Танцы с духами

— А мне все равно...

Язык сумасшедшей бабы медленно провел там, где под тонкой кожей шеи билась в испуге синяя жилка. А потом он почувствовал резкую боль.

Крепкое мужское тело забилось, пытаясь вырваться из связывающих его пут. Перевернувшись на спину, он увидел безумные глаза Ханны и раздвинутые в улыбке окровавленные губы.

— Не надо! Я скажу!

— Ага. — Вышел из душа Салих. — Мы тебя внимательно слушаем.

— Пока слушаем. — Взгляд женщины, чье дыхание он чувствовал шевелившимися на груди волосками, был все также невменяем.

— Это дворецкий господ Фортис. Это он дал мне денег и предупредил, что едет группа для доследования.

— Что нужно было сделать?

— Любой несчастный случай. Чтобы вы отсюда убрались, получив информацию только на господина Корвеса.

— В башню ты притащил нас сам, или с подсказки дворецкого?

— Он подготовил в ней ловушку.

— Сканы чьих аур мы нашли на башне?

— Думаю, господина Лайсина и Рочена. В детстве они там играли.

— Ты там хоть раз был?

— Нет.

— Бирс замешан в твоих делишках?

— Нет... У него нет жены и детей!

— Ханна! — Повернулся к женщине Салих. — Ты записала?

— Да. — Та встала с колен и стерла с губ кровь. — Думаю, он больше ничего не знает. Не возражаешь, если я пойду к себе помыться и переодеться?

— Конечно, прости.

— И еще... — Она остановилась на пороге. — Бирс этого видеть не должен. Свяжись с Деном и посоветуйся.

— Да, сейчас сделаю...

— Но вы меня не убьете? — В голубых глазах Идена отразилась мука.

— Нет, конечно. — Салих вызвал номер коллеги. — За дурость и глупость не убивают. От них умирают самостоятельно. Но мы тебе этого сделать не дадим. Ден? Как у вас дела? О, отлично! Я рад. Скажи, радость моя, ты умеешь выборочно стирать память? Нет? Тэй?! Вот бы никогда не догадался... Пришли его срочно в гостиницу, а сам погуляй с Бирсом по окрестностям. Я наберу, когда все закончится. А Тэя пришли срочно!

Салих, позвенев браслетами, свернул экран обратно в часы.

— Вот и все. Отрежем кусочек памяти — и ты снова хороший! Даже не будешь мучиться угрызениями совести!

— А если... — По щекам парня потекли слезы. — Я забуду своих детей?

— Прости, мой золотой, маги мы неопытные... Так что возможны побочные эффекты. Однако, расстраиваться надо было еще тогда, когда очень хотелось заработать.

Через двадцать минут в комнату вбежал Тэй и остановился, хлопая глазами на упакованное в веревки тело Идена.

— Он нас с Ханной чуть не убил. — Спокойно сказал Салих, кладя в рот остатки бутербродов, предусмотрительно взятых им из вездехода. — Все расскажем потом. Скажи, можешь стереть у этого голубчика в памяти события, связанные с его вербовкой дворецким Дома Фортис и все сегодняшние приключения?

— Э-э... В принципе, могу. Но мне нужна страховка, чтобы отделять его мысли от воспоминаний.

— Я помогу. — В комнату вошла Ханна. — Нас учили подобной практике. Но я не спец.

— Этого достаточно. — Мягко улыбнулся Тэй и взглянул на Салиха. — Зафиксируй ненадолго ему голову.

— Мне взять тебя за руку? — Поинтересовалась Ханна. — Физический контакт облегчает восприятие.

— Да. Возьми. А другой рукой... — Он положил ладонь на сердце пленника. — Мы будем искать его душу.

Уже через сорок минут Салих развязал спящего Идена, а потом переложил его в кресло. На полу, уткнувшись головами друг в друга, сидели Ханна и Тэй.

— Выматывающая работенка, однако! — Салих достал из холодильника бутылку вина и разлил по бокалам. Откинув голову Ханны себе на плечо, он поднес стекло к ее губам.

— Пей, дорогая! Сейчас станет легче!

Та сделала несколько глотков и сама взяла бокал.

— А вот печенюшка! Скушай! — Салих помог ей перебраться на соседнее кресло.

То же самое он проделал с Тэем. А потом, когда они пришли в себя, занялся Иденом.

— Он точно ничего не помнит? — Спросил коллег, глядя им в глаза.

Те переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Последним его воспоминанием будет приезд сюда. Если что, мы пили целый день. — Тэй взглянул на сальные бумажки, сиротливо лежащие на столе. — А у нас есть, что поесть?

— Сейчас позвоню в ресторан. — Салих потыкал пальцем в клавиши допотопного телефона, висевшего на стене. — В номер — ужин на шесть персон и водку. Две бутылки.

Он подошел к двери, попутно забирая со спинки стула легкую куртку.

— Ты куда? — Спросила его Ханна.

— Встречу парней и прогуляюсь к вокзалу. Нужно уехать отсюда вечерним экспрессом. Иначе кто-то из нас завтра поплывет наперегонки с течением местной речки. Кстати, не факт, что с целой черепушкой.

— Будь осторожен! — Сказала женщина.

— Буду. — Ответил он и вышел за дверь.

— Какая жалость, господа, что вас так срочно отозвали назад! — Молодые северяне стояли на перроне рядом с дожидающейся экспресса группой и растирали по лицам пьяные слезы.

— Приезжайте к нам еще! — Пригласил Иден. — С вами так интересно работать!

— Вы столько всего знаете! — Умилялся Бирс. — Куда мне поступить, чтобы стать таким же классным специалистом?

— В столичную Академию охраны порядка. — Ухмыльнулся Тэй и положил руку на плечо Салиха. — Если есть настрой, бери рекомендации и послужной список. Таких красавчиков там оч-чень ценят.

Бирс не успел переспросить, в каком смысле, как к перрону подкатил Северный экспресс. Двери, зашипев сжатым воздухом, гостеприимно открылись для новых пассажиров.

— Прощайте, друзья! — Махали местные оперативники руками, пока поезд разгонялся и набирал высоту.

И вот, блеснув розовой полосой в лучах закатного солнца, он развернулся в сторону перевала.

— Какие они классные! — Негромко сказал Бирс, глядя на привычную с детства панораму гор. — Может, правда, махнуть в столицу?

— Конечно, махни. — Желчно сказал Иден. — Ты же у нас свободен со всех сторон: ни жены, ни детей.

— Так ты сам отбил у меня девушку. — Приподнял бровь Бирс. — И, пока она не передумала, быстренько женился. Я все глаза исплакал, глядя на твое счастье!

— Исплакал ты их не от моего счастья, а от своей радости. Гад ты, Бирс!

— Ну что ты! Вот у соседей Лина подросла. Хороша, как горный цветок. Сама на шее виснет. Может, замутить? — Голубые глаза Бирса искоса посмотрели на Идена.

— Вечно тебе достается все самое лучшее! Мой младший бегает за ней с первого класса, а тут снова ты! Да что же это за проклятие нашего Дома?

— Если твой парень будет долго думать, станет слишком поздно... — Бирс потянулся и заложил руки за голову. — Отличный вечер! Схожу-ка я с Лин на свидание...

По кустам и рощам Северной провинции пели птицы. Солнце пряталось за горы, окрашивая снежные вершины в малиновый цвет. Двое парней медленно шли по улице, раскланиваясь с встречными. А Северный экспресс увозил усталую группу Ханны все дальше к югу, где результатов их работы с нетерпением ждал сам Лайсин Който и его верный слуга Тамил.

Поезд шел полупустым. Поэтому измученные горными восхождениями Ден и Тэй спали на лавках, завернувшись в пледы, выданные улыбчивой проводницей. Салих перебирал свои браслеты, натирая их до блеска мягкой замшей. А Ханна отошла от мужчин подальше и села на лавку с ногами, разглядывая проносящиеся далеко внизу ландшафты. В ее памяти снова всплывали события сегодняшнего дня, но самым большим разочарованием было то, что она так и не сходила на место гибели дочки. Одинокая слеза выползла из глаза и повисла на кончике носа. Женщина смахнула ее рукой и подпрыгнула, когда услышала негромкий голос Салиха, усевшегося напротив.

— Испугалась? — Он протянул ей бумажную салфетку.

Ханна промокнула глаза и отрицательно покачала головой.

— Нет. Бывало и хуже. Просто... — Ее губы снова искривились. — Не успела подарить дочке даже цветочек...

— Ей это не нужно, Ханнушка. — Мягко сказал Салих. — Она знает, что память о ней живет в твоем сердце. И это — самое главное. Не плачь и постарайся отпустить прошлое. Девочке станет легче, если сможешь найти того, кто станет отцом твоих будущих детей. И если другой мужчина придется ей по вкусу, возможно, она снова захочет стать твоей дочерью.

— Надеюсь, ты не напрашиваешься мне в мужья? — Улыбнулась Ханна. — Не обижайся, но для меня ты слишком юн... А я стара и упряма.

— Глупая женщина! — Рассмеялся Салих. — Конечно же, нет! Я — красивый аристократ благородного Дома. А ты — обычная, ничем не выдающаяся простолюдинка с обветренным лицом и обломанными ногтями.

— Дурак. — Ханна наклонилась и отвела волосы с его смуглого лица. — Конечно, ты красив и очень умен. Тебя ждет большое будущее. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Да. — Поскучнел парень и посмотрел в окно. И Ханна вдруг поняла, что этот заносчивый молодой парень просто хочет выговориться. Рассказать ей о том, что тяжелым грузом лежало на его душе и выгнало в неизвестность из родного дома.

— Салих... — Ее внимание зацепилось за руку с браслетами, вытянутую вдоль окна. — Южные мужчины не носят женских украшений. Почему ты не снимаешь их даже во время работы?

Острый синий взгляд словно взорвался изнутри. Появилось ощущение, что еще немного, и ее лицо украсилось бы следом пощечины.

— Прости. — Опустила она глаза. — Кажется, я лезу не в свое дело.

— Это ты прости. Можно... я возьму тебя за руку?

Она молча подала парню свою ладонь, а он наклонился и уткнулся носом в ее пальцы.

— Знаешь, Ханна, я ведь не хотел тебя обижать или пугать. Но твое появление заставило меня вновь столкнуться с реальностью и почувствовать, что я навсегда остался один. Так получилось... — Салих глубоко вздохнул. — У меня был старший брат, который считался наследником нашего Дома Токо. Наместник Лайсин знал Хайсо и очень ценил его навыки и старания. Прочил ему большое будущее при дворе Его Величества. Чтобы отточить его умения, Лайсин предложил отцу послать Хайсо с рекомендательным письмом на стажировку в столичную Академию... А незадолго до этого в провинцию прибыл принц Герден. Мой брат тогда служил у наместника секретарем. Конечно, Лайсин представил молодого человека принцу. И Хайсо произвел на него такое прекрасное впечатление, что Герден предложил после окончания визита поехать с ним в столицу. Наша семья была в восторге. В таком возрасте подняться настолько высоко! Стажироваться в Академии и состоять в свите принца! — Салих сжал пальцами ладонь Ханны. — Знаешь, я ведь могу снова возненавидеть тебя за то, что сейчас открываю свою душу...

— Перестань. — Она протянула ему другую руку. — Ты запутался и устал, неся на своих плечах вину... Но какую? Разве ты в силах был что-либо изменить?

— Прости. — Салих снова уткнулся лбом в ее ладони. — В тот последний вечер я вошел в комнату Хайсо. У нас с ним разница в возрасте шесть лет. Но мы были очень близки. Я безумно любил его, а он — меня. "Дай мне слово", — сказал он мне, — "что не будешь плакать, пока я в отъезде. Пройдет всего один год, Салих, и я вернусь". "Почему? Разве ты не хотел выучиться и навсегда остаться в столице? А потом взять меня к себе?" — Спросил я. Мой брат обнял меня и прошептал на ухо: "Раньше хотел. Думал, что это будет здорово — работать на благо нашего государства, делая его сильнее и богаче. Но теперь..." — Он помолчал. — "Я заглянул в глаза принца Гердена. Они пустые и страшные. Маленький мой, обещай... Если вдруг со мной что-то случится, ты никогда... Слышишь, никогда... не поедешь в столицу. Пусть здесь скучно и ничего интересного не происходит. Но здесь, мой мальчик, надежно. Здесь — наш Дом. Наша родня. Тут мы — сила. Понимаешь?" Знаешь, Ханна, я тогда ничего не понял. Разве можно отказаться от сияющей мечты и сидеть в глухой провинции всю жизнь? Если бы я тогда сказал решительное "нет", он был бы жив... Мой Хайсо был бы жив!

Салих вжал свое лицо в ладони Ханны, и его плечи дрогнули. Она встала со своей лавки и села с ним рядом, накрыв парня своим пледом и обняв его голову.

— Ничего, мой хороший, ничего... Ты хотел видеть брата успешным и счастливым...

— Да. Я хотел, чтобы моего Хайсо знали все. И восхищались им так же, как и я. Вот таким был дурнем. Если бы я тогда повис на его шее и попросил остаться, он бы не уехал! Но.. На следующий день принц, его сопровождающие и мой брат покинули провинцию. Поначалу приходящие письма были радостными: его взяли в Академию, он вошел в свиту принца личным секретарем... А потом Хайсо прислал шкатулку, в которой лежали эти браслеты и сумбурное письмо. Я помню его дословно. "Мой милый Салих! Если вдруг в нашу семью придет печальное известие... Не отчаивайся. Значит, на то была Божья воля. Теперь убежать или что-то изменить я не в силах. Как же твой брат был наивен и глуп, строя радужные планы и вдохновляя ими тебя! Дай Бог, чтобы все обошлось, и я снова увидел твое бесконечно милое детское личико... Но если не доведется... Малыш! В этих браслетах — моя к тебе любовь и охранная магия, которой напитал их по моей просьбе один знакомый. Он — сильный стихийный маг. Прости, что не успел купить что-то мужское. Но прошу, если что-то произойдет, носи их, не снимая. Мой друг хочет меня спрятать. Если получится убежать к нему сегодня вечером, то я спасен. Если нет... Прости меня, мой Салих. И умоляю, носи браслеты, даже если мальчишки станут смеяться. Все, отдаю шкатулку посыльному... Осталось еще одно дело... Надеюсь, что скоро увидимся и я расскажу тебе все..."

Салих дернулся и уткнулся в шею Ханны. Она гладила его длинные волосы и шептала слова успокоения... Но про себя думала: "Снова Лайсин, снова Герден! Вернусь, отловлю Тамила и прижму его к стене. Если ничего не расскажет, раскатаю по ней тонким слоем!"

— Салих... Твой брат пытался защитить тебя даже тогда, когда ему грозила нешуточная опасность...

— На следующий день его тело выловили в реке. — Тихо сказал парень. — Сказали, несчастный случай.

— Как всегда. Если бы мы не выбрались из-под завалов, тоже списали бы на "несчастный случай"! Скажи... что связывает Тамила и Лайсина? Прости, это не праздное любопытство. За что не возьмись в этой чертовой истории, сначала выплывает имя принца, а за ним — Лайсина. Почему принц выгнал самого близкого друга из столицы? Почему приставил к нему родственника, словно охрану? Почему Тамил так опекает наместника?

— Спасибо, Ханна! — Салих достал новую салфетку и вытер ей лицо. — Действительно... Возможно, произошедшее с моим братом тоже впишется в эту концепцию. Просто я не представлял, что эти события могут быть как-то связаны...

— Скорее всего, Хайсо что-то узнал. Причем такое... За что лишают жизни. Поэтому говори. А потом, когда вернемся, всей группой сядем за стол и распишем все известные нам факты и предположения. Если наши коллеги, отправившиеся в Рэй, сразу поделятся с нами информацией... Думаю, мы поймем, что хочет знать наместник!

— Да, Ханна. Как же я тебя недооценивал!

Женщина рассмеялась, поправляя плед.

— У меня богатый жизненный опыт. Итак, Салих, ночь длинная, и я готова внимать твоим словам.

— Это произошло незадолго до того, как Лайсин стал наместником провинции. Старый Монс умер и все думали, что принц сделает выбор в пользу одного из мужчин нашего Дома. Как ты уже знаешь, я принадлежу одной из его нижних ветвей, на вершине которого — королевская семья. Самыми близкими родственниками Фортис являются Тео — семья Тамила. И вот на одном из приемов в их доме я, тогда семнадцатилетний пацан, спрятался от надоевших мне девиц и тетушек за оконную портьеру в кабинете дяди. И пока тот развлекал гостей, я дремал на широком подоконнике. А проснулся оттого, что открылась дверь, и кто-то вошел внутрь. Этот человек сел на диван и осторожно надрезал бумагу. "Письмо". — Подумал я и снова закрыл глаза. Но дыхание человека, сидящего по ту сторону занавеса, вдруг стало неровным и прерывистым. "Ему плохо?" У меня появилось желание выбраться наружу и помочь. Как же хорошо, что я этого не сделал, поскольку тот вскочил с дивана и грохнул в стену кулаком. "Что за идиот!" — Прорычал знакомый мне голос Тамила. — "Как он мог?! Совсем с головой не дружит!" После таких слов, понятно, мое появление откладывалось до тех пор, как в кабинете не останется никого. Но следом за Тамилом пришел мой дядя. "Этот идиот Герден, прогневавшись на Лайсина, порезал его ножом!" — Воскликнул Тамил. — "Представляешь, какая начнется шумиха, если о его срывах узнает пресса или Его Величество?" "Сколько прошло времени, и какие были предприняты шаги?" — Невозмутимо спросил дядя. "Его зашили... Нашли какого-то чудотворца... Но наш Герден безутешен!" "Значит так... Отправь принцу такие строчки: "Дом Тео готов принять твоего слугу наместником твоей земли. Тамил уже выехал". "Но дядя!" — Воскликнул Тамил. — "Слуга и... Наместник?!" "Лайсин принадлежит к одному из родовитейших северных Домов. Это — раз. Во-вторых, каждая репортерская собака начнет вынюхивать, куда же подевался личный советник принца. И если что-то всплывет... Наш Дом лишится власти. Поскольку ни один из независимых правителей не потерпит над собой семью, в которой есть психически неуравновешенная личность. Но если принц подарит советнику должность наместника... Это повышение. С отдалением. То есть, ничего страшного. Понимаешь? Твоя задача — довезти сюда раненого и выходить его до такой степени, чтобы он как можно быстрее появился на людях и сделал заявление для прессы. Все понятно?" "Да, дядя!" Вот так в нашей провинции появился наместник Лайсин. Тамил, поначалу ненавидевший свою обязанность сиделки северянина, в конце концов, так проникся этой службой, что все меньше времени стал уделять своей семье. Болтают кумушки разное...