Кайдан Дуфф. Хранитель

— Когда наши ушли за Таборис, я не стал вербоваться в стрелки, а поехал в Столицу. Нанялся на оружейную мануфактуру Паули. Отработал полгода, изучил технологию казнозарядного оружия под унитарный патрон и придумал свою винтовку. Недавно переехал сюда, в Люттих, рассчитывая, что здесь смогу найти возможности для ее широкого производства.

— Скажите мне, мастер Рой, сколько времени вам нужно, чтобы произвести тысячу ваших винтовок? И какова будет цена за одну при таком заказе и полной предоплате?

У Галларда от волнения глаза заискрили, от лица отлила кровь, потом проступил яркий румянец. Эк тебя, парень, торкнуло...

— По семь империалов — без штыка, — решительно и четко ответил. Словно готовился, — Я просчитывал разные варианты заказа, — пояснил свои слова Рой.

— Очень хорошо, значит, семь тысяч империалов. Вот вам чек, — и я выписал, как и обещал ранее, астрономическую и для себя самого сумму. Забавно, даже рука не дрогнула. Сам себе удивляюсь. С другой стороны, легко пришло, легко и уйдет. Чего жалеть? И тут меня очень удивил Гаддард, который не стал спешить забирать чек.

— Ваше волшебство, господин Макдуфф, — интересное начало, ну, посмотрим, что дальше, — не лучше ли будет для вас выкупить одну из мастерских здесь, в Люттихе? Я знаю тут одну фабрику. Её владелец закупил новое оборудование, паровую машину, выстроил здание, а сам взял да помер, доброго наследника не оставил, родня перессорилась, никто из них в оружейном деле не смыслит да и денег на работу у них нет. Если им предложить добрую цену, а потом самим там и производить винтовки, отлично получится!

— А что же мешает вам, мастер, сделать то же самое без меня? Деньги вам даются, идите, покупайте мануфактуру, делайте винтовки и поставляйте согласно контракту.

Тот упрямо покачал головой.

— Купля обойдется вам самое большее в пять тысяч, но тогда и винтовки станут не больше четырех с половиной — пяти империалов за штуку. Захотите, потом сможете продать фабрику, прибыль будет очевидная.

— Не пойму я вас, Галлард, вам то зачем о моих доходах заботиться? Давайте, договаривайте до конца.

— Мы, ардайлы, должны помогать друг другу, а те, кто прошел войну, тем более. Что же до моей выгоды — прошу долю в оружейном предприятии — десятую часть и с каждой винтовки моей конструкции — по шиллингу. Работать готов за две сотни империалов годового жалования.

— Отчего бы и нет. Прямо сейчас и поедем, посмотрим, что там за фабрика такая.

Подозвав почтительно стоящего в сторонке приказчика, распорядился:

— Упакуйте все мои приобретения и оставьте пока у себя, завтра я пришлю адрес, по которому надо будет осуществить доставку. И срочно найдите мне экипаж.

— Как вам будет угодно, ваше волшебство.

Еще одна крона перешла во владение ловкого малого, а мы с Галлардом, пройдя через зал, вышли на крыльцо магазина.

И почти сразу там появился сам Алекс Гродек.

— Мессир Каржас, предлагаю вам воспользоваться моим кабриолетом, чтобы не терять время.

— Благодарю за любезность, господин Гродек.

— Сию минуту экипаж будет подан. Рад был с вами познакомиться.

— Взаимно.

Мы церемонно раскланялись, тут появился и кабриолет, запряженный парой гнедых породистых рысаков. Оставалось только сесть и, указав адрес, отправиться в путь.

— Тут совсем недалеко, ваше волшебство, будем на месте через несколько минут. Это новые кварталы, там большей частью строят теперь мастерские, фабрики и мануфактуры.

— Сейчас осмотрим все, а дальше с кем переговоры вести?

— Там сидит временный управляющий, господин Фокр, назначенный всеми наследниками, думаю, он сможет ответить на все ваши вопросы.

— Как мыслите, мастер Рой, до какого минимума можно сбить цену, если с умом торговаться?

Отвечать он не спешил, не торопливый, это точно. И основательный.

— Думаю, четыре с половиной тысячи — это будет отличная цена, а сбить при большом умении можно и сильнее.

— Понял. Пока едем, подумайте, что еще надо срочно приобрести для скорейшего выполнения заказа.

— Какие-то запасы ствольного материала у них обязаны быть, значит, они достанутся нам при купле фабрики. А для выполнения всего заказа надо будет срочно разместить заказ на заводе Коккериля, в Серане. Это в нескольких верстах отсюда. Заводу больше пятидесяти лет, они готовят почти весь ствольный материал, потребляемый в Люттихе, да и вообще всю ружейную поделочную сталь и железо. Совсем недавно, в прошлом году, они впервые на континенте запустили в ход бессемеровские реторты. Благодаря чему на рынке появилась дешёвая, но высокого качества сталь самых разнообразных сортов, смотря по требованиям промышленности, чем была оказана огромная услуга всему оружейному делу.

— Ого, да вы в курсе всех событий здесь. И как быстро они смогут выполнить наш заказ?

— Смотря по загруженности, но самое большее — недели, а может и дни. Фабрика сосредоточится на станочной разработке стволов, коробок, замков, работы же, относящиеся к полировке, закалке, окраске винтовок большею частью передадим на сторону, в мелкие кустарные заведения, что-то прикинув мысленно, добавил, — имеющегося на фабрике станочного парка при работе в три смены будет достаточно для производства двадцати винтовок в сутки. Может, в первую неделю будет медленнее идти, пока все не обучатся, и не отработаем все нюансы, — искренне признался мастер, — а все лекала у меня готовы, инструментальный цех на фабрике свой.

Кабриолет подкатил к высокому красно-кирпичному зданию.

— Вот и фабрика. Это кузнечный цех, дальше станочный, а справа двухэтажное здание управления.

Кинув кучеру монетку, спустился на землю и неторопливо осматриваясь, пошел к воротам. Галлард опередил меня, стукнув в калитку и сообщив, что 'его волшебство' к господину управляющему.

Маг я или кто? Спрашивать и ждать ничего не стал, просто переступил порог и оказался во дворе. Бросив мысленный щуп, отыскал того самого Фокра, и решительно направился к его кабинету. В этот самый момент думы господина управляющего были тоскливы. Заказов почти нет, доходов нет, рабочим и мастерам платить нечем, а наследники требуют денег и срочно. Я даже не лез в его голову особо всерьез, так, по самым верхам скользнул. И так все очевидно. Труба не дымит, молот не стучит, народ не бегает, не суетится. Тоска.

При виде входящего в его кабинет без всякого доклада постороннего Этьен Фокр разозлился, подскочил со своего места и хотел было зашуметь, но углядев амулет бакалавра магии, слегка поплыл и растерялся. Потом сделал несколько шагов мне навстречу. Но я, проигнорировав его действия, молча прошел к его креслу, заставив Фокра отскочить в сторону и подбавив ему нервяка, уселся с хозяйским видом за стол. Все — теперь главный здесь я.

Тут на пороге возник и Рой Галлард.

— Проходите, мастер, присаживайтесь. И вы, господин Фокр, можете сесть. Вот чек на четыре тысячи империалов. Это цена за фабрику. Я покупаю ее. А вам, Фокр, от меня премия в двести кронеталеров за помощь в оформлении сделки. Берите бумагу, пищите документ о купле-продаже. И распорядитесь, чтобы наследницы немедленно подписали купчую или лично явились сюда за тем же делом. Даю вам час, пока буду осматривать предприятие. И поспешите, ваша премия и общий размер платежа прямо зависят от времени исполнения моих приказов, время пошло, Форк.

Иногда людей надо только немного подтолкнуть и они сделают все быстро и четко. И если управляющим Фокр оказался никудышным и бестолковым, то составлять бумаги у него имелся явный талант. Получилось с первого захода и очень ловко, за пару минут да еще и в трех экземплярах. Один останется мне, второй продавцам, а третий отправится в управу градоначальника Люттиха. Самое забавное, что при заключении сделок с магами даже нотариусы не требуются, маги сами вполне успешно регистрируют любые документы и направляют их через амулет в главный магический реестр, куда позавчера был вписан и ваш покорный слуга, получив степень бакалавра общей магии.

Я поставил на документе свою подпись и передал Фокру два чека на две тысячи каждый.

— С вами, господин управляющий, я рассчитаюсь по завершении дела. Вперед.

Фокр, уложив документы и чеки в папку, сунул ее под мышку и сизым голубем рванул вниз по ступенькам. Вот так бы всегда.

Все это время Галлард молча сидел и изумленно взирал на происходящее. Теперь он посмотрел на меня, даже с некой опаской.

— Мастер Рой, поверьте, мне даже не пришлось применять Силу. Он и сам был готов исполнять, что прикажут. Вот и все. Вижу по вашим глазам, не убедил. Что ж, миа кульпа. А теперь давайте пройдемся по фабрике. Да, поздравляю, с этой минуты вы — управляющий оружейной фабрикой. Приступайте немедленно, оружие мне требуется как можно быстрее. И вот еще — подумайте, что еще сможете производить. Дополнительно. И сами винтовки — нужны длинные, с толстым стволом для особо меткой стрельбы, стандартные пехотные и карабины. Завтра к вам привезут все приобретенные мной образцы — оставлю их вам пока для изучения. Мне нужны хорошие револьверы. Надежные и мощные. Для ближнего боя.

Глава 12. Встречи в Люттихе. Часть 3

Вернувшись в отель, проведал спящего сном младенца капитана, осторожно добавил ему маны, стараясь не перегрузить его и вливая небольшими, аккуратными дозами, заодно подгружая энергией те места, где требовалось небольшое дополнительное лечение и укрепление сил организма. И с первого взгляда, и со второго, все отлично с Лесли. Завтра проснется бодрый и здоровый, аки юный корнет, а не седой и мрачный ветеран-командор.

А мне самое время опять заняться Лабиринтом, вижу, что запросов приходит все больше. Ждать и откладывать некуда и нечего. В конце концов, Хранитель я или кто?

Стоило сосредоточиться, пожелать, и мы, с вновь заимевшим собственную тушку Котом, в главном зале Лабиринта. Касаюсь Мориона, приятно-теплого, источающего мощнейшие, какие-то даже ласкающие, словно утробное мурчание кота, флюиды, и опять лицезрю бесконечность людского и магического космоса вокруг.

— Убрать все кроме порталов, — короткая команда мгновенно выполнена.

Смотрю, думаю, куда отправиться первым делом. Столица Империи? Почему бы и нет, мысленно тянусь к ней и... тишина. Сразу же появляется понимание, что не выйдет ничего. Лабиринт без запросов выдает объяснение — переходы могут осуществляться мной только от портала до портала, то есть сначала надо войти в один, потом, по желанию, заходить сюда, в главный зал, или напрямую прыгать к другому порталу — все равно. Но иначе никак.

Ладно, раз по-другому никак, надо добежать до основного люттихского портала и войти через него. Благо, расположен он вполне удачно. В загородном парке, на окраине города. Вряд ли там будет особо людно, к примеру, ближе к полуночи...

— Значит так, Кот, пока отбой, а ночью пойдем открывать порталы. А сейчас давай назад, надо пойти пообедать, оголодал я, страсть как хочется пожрать.

— Прежде чем куда-то идти, стоит хорошенько осмотреться, мой тебе совет.

— Отчего бы и нет?

Сосредоточившись на ближайших окрестностях люттихского портала, с интересом отметил ряд каких-то не рядовых точек. Присмотревшись внимательнее, понял, что они тут явно не случайно, а больше того, сидят и ждут. Это в парке-то под кусточком?! Ясно-понятно, меня, красивого и умного дожидаются.

— Шпионы? Наблюдатели? Кот, ты знал?

— Не то чтобы знал... Но предполагал. Уверен, сейчас такие же шпики от разных магов сидят вокруг многих порталов в Империи и прочих землях. Разве что в Террадее их может и не быть, просто некому особо...

— А чего им надо от меня, бедного, несчастного сироты?

— Повторюсь. Кто-то просто желает раскрыть твое инкогнито, а кто-то нацеливается убить, вполне даже вероятно...

— Если все настолько опасно, может, и демоны с ними, с этими порталами? — Честно, эти игры в кошки-мышки с архимагами начинают мне все меньше нравиться. Не то чтобы боюсь, нет, но вот надо оно мне такое счастье?

— Для начала это никак не отвечает твоей миссии — быть Хранителем. Но что гораздо важнее, порталы дадут тебе огромные возможности, пренебрегать коими ты не в праве. Вспомни слова Анжаса, даже с помощью Лабиринта шансы тавров, а значит, и твои, далеко не сто процентные. А без порталов — вы просто обречены. Так что открывать порталы все равно придется, только надо хорошенько подумать и найти решение.

— А что тут придумаешь? Выйду из любого, меня тут же засекут, опознают и начнут охоту. Сам же говоришь. Мне ведь обязательно нужно именно лично там побывать, а самое поганое, порталы не сразу начнут работать в обе стороны — сначала только на вход или выход. К тому же, я не могу, зайдя с любой точки и оказавшись в главном зале, перейти порталом в другое место. Это так не работает. Надо именно из портала в портал, как и было в первый раз. Так что мне надо заходить в один, активируя его, и только потом, спокойно осмотревшись в зале с Морионом, решать, куда идти дальше.

— Тебе все равно рано или поздно придется раскрыть свое инкогнито.

— Понимаю, но спешить не хочется. Я слишком хорошо помню, как на самом деле легко убивать магов, я ведь и сам это делал не раз...

— Тогда думай.

— Надо разбить задачу на части. Один вопрос — понять, кто эти шпионы? Может, они и не убийцы, а просто познакомиться хотят? Второй вопрос — как отбиваться, если все же нападут? Третий — как не дать себя раскрыть? Четвертый — надо все же активировать ряд порталов.

— Наверняка среди них есть и шпионы, и убийцы. А познакомиться они хотят навер-р-рняка.

— Жаль, что карта и возможность видеть все и всех открывается только в прямом контакте с Морионом, здесь я словно слепой...

— Быстро же ты привыкаешь к хорошему, раньше обходился и без таких подсказок.

— Тоже логично. Все равно, эту возможность надо использовать максимально. Ладно. Анонимность я хочу сохранить, это точно. Тут два момента. Один — прикрыть мою ауру и средоточие, чтобы маги не считали их, не запомнили и не разобрали по косточкам. Кот, раньше ты меня надежно прикрывал, а можно не просто скрывать, а подставлять чужую, придуманную картинку?

— Наверное, да, я не делал так, но Лабиринт дает огромные возможности, надо пробовать.

— Во-от, хоть какой-то позитив пошел. Теперь второе — надо изменить внешность. Бороду там подвязать, как в театре, или парик напялить, пригорбиться, изменить походку и выбрать мешковатый, скрывающий фигуру наряд... Как тебе такой план?

— Конечно, ты вправе поступить и так, но я бы посоветовал тебе поработать с Морионом, ведь не случайно Анжас когда-то был прозван многоликим.

— А вот с этого места поподробнее.

— Смысл? Задай лучше эти вопросы Лабиринту. Сразу все будет понятно.

— Очень хорошо. Тогда не будем терять время, пошли к нему, — глядя на мохнатую тушку Кота, добавил, — Знаешь, Кот, я вот чему несказанно рад. Здесь, в центре Лабиринта, ты не просто голос в моей голове, а вот такой, натуральный зверюга говорящий. И это дает мне надежду, что я не конченый псих, разговаривающий сам с собой... Ладно, прочь лирику.