передал, — кивнул демоненок, — через торговца артефактами. Там целую последовательность действий пришлось выстраивать. И все удалось! Только человечек, обладая обширными знаниями для простого смертного, столь неопытен в их применении...
— Что там случилось? — Непоту стало любопытно.
— Да он попытался ментально воздействовать на торговца артефактами! — развел руками демоненок. — Представляете, господин? Воздействовать на торговца артефактами в его же логове! Это чем он думал-то? Явно не головой. Пришлось срочно вмешиваться и блокировать работу целой кучи артефактов... За кратчайшее время... При этом не выдавая своего присутствия! Хорошо еще, что человечек заметно понизил порог своих возможностей. Сил просто прорва ушла...
— Что ж, я доволен твоими действиями. Потраченные силы я восполню. Сейчас иди, если понадобишься — вызову.
Демоненок покорно кивнул и исчез.
Глава 6
Лес. Княжеский дворец.
Апартаменты великого князя Исиля
— Присаживайтесь, лэр Дактаэль.
— Благодарю вас, великий князь.
В кабинете на пару терций повисло молчание. Исиль из-под полуприкрытых глаз рассматривал Дактаэля. Внешне ничем ни примечательный эльф, среднего роста, зеленые глаза, светлые волосы. При более внимательном рассмотрении бросалась в глаза чуть большая нижняя челюсть, нежели у большинства эльфов. Опущенные уголки губ, говорящих о его склонности к пессимистическим взглядам на окружающее. Что ж, попробуем с ним поговорить.
Известие о возможном предательстве герцога Рамуэла несколько выбило князя из равновесия, и сейчас нужно было срочно разобраться, действительно герцог предатель или это все-таки ошибка. С этой целью Исиль и пригласил на беседу лэра Дактаэля, обвинившего герцога в измене.
— Лэр, будьте добры, подайте вон ту папочку, лежащую прямо перед вами, — попросил князь Дактаэля, тот взял папку и подал ее.
— Пожайлуста, великий князь, — Исиль для себя отметил, что лэр правша. Так что реакции должны быть стандартными. Конечно, лэр может их отслеживать, формируя таким образом нужное мнение. Но попытаться все равно стоит.
— Неплохая погода стоит над Лесом, не находите? — глаза едва заметно дернулись вправо вверх. Вспоминает.
— Да, великий князь, — не понимая, к чему такой вопрос при столь важной беседе, кивнул Дактаэль.
Сидит на кресле полностью, не на краю. Значит, уверен в себе. Исиль бросил короткий взгляд в большое зеркало справа, выставленное таким образом, чтобы полностью отражался собеседник, и успел заметить, как пальцы левой руки Дактаэля постукивают по коленке. Волнуется, пытается в уме держать ответы на возможные вопросы, сделал вывод Исиль.
— Интересно, какая будет через декаду?
Зрачки лэра чуть сместились влево. Логическое конструирование. Ну что же, все стандартно.
— Думаю, что тоже хорошая, великий князь, — с все возрастающим недоумением ответил Дактаэль.
Вот теперь можно и начать разговор, параллельно пытаясь понять, где правда, где ложь, а где он что-то недоговаривает...
Там же, спустя кварт
После того как за Дактаэлем закрылась дверь, Исиль дернул за шнурок колокольчика.
Дверь снова приоткрылась и на пороге появилась эльфийка-гиале.
— Вызывали, великий князь?
— Да. Свяжись с главой службы внутренней безопасности эртданом Зиосилем. Пусть прибудет незамедлительно. В случае необходимости разрешаю воспользоваться дворцовой системой порталов. Только перед тем как вызывать его, принеси что-нибудь попить.
— Да, великий князь, будет сделано.
Исиль погрузился в собственные размышления. Дактаэль рассказал, что примерно полсезона назад ему доложили из подразделения магической поддержки СБ об обнаружении лишнего амулетного канала связи, исходящего из центрального древа СБ. Дактаэль засекретил эту информацию, докладывать Рамуэлу не стал, до получения более полных сведений. Как выяснилось, не зря... Подразделение магической поддержки получило указание определить направление уходящего сигнала и место в древе СБ, откуда этот сигнал исходит. Установить последнее получилось довольно быстро. Сигнал исходил из кабинета главы СБ. Дактаэль тогда удивился, ведь глава сам разрабатывал свод правил, согласно которым служащим СБ нельзя пользоваться не поставленными на учет средствами связи при разговорах с агентурой на местах. Первой мыслью Дактаэля было остановить расследование и оставить все как есть. Но подумав, все же решил добраться до истины. Вскоре было установлено место приема сигнала. Им оказался город Нибус. Далее Дактаэль, втайне от своего начальника, разработал и реализовал операцию по выявлению в Нибусе неизвестного собеседника Рамуэла. Им оказался один из чиновников Канцелярии разведки Ниберии...
И Дактаэль понял, почему СБ до сих пор не может обнаружить шпиона в окружении великого князя. Ведь этот самый шпион и возглавлял поиски!
На вопрос, почему он сам не вышел на меня, а действовал через третье лицо, Дактаэль оправдался тем, что Рамуэл, по всей видимости, почувствовал что-то и постоянно держал его в центральном древе. Направься Дактаэль, вопреки распоряжениям главы СБ, в сторону великокняжеского дома, он мог бы так и не дойти — из-за несчастного случая, например. После того как Дактаэля вызвал сам великий князь, у Рамуэла просто не осталось другого выбора, кроме как того отпустить.
Что-то во всем этом Исиля настораживало. Ну, во-первых, он не видел причин, по которым Рамуэл мог пойти на предательство. В то, что из-за денег, верилось меньше всего. Деньгами князь никогда не обижал приближенных к нему эльфов. По могуществу же Рамуэл был на одной ступени с главами влиятельнейших эльфийских домов.
Во-вторых, слишком глупо с его стороны было так подставиться, сливая информацию по открытой амулетной связи.
Хотя, если Дактаэль прав... Тут Исиль вспомнил о Палаэле, ведь Рамуэл, запустив дезинформацию о наличии у него Слезы Растений, должен был подготовить тому прикрытие. Которого, в случае предательства Рамуэла, просто не будет.
— Великий князь, прибыл эртдан Зиосиль, — это гиале, незаметно появившаяся на входе. — Пропустить?
— Да.
Эльфийка отступила, и в кабинет зашел тот самый эртдан Зиосиль.
— Приветствую вас, великий князь, — склонился в ритуальном приветствии эртдан.
— Приветствую, эртдан Зиосиль, — Исиль рукой указал на свободное кресло напротив, — присаживайтесь, — и замолчал, дожидаясь, пока Зиосиль, заметно нервничая, дергаясь и при этом настороженно косясь на князя, займет предложенное ему место. Такой срочный вызов был в его жизни впервые.
— Вкратце введу вас в курс дела, — начал Исиль. — От первого заместителя главы СБ лэра Дактаэля поступила информация о возможном предательстве его руководителя. — Глаза Зиосиля в изумлении расширились. — Да-да, он обвинил герцога Рамуэла. Ему удалось собрать кое-какие доказательства. Герцог выходил по амулетной связи на чиновника Канцелярии разведки Ниберии. Дактаэль утверждает, что этот чиновник не входит в списки агентуры СБ. Вашей задачей будет проверка этого человека. Разрешаю провести его захват с последующим допросом менталиста. Установите, какие сведения передавал ему Рамуэл. Как только узнаем это, сразу же станет ясно, предатель Рамуэл или нет. Одновременно организуйте артефактную слежку за Рамуэлом и Дактаэлем, — Зиосиль удивленно приподнял бровь. — Что-то не так?
— С какой целью следить за Дактаэлем?
— Он явно что-то недоговаривает. Держался при разговоре со мной блестяще, но, тем не менее, у меня осталось ощущение, что о чем-то он умалчивает.
— Понял, — кивнул Зиосиль.
— Отслеживайте каждый шаг обоих, будьте готовы минимизировать вред, который вдруг кто-то из них захочет нанести Лесу с помощью какого-либо приказа по ведомству СБ. Ясно? — Зиосиль уже привычно покивал головой. — Дальше. Организуйте силовое прикрытие моему сыну Палаэлю. Он сейчас проходит обучение в Университете магии империи. Есть сведения, что в течение ближайшего полсезона на него будет произведено нападение со стороны службы разведки Ниберии.
— Великий князь, позвольте вопрос?
— Задавай, Зиосиль, не стесняйся.
— Вы знаете о готовящемся нападении и не пытаетесь его предотвратить. С вашей стороны достаточно же просто пригрозить Сигурду — тот не рискнет идти на конфронтацию с Лесом.
— Я с тобой согласен и обязательно так бы и поступил, будь у меня уверенность, что Рамуэл — предатель. Пока это не выяснили и не предъявили официального обвинения, придется оставить все как есть. Если все выяснится раньше, чем произойдет нападение, то обязательно свяжусь с Сигурдом. Сколько тебе потребуется времени, чтобы допросить того чиновника?
— От одной до пяти декад, великий князь.
— Долго, — покачал головой Исиль.
— Понимаете, великий князь, это зависит от многих факторов, в частности, от того, охраняют его или нет. Добавляет проблем еще и тот факт, что придется использовать только своих эльфов, не прибегая к помощи СБ. Это делается с целью оставить обоих подследственных в неведении относительно проявляемого к их чиновнику интереса со стороны моей службы. Как понимаю, вся СБ сейчас расколота на две части. Одна поддерживает герцога, другая — его заместителя. И у одного, и у второго найдутся эльфы, которые тут же доложат о проявленном интересе. Своих эльфов за пределами Леса у меня нет. Надо будет их забрасывать в Ниберию. А на это нужно время.
