Плакальщик

— А сколько всего у тебя таких помощников? И кстати, почему ни кого из них нет здесь? — я повел рукой, указывая на окружающую нас долину гор, при этом поглядывая вдаль и пытаясь разглядеть хоть кого-то на соседних скалах.

— Не верти головой. Нет здесь ни кого кроме нас — резко отдернул меня Тень, после чего все же соизволил пояснить — У них своя "жилплощадь", свое закрытое пространство. Ну а сюда они не заходят, хоть и имеют возможность, из-за работы. Это я могу своими тенями находиться сразу в нескольких местах разом и видеть через них практически все что происходит на Земле. Мои ученики, такой возможности не имеют, по этому, даже в рамках своего крохотного ареала, они работают практически безостановочно. Я конечно забегаю их изредка проведать, примерно раз в несколько десятков лет, но особого радушия при этом не наблюдаю. Не до меня им, не до меня — тень грустно вздохнул и поник. Видимо его подобное положение дел очень тяготило.

— Смотрю тебе это не очень и нравится. Все-таки "Одинокой смерти" не хватает общения?

— Ха! А ты попробуй пару тысяч лет в одиночестве просидеть на одном месте, не имея ни чего кроме малого клочка пространства, да надоевшей до тошноты работы. Волей неволей начнешь искать собеседника и любые другие способы себя развлечь. Только представь как я радовался, когда объявился первый обладатель оружия духа. Тут же начал его обучать, при этом надеясь не на помощь в работе, а скорее на появление собеседника — Тень раздраженно швырнул камушек вдаль, после чего, даже не посмотрев куда он полетел, вновь повернулся ко мне.

— Видимо мироздание еще раз решило подшутить над бедным своим слугой. Так думал я, когда узнал что у новичка тоже есть свои апартаменты для долговременного проживания. Это сталось для меня ударом ниже пояса. Крайне неприятным и болезненным ударом. Но ни чего с этим нельзя было поделать и оставалось лишь радоваться незначительно малому уменьшению количества работы. Но главным для меня тогда стало иное. Я наконец-то получил... надежду. Надежду на то что он будет не последним и что когда-нибудь... мои услуги более не пригодятся мирозданию. Тогда когда я найду себе полноценную замену и стану для новичков лишь обузой. Надеюсь..., что мироздание соизволит принять в свое лоно одну усталую, измученную многотысячелетним ожиданием душу.

— Ну и как сильно ты с тех пор приблизился к своей мечте? — поспешил я отвлечь небожителя от мрачной меланхолии новым вопросом. Только, не зная того, вновь наступив на его больную мозоль.

— У меня, на данный момент двенадцать помощников и складывая их "ареалы"... Если быть оптимистом, то можно сказать что объем работы у меня уменьшился процентов на двадцать — в голосе смерти ирония смешалась с горечью и усталым безразличием, создав тем самым довольно противный на вкус коктейль. Только тут я ни чем ему помочь не мог. Это была его ноша, которую он протащил сквозь века и мое вмешательство лишь ухудшило бы положение. Поэтому я сидел напротив него и просто слушал. Зная что в данный момент, в моих силах помочь ему лишь подобной малостью. Ведь и богам порою нужно выплакаться кому-нибудь в жилетку и я не против стать ею на время.

На очень короткое время.

ГЛАВА 8

— Слушай! Может хватит хандрить и займемся наконец-то делом? — устав от затянувшегося молчания, обратился я наконец к смерти — Давай уже свой новый урок, пока я от твоих причитаний и жалоб на мироздание со скуки не протух! — особо церемониться с этим обиженным на весь свет стариком я не собирался. Выслушать выслушаю, но вот сопли вытирать и нянчиться с ним — увольте.

— Слушай... — наконец-то, после довольно продолжительного молчания, все же спросил он — У вас в России все такие наглые или только ты там такой, синаем отбитый? — поинтересовался Тень слегка озадачив мою персону подобной постановкой вопроса.

— Знаешь — проговорил я, задумчиво потирая подбородок — Наверное все же оба варианта. Да и время сейчас такое, жить без наглости ни как нельзя — соглашаться со мной или как-то возражать Жнец не стал. Лишь безразлично пожал плечами и после короткой паузы уточнил, правда ли мне хочется так сразу перейти к следующему уроку.

— Я просто устал от твоего нытья. Лучше уж смотреть на очередной урок, чем на твои моральные терзания.

— И что, вот так вот просто откажешься от крутящихся на языке вопросов? Готов пожертвовать своим любопытством? Неужели эта "самоотверженность" ради меня?

— Да нет конечно — проигнорировав иронию Смерти, отмахнулся от его предположения — Это ради Хикари. Просто хочется поскорее со всем этим закончить и наконец спасти ее. А тратить наше время на всякую ерунду и тем более на твое нытье, это самая глупая затея из всех возможных.

— Ну что ж. Раз ты так спешишь... — не дождавшись от меня какой-либо реакции, он начал формировать над правой ладонью небольшой шарик.

— Стой! — неожиданно даже для самого себя ворвался я в повисшее молчание — Подбери для следующего урока что-нибудь менее масштабное. А то, после двух предыдущих мне начинает казаться, что следующий будет и вовсе про какой-нибудь апокалипсис местного масштаба или гибель одной из рас древности. В общем, покажи мне что ни будь попроще. Надеюсь у тебя имеется что-то подобное в запасе? — подпустив капельку сомнения в голос, поинтересовался я.

— Да есть, как же не быть — ни секунды не раздумывая, ответил Тень — Каждая смерть — это история жизни, которую я видел сам и в некоторых даже поучаствовал. Так что выбор получается не малый — Коротким движением руки небожитель развеял уже имеющийся шарик с воспоминаниями, после чего начал формировать новый.

— Ну вот, как и заказывал — наконец-то закончив возиться со своей памятью, провозгласил "учитель". — Менее масштабная, но все столь же трагичная история любви — словно заправский глашатай провозгласил он.

— Стой! А почему именно любви...? — зацепившись за последнее слово удивленно вопросил я, но к сожалению было уже поздно. Серый шарик прилетел мне прямиком в лоб и мир перед глазами тут же померк. Для Тени всего на несколько минут, ну а для меня... на целую и наверняка чужую жизнь.

ИНТЕРЛЮДИЯ ӏӏӏ

Короткие штрихи карандаша задавали общие контуры будущей картины. Длинные линии дороги уносили образ неширокой улочки куда-то вдаль, к горизонту, прямиком в полукружие закатного солнца. Ровные, словно нарисованные по линейке прямоугольники, в перспективе должны были превратиться в однотипные коробки пятиэтажных домов, с редкими вкраплениями небольших магазинчиков или кафе. Небрежные кривые линии деревьев вносили некоторое разнообразие в рождающийся на глазах образ. Тонкая юношеская рука довольно уверенно вела его от краткого эскиза к готовому полноценному рисунку. Хоть и до завершения было еще далеко, но уже сейчас в нем вполне отчетливо угадывались черты будущего пейзажа.

Вот молодой художник оторвался от своего занятия, что бы еще разок окинуть своим цепким взглядом раскинувшийся перед ним город. Солнце в конце улицы скрылось за горизонтом почти на две трети и это было единственным существенным отличием от того что было изображено на рисунке. Время бежало быстро и парень даже не заметил как засиделся за своим занятием. Короткий взгляд брошенный на наручные часы моментально вывел его из созерцательного настроения. Увы, но новому рисунку не было суждено сегодня появиться на свет.

Парень поспешно вскочил с мраморных ступенек перед входом в здание бывшее, судя по табличке на стене, художественной академией города Нэшвиль, штата Теннеси. После чего захлопнул свой альбом и попытался не глядя всунуть его в переброшенную через плечо сумку, одновременно старательно отряхивая шорты от налипшей за время сидения пыли.

Еще один короткий взгляд брошенный на часы, заставил его сорваться с места и торопливо побежать по улице, на встречу такому близкому и в то же время, такому далекому солнцу.

* * *

Вечер — разделяющая черта между нудной дневной суетой и ночной феерией эмоций, что источает пышущая жизнью молодежь. Это тот момент когда хочется остановить стремительный бег времени и задуматься о том что уже случилось или о том что только еще должно случиться. Вечер это зыбкий островок тишины, что порой появляется не только в наших душах, но и на узеньких улочках небольших городков. Краткий момент затишья, нарушаемый лишь шелестом бесцеремонного ветра и негромким гулом редких автомобилей. Но увы не на всех очарование вечера действует столь умиротворяющее. Есть и те, для кого закатные блики это лишь сигнал, для начала чего-то нового. Ну а для некоторых это и вовсе очередная отметка на циферблате часов.

— Странно. Сегодня опаздывает — скорее с удивлением чем с недовольством прошептала молодая девушка, пристально глядя на строчку цифр, что виднелись в правом верхнем углу дисплея мобильного телефона. Смотрела не отводя глаз, словно пытаясь уличить бездушные цифры часов во лжи.

— Очень странно — вновь повторилась девушка, громко захлопывая раскладной телефон и убирая его в карман спортивных шорт — Стив Стенс, на тебя это не похоже — ни к кому не обращаясь, задумчиво проговорила она, после чего ускорила шаг. Небольшая спортивная сумка висевшая на плече девушки раскачивалась в такт ее широким шагам. Мерное перекаты мышц под гладкой кожей ног, выдавали в этой юной златовласой красавице спортсменку. Каждое ее движение было наполнено силой и в то же время грацией. Каждый новый шаг энергичен и уверен. Она стремительно идет по улице, не обращая внимания ни на косые лучи закатного солнца, ни на шум проезжающих мимо машин. Она шла и единственным источником ее тревоги в данный момент был телефон. Каждое случайное прикосновение к карману в котором он лежал, вызывало целую бурю разнообразных и в то же время противоречивых эмоций, отчетливо отражающихся на ее миленьком, не до конца растерявшем детских черт, личике. Обида, непонимание, разочарование, облегчение, радость, смущение, стыд, замешательство, удивление, грусть — и это еще не весь калейдоскоп чувств, охватывающих девушку в подобные моменты. Порой создавалось впечатление, будто она и сама не знала, как относиться к подобной своей реакции, от чего ее лицо ненадолго принимало довольно хмурый вид. Но с очередным касанием телефона ее внутренние терзания заходили на новый круг и так раз за разом. Еще через некоторое время ей это надоело и она наконец не выдержала и вытащила из кармана источник своих терзаний. Опять этот пристальный сверлящий взгляд, но и на этот раз часы телефона, ничуть не устыдившись, не соизволили отмотать свое время назад.

— Странно. Он почти ни когда не опаздывает. Опять наверное засиделся на своих художественных курсах допоздна — покровительственно снисходительная улыбка скользнула по ее лицу, правда задержавшись там не на долго и почти сразу сменившись беспокойством — А может заболел? — ну а следом тут же с негодованием и обидой — А может забыл или ему попросту надоело? — задала волнующий вопрос она уличному шуму, но у того не нашлось для нее ответов. Новый щелчок резко закрытого телефона и вот уже очередная порция разнообразных эмоций стремительно проносится по лицу девушки. Только на этот раз она поступила мудрее и не став засовывать мобильник в карман, просто подвесила его на палец за нитку брелка — маленького, фиолетового, стеклянного сердечка.

— Ну где ты Стенс? — все-таки не сдержав напора разнообразных чувств прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, после чего бросила короткий взгляд по сторонам и... — Ну наконец-то! — выдохнула девушка увидев парня выбежавшего с одной из боковых улочек — Наверное опять пачкал свою бумагу и увлекся — прошептала она в пустоту наступивших сумерек, но на этот раз в ее голосе не было ни малейшего намека на раздражение. В тот момент девушкой овладел порыв нежности и облегчения. Молодая спортсменка даже остановилась на несколько секунд, разглядывая щуплую несуразную фигурку мальчишки переводящего дух на другой стороне дороги.

— Какой же ты хилый — хихикнула под нос она после чего, резко отвернувшись, продолжила путь не очень убедительно делая вид что ни чего не видела. Оставив надсадно дышавшего парнишку позади, девушка неспешно пошла вперед, но теперь на ее лице небыло ни малейшего намека на раздражение. На нем уже довольно прочно и основательно поселилась широкая счастливая улыбка.

* * *

Стив все-таки успел. Пришлось конечно пробежаться и сейчас парнишка пытался усмирить пожар в легких и горле, но в тот момент ему это казалось малой жертвой. Ведь он все же ее догнал.

— Ну что Синди Кольм? Не получилось тебе от меня убежать? — наконец-то отдышавшись, радостно констатировал он, глядя в спину довольно быстро удаляющейся девушке. В скорости с ней ему не было смысла тягаться, поэтому ему вновь пришлось ускорить шаг, теперь чтобы хотя бы не отставать.

С их огромной разницей в физической подготовке, задача эта для парня оказалась довольно трудновыполнимой. Изредка ему даже приходилось, наперекор собственным обещаниям, переходить на бег чтобы сократить дистанцию. К тому же Синди не особо спешила облегчать ему задачу, видимо отрываясь на бедняге за долгое ожидание. Только Стив и не собирался просить у нее пощады, он просто продолжал упорно брести вперед неотрывно наблюдая за грациозными движениями девушки, но при этом ни делая ни единой попытки перейти через дорогу на ее сторону. Из-за этого начинало казаться, что он не пытается ее нагнать, а лишь старается держаться от нее на одном и том же расстоянии. Конечно же эта мысль казалась полной ерундой и возможно все обстояло иначе, но то что случилось далее моментально отмело все сомнения.

Уверенные шаги девушки внезапно оборвались и она остановившись возле кондитерской лавки, начала вдумчиво разглядывать имеющийся на витрине ассортимент. Казалось бы, вот тот редкий шанс! Скорее Стив! Поторопись и догони ее, пока у тебя еще есть такая возможность. Только вот парень в данной ситуации повел себя довольно странно. Он не ускорил шаг. Нет! Как раз наоборот. Стив встал как вкопанный, при виде такого маневра девушки. Парень постоял несколько секунд раздумывая, а в следующий миг уже шагнул к стене ближайшего здания и присев принялся перезавязывать шнурки своих кросовок. При этом его взгляд практически ни на миг не отрывался от стройной фигурки девушки, неторопливо осматривающей витрину со сладостями.

— Зачем ты это делаешь? — с искренним недоумением спросил у себя Стив — Решила посмеяться надо мной? Я же знаю что ты не ешь сладкое — парень, наконец-то "справившись" с непослушными шнурками, начал вдумчиво и неторопливо оттирать испачкавшиеся в пыли коленки. Он бы мог перейти через дорогу и спросить у нее это лично, нооо... Их странная игра не предусматривает общения. Пять раз в неделю, в одно и то же время, на одной и той же улице, они встречались и делая вид что не замечают друг друга, неторопливо шли домой. И так уже на протяжении почти двух лет. Глупая случайность переросшая в столь же глупую традицию, но с течением времени эволюционировавшая во что-то иное, непонятное им обоим.

Странная пауза затягивалась и Стив, устав имитировать "чистоплотность", просто встал и демонстративно привалившись к стене, продолжил свое ожидание.