Пришлые. Часть пятая. Экспансия

-Что же им нужно? -в руках десятника Стражи заиграл искрящийся лиловый шар, готовый в любую секунду поджарить демона. Толпа заслонивших вход душителей расступилась, вперед вышел шилао в покрытой зелеными и коричневыми пятнами одежде.

Оружием пустому служило какое-то подобие аркебузы черного цвета, только размером гораздо меньше.

-Сдавайтесь и вам сохранят жизнь. -На наречии нитар окрикнул полумертвец толпу. -Не зачем больше проливать кровь.

-Что ты предлагаешь? -выкрикнул Келибрин. -Встань на вашу сторону? Упаси Творец, но я видел собственными глазами, во что превращаются те, кто принял Хаос... Любой из нас предпочтет смерть безумному существованию во имя Губительных Сил!

-Нам нужен только один из вас. Выдайте ее и живите дальше, мы просто уйдем отсюда, либо все равно получим свое, но умрете вы... Делайте выбор!

-Кто вам нужен?

-Носитель божественной крови. Кто носит в себе частицу бога знаний Хегала.

Привратник посмотрел на королеву.

-Время уходит!

Никто не ожидал, что один из воинов Ойкумены в последний момент обратит оружие против той, кого должен защищать. Клинок десятника Небесной Стражи проткнул грудь королевы Дайрины, тут же загремели выстрелы оружия шилао, которые защитный круг задержать не мог.

* * *

-Вот же сука... -выругался я вслух, разглядывая кучу лежащих на мраморном полу трупов. Если ойкуменовцы убили королеву, значит она действительно представляет определенную ценность.

-Шшшилао...

Кто это сказал? А вижу, недобитый представитель воинства небесного, получил десяток попаданий в туловище и еще шевелится. Смысла вступать в дискуссию нет, я просто добил фанатика, вставив дуло автомата в глазницу шлема и нажав на спусковой крючок. После чего начал осматривать тела в поисках монаршей особы с божественными корнями. Нашел я ее придавленную туловищем какого-то вельможи с продырявленным черепом, сама же королева находилась при смерти. Проникающее ранение грудной клетки, клинок проткнул легкое, вызвав тотальный гемоторакс. Правительница Сулмал Рэла захлебывалась собственной кровью, нужно срочно что-то делать. Млять, сердце остановилось.

-Да что же за день такой! -Я взял почти бездыханное тело альвийки на руки и потащил в святилище к Урр'гадасу, демон наверняка вернет ее обратно своей магией. Время есть, насколько знаю, необратимые повреждения клеток головного мозга у альвов при клинической смерти наступают через четырнадцать минут вместо семи-восьми у людей.

Роскошное платье королевы успело пропитаться вязкой голубой кровью. Знаю по собственному опыту — смерть штука паршивая.

Потеряв две драгоценные минуты, я дотащил королеву до пункта назначения и положил ее к ногам демонопринца.

-Она мертва! -Урр'гадас был крайне недоволен увиденным. -Другого носителя крови Хегала мы можем вообще не найти!

-Ты же высший демон, елки палки, оживи ее, пока время не истекло.

-Королева нужна нам для общения с артефактом, если он почует в ней следы хаотической маны, ничего не выйдет.

-Есть другой вариант, -предложила Гелла. -Я могу попытаться реанимировать ее без всяких парапсихических манипуляций.

-Ну так чего ты ждешь? -рыкнул демон. -Жизнь утекает из нее

Гелла закатала рукав камуфляжа и приложила руку к шее остроухой. На коже андроида стали проступать черные капли маслянистой жидкости, которые, как по команде стекли вниз и впитались через поры в агонизирующее тело альвийки. Роботы размером меньше любого мимивируса удивительная вещь, блок ''нанокузницы'' в теле Геллы вырабатывает их почти из любого доступного сырья.

-Что дальше?

-Ждем.

-Она выживет? -я не удивлюсь, если в случае неудачи демон попытается отгрызть мне голову. Раньше подобные инциденты случались, правда виновников казнили самым страшным для них способом — помещали рядом с работающим излучателем подавляющего поля. Мало того, что приговоренный испытывал ужасные муки и тело распадалось на отдельные субатомные частицы, его бессмертная сущность обращалась в ничто.

-Вероятность равна...

-Просто скажи да или нет. -Прервал я Геллу, нечего лишний раз провоцировать адскую тварь. -Безо всяких вероятностей.

-Да.

* * *

Пробуждение оказалось не из приятных, стоило Дайрине очнуться, ее сразил кашель, сопровождавшийся резкой болью в груди. Легкие избавлялись от остатков скопившейся крови внутри. Значит она не мертва, ее спасли и вылечили, во всяком случае на небесные чертоги нынешняя обстановка не похожа. Дайрина оглянулась по сторонам и поняла, что по-прежнему находится во дворце. Ее уложили на какое-то подобие кушетки с тонким железным каркасом и почему-то оставили без присмотра в трапезной для стражи и слуг.

''Я у них в плену! Одна!'' -возникла паническая мысль в голове.

-Вы очнулись, королева. -Послышался сзади чей-то голос, говоривший с заметным акцентом. -Хорошо, только прошу, не кричите и не пытайтесь сбежать. Это бесполезно.

Собеседником оказался тот же человек в пятнистой одежде, что командовал демонами-душителями и призывал сдаться. На хаосопоклонника он нисколько не походил: обычное, хоть и некрасивое по меркам альвов лицо, покрытое щетиной, однако никаких ритуальных шрамов, не считая почти зажившей раны под глазом, татуировок и безумного взгляда. Выглядел чужак вполне доброжелательно.

-Человек...

-Да, человек. И что с того? Мы спасли вас от смерти.

-После того, как вы вторглись в наш мир, убили множество моих подданных я должна быть благодарна!?

-Нет, но Новая Ойкумена пыталась вас устранить, лишь бы вы не попали к нам в руки.

-Зачем я вам нужна?

-Да будет известно, в ваших жилах течет кровь одного из Семнадцати, Хегала Проницательного, если точнее. Посланники Арбитра ничего не сказали на этот счет?

-Нет... -задумалась королева. -Они сказали, что переместят меня и мою свиту безопасное место на Гидонию. Еще очень интересовались Гласом Хегала, хотели забрать святыню с собой...

-Да не успели, Ойкумена не собиралась спасать ваш народ, им нужны были лишь вы и артефакт.

-Не может быть!

-Еще как может. Я не буду оправдываться, скажу лишь, если б власть Пантеона пришла на Эйнэ Шалакх, а она пришла бы рано или поздно, здешних альвов и громргов ждала почти та же самая участь, что и жертв приспешников Хаоса. Кого-то прирежут на жертвенных алтарях, кого-то сожгут на кострах как еретиков и отступников, а остальных насильно обратят в новую веру.

-Мы и так поклоняемся Семнадцати.

-Вы не поняли, есть большая разница между ''просто поклоняться'' и поклоняться им, когда миром правит Наместник. Так и так ваш мир был обречен.

-Вы ведь другие, совсем не похожи на искаженных... В вас нет ни капли Силы, я ощущаю только пустоту и холод.

-Да, мы другие, не похожи на остальных обитателей Мирового Древа.

-Зачем вы помогаете Хаосу? Последнему глупцу понятно, чем закончится якшанье с этим злом...

-Особого выбора не оставалось.

-Когда я стану не нужна... меня ведь убьют?

-С чего вы взяли?

-Я не дура и знаю, насколько ценятся носители божественной крови. Демоны глотки друг другу порвут ради шанса вкусить мою плоть и душу.

-Давайте заключим соглашение. Вы поможете нам, мы вам и все окажутся в выигрыше.

-Я глубоко сомневаюсь в вашей честности.

-Мы не тупые мясники в отличие от хаотов и не убиваем ради удовольствия. Согласитесь на сделку и вас, и остатки ваших подданных пощадят, дадут шанс продолжить жизнь в новом мире. Вдали от демонов и искаженных.

-Звучит слишком обнадеживающе, верь я подобным обещаниям и никогда бы не победила в борьбе за трон.

-А какие варианты у вас остаются? Помочь нам добровольно без принуждения, при этом еще спасти жизни паре-тройке тысяч подданных, или все равно помочь, но тогда ни один взрослый житель Сулмал Рэла не доживет до новой луны. Решайте. -Чужак взял со стола деревянную кружку и демонстративно отпил из нее. -Хм, вкусный чай у вас делают. Пока я буду пить его, можете дать согласие, потом, как говорится, poezd ушел. Постараюсь делать это помедленнее.

Человек специально играл на нервах Дайрины, пытаясь склонить ее к сотрудничеству.

-Ладно! Что от меня требуется?

* * *

Дамочка оказалась не робкого десятка, ее выдержка заслуживает глубокого уважения — не стала впадать в панику даже при виде демонопринца и его шестерок. Хотя чего скрывать, испугалась тварей неслабо, вон старается не смотреть в лицо хаотам, зато с интересом разглядывает стоящих у входа технопехотинцев.

-Просто подойдите к Гласу, прикоснитесь и мысленно задайте вопрос.

-Какой?

-Места нахождения других подобных артефактов. Давайте.

Дайрина с опаской подошла к магическому ''конусу'' и коснулась его, по твердой малахитовой поверхности прошла рябь, значит реакция положительная. Через секунду королева рухнула на пол, трясясь в судорогах, из ушей и носа потекла кровь.

-Вы в порядке? -спросил я, помогая ей подняться. -Артефакт поделился знанием?

-Да... он показал мне десятки больших и сотни малых разбросанных по мирам осколков.

-Я прочел ее разум. -Подвел итог демонопринц. -Мы получили то, зачем пришли.

Душители и уродец-джехан начали оттаскивать Глас Хегала с постамента, на которым он парил.

-Погоди, командир, это не все.

-Что тебе нужно?

-Я пообещал королеве пощадить ее подданных, если она нам поможет. Ты выполнишь обещание. Сохрани жизни уцелевшим альвам.

-Ха... хорошо, в конечном счете их не так уж и много осталось. Я сегодня в хорошем настроении. -Рассмеялся демонопринц и исчез вместе со своими подручными и артефактом в возникшем столбе портала.

-Ушел...

Королева испытала настоящее облегчение, когда Урр'гадас удалился из дворца.

-Все кончено?

-Думаю, да.

* * *

Д+2 после начала вторжения. Планета Афилоб, район экватора, равнина Уд-Нех.

На обороняющиеся раскоп объединенные силы оррсум и Новой Ойкумены бомбардировщики Ту-160М2 не уставали сбрасывать термобарические бомбы типа ''Вуаль''. Процесс детонации гомогенизированной реакционной массы напоминал видеозапись лопающегося мыльного пузыря, пущенную задом наперёд. В точке над землёй возникала маленькая еле заметная искорка, которая мгновенно вырастала в гигантский огненный купол. Он рос сверху вниз, поглощая всё, что мог накрыть. В насыщенной кислородом атмосфере Афилоба процесс горения был особенно силен. Артиллерия работала без перерыва. От грохота можно было сойти с ума даже подготовленным наводчикам. Самоходные орудия "Коалиция-СВ" лупили по площадям. Среди леса из грибовидных растений вырос другой лес — из артиллеристских разрывов. Работали как минометы, так и реактивные системы залпового огня, ежесекундно обрушивая на позиции магов тонны мин, ракет, снарядов.

Военные Земли не столько вели войну на уничтожение, сколько испытывали новую технику. И результаты были превосходными. Особо мощные рельсотроны, установленные на Т-99, прекрасно выбивали магических тварей вроде таумгов и многоногих маскадонов, отличавшихся толстым панцирем, энергетическими щитами и способностью к ускоренной регенерации. Выпущенный из рельсотрона штифт превращал их внутренности в мелкодисперсный фарш, который уже никак не мог собраться обратно в живое и активное вещество. Не говоря уже о том, что штифт, не встречая на своём пути серьёзных преград, мог ещё лететь на десяток километров, разбрасывая и разрывая всё на своём пути. Демоны Хаоса тем временем не сдерживали себя и собирали богатый урожай из тех, кого не перемолола артиллерия. Теряя себе подобных, они быстро пополняли свои ряды вновь обращёнными. На поле боя призывались всё более смертоносные твари и даже выпестованные элитные воины Ойкумены с трудом смогли тягаться с клыками и когтями хаоситов. И скверна забирала и поглощала пищу для себя. Всё новые и новые воины обращали оружие против своих бывших братьев, присутствие демонической княгини намного облегчило работу для наступающих сил. Азенет находилась совсем близко от линии фронта на командном пункте войск Федерации.

-Бравада-1, это Волга-52, есть визуальный контакт с вражеской десантной платформой в непосредственной близости от нас. Как понял?

-Понял, Волга-52, постарайтесь расстрелять его с боку.

-Так точно... э-э-э, на радаре появились новые цели, тип гигант, две штуки в сопровождении легкой пехоты точка 36531. Зайти с фланга они нам не дадут, какие будут указания?

-Ожидайте удар с воздуха. Направляю к вам звено ''Аллигаторов''

-Волга-52, я Жнец-11, подсветите цель на всякий случай.

На одном из экранов был показан отряд джехан в сопровождении группы оррсум, шедший на сближение с двумя танковыми взводам. Из-за рельефа местности, испещренного оврагами и холмами, расстрелять цели с безопасного расстояния для Т-99 не представлялось возможным, требовалась поддержка с воздуха.

-Захожу на цель.

И группу воинов Ойкумены накрывает частокол разрывов, залпа неуправляемых ракет хватило на истощение щитов и уничтожение полутора десятков чужих. Как и тысячи циклов назад земляне успешно воюют малым числом против превосходящих сил противника, не важно кто он: Пагуба, ее наследники саи или Легионы Дохлого Пантеона. Азенет прекрасно все помнила, будто это происходило не девять тысяч земных лет назад, а вчера. Не попади она тогда в руки людям Земли, не стала бы тем, кем является сейчас — могущественным высшим демоном.

А вдали, на горизонте заполыхали огромные порталы, сквозь которые на Афилоб потоками втекала чистая мана. Эти потоки, подобно ручьям истекающим из ключей-порталов, собирались в безудержные потоки. Когда потоки стали сильнее — возникли они — отряд Вестников при поддержке аватары Амуна, приведшего с Гидонии новую волну вторжения

-Товарищ генерал! Зафиксированы пространственные пробои... Множественные цели в воздухе и на земле...

-Это сам Амун явился, -подсказала демоническая княгиня. -И он очень зол.

-Бейте всем что есть!

-Это Дозорный-5.... По ветвям 13 и 46 зафиксировано появление единичных источников предположительно — классы Архангел и Серафим! Повторяю — зафиксировано появление целей класса Архангел и Серафим!

-Товарищ генерал! Ситуация...

-Внимание всем подразделениям, говорит генерал Чен, продолжать выполнение поставленных боевых задач. Не допускать возникновения паники любыми средствами вплоть до применения оружия... -Сообщение касалось в первую очередь не землян, а хаотов, которые с почти стопроцентной вероятностью запаникуют при появлении Высших. Побегут демоны и численный перевес резко перейдет на сторону Ойкумены. Наступающая совместно с искаженными технопехота должна выполнить роль заградительных отрядов.

-Я ими займусь. -Предупредила Азенет, хотя в где-то в глубине откровенно боялась встречи с полубогом. Первоначальные планы не предусматривали встречи с высшими иерархами Пантеона.

-Нет. Оставайся тут. -Отрезал кореец. -Твое вмешательство не понадобится...

Командующий корпусом ткнул пальцем по интерактивной карте и вызвал подразделение из Резерва Главного Командования.

-Октава, приказываю нанести удар по заданным координатам.