Пантеон

— Я... подумаю.

Штурм улыбнулся. В его глазах и такое было огромным достижением.

— Ладно, теперь к делу. Я надеюсь ты в курсе про Правила, Перемирие и тому сопутствующие аспекты? — деловито осведомился он.

Тейлор кивнула.

— Отлично, это решает очень много вопросов. Но ты, все же, новичок, так что пару советов. По прибытию тебе выдадут браслет — технарская штуковина производства Дракон. Обеспечивает связь, работает как маячок, считает время пребывания под криками Симург — и так далее. В принципе, инструкции эта штука расскажет тебе сама, но идея примерно понятная. Еще попросят озвучить свои способности, чтобы определить — куда тебя во время боя пристроить, чтобы ты была полезной, но думаю, что с тобой будет довольно просто...

— Почему?

— Ну. Ты же тогда в больнице показала проекцию... Изиды, кажется? — Тейлор кивнула. — Твоя проекция способна на массовое лечение. К твоему сведению — кейпов, способных на такое, можно пересчитать по пальцам. К тому же ты несовершеннолетняя, так что бросать тебя в гущу боя никто не собирается. Вот и должны тебя определить в лазарет, там ты будешь полезнее всего. Нет, твои боевые способности выше всяких похвал, но Симург немного более... мобильная для твоих проекций, без обид, — герой приподнял руки в извиняющем жесте

"Милая Госпожа, этот человек говорит очень смешные вещи" — рассмеялась Персона у нее в сознании.

Она кивнула, стараясь не обращать внимание на голос в ее голове.

— Поняла. Спасибо за наставления.

— Да не за что. Ничего особо интересного и полезного я особо-то и не сказал, — пожал плечами Штурм, прежде чем прижать правую руку к уху.

— Вас понял, Оператор, ожидаем вас, — сказал он, прослушав сообщение из встроенной рации, после чего вновь повернулся к Пантеон. — Сейчас лодка приплывет, так что готовься.

То же самое герой проговорил еще громче, обращаясь к "имперцам".

Тейлор же глядела в сторону залива, где, рассекая темно-синие воды, им навстречу довольно резво шел приличных размеров катер на воздушной подушке. Причем не самых маленьких размеров. Не то чтобы Тейлор особо часто гуляла в этих районах города, но этого судна у Протектората она припомнить не могла. Хотя, кто его знает, может быть завезли обновку недавно.

Стоило им взойти на борт лодки и рассесться по местам, чтобы не стоять во время плавания на довольно большой скорости, как она услышала позади себя тяжелые шаги, сопровождаемые бряцанием металла.

Она обернулась. Перед ней стоял не кто иной, как сам Кайзер. Лидер "Империи 88". Одетый в броню, которая более бы подошла какому-нибудь средневековому рыцарю-пехотинцу, чем злодею, он высился над сидящей Тейлор металлической башней.

— Что вы хотите, Кайзер? — подозрительно смотрела Тейлор на кейпа в полном шлеме с короной из клинков.

— Мне понятно ваше недоверие, фрейлейн, но я здесь лишь для того, чтобы поговорить.

— И мы с вами уже говорим, — резко отозвалась Тейлор.

Она не испытывала никакой антипатии к идеям национализма, но и до того радикализма, к которому были склонны члены "Империи", она даже в мыслях не доходила.

— Позвольте высказать мое искреннее восхищение вашим радикальным решением проблемы с танкером в заливе. "Империя" пыталась решить эту проблему годами, но не обладала достаточной огневой мощью для подобного решения, другие же методы... Не срабатывали.

Тейлор приподняла бровь, надеясь на то, что это будет заметно даже с маской.

— И почему же?

— Любое наше действие, легальное или нелегальное, наталкивается на сопротивление со стороны властей, других банд, системы... Этому городу попросту не дают решить свои проблемы. У нас просто не остается другого пути, кроме как защищать наши идеи и дома с оружием в руках.

— И торговать этим самым оружием? — Тейлор старалась говорить иронично. Возможно, у нее даже получалось.

— Хочешь мира — готовься к войне, фрейлейн. Мы лишь делаем то, что считаем правильным, — прозвучал глухой голос, искажённый акустикой шлема.

— Боюсь, что наши с вами понятия "правильного" сильно различаются...

— Уж так ли, фрейлейн Пантеон? Вы не выражаете великой любви к Протекторату — мы имели счастье наблюдать ваш побег из больницы, весьма впечатляюще, к слову. Вы за два дня решили одну из главных проблем города, которая медленно убивала его на протяжении последнего десятилетия. И, поверьте мне, мы оценили ваши старания. Быть может, наша официальная идеология и противоречит вашим убеждениям, но наши цели во многом схожи.

— Это попытка вербовки? — потому что для нее это выглядело именно так. Общие цели... Возможно. Наверное. Но Тейлор хотела просто стать героем, а решение проблем города... Она как-то не думала про это, времени у нее особо не было.

Кайзер мотнул головой.

— Отнюдь нет, Пантеон. Это была информация к размышлению. Мы идем разными путями, но стремимся к одному. Нам незачем мешать друг другу. И мы готовы предоставить ресурсы, чтобы так и было. Если, конечно, мы переживем сегодняшний день.

Тейлор пока еще не очень хорошо разбиралась во внутренней кухне противостояния банд и Проектората в одном конкретно взятом Броктон-Бей, но даже для нее было очевидно то, что озвученное сейчас предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Чтобы кто-то из банд предлагал кому-то вне их круга ресурсы за невмешательство — это действительно ошарашивало.

Все, что она смогла сделать, это попытаться сохранить лицо и не выглядеть слишком удивленной.

— Я подумаю.

Кайзер удовлетворенно кивнул.

— Wunderbar*, тогда мне остается лишь пожелать вам удачи в сегодняшнем бою. Как говаривали наши предки — "Gott mit Uns!"**, — с этими словами Кайзер развернулся и двинулся в сторону остальных членов "Империи", расположившихся поодаль.

Но отдохнуть от разговоров Тейлор вновь не дали, потому как почти сразу же после того, как их разговор с лидером "Империи" завершился, к ней подошел Штурм.

— Я надеюсь, он не пытался тебя завербовать? — взволнованно осведомился кейп.

— Нет. Сказал что-то про то, что был впечатлен представлением в заливе, сказал пару туманных фраз про то, что наши цели общие, да и, в принципе, похоже подходил только разве что познакомиться, — ложь, впрочем, недалекая от правды, легко сорвалась с ее губ. Герой же облегченно выдохнул.

— Ты главное не слушай его бредни, хорошо? Я верю, что ты на стороне "хороших парней", но Кайзер временами бывает весьма харизматичен. Не позволяй его дурацким речам про высокие идеалы и цели забить тебе голову. В конце концов — он такой же, как и все остальные.

— Хорошо, я постараюсь, — улыбнулась она кейпу в шлеме со стилизованной львиной пастью. И она даже была честна.

Штурм улыбнулся в ответ. Тейлор вообще слабо понимала, как они все могли так много улыбаться, зная, что их возможная смерть наступит так скоро. Может быть не ей одной было безразлично свое существование?

— Ну и отлично. Ладно, я пойду, не буду тебя отягощать своим присутствием. Будем на месте через пятнадцать минут.

Она кивнула ему, предпочтя просто промолчать в этот раз.

"Становится все интереснее и интереснее. Не находите, Госпожа?"

И Тейлор была согласна с Алисой.

* * *

Кейпы заходили внутрь здания Протектората в порядке живой очереди, что было довольно удивительно. Но, подойдя поближе, Тейлор поняла причину такого решения. На входе стоял техник, методично выдающий и дающий краткие инструкции к чему-то похожему на те самые браслеты, о которых говорил Штурм.

Когда подошла ее очередь, она спокойно подошла к технику, который, мазнув по ней взглядом, на секунду замер, прежде, чем взять себя под контроль и нейтральным тоном начать стандартную, по видимому, процедуру.

— Руку, пожалуйста.

Тейлор протянула ему свою правую руку, и спустя секунду на ней защелкнулся металлический браслет с маленьким дисплеем. "Почти как наручник" — подумалось ей, но она быстро отбросила эту мысль, ведь в данном случае она понимала необходимость поддержания связи. К тому же, эта штука больше походила на часы, чем на браслет. Меж тем техник закончил щелкать мини-кнопками на браслете, после чего легонько кивнул ей в сторону дверей — мол, "проходите, не задерживайте очередь". Внезапно браслет ожил приятным женским голосом.

— Пожалуйста назовите свой псевдоним.

— Пантеон.

— Идентефикатор "Пантеон" опознан. Кейп-вигилант. Команды нет. Оценка способностей не произведена. Предполагаемый ранг — Мастер-двенадцать, Козырь-одинадцать. Желаете внести изменения?

Мастер-двенадцать? Козырь-одиннадцать? Тейлор немного опешила от такого поворота событий. Она безусловно понимала, что должна быть довольно высоко в классификации кейпов, но чтобы настолько? Черт, да единственный Козырь-двенадцать, про которого она знала — это был сам Эйдолон.

— Э... Нет, все правильно.

— Идентификатор "Пантеон" зарегистрирован. Внимание! Запрос на входящее соединение. Идентификатор "Дракон".

Стоп, Дракон? Сама Дракон, Канадский Технарь-гений? До нее начинал постепенно доходить весь масштаб происходящего.

— Принять? — она никогда не была хороша в общении с системами основанными на голосовом управлении. Не то чтобы она с ними встречалась ранее. Браслет мигнул зеленым, устанавливая связь.

— Добрый день, Пантеон. Мое имя Дракон. По стечению обстоятельств меня привлекли к расследованию инцидента с вашим триггером, так что я осведомлена о ваших способностях. Прошу прощения, если я задеваю какую-то личную тему, но я должна задать вопрос, это крайне важно.

— К-конечно — голос Тейлор дрогнул. О чем она хочет знать?

— Способны ли вы призвать еще раз проекцию, которую вы использовали в промежутке между вашим обнаружением в Хосписе Святого Брутуса и вашим побегом из больницы?

Проекцию... Персону, то есть. Она не очень хорошо помнила, что происходило в те моменты, в основном потому, что большую часть времени провела без сознания, но Персону... Она использовала Персону...

Оу... Она поняла о ком идет речь.

— Ну. Я могу попробовать. Но зачем вам это?

— Как нам удалось выяснить, побочным эффектом использования вашей проекции была блокировка всех способностей Умников в радиусе города. Если наши расчеты верны, то данная проекция способна помешать или же полностью блокировать работу предвидения Симург, что может стать ключом к победе.

________________

*"Wunderbar" (нем.) — "замечательно".

**"Gott mit Uns!" — "С нами Бог!", если кто вдруг не в курсе.

Engeldammerung 1.03

С недавних пор такая вещь, как призыв Персоны, для Тейлор вошла в полнейшую обыденность. Хотя, может быть, это слишком сильно сказано, но она уже более-менее привыкла, что на периферии ее обычно воспаленного сознания блуждают порождения человеческих фантазий, готовые явиться в бой по первому ее зову.

И если с самим призывом она проблем, по большей части, не испытывала, то существовала и морально-этическая сторона вопроса. И вот она была довольно-таки важна в контексте происходящей ситуации.

Потому, выдохнув, она попыталась объяснить Дракон суть проблемы.

— Боюсь что это... не очень хорошая идея, — неуверенно сказала она.

Все же это было в новинку — перечить одному из самых влиятельных Технарей в мире, да еще и главе "Гильдии".

Браслет ответил недолгим молчанием перед следующей фразой:

— Не могли бы вы пояснить? — искаженный голос Дракон тем не менее звучал весьма озабоченно. Впрочем, оно и было понятно. Такой шанс разрушить планы Симург еще не представлялся, насколько она знала.

Тейлор вздохнула. Чего-то подобного она и ожидала.

— Вы знаете, что моя сила вызывает разумные... проекции, верно? — СКП как минимум знали о том, что Изида умеет говорить и о проделках Алисы. Но почему они не знали о Люцифере?

— Мы предполагали это.

— Верно. Однако есть нюанс — мои проекции... Они являются воплощениями мифов и легенд, по большей части сохраняя характеры своих мифологических прототипов. И я боюсь, что призыв конкретно этой проекции может негативно сказаться на вообще всем вашем плане.

На этот раз браслет ответил быстрее.

— О ком идет речь?

Она вздохнула. Если вскрывать карты — то вскрывать их по крупному. Черт его знает, что ей может потребоваться в бою, и будет только лучше, если СКП не станет бояться самого настоящего Дьявола.

— Он назвал себя "Звездой Зари".

— Вы хотите сказать, что располагаете мифологически точной версией Люцифера? — электронный голос Дракон сказал эту фразу наверное слишком безэмоциональным голосом.

— Вроде того. И он, вроде как, не очень любит людей.

На самом деле причина не призывать Отца Лжи у Тейлор была чуть более серьёзной, чем беспокойство о благе Протектората, хотя и это было тоже верным. Оценивая все произошедшее с ней с чисто прагматичной стороны, она понимала, что сделанное Люцифером пускай и было верным по отношению к ней, однако с другой стороны в результате этого она чуть не убила кучу народа и оказалась посреди Доков почти голая без крыши над головой и каких-либо внятных перспектив. Да и слишком сильно засели в ее голове слова Изиды — "Берегись Первого из Падших. Дела его всегда ведут к его выгодам.". Персоны обычно не имели привычки говорить лишних вещей, и Тейлор склонна была поверить египетской богине. Ну и не хотелось ей, чтобы ее действительно первый публичный выход запомнился людям призывом христианской персонификации Зла. Что-то ей подсказывало, что это весьма плохо скажется на общественном мнении.

— Это... Очень сильно усложняет нашу ситуацию. Прошу прощения, мне нужно вернуться к расчетам...

Но Тейлор поспешила перебить Дракон. Она чувствовала как там за, [Вратами], Море Душ бурлило десятками присутствий.

— Вам ведь просто нужен кто-то, кто способен мешать Симург предсказывать ваши атаки?

— По большей части да, нам бы очень пригодилась область, в которой Симург будет вынуждена полагаться только на собственные способности, но не на предсказание атак.

Присутствий стало меньше, но они все равно остались

— Я могу призвать кого-то с нужными способностями, но более... мирного.

Дракон ненадолго примолкла.

— В таком случае нам нужно будет провести оценку способностей вашей проекции, чтобы определить эффективный радиус действия. Вы готовы к этому?

— Иначе бы не предложила, — это было вполне резонным и предельно понятным решением, с которым она только и могла, что согласиться.

— В таком случае прошу вас подняться в зал для брифингов на четвертом этаже. Для этого выйдите из этого помещения через дверь перед вами и пройдите к служебному лифту. Приложите браслет к считывателю, я дала вам доступ. Дальше вас встретят.

Так она и поступила. Провожаемая десятком недоуменных взглядов, Тейлор проследовала к выходу из зала вглубь здания Протектората. Проходя по отделанным в футуристичном стиле коридорам, Тейлор невольно крутила головой, рассматривая убранство. В детстве она только и могла мечтать попасть внутрь Вышки Протектората. Как, впрочем, и обладать самыми мощными суперспособностями. В какой-то степени эти ее глупые детские мечты сбылись.