Возьмите нас в стаю

Глава 36

Едва Риу сказала это, Алекс понял, что стал жертвой гнуснойманипуляции.Он уважал Хонду и Леднева. Хонда, пожалуй, даже начинала емупо-человечески нравиться — хотя он не назвал бы ее другом ивообще сомневался, смогут ли они когда-нибудь найти по-настоящемуобщий язык. Он не желал им зла. Если бы у него была возможность ихспасти, он бы, конечно, воспользовался этим.Но по доброй воле кинуться к этой штуковине, что уничтожила Плот иразбомбила черт знает сколько островов — это, извините, ненадежда на спасение кого-либо или чего-либо. Это — полноебезумие.Так он и сказал ей.— Я так не думаю, — ответила Риу. — Думаю, у насесть шанс подобраться к этой штуке близко. И Кора тоже так думает.Вот тогда-то до Алекса и дошла вся гнусь тлилильки.Она не просто затаскивала его в ловушку лояльности — она еще идержала наготове замок от клетки под видом Коры. Алекс знал,насколько Кора была лояльна. Он, правда, не знал, входила ли для нееХонда в "ближнюю семью" — вряд ли — нонаверняка Кора считала ее так или иначе членом их большой стаи. Да иЛеднев ей, вроде бы, нравился: доктор умудрился даже выучитьнесколько фраз на языке касаток и пару раз щегольнул ими вприсутствии Коры. К тому же, она молода. В некотором смысле она дажемоложе своих четырнадцати с половиной (что аналогичны примерно томуже возрасту у людей) — она только недавно обрела разум и врядли успела научиться с ним обращаться. Если, конечно, интерпретацияРиу и самого Алекса верны...Алекс смутно помнил собственный подростковый период, хотя, честноговоря, предпочел бы, чтобы его поглотила пучина забвения. Сам онособенным максимализмом никогда не отличался. Но если пятитоннойкасатке взбредет в голову, что она должна кого-то освободить, Алексее не удержит.Решив пользоваться единственным оружием, что осталось в егораспоряжении, — логикой, — он спросил у Риу:— Объясни мне, почему ты считаешь, что проникнуть туда в самомделе возможно? — Я думаю, что на этой штуке нет разумных существ, -сказала Риу. — Во-первых, наши сканеры — я имею в виду,правительственные — не засекли на ней никаких форм жизни. А ужэто мы обнаруживать умеем.— Да уж... — пробормотал Алекс, снова вспоминая, чтостоит внутри гигантского живого существа. — С этим согласуется и то, — продолжила Риу, — чтоэта штука явно действует по алгоритму.— По какому а... — начал Алекс, и тут до него дошло.— А, то есть — уничтожила всю технику и все популяционныецентры? Думаешь, она не различает ваши живые технологии? В нее это незаложено?— Может быть, заложено, иначе она бы не стала бить чисто поцентрам популяции, а выбирала бы только объекты инфраструктуры, -сказала Риу. — Ведь население с голыми руками ничем не способноей повредить. Или уж выкашивала бы всех подряд, если она заточенаименно на максимальный геноцид. — Может быть, заточена, просто у нее ракет не хватает.— Может, и так, — согласилась Риу. — Но великишансы, что это что-то вроде автоматического зонда. Что он действует всоответствии с инстинктом... в смысле, с заложенной программой.И что эта программа знает, что существуют биологические технологии,но не умеет отделять их от обычных животных. Иначе эта штукауничтожала бы не наши большие города, а наши военные базы. А ониостались нетронутыми. Поэтому, если мы приблизимся к этой штуке безисточников энергии, она посчитает нас безобидными и не тронет.— Или посчитает биологическим оружием и покромсает в любомслучае, — заметил Алекс. — Если там действительно нетживых существ внутри, он может хоть смертельной радиацией все вокругоблучать, чтобы уж точно никто живой не подобрался. Зачем рисковать?— Да, — ответила Риу. — Внутрь забираться я и непланирую. Возможно, там вообще внутри нет помещений, пригодных дляживых существ. Но на тот случай, если Леднев и Хонда все еще внутри,у меня есть план...И пока Риу рассказывала свой план, у Алекса все сильнее и сильнеевставали дыбом волосы. Пока он не объявил:— Нет! Решительно — нет! Это бессмысленно! Это глупо!Это... это даже аморально!Риу только зубасто оскалилась.— Это единственный выход, — сказала она. — Для нас— способ когда-нибудь обрести независимость. Для тебя -способ хоть как-то помочь своим. Для Содружества — способ,может быть, рано или поздно выиграть войну с могущественноймежзвездной цивилизацией. А эта война неизбежно начнется — таксчитают лучшие аналитики лилуна.Она сделала паузу.— Последнее, возможно, для тебя пустой звук. Для меня, пожалуй,тоже. Я не питаю к Галактическому Содружеству особой любви. Но я нехочу, чтобы хозяева этого проба когда-нибудь вернулись на моюпланету.— Да, пустой звук, — кивнул Алекс.А потом он еще раз подумал о Хонде и Ледневе. И о том, что он никогдане бросал "своих" — даже в тот раз, когда штормунес катер с двумя лаборантами по их собственной глупости, он искалих... пусть даже злые языки утверждали, что делал он это радиценного оборудования.Хонда и Леднев не были его лаборантами. Он не нес за нихответственности; скорее уж, наоборот, это Алекс состоял у них вподчинении и им следовало заботиться о его безопасности. Но нельзястолько общаться с китовыми и не усвоить понятие стаи. И потом, если уж совсем начистоту, Алекс понятия не имел, как емутеперь выбираться с планеты. Да еще и с Корой. — Ладно, — сказал он. — Но при одном условии. Когдамы с этим разберемся, ты поможешь нам с Корой. Либо укрыться здесь,либо улететь отсюда — как мы решим.Риу кивнула.— Да, Кора тоже мне об этом сказала. Она быстро учится.Алекс вновь почувствовал раздражение: Кора все это время вела с Риуразговор, который ему не транслировали. Но делать было нечего -оставалось принимать условия игры. Хорошо еще хоть, эти чокнутыетелепатки к нему в голову не лезли. Может, конечно, только делаливид, но он читал, что мысли землян вроде бы действительнонепроницаемы для большинства галактических видов...— Хорошо, — сказал Алекс. — По рукам.

* * *

Тиму Крюкову было не по себе.То, как быстро организовали это совещание, говорило о том, что онобыло хорошо подготовлено. Его же в эти планы не посвящали.Еще меньше грело то, что Таня, кажется, была удивлена скоростью этогосовещания не меньше — она сидела рядом с ним с максимальноспокойным лицом и со сложенными на коленях руками, но это Тима уже необманывало.Таня была в снежно-белом платье: это у шемин-мингрелей, Тим знал,означало наивысшую степень формальности наряда. Формальных покроевони не признавали, только цвет ("Раньше, когда не былогрязеотталкивающих тканей, так сразу было заметно, насколько тывнимательно подошел к собственному виду...").Сам Тим к своему виду никак не подошел: пригладил волосы после сна,да и все. Приятно иногда быть дикарем.Неприятно быть пешкой. Еще неприятнее, что та, кому ты доверял всеэто время, тоже похоже не более такой пешки. Может быть, у нее обзорпобольше...А может быть, сказал он себе, я беспокоюсь зря. Может быть, решениееще не приянто...Они с Таней сидели на деревянных креслах, стоящих вдоль круглой стенынебольшой, утонувшей в темноте комнате. Комната находилась в томбелом комплексе, который занимал часть подземной пещеры с двумякораблями, искусственным и муляжом, прямо за кабинетом Сэяны Фил.Сама Сэяна Фил тоже была тут. Ей стула не требовалось: как обычноечетвероногое животное она сидела прямо на полу, ближе к центрукомнаты, спиной к Тиму и Тане. Джек замер в напряженной позе рядом сногой Тима: ему не очень нравилось, что он здеьс раньше никогда небыл. Тим, Таня, Сэяна Фил и Джек были единственными четырьмя существами,присутствовавшими на совещании "во плоти". Остальныедолжны были прибыть в виде голограмм.В полутьме комнаты вспыхнули столбы зеленого света, и в немпроступили контуры лиц. Наверное, это опять же был примернесовершенной медийной аппаратуры шемин-мингрелей — землянеумели создавать голограммы куда более натурального вида. А это всевыглядело декорацией из старинного фантастического боевика.Но это бы ничего. В одной из голограмм Тим с удивлением узнал Вонга!Узкое поле зрение голокамеры выхватило посла, сидящего за своиммассивным столом в посольстве. Тим не видел своего прямого,получается, начальника (если не считать Ренаты) вот уже несколькомесяцев. Насколько можно было судить, Вонг за это время приличнопохудел. Надо же.Впрочем, голограмма с Вонгом тотчас отодвинулась в задний ряд.Предполагалось, наверное, что он, как и Таня с Тимом, будет говоритьтолько тогда, когда к ним станут обращаться. Сэяна Фил уже ихпредупредила.Две другие голограммы Тим не узнал. Впрочем, Таня наклонилась к немуи шепотом сказала:— Мингрель — это многоуважаемый вождь по защите планеты,Лоян Кинелини. Что-то вроде министра обороны на ваши деньги. А сухти— достопочтенный помощник наблюдателя Галактического Совета наТриоке. Его имя я выговорить не могу, но их допустимо называть просто"достопочтенный посланник", это нормально.Название "сухти" вообще-то принадлежало очень интересной,можно даже сказать уникальной расе. Тим хорошо в них разбирался,интересовался ими, но, разумеется, даже не пытался получитьназначение на Сухтияр: для человека это равнялось бы изощренномумазохизму.По очевидным причинам сухти мало путешествовали, и у Тима разыгралосьлюбопытство: что за биография у этого типа, почему он решил служить вадминистрации Галактического Совета (впрочем, это он, может быть, поквоте), а потом еще согласился на назначение так далеко от дома!Тим никогда не видел живого сухти, и изо всех сил напряг глаза,пытаясь его разглядеть. Но увы: обзор в зеленоватой голограмме былсильно ограничен, движений щупалец не видно. А формой тела сухтибольше всего напоминал обыкновенного такого земного слизняка безпанциря, глядеть не на что.Типичная ситуация: жизнь сталкивает друг с другом разумных существили сталкивает тебя, одно разумное существо, с чем-то безумноинтересным, и ты рад бы узнать об этом поподробнее, но не до того.Все заняты другими вещами.— Дотуши наконец-то появились? — "вождь"Кинелини сразу взял быка за рога. — Это точно не ошибки?— Исключено, — отрывисто сказала ("Пролаяла",— неприязненно подумал Тим) Сэяна Фил. — Мы не получилидругих данных с Тусканора, но то, что успели засечь датчикипосольского спутника, указывают на характерный для дотушей спектризлучения.— Госпожа Фил, — произнес механический голос изголографического столба сухти. — По вашей оценке,инфраструктура тлилилей повреждена настолько сильно, что они не могутпослать срочный грависигнал о помощи?— Я этого не говорила. — Тогда почему они молчат? — это спросил Кинелини. -Или атака дотушей не затронула их острова?— По нашим данным — затронула. Но я считаю, что тлилили,как всегда, не хотят, чтобы Совет или другие миры вмешивались в ихдела. Думаю, они собираются справиться сами. Идиоты, — добавилаСэяна от души, и Тим чуть не засмеялся от удивления.Тим, разумеется, знал, что дипломатический протокол ГалактическогоСодружества отличается от земного, но понятия не имел, что ондопускает такие вольности.— Ваш вывод о причине молчания тлилией совпадает с моим, -прошелестел тот же механический безразличный голос. — Но вашаэмоциональная оценка — нет. Я думаю, что их самонадеянность небеспочвенна. Они способны справиться с тем, что пришло в их мир.— При всем уважении, достопочтенный посланник, не думаете жевы, что они умудрились скрыть от нас супероружие? — Я не сомневаюсь в эффективности вашей службы, госпожа Фил. Ноя не думаю, что у них пробудился настоящий дотуш. — А кто же там пробудился? — удивился Кинелини. -Кто там мог пробудиться, я вас спрашиваю?Он напоминал Тиму суетливого придурка-бюрократа, и даже удивительнобыло, до чего этот инопланетный типаж, рожденный хоть и похожим, ночужим разумом, тождественен земному. — Он посылал сигнал, — прошелестел сухти и умолк.Кажется, Сэяна Филл и Кинелини удивленно переглянулись.— Да, спутник засек упорядоченные колебания структурыизмерений, — проговорила Фил раздумчиво. — Но онираспространялись медленнее, чем гравитация. Быстрее скорости света,но не мгновенно. Какой смысл использовать их в качестве сигнала?— Осмелюсь сказать, — подал голос Вонг, — дотушимогут не владеть контролем гравитации.Звучал посол елейно и, когда он говорил, его столб засветился ярче ивыдвинулся вперед.— Каким же образом они тогда вышли в космос? — хмыкнулаСэяна Фил.— Мы почти сто лет уже летали, прежде чем открыли контрольгравитации, — пожал плечами Вонг. — Мы вращали сегментыкораблей или пристегивались.— Нет, а как же вы сворачивали пространство без учетагравитации?— Не понимая, что делаем, — спокойно ответил Вонг.Повисло короткое молчание. Кинелини что-то пробормотал на одном издиалектом Триоки. На этом же языке говорили в Линкаре, поэтому Тимразобрал что-то насчет "через коленку". Или, может,имелась в виду другая часть тела.— И много кораблей у вас гибло? — спросила Фил. -Каждый второй или больше?— Эти цифры в открытом доступе, можете ознакомиться, -сдержано, но по-прежнему исключительно произнес Вонг.Снова пауза. И тогда Сэяна Фил произнесла:— Таким образом, достопочтенный посланник намекает, что штука,которая вдруг начала крушить все направо и налево на Тусканоре, неможет быть дотушем или даже детенышем дотуша, поскольку дотушиодиночки? И один дотуш не стал бы передавать сигнал другом?— Да, думаю, что это автоматический модуль, хотя и не стал быисключать версию детеныша дотуша, — ответил сухти. — Какмы знаем из исследований многоуважаемых работников Проекта, дотуши,скорее всего, телепатически контролировали свой молодняк. Если ихконтроль работает на дальних расстояниях, вполне возможно, что такойдетеныш будет сохранять верность матке.— Телепатическая связь на таком расстоянии? — уточнилКинелини. — При всем уважении, достопочтенный, что-то вы...— Да, это вряд ли, — кивнула Сэяна Фил, — ноисключать мы ничего не имеем право. А то Совет Содружества нас самих...исключит.— В каком это смысле? — встревожился Кинелини.— В таком, что гравипередача со спутника была замкнута на нас,как на ближайшую планету Содружества. Я задействовала свое право насрочную гравипередачу и отправила посылку в Центр. — И какой был ответ?!— Пока ожидаю. Но я думаю, что они ответят...В этот момент слова Сэяны Фил прервал мелодичный голос с потолка.— Срочная передача для Триокского резидента комитета пограницам. — Разверните здесь, — велела Сэяна.— Не могу, — сказал голос. — В помещенииприсутствуют люди без уровня допуска, в том числе не являющиесягражданами Содружества.Сэяна Фил досадливо оскалилась, потом сказала:— Госпожа Гмакури, господин Крюков, выйдите, пожалуйста. Мненедосуг ходить до своего кабинета и обратно. А вы, господин Вонг, немогли бы временно отключиться? Я с вами свяжусь.— Как вам угодно, — вежливо ответил Вонг, бросил на Тимабыстрый взгляд, который тот не сумел расшифровать, и столб его погас.— Боже мой, что тут делает еще один сорох! — воскликнулКинелини. Наверное, он только сейчас заметил Тима.— Он не просто "еще один", он жизненно важное звенов плане, которое вы же помогали разрабатывать, — резко сказалаФил. — Соберитесь, Лоян!Пришлось Тиму и Тане подниматься и ощупью в полумраке искать дверь.Тим порадовался, что у него сохранилась армейская привычка запоминатьпути отступления при входе в помещение — не пришлось позоритьсяпод взглядами голограмм.Но вот тяжелая дверь закрылась за ними тремя. считая Джека, и Тиммолча повернулся к Тане — за разъяснениями.Пусть она уверяла его, что мысли сорохов читать не может, но сейчасповела себя так, будто поняла его без слов. Сказала:— Нет, Тим, я понятия не имела, что у них уже есть какой-топлан обращения с сорохами! Я думала, его только разрабатывают! И,честно говоря, уязвлена, что меня не посветили.— Я не уязвлен, — сказал Тим. — Меня это большепугает.Таня увидела, видимо, что он серьезен, и переспросила:— Пугает? Тебя?— Да, — сказал Тим. — Я тебе говорил, у меняначальству веры нет. Если они придумали какой-то великолепный планбез согласования с теми, кто реально изучал Корабль и дотушей, ждибеды.— Нет, не думаю, что дело в этом, — покачала головойТаня. — План там был один, собственно: найти, где прячетсядотуш. Или дотуши, если их осталось несколько. Найти и уничтожить.У Тани был такой серьезный взгляд, что Тим опять очень явственно инеприятно ощутил ее чуждость. Джек даже прижался к его ноге,почувствовав дискомфорт.— Очень странно слышать призыв к убийству от тебя, -заметил он. — Тем более, у них такие красивые стихи. А ты такценишь поэзию.— Поэзия поэзией, но еще больше я ценю жизнь. В том числе моюжизнь. И твою, если на то пошло... А эти существа... -она очень по-человечески обхватила себя за плечи.Может быть, подумал Тим, ей не хватало еще какого-то человеческогонервного жеста: полезть в сумочку за сигаретой, щелкнуть зажигалкой...Иногда он неделями не думал об этом, а иногда на него несколько раз вдень накатывало это удивительное ощущение чуждости Тэны Гмакури,которую он называл Таней. То он замечал, что волосы у нее все-такимягче текстурой, чем человеческие, больше похожи на шерсть; чтозолотистые глаза — все-таки не светло-карие, а именно желтые;то обращал внимание на более короткие пальцы и на более легкуюпоходку... Часто после таких моментов Таня делалась ему как-тоближе, словно он обрабатывал очередную крупицу их разности ипримирялся с ней. Но сейчас ему было удивительным образом не до нее, хоть он и думал оней. И ей, он знал это, было не до него тоже. Может быть, поэтому оножидал, что она вытащит из сумочки сигарету. Этот жест бы их как-тосблизил.— Какие предписания им даст Совет, как ты думаешь? -спросил Тим, чтобы как-то нарушить паузу.— Какие он может дать? — Таня удивленно посмотрела нанего. — Триока — богатая планета, но не настолько, чтобыобмениваться грависообщениями с Центром туда-сюда. Ты хотьпредставляешь, какая это энергия? Тим представлял очень смутно, но решил поверить Тане на слово. Онзнал, что прямая связь существовала далеко не между всеми планетамиГалактики. Земля вот грависвязью вообще не пользовалась; впрочем,люди так и не овладели всеми секретами гравитации до конца.— Они скажут "действуйте по обстоятельствам", -продолжила Таня. — Раз Триока была ближайшей к Тусканору, раз кнам был направлен сигнал, значит, решение за нами. Так всегда бываетв таких случаях.— А если Фил и эти двое решат действовать неправильно? Я имею ввиду, потом окажется, что они совершили ошибку?— Тогда им достанется, конечно. Уже потом.У Тима завибрировал браслет. Вызов на "тихую" связь. Онпослушно снял с него миниатюрный наушник, вставил. Прямо в ухезазвучал голос Вонга:— Крюков, отвечайте односложно. Вы меня слышите? — Да, — Тим подавил рефлекс ответить "так точно".Нужно напоминать, что ты не в армии. В основном, себе. Нужно помнить,что что бы тебе ни предложили, ты имеешь право отказаться.— Мои источники говорят, что подкомитет совета по проекту"Приручение" передал Сэяне Фил действовать пообстоятельствам.("Твои источники... — подумал Тим. — Если Таняговорит верно, может быть, это обыкновенные какие-нибудьаналитические отчеты по действиям Совета за последние пару сотен лет,которые можно найти в библиотеке? Или просто чьи-то должностныеинструкции, которые можно найти там же?").— Да, — сказал он, показывая, что понял.— С шансами, они примут решение не посылать спасательнуюэкспедицию на Тусканор. Они проследят за направлением сигнала иотправят флот к месту, куда был послан этот сигнал. Вам понятно?— Да.— Они захотят, чтобы вы отправились с этим флотом в качествефокуса атаки, — "в качестве убийцы" -расшифровал Тим. — От имени Земли я даю вам на это добро. Приусловии, что вы потребуете командования этим флотом.От Тима потребовалось все самообладание, чтобы не расхохотаться и несказать послу, что он сошел с ума.— И я думаю, — продолжил Вонг хладнокровно, — чтоони вам это командование дадут. Они слишком напуганы перед дотушем,но при этом первыми нападать на живое существо не смогут. Они будутрады перейти под ваше командование даже номинально. А нам нужен этотпрецедент. Если не согласятся — откажитесь. Пусть убивают своюдревнюю космическую угрозу сами."А губа не треснет?" — хотел поинтересоваться Тим.Но в глубине души он даже восхитился наглостью отечественныхбюрократов. Надо же! Или отечественные бюрократы тут вовсе не при чем, а все дело в том,что Вонг таким вот хитрым способом пытается поднять акции домаНо Вонг добавил:— И я рассчитываю, что вы будете не только номинальной главой.От вас зависит положение Земли в Галактике. Не подведите.С этими словами он отключился, а Тиму самому захотелось полезть засигаретой, хоть он и не курил. И крепко, крепко выругаться. Глава 37