- Объясните мне наконец: что не так? - не выдержала тишины ученица принцессы Селестии.
- Ты правда не понимаешь, дорогуша? - стараясь скрыть беспокойство (и телекинезом подтянув к себе сумку с ремнями для связывания, на случай если крылатой подруге понадобится помощь), спросила модельерша.
- Не понимаю чего? - нахмурившись и строго глянув на собеседниц, переспросила сиреневая единорожка.
- Того, что сейчас происходит, сахарок, — негромко отозвалась Эпплджек, сама готовая сорваться вперед и вступить в драку... если это понадобится (и раз уж Дэш где-то пропадала, кто-то же должен был поступать безрассудно?).
- Да объясните же толком! - возопила волшебница, приседая на задних ногах и вскидывая передние копытца.
- Тш-ш-ш! - Пинки Пай, мгновенно оказавшись рядом с источником шума, поспешно закрыла рот ученицы принцессы Селестии, надавив на подбородок и нос передними копытцами, после чего шепотом (!) прокричала: — Флаттершай отправилась на переговоры с лесной ведьмой, чтобы она перестала терроризировать Понивиль! А мы ее подстраховываем и вмешаемся, если что-то пойдет не так.
- Фто фа пфет? - подавшись назад и тем самым заставив розовую земную пони себя отпустить, Твайлайт Спаркл повторила вопрос. - Что за бред? Какая еще ведьма?
- Лесная, — отозвалась белая кобылка.
- Пф-ф-ф... - медленно выдохнув, волшебница подняла правую переднюю ногу и прикоснулась к своему рогу, затем указала на рог Рарити. - С каких пор вас пугает магия? Девочки, объясните толком, чего такого страшного в этой... пони?
- Она жу-у-уткая! - сделав большие глаза и раскинув в стороны передние ноги, по-прежнему шепотом прокричала кондитерша, а после непродолжительной паузы добавила почти серьезно: — Мое Пинки-чувство говорит, что она — опасна.
- Что за... - начала было спрашивать волшебница, но была перебита.
- Тс-с-с, — модельерша приложила к губам правое переднее копытце и жестом позвала подруг к окну. - Начинается.
Тем временем мрачная кобыла в черном плаще и нежно-желтая пегаска встретились на середине дороги. Остановившись на расстоянии двух шагов, несколько секунд они молчали, а потом летунья подняла правую переднюю ногу в жесте приветствия и с улыбкой произнесла:
- Привет? Я — Флаттершай.
- И тебе "здравствуй", коль не шутишь, подруга пони и зверей, — из-под капюшона на ветеринара смотрели два настороженных глаза. - Скажу по правде: не ждала, что встречу по пути тебя. Я — Зекора, очень рада, но извинить прошу меня: в больницу я спешить должна.
- Ты заболела? - дернув ухом, Флаттершай вычленила из странной речи новой знакомой главные факты. - Может быть, тебе нужно помочь? Я могу слетать за доктором...
- Нет-нет, не стоит суеты, — обитательница Вечнодикого Леса торопливо покачала головой, добавив в свой глубокий, грудной голос нотки нетерпения. - Я тронута до глубины души, но нет причины для волнения: моя работа — зельевар, несу сестре Рэдхарт товар. Зелье от кашля, несварения, мазь для суставов и копыт... Но если я не поспешу, все это превратится в мусор, и труд пойдет под хвост коту.
- Оу, — розовогривая летунья смущенно отступила в сторону и произнесла: — Не хотела тебе помешать, Зекора. Но не могла бы ты ответить на вопрос: зачем тебе этот плащ?
- Для пони цвет моей окраски, что не похож ничуть на твой, причиной может стать конфликта... - речь кобылы в плаще прервалась вздохом, а когда она продолжила, голос звучал более равнодушно. - Прошу простить меня, подруга, я поболтала б на досуге, но время поджимают сроки и мне уже пора бежать.
- Хорошо, еще увидимся, — произнесла ветеринар уже в спину удаляющейся кобыле. - Но все же: подумай о том, что твой плащ пугает пони. Если проблема только в раскраске, то поверь, что пони Понивиля отнесутся к этому гораздо спокойнее, чем к подозрительной личности, не желающей показываться на глаза.
На очередном шаге Зекора на секунду замерла, затем кивнула головой и продолжила путь, отчетливо произнеся:
- Обдумаю твои слова, пока, прошу простить меня.
- М-да, — оставшись на дороге одна, Флаттершай разочарованно опустила ушки. - Душевно поговорили. Может быть не нужно было так сразу?..
* * *
- Вот мы и снова встретились — мой самый злейший враг, — стоя перед кучей постельного белья, сваленного прямо на полу гостиной дерева-коттеджа, голубая пегаска решительно стиснула зубы и прижала ушки к голове, яростным взглядом сверля причину своего недовольства. - Если я сказала, что сама справлюсь с уборкой — это значит, что я справлюсь. Рэйнбоу Дэш никогда не отказывается от своих слов и не отступает перед трудностями!
Ответом на столь яркую и экспрессивную тираду была тишина: Флаттершай еще утром ушла к Рарити, зверьки в преддверии зимы готовились к спячке (а кто-то к миграции на юг), Энджел же просто сбежал от работы, оставив вечную соперницу самой разбираться с обязанностями, столь неосторожно взваленными на оказавшиеся такими хрупкими плечи. Впрочем, спортсменка все еще была полна решимости привести дом в порядок к моменту возвращения жены (пусть только на бумаге) и приемной дочери...
"Хотя бы к тому его состоянию, в котором он находился утром", — невесело поправил хозяйку ехидный внутренний голос.
- Р-р-р! - кинувшись вперед, радужногривая летунья схватила белье в охапку, а затем рванула к выходу на задний двор, где уже стояла бадья с водой. - Ха!
Вся куча простыней, наволочек и пододеяльников плюхнулась в воду, а сверху на них был высыпан целый стакан стирального порошка. Тут Рэйнбоу на несколько секунд замешкалась, но затем мотнула головой, отгоняя всякие сомнения, встала на задние ноги и передними копытцами начала надавливать на тряпки сверху, словно бы пыталась пропихнуть их в трубу.
- Не так уж это и сложно...
...
Спустя полчаса активной работы, взмыленная Дэш (покрытая хлопьями белой пены от носа и до кончика хвоста), рыча и отфыркиваясь, развешивала на веревки выстиранное белье. С наволочками она разобралась быстро, простыни из-за своего размера вызвали некоторые сложности при выжимании, а вот пододеяльники заставили выложиться на все сто и еще двадцать процентов сверху. Оказалось, что выжимать их в гордом одиночестве — это то еще удовольствие, сопровождающееся напряжением всех мышц тела, включая те, о которых кобылка раньше даже не догадывалась.
- Так... что там дальше? - вернувшись в дом и буквально волоча по полу мокрые крылья, голубая пегаска взяла со стола лично составленный список. - Постирать — сделано; помыть посуду (взгляд на мусорное ведро с тремя разбитыми тарелками) — сделано; подмести и вынести мусор... Ага: приготовить ужин.
Прочитав вслух последний пункт, радужногривая летунья покосилась в сторону кухни, затем решительно перечеркнула строчку и решила, что сегодня прекрасный день для ужина в кафе. Всей семьей... с подругами.
"Именно. И это вовсе не потому, что сама мысль о готовке приводит меня в ужас!"
Убрав список дел, Дэш хотела было сделать перерыв, но тут же себя одернула. Вспомнив, ради чего (кого) она вообще над собой издевается, крылатая пони поплелась искать совок и метлу. Ей действительно хотелось сделать для Флатти что-то приятное, и чтобы Скуталу увидела в ней не только старшую подругу, но и ответственную кобылу.
"Я это делаю ради них".
Замерев при очередном шаге, Рэйнбоу покачала головой, зажмурила глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, а затем констатировала:
- Нет, я это делаю для себя. В первую очередь — для себя.
* * *
- И что мы узнали о нашей таинственной "ведьме"? - произнеся последнее слово с отчетливым сарказмом, Твайлайт поочередно посмотрела на подруг, остановив свой взгляд на Флаттершай.
- Она — зельевар, который работает на нашу больницу, — отозвалась нежно-желтая пегаска. - Кстати, это объясняет, откуда появились все те лекарства, которыми пользуется сестра Рэдхарт и которых нет нигде в других местах.
- Так уж и нигде, дорогуша? - с сомнением уточнила Рарити.
- Нигде, где мне доводилось бывать и спрашивать, — поправилась розовогривая летунья.
- Это с ее слов, — упрямо заметила Пинки Пай. - Она — жуткая.
- С чего ты это взяла? - недоуменно осведомилась сиреневая единорожка. - Ну да: она носит черный плащ с капюшоном. Но это еще не признак того, чтобы считать кого-то плохим.
- Когда я ее вижу, у меня хвост дрожит, — тоном, будто бы это все объясняет, сказала розовая земная пони.
Подруги находились на опушке яблоневого сада, выбравшись из города, чтобы посидеть в тишине и без посторонних ушей поблизости. Однако же, несмотря на всю их бдительность, а может быть из-за того, что никого из Меткоискательниц они не считали посторонними, одну пару лишних ушей кобылки все же пропустили.
- Почему вы у нее напрямую все не спросите? - выйдя из-за деревьев, осведомилась у старших пони Эпплблум.
- Сахарок, ты что, подслушивала? - старшая из сестер Эпплов нахмурилась, глядя на жеребенка.
- Ну, я... - маленькая кобылка стушевалась и смутилась, но тут же взяла себя в копыта и перешла в атаку: — Мне просто было интересно, чем вы тут занимаетесь и я только что подошла. Так что вам мешает подойти и все спросить?
- Не все так просто, Блум, — заметила белая единорожка. - Если быть слишком напористыми, мы можем ее обидеть...
- Пф-ф-ф, — младшая земная пони фыркнула на такой ответ и вскинув голову заявила: — У вас, взрослых, всегда все слишком сложно. Если вы сами не хотите или "боитесь обидеть", тогда я пойду и все спрошу. Я же "глупая маленькая пони", мне все простительно.
- Сахарок, полегче, — одернула сестру оранжевая кобыла. - Да и куда ты собралась идти? В Вечнодикий Лес? Одна?
- Ну, я... - жеребенок потупилась и отступила. - Но ведь что-то же нужно делать!
- Предоставь это нам, Блуми, — тепло улыбнувшись, мягко попросила нежно-желтая пегаска. - Сегодня мы попытались поговорить — не получилось. Это значит, что нам просто нужно попытаться еще раз. Вы как думаете, девочки?
- Наверное... ты права, — с некоторым сомнением, но все же согласилась модельерша.
- В следующий раз мы пойдем с тобой, а не будем сидеть в засаде, — решительно заявила Твайлайт.
- Ну... - Пинки Пай явно хотела сказать что-то другое, но обведя взглядом мордочки подруг, опустила ушки и хмуро кивнув, заявила: — Я с вами.
- И я, — отозвалась в свою очередь фермерша.
- Вот видишь? - розовогривая летунья подмигнула сестренке своей подруги. - Предоставь это нам.
Ничего не ответив, но что-то для себя решив, младшая земная пони молча кивнула и убежала по направлению к клубному домику.
- Хорошо сидим, — заметила Эпплджек. - Но пора бы и нам расходиться: дела сами себя не переделают.
- Ты права, — ветеринар поднялась на все четыре ноги и потянулась, осторожно расправив крылья. - Пойду спасать Рэйнбоу от домашних дел...
"...или дом от Рэйнбоу", — промелькнула в голове Флаттершай чуть тревожная мысль.
Комментарий к Часть 25
Жду отзывов.
Опять таки, арка разбита на несколько частей.
Советы по улучшению главы учитываются.
========== Часть 26 ==========
- Апчхи! - утерев нос большим клетчатым платком, голубая пегаска плотнее закуталась в теплый пуховый плед, полусидя на горке подушек, уложенных на кровати в ее комнате.
- Дэши, как себя чувствуешь? - заботливо спросила розовогривая летунья, входя в комнату на задних ногах, помогая себе балансировать при помощи крыльев и удерживая передними копытцами миску с бульоном.
- Да все со бдой впордке... пчхи!.. - попытавшись изобразить бодрый вид, спортсменка едва не сложилась пополам от очередного чиха, из-за которого на глазах даже слезы выступили.
- Вижу, — вздохнула ветеринар и поставив посуду на прикроватный столик, принялась подтыкать уголки пледа, тем самым превращая подругу в подобие гусеницы, завернутой в кокон. - Не дергайся...
- Да все со бдой хорошо! - попыталась возмутиться Рэйнбоу. - Я совершеддо здорова.
- И поэтому у тебя нос заложен, лоб горячий, копыта холодные, и крылья ломит? - с сарказмом спросила нежно-желтая пегаска, все же сумевшая подавить вялое сопротивление.
- Да хватит уже со бдой возиться, как с баледькой, — обиженно буркнула радужногривая летунья, отворачиваясь к окну. - Сама как-дибудь справлюсь...
"Как жеребенок", — мысленно умилилась Флаттершай.
- Дэши, тебе нужно съесть бульон, и завтра ты будешь чувствовать себя как новая.
- Де хочу, — буркнула в ответ пациентка.
- Если ты съешь бульон, то я принесу горячего шоколада, — прищурившись и встав передними ногами на край кровати, пообещала ветеринар.
- Ты еще сказку рассказать пообещай, — фыркнула спортсменка.
- А ты тогда согласишься? - с готовностью отозвалась розовогривая летунья. - Или предпочтешь более традиционные методы лечения?
- Это еще какие? - кокон из пледа с голубой пегаской внутри слегка повернулся, чтобы простуженная кобылка могла с подозрением покоситься на собеседницу.
Ничего не ответив, Флаттершай поспешно вышла из комнаты, но уже через пару минут вернулась, неся на спине большое двухспальное одеяло. Сгрузив свою ношу на кровать, она зубами вцепилась в плед, и прежде чем обладательница радужной гривы успела что-то сказать, рывком сорвала его, отбрасывая на пол. Следом за этим одеяло было развернуто и накинуто поверх спортсменки, которая помимо воли сжалась в клубок, пытаясь плотнее прижать к телу крылья и ноги.
На следующем заходе ветеринар принесла несколько грелок с горячей водой, которые сунула под одеяло, обложив ими подругу со всех сторон. Потом наступила очередь вязаных полосатых (красно-белых) носков, которые Рэйнбоу натянула сама, сдавшись под напором просящего взгляда больших глаз своего лечащего доктора.
- А теперь — бульон, — решительно заявила розовогривая летунья, одним крылом подхватывая миску, а маховыми перьями другого крыла хватая ложку. - Скажи "А-а-а".
- Ты ведь де успокоишься? - раздраженно спросила Дэш.
- Нет? - состроив невинное выражение мордочки, то ли отозвалась, то ли спросила ветеринар.
- Хах... Хорошо, — наконец сдалась голубая пегаска и послушно открыла рот. - До дикобу об этоб ди слова.
- Договорились, — совершенно серьезно пообещала нежно-желтая пегаска, устраиваясь рядом с пациенткой.
Процесс кормления не затянулся слишком надолго, и когда миска оказалась пуста, радужногривая летунья ощутила, как у нее начали слипаться глаза. Впрочем, из-за приступа обостренного упрямства она через силу продолжала держать веки открытыми, всем своим видом демонстрируя обиду на то, что ее фактически силой отправили в кровать.
- Время сказки, — улыбнулась старшая пони, осторожно пригладив гриву на голове подруги. - Или сперва хочешь горячего шоколада?
- Издеваешься? - обиженно спросила голубая пегаска.
- Ничуть, — безмятежно отозвалась Флаттершай. - Если хочешь, я могу почитать вслух какую-нибудь из твоих книжек о Деринг Ду... Или хочешь историю о другой героической пегаске?
- Ты о ком? - недовольным голосом поинтересовалась Рэйнбоу.
