Отражение Мира

Время, проводимое нами за книгами, увеличилось еще за счет того, что большинство занятий было совершенно незачем посещать, так как ничего нового нам там поведать уже не могли. Но не только материал второго курса был необходим лично мне. После успешной работы над накопителями я заинтересовался множеством иных артефактов. Защитных преимущественно. Есть немалое количество разных магических гадостей, от которых не помогут ни щит, ни ускорение. Так что стать мастером-артефактором не помешало бы. Тут меня поначалу очень заинтриговал метод, применяемый гномами Седых Гор. Они не используют в качестве амулетов предметы, а наносят на тело рунические татуировки-печати. Но, как оказалось, это мне не подходит, так как печати созданы для того, чтобы работать в постоянном и активном соприкосновении с общим резервом, а их собственный запас силы достаточно мал. Хотя, любой гном, пришедший с востока, будь он маг или нет, будет украшен такими татуировками с ног до головы — все-таки некоторую защиту они дать могут кому угодно. Главная проблема заключается в том, что в основе для красок почти всегда используют металлы, а мой организм их попросту сожрет.

Так что пришлось искать более стандартные варианты. Мелькнула поначалу идея использовать пластины из кожанки в качестве основы, но я ее тут же отбросил. На них лежит магия, доставшаяся от зачарованного мифрила, и если попытаться ее заменить, то металл попросту лишится своих защитных качеств. Так что придется делать небольшие безделушки из тех куцых остатков, не израсходованных во время моего торчания в кузнице. Но для этого еще нужно понять, от чего именно нужна защита. Многофункциональных амулетов наделать не получится, каждый должен служить строго одной цели. Огненный щит бессмыслен в столкновении с сырой силой арканного мага или звуковыми волнами, значит, отсюда и надо будет плясать.

Кстати, стоило бы особо отметить, чем именно отличалась магия, наложенная на любые артефакты от обычных плетений с тем же функционалом. Так помимо изменения методов контроля, дабы вещью мог пользоваться любой, сильной переделке подвергались и блоки стихий, а так же те элементы, которые отвечали за питание. В итоге, к примеру, обычное плетение огненного шара отличалось от простейшего амулета бросающего абсолютно такие же, как первый паровой двигатель от самого совершенного реактивного. Слишком много костылей требовалось чтобы заменить главный элемент любого заклинания — собственно мага. Так, если взять амулет полога созданный Ластархом, то главной его особенностью является возможность постепенного накопления силы разлитой в окружающем пространстве, почти так же как это рефлекторно делает одаренный с пустым резервом. Жаль только из-за некоторой разницы принципов, артефакты с похожими блоками, (то есть большинство) невозможно использовать в качестве накопителей. Попытка высосать уже вложенную в некий амулет силу, иногда приводит к весьма плачевным результатам... Встречал я правда в книгах упоминания об уникумах способных впитывать энергии вообще почти из любых источников, даже из чужих заклинаний, но мнения всех исследователей в этом отношении сводились к тому, что обладатели подобного дара, либо получили его от богов, либо имели сильно 'нестандартных' предков.

Вот так и проучились мы до нового тысяча триста сорок третьего года, начинавшегося по местному календарю в первый день месяца Волка, фактически здешнего декабря. В качестве подарка от Академии, после ничего не значащих простейших зачетов, получили документы о нашем переводе на второй курс. Отсутствие снега не помешало мне устроить нормальное празднование нового года, пускай мои друзья и не поняли глубочайшего смысла в издевательстве над варварски срубленной в ближайшем лесу елочкой. Разящая верещала благим матом и, будь у нее возможность, верно, еще и брыкалась бы, когда одна из ее половин была использована в качестве пики. Я, конечно, пытался объяснить, что она таким образом становится главным украшением новогодней елки, но это было бесполезно. Ну, подумаешь, полдня провела в неудобном положении... Зато Ластарх с Фаэйрой по достоинству оценили нарезанный из подручных материалов салат оливье. Хотя для полуэльфа главным, естественно, было то, что появился еще один повод хорошенько выпить.

Ну а дальше начался форменный ад. Для меня, во всяком случае. Появилось несколько новых, далеко не самых простых дисциплин, сложнейшей из которых оказались основы конструирования. Вот тут я сильно пожалел, что в свое время совершенно не интересовался программированием, ибо это было именно оно. И местные в этом деле, наверное, нисколько не уступали лучшим из нашего мира. Скорее, даже превосходили. Пространственное моделирование с восьмеричным кодом, основанным на семи цветах радуги. Восьмым же номером шел черный. И единственным небольшим подспорьем тут служила моя давняя любовь к геометрии. Те прошлые эксперименты с заменой одних блоков на другие ничего не стоили по сравнению с созданием новых с нуля. Вообще, оказалось, что основы конструирования — это фактически главная дисциплина на втором курсе. Остальные занимали гораздо меньше времени. И если это основы, то что же представляет из себя собственно конструирование? Но Ластарх меня успокоил: как оказалось, следующую и последнюю ступень этой науки осваивают только мастера-арканщики. Другим это попросту незачем.

Академия пока больше с предложениями новой, слегка дурно пахнущей работы не выступала, и относительно спокойному познанию мешали одни лишь частые дуэли. Недели не проходило, чтобы какой-нибудь сокурсник не решил самоутвердиться и прибить 'ледышку'. И только после полутора десятков трупов меня начали, наконец, уважать. Забавно, что большая часть из них оказалась убита лезвиями Разящей, а не магией. Глефа была почти счастлива, а многие учащиеся усомнились в своих способностях. Интересно, почему ни Ластарху, ни Фаэйре такого количества 'поклонников', как мне, не досталось?

В связи с крайне насыщенным учебным процессом пришлось на время забыть о замыслах по созданию артефактов, тем более что после того, как я перестал 'плавать' в материале, конструирование стало очень интересным занятием. Особенно полезными были два момента. Первый — это то, что ярость не могла повредить мне самому, и таким образом можно было игнорировать множество правил по технике безопасности, а второе заключалось в безграничности силы. Стандартные плетения были рассчитаны на какое-то конечное количество вливаемой энергии и в большинстве случаев подразумевали отсутствие постоянной подпитки со стороны мага. Что, естественно, не относилось к заклятиям, создаваемым мною для себя. Первые опыты на этом поприще могли вызвать лишь кривые усмешки любого огневика, но не только по причине своего несовершенства, но и потому, что ни один стихийник попросту не смог бы удержать ничего подобного.

К началу весны у меня в распоряжении было уже несколько очень интересных заклинаний, которые превосходили все, чем я пользовался ранее. Для начала, подвижный огненный щит, или кумулятивный, как было названо это творение. Общий смысл заключался в том, что вместо статичной конструкции, расположенной недалеко от тела, использовалась постоянно передвигающаяся стена, молниеносно реагирующая на любые атаки, которые можно предотвратить при помощи огня. Когда враждебное заклинание начинает движение в мою сторону, стена щита тут же устремляется навстречу. И защита обеспечивается не только силой пламени, но еще и путем столкновения двух физических объектов. Вот только мое заклятье в процессе не получает никаких повреждений благодаря постоянной подпитке. Один минус в том, что это не обеспечивает круговой обороны. Но я не унывал, ведь вполне можно было поднять сразу хоть десяток подобных щитов, необходимо лишь научить их взаимодействовать между собой и не реагировать всем скопом на одну и ту же угрозу.

Следующим номером шла порядком измененная плеть. Точнее, уже две плети, изначально созданные так, чтобы ими можно было орудовать, не выпуская из рук клинков. Здесь самым сложным было научить заклинание правильно воспринимать движения ближнего боя. Я хотел превратить жгуты фактически в продолжение лезвий Разящей. Пришлось записывать правильную последовательность действий, соответствующих множеству ударов.

А последним номером, и самым простым из тройки, была модификация огненной стрелы. Здесь замысел состоял в создании следом за пробивающим щит огненным зарядом еще двух, проходящих через брешь и раскрывающихся уже внутри защиты в виде пары лезвий, двигающихся перпендикулярно друг другу. Ничего более удобного для уничтожения одиночных противников-магов для меня просто быть не может.

Фаэйра тоже имела немалые успехи в создании новых заклинаний под себя. Ее любимым детищем был огненный конус с заключенным внутри шаром плазмы. Не знаю, зачем ей настолько разрушительная вещь, но небольшую скалу это варварство способно разорвать на куски. Внешняя часть служила для прошибания большинства защит, ведь на кончике конструкции была сосредоточена немалая сила. Остальная часть конуса должна расширять брешь, в то время как шар ждал своего момента, а потом наносил страшнейшие повреждения всем кому не лень. Заклинание являлось сочетанием общей и стихийной магии, и поэтому никаких проблем со скоростью его движения не наблюдалось.

Но неудачи на ниве конструирования тоже имелись. И состояли они в том, что у меня никак не получалось призвать низшего огненного элементаля, а это было одним из главных заданий на экзамене. Каждый маг-стихийник должен создать заклинание призыва для себя лично, учитывая свою ауру. Но вот незадача, моя сила не имеет отношения к стихии! Поэтому, каким бы безупречным ни было заклятье, работать оно не будет. Так и мучился над решением на протяжении всего месяца Талой воды, и судьба остаться вечным второкурсником маячила перед носом, но тут помощь пришла оттуда, откуда не ждали.

В отчаянии я немало времени проводил в парке, рядом с полигоном Академии, где большинство учащихся испытывало свои заклятья призыва. Изучил с десяток огненных элементалей, пытаясь придумать замену стихии. Но когда начал, казалось бы, по дурости, искать сходства между духами разных стихий, то здесь я, к своему удивлению, нашел гораздо больше различий. Так, элементаль воздуха представлял собою хитросплетение потоков силы и частей плетения, постоянно движущихся во множестве направлений. Огненные тоже казались хаотичными, но все движение исходило от некоторого центра конструкции, источника силы. Водные элементали смотрелись гораздо более упорядоченно, так как их энергия перетекала циклично и всего в нескольких параллельных плоскостях. Ну и, наконец, порождения стихии земли были образцом порядка и основательности. Равномерное распределение силы и полное отсутствие какого-либо движения в структуре. Именно здесь я увидел что-то неуловимо знакомое. Когда понял, что элементаль всем своим видом напоминал множество раз наблюдаемое зрелище изнанки металла, то долго не мог взять в толк, почему мне вдруг показалось, что решение именно здесь? А потому, что так и было. Я на махонький шажок приблизился к разгадке тайны своей крови. Имелась у меня, как оказалось, неуловимая связь со стихией земли.

Фактически наугад объединив свой стандартный блок ярости с аналогичным, используемым в плетениях землевиками, на выходе получил вполне рабочую, хотя и немного громоздкую конструкцию. Остальное уже не несло в себе больших проблем. Слишком много попыток я совершил ранее, чтобы теперь, располагая основой, не суметь создать каркас. Только вот результат не имел с призывом ничего общего. Я фактически создал не элементаля, а голема, тупо повинующегося моей воле и черпающего силу из ярости через упорядочивание землей. Если стихийному магу необходимо постоянно контролировать своевольного духа, то мое детище просто не имело никаких зачатков разума. А внешний вид этого недоэлементаля будет еще долго вспоминаться в стенах Академии. Вырастающий из земли фонтан густой алой крови, обретшей форму прямоходящего существа, слегка медлительного, но смертоносного. Это не была настоящая магия земли, а лишь подмена ее силы моей яростью. Но попытки повторить подобное с блоками других стихий не увенчались успехом. Что еще раз указало на некое почти незримое родство с земным элементом. Несколько небольших опытов показали, что мое открытие не позволит пользоваться заклинаниями школы земли, а создание на этой основе новых почти бессмысленно. С яростью работать все-таки гораздо проще.

— Хорошо, что нас, арканистов, не заставляют создавать никакой подобной гадости! — заявил мне как-то Ластарх в тот момент, когда я учился управлять своим големом.

Позже стоит хоть попытаться написать некое подобие примитивной программы действий для этого 'помощника', а то ведь сейчас я сам теряю всякую дееспособность, пока рулю им. Непорядок.

— А что тебе, собственно, не нравится? По мне, так вполне эстетично смотрится. Главное, руками не трогать, а то можно без них остаться.

— Мне интересно, а это твое художество на экзамене вообще засчитают? Ведь задание заключается несколько в другом.

— Какая разница? Важен результат, а он налицо, вон как своими ручищами машет!

— Ну не знаю... О кстати, слышал что недавно на одном семинаре декан факультета жизни Прэубэн пытался в качестве теории протолкнуть? — спросил вдруг полуэльф потрясая у меня перед лицом каким-то специализированным журналом по магии. И сделал он это столь неожиданно, что я своим големом чуть было не разворотил одну из хозяйственных построек у границы полигона.

— И что же? — недовольно спросил в ответ, развеивая плетение.

— Он предположил, что ауры живых существ многослойны, и маги способны увидеть истинным зрением лишь малую часть... Правда доказательств этому нет, так что Прэубэна чуть было не обсмеяли, помогло только вмешательство ректора. Но вот я считаю что в этой идее что-то есть! Почти любая аура должна быть гораздо сложнее чем кажется... — тут он ненадолго замолчал. — И к душам это тоже относится.

— Только вот маги не умеют видеть души, — нарочито медленно произнес я.

— Есть существа которым это дано. — чуть задумчиво ответил Ластарх.

Так, похоже, он знает больше, чем говорит. Но и сказанного достаточно чтобы задуматься. Взять хотя бы мое 'попадание' после 'смерти', ведь сохранил свою память, потеряв старое тело? Значит, ее отпечаток хранился до кучи в моей душе или ауре, а скорее всего и там и там. Жизни свойственно дублировать некоторые функции. Так распространено мнение, что эмоции порождает душа, но их отголоски иногда можно прочитать в ауре. А та вроде как целиком отвечает за энергетику, но здесь тоже есть повтор — кровеносная и нервная системы человека вполне успешно справляются с немалой частью чисто энергетических функций. Возвращаясь к памяти — сильнейшие маги разума извлекают воспоминания именно из мозга, но не ауры или не дай бог души.

Да, хотел бы я видеть истинным взором больше чем дано от природы... Хотя вот здесь мне-то как раз грех жаловаться! И это тоже повод для раздумий.