— Так точно, милорд! — оператор почтительно откозырял и снова вернулся к своей работе.
— Милорд, — услышал я за своей спиной голос Мотти, — только что на станцию вернулась группа бомбардировщиков, отправленная вами для выполнения задания по уничтожению секретной перевалочной базы мятежников, располагавшейся на Алдераане. Командир бомбардировочного звена лейтенант Сиридо докладывает о полном уничтожении объекта противника, при этом гражданским объектам не нанесено какого-либо вреда. Однако правительство планеты уже обвинило Империю в акте агрессии против нейтрального мира, коим, вне всякого сомнения, Алдераан и является...
— Этого и следовало ожидать, — усмехнулся я. — Они вовсю кричат о своей политике нейтралитета, которую, надо отметить, очень уважает Император, несмотря на имеющиеся разногласия между ним и главой планетарного правительства Бейлом Органой, и одновременно дают приют бунтовщикам. Могу поспорить, что многие из членов алдераанского правительства даже и не подозревали о том, что Бейл Престор Органа разрешил нахождение на Алдераане этой перевалочной базы. Я так полагаю, что стоит это их неведение развеять. Как вы считаете, господа?
— Каким образом, позвольте узнать? — хмуро осведомился Таркин.
— Свяжитесь с председателем правительства Алдераана и пригласите его прибыть на борт станции. Если они хотят получить объяснения, то получить их они должны здесь, а не Алдераане. В конце концов, именно при его попустительстве на планете была размещена база снабжения мятежников, что поставило под угрозу жизни простых граждан Алдераана. Займитесь этим, Таркин.
Гранд-мофф зло зыркнул на меня из-под своих бровей, но ничего не сказал в ответ, лишь еле заметно кивнул и направился к коммуникатору.
— Уведомите меня, когда председатель правительства Алдераана прибудет на борт. — Я развернулся и быстрым шагом, насколько это позволяли мои протезы, направился к выходу из командного отсека. "Тысячелетний Сокол" вот-вот должен был втянут внутрь БЭП и посажен в одном из ангаров станции, следовало проконтролировать процесс. Я прозондировал пространство вокруг "Звезды Смерти" в поисках характерной ауры, которая могла принадлежать только джедаю, ничего не обнаружил и нахмурился. Странно. Насколько мне было известно, Оби Ван не владел техникой Сокрытия Силы... или всё же владел? Если честно, то мне об этом ничего не было известно, хотя всё могло быть. За время, проведённое на Татуине, бывший наставник мог и овладеть этой техникой, чего уж греха таить, Кеноби не был дураком. Из всего вышесказанного выходило, что либо Оби Вана нет на борту корабля кореллианца (но тогда куда же он мог деться, ведь, согласно отчётам агентов Айсард, на борт грузовоза в Мос Эйсли поднялся пожилой мужчина в сопровождении дроида-астромеха серии R2?), либо он всё же маскирует своё присутствие на корабле, поскольку наверняка почувствовал меня на борту станции. Впрочем, данный вопрос можно было прояснить при обыске звездолёта.
Коротко пискнул комлинк и я, продолжая идти по коридору, включил встроенный в шлем коммуникатор. В правом верхнем углу виртуального поля зрения спроецировалась голова Тагге.
— Да, генерал? — прогудел я.
— Милорд — мы только что получили сообщение от капитана "Акриллиона", — сказал Тагге. — Они достигли Дантуина и провели орбитальную разведку. Обнаружена база мятежников, однако, судя по полученным данным, она уже некоторое время как покинута. На территории базы не отмечено никаких признаков активности. Капитан Ласс отправил на планету отряд десантников для более детального осмотра территории.
— Хорошо, Тагге. Держите меня в курсе дела.
— Слушаюсь, милорд. — Голова Тагге склонилась в почтительном поклоне.
ВИР-экран погас... чтобы секунду спустя вспыхнуть снова. Да что же это такое? Сегодня что, день Лорда Вейдера, что ли? Кому ещё нужно уделить и без того не бесконечное время командующего Флотом?
На сей раз в виртуальном поле зрения нарисовалась голова, принадлежащая Исанн Айсард. Интересно, а ей что надо?
— Я слушаю, Исанн. — Не сбавляя шага, я миновал очередной поворот коридора и направился к лифтам.
— Милорд — прошу извинить меня за то, что отвлекаю вас от важных дел, но только что я получила сообщение от службы перехвата. Им удалось запеленговать и расшифровать разговор между двумя абонентами по зашифрованному субчастотному каналу. Один из абонентов находился на Алдераане, второй же — на Салласте.
— Это настолько важно? — поинтересовался я.
— Мм... Возможно. Разговор вёлся между главой правительства Алдераана Бейлом Органой и председателем верховного правления корпорации "СороСууб" Дашем Ити.
— Вот как? И о чём же беседовали эти двое достойных сожаления господ?
— Вам переслать полную запись их беседы?
— Не нужно. Вкратце, если можно.
— Вкратце получается, что председатель Органа был в курсе того, что на его родной планете была размещена секретная перевалочная база Альянса, и более того — нам известно имя одного из спонсоров мятежников.
— Даш Ити. — Я медленно выговорил это имя. — Понятно. Отличная работа, Исанн. Запись разговора, надеюсь, прошла обработку?
— Обижаете, милорд! — в притворном негодовании надулась оперативник ИСБ.
— И в мыслях не было. Сделайте копию записи — хочу преподнести её в подарок одному местному политику.
— Ага. — Исанн понимающе кивнула. — Будет исполнено, лорд Вейдер.
Окно ВИР-связи погасло, как раз в тот момент, как разошлись двери прибывшей кабины лифта. Шагнув внутрь, я привычным жестом, не дотрагиваясь до сенсорной панели управления, активировал лифт, направляя его на тот уровень, на который в данный момент притягивающий луч заводил "Тысячелетнего Сокола".
К тому моменту, как лифт доставил меня на нужный уровень, кореллианский грузовоз уже заканчивал процедуру докования. Выйдя из коридора в ангар, я увидел, как блюдцеобразный звездолёт с выпущенными посадочными опорами зависает над металлической поверхностью ангарной палубы и медленно опускается на палубу, выпуская из себя струи воздушной продувки. Бойцы 501-го легиона плотным кольцом окружили место посадки грузовика, изготовив свои бластерные карабины, а группа флотского спецназа в полной боевой выкладке разместилась прямо напротив того места в корпусе "Сокола", где располагался внешний люк, включив фронтальный дефлектор. По обе стороны от спецназовцев расположились боевые дроиды SK-18/M, направившие в сторону опустившегося звездолёта парализаторы-нейроподавители и метатели сетей.
При моём появлении от группы штурмовиков отделился боец в серо-стальной броне, на которой было выгравировано стилизованное изображение чёрной пятилучевой звезды, заключённой в чёрный же круг — отличительный символ офицера-штурмовика. Поднеся правую руку в шлему в воинском приветствии, боец замер напротив меня, словно отлитая из металла статуя.
— Лорд Вейдер, — доложил он, — посадочная платформа полностью блокирована согласно вашему приказу. Абордажная команда готова к штурму.
— Полагаю, лейтенант Джир, что штурмовать этот корабль нет необходимости. — Я взглянул на начавшую опускаться аппарель "Сокола". — Однако пусть ваши люди будут настороже.
— Да, сэр! — лейтенант Дэйн Джир отсалютовал и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, чуть ли не бегом устремился к позициям своих штурмовиков.
Дроиды чуть подались вперёд и изготовили к стрельбе парализаторы и сеткомёты, но у человека, не спеша спускавшегося по трапу грузового корабля, был настолько обескураженный вид, что даже машины замерли, понимая, видимо, своими электронными мозгами, что опасности этот человек в данный момент никакой не представляет, даже несмотря на то, что в кобуре, висевшей на правом бедре, находился тяжёлый ручной бластер DL-44. За его спиной маячил здоровяк-вуки, перепоясанный патронташем и державшем в руке боукастер.
— А что это такое? — произнёс кореллианец, увидев меня. — Вы ведь...
— Я так понимаю, вы и есть капитан Хан Соло, владелец грузового корабля "Тысячелетний Сокол"? — задал я риторический вопрос. — Вы сумели покинуть космопорт Мос Эйсли на Татуине, несмотря на карантин, и прибыли в систему Алдераана, где вас и перехватили. На борту находились два пассажира, которых вы должны были доставить на планету. Ведь именно для этого вас и наняли. Это так?
— Э-э... да... лорд Вейдер... — кореллианец нахмурился и внимательно оглядел окружавших его корабль штурмовиков, отдельно удостоив вниманием SK-18/M, которые по-прежнему держали своё оружие наготове, несмотря на то, что никакой угрозы не было. — Полагаю, вы в курсе происходящего...
— Риторический вопрос. — Я не собирался ничего объяснять Соло. — Где ваши пассажиры, капитан?
— Э-э... — кореллианец переглянулся со своим напарником-вуки. — Понимаете, тут такое дело... Похоже, я чего-то не понимаю...
— Яснее можно?
Кореллианец опасливо покосился на меня и чуть-чуть отступил назад.
— Понимаете, лорд Вейдер — я подрядился на это дело не от хорошей жизни...
— Вы полагаете, что ваша теперешняя жизнь является хорошей? Вы сбросили в космос груз спайса, который принадлежал Джаббе Хатту, так как вам попался патрульный крейсер, и теперь главарь синдиката требует от вас вернуть долг, а это немалая сумма. Поэтому вы и согласились выполнить некую работу для ИСБ. — При этих словах Соло нахмурился ещё сильнее, но промолчал. — Вам должны были заплатить весьма крупную сумму, которой хватило бы и на уплату долга Джаббе, и на личные нужды. Часть денег вы, полагаю, уже получили? — Соло нехотя кивнул. — Но у вас, как я погляжу, возникли какие-то затруднения. Я прав?
— Похоже на то, — медленно произнёс кореллианец. — Понимаете, дело в том, что их-то как раз и нет на борту, хотя ума не приложу, как такое могло произойти. То есть, как они покинули "Сокола", мне ясно — воспользовались одной из спасательных капсул, но как могло произойти, что я этого не заметил? А раз их нет на борту, то остальной части оплаты я, как понимаю, уже не увижу...
— Капитан Соло — мне прекрасно известен ваш послужной список, равно как и то, что официально вы числитесь дезертиром. — При этих словах кореллианец напрягся, а его напарник пролаял какую-то фразу на своём языке и выразительно шевельнул боукастером. Это движение не осталось незамеченным со стороны окруживших корабль солдат и дроидов, которые тут же навели своё оружие на двоих космонавтов. — Ваше возмущение поступком коммандера Никласа вполне обоснованно — насколько мне известно, приказа уничтожать беглых вуки он не получал, инициатива исходила от него. Однако вам вовсе незачем было поднимать оружие на вышестоящего офицера — для таких ситуаций существует военная полиция. Достаточно было сообщить о проступке Никласа...
— Иными словами — донести? — прищурился кореллианец.
— Как вы характеризуете это — ваше право, капитан. Однако мы несколько отвлеклись. Вы можете получить всю оставшуюся сумму и дальше продолжать свою нелёгкую жизнь вольного пилота, или же...
— Или же? — напрягся Соло.
— Признайтесь сами себе — вам ведь не слишком нравится то, что вы вынуждены зарабатывать себе на жизнь, выполняя всякие сомнительные поручения весьма тёмных личностей. Правда, ваш характер не слишком подходит для воинской службы, но служить можно не только на Флоте. Вы меня понимаете?
— Вы хотите предложить мне работу шпиона?
— Зачем же так грубо? Империи нужны талантливые разумные.
— Можно подумать, у вас мало собственных агентов!
— Достаточно. Но талантливые разумные не так часто попадаются, думаю, вы со мной согласитесь.
— Хм...
— Хорошо, давайте оставим этот вопрос на будущее. — Я включил встроенный в костюм комлинк. — Таркин.
— Да? — не слишком любезно отозвался гранд-мофф, одновременно с этим его недовольная физиономия проявилась в окне ВИР-связи.
— Чертежей на борту корабля нет, — сообщил я. — Равно как и пассажиров. Капитан судна уверяет, что понятия не имеет о том, как они сумели воспользоваться одной из спасательных капсул без его ведома, но тут как раз всё ясно. Если на борту был Кеноби...
— ... он мог воспользоваться своими джедайскими способностями, — бесцеремонно перебил меня Таркин. — Вейдер — если эти чертежи будут потеряны, это будет крайне неприятно для нас!
"В первую очередь для тебя, старый болван!" — подумал я про себя. Вслух же сказал:
— Занимайтесь своими делами, Таркин. Решением этой проблемы позвольте заняться мне.
— Ничего не имею против. Держите меня в курсе событий.
Голографическое изображение головы Таркина погасло, заставив меня недобро усмехнуться. Что ж, Лорд Вейдер — можно поздравить вас с тем, что вы нажили на свою голову ещё одного врага, на сей раз, из своего лагеря. Пусть будет так, ведь, как говорится — незаменимых людей не бывает. Если честно, то кандидат на место Таркина уже начал вырисовываться, только вот он ещё об этом и не подозревал. Такой человек, как Уилхафф Таркин, на занимаемом им посту был чрезвычайно опасен для Империи из-за своих неуёмных амбиций и своих убеждений, которые, похоже, крепко-накрепко засели у него в голове.
Я перевёл взгляд на кореллианца, который всё ещё с опаской глядел на меня.
— Капитан Соло — до прояснения ситуации с вашими пассажирами я вынужден задержать вас на борту станции. На это время вам запрещается покидать борт "Тысячелетнего Сокола", однако вы можете воспользоваться услугами наших техников. Если вам нужна дозаправка — сообщите об этом старшему дежурному офицеру причальной палубы. И не советую проявлять излишнее геройство — здесь это чревато сами знаете чем.
— Догадываюсь. — Кореллианец прикусил губу. — Что ж — в таком случае, похоже, мне ничего другого не остаётся, как сидеть на корабле.
— Вы удивительно догадливы, капитан. — Я повернулся к лейтенанту штурмовиков. — Лейтенант — выставить вокруг корабля двойное оцепление с привлечением боевых дроидов. Никого не впускать на борт и никого не выпускать. — Заметив, что кореллианец и вуки скрылись внутри "Сокола", я добавил: — И установите на корпус судна трейсер. Тихо и незаметно.
— Слушаюсь, милорд, — отозвался Джир.
Что ж — магистр Кеноби, похоже, сделал свой ход. Причём весьма неожиданный. На что он рассчитывал? На то, что успеет передать чертежи Бейлу? А что тот будет с ними делать, учитывая то обстоятельство, что вблизи его планеты висит в пространстве имперская боевая станция? Вряд ли он станет лично вывозить их с Алдераана, скорее всего, попытается передать их по зашифрованному субчастотному каналу. Собственно, это меня мало волновало, поскольку чертежи-то были фальшивыми и никакой опасности для "Звезды Смерти" их попадание в руки Альянса не несло. Однако эти самые чертежи могли сослужить весьма неплохую службу в задуманном мною плане. Оставались лишь некоторые детали, которые нужно было тщательнейшим образом сорганизовать. А бегство Оби Вана с борта "Тысячелетнего Сокола" оставляло мне не слишком много времени для этого.
— Милорд, — второй пилот "Стража" повернул ко мне голову в боевом пилотском шлеме, — связь с председателем Органой по-прежнему не удаётся установить. Никто просто не отвечает на наши вызовы.
