— Нет-нет, капитан! Всё в порядке, просто нам приходится каждые два-три дня заниматься проверкой и перекалибровкой силовых наконечников. Не то чтобы это было проблема...
— Просто если поставить старые добрые модули Т-шесть, всё будет гораздо проще. Они работают с такой же эффективностью, но проверки им нужны не чаще раза в неделю.
— Тогда почему у нас установлены не они?
— Видно, проектировщики не стали задумываться над этим и поставили самые последние модули. К тому же Т-шесть сняты с производства. Я хотел прогуляться по рынку Омеги, но Гэбби не хочет отпускать меня одного, да и старший помощник Лоусон запретила команде сходить на берег.
— Омега не то место чтобы проводить экскурсии, — я отметил про себя разумное распоряжение Миранды. — Старший помощник абсолютно права. Где могут быть эти ваши коннекторы?
— На рынках старых кораблей может оказаться несколько штук. Или, может быть, найдется даже нераспроданная старая партия. Двух десятков нам хватило бы с запасом.
— Я поищу, если будет возможность.
Попрощавшись с ними, я с лёгким сердцем сошёл на Омегу, решив пройтись перед посещением Арии и заглянуть куда-нибудь. Ноги сами несли меня через плотную толпу разношёрстных обитателей, с опаской поглядывавших на меня, в полном боевом снаряжении. Огнемёт ворка приковывал к себе взгляды многих, и практически каждый старался отстраниться от меня подальше. В спину кольнуло холодком, словно чьи-то не очень добрые глаза упёрлись в меня. Это столь привычное чувство опасности добавило адреналина в кровь, и я стал присматривать куда бы свернуть, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кто мог следить за мной. Как назло, это ощущение пропало, не сняв, однако, чувства опасности. Я не стал рисковать углубляться в лабиринт астероида дальше, незачем подставлять свою шею. Рядом оказался какой-то бар, на беглый взгляд показавшийся не откровенным притоном. Решительным шагом я отправился туда, надеясь выловить своего "хвоста".
Полутёмный зал можно было бы признать на Омеге почти приличным, если бы не пара кроганов с ворка, занимавших целиком один из углов, и иных личностей явно уголовной специализации. Свободных столиков не было, единственное почти пустое место обнаружилось в самом углу. Одинокий кварианец сидел, вжавшись в угол, и не выглядел завсегдатаем этого места, скорее, как и я, он был случайным залётным гостем. Видавший и лучшие дни костюм не давал никакого представления о том, кем был этот парень, на Омеге могли оказаться как Паломники, так и отбросы Мигрирующего Флота. Но это было единственное относительно приемлемое место, куда я рискнул бы приткнуться. Батарианец с какой-то странной улыбкой, почти оскалом, сунул мне стакан в руки и тотчас отвернулся, словно я и не был клиентом. Удивившись подобному обращению, я сгрёб со стойки стакан, надеясь что его мыли хотя бы на этой неделе. В дверь после меня никто не входил, видимо за мной следил не совсем дурак. Ну что же, Арии придётся немного подождать, кажется, я уже успел найти приключения на собственную задницу. Подойдя к кварианцу, я окликнул его.
— Эй! Привет. У тебя свободно?
Тот как-то поспешно и обречённо повернулся ко мне.
— Д-да, да конечно, я сейчас уйду.
— Я помешал? Извини, поищу другое место.
— О нет... просто, я же кварианец... — он произнёс это с хорошо мне знакомой обречённостью.
— И что? У меня в команде в своё время была... — В сердце больной иглой кольнуло мимолётное воспоминание. — Был представитель твоего народа. И я умею уважать любого, вне зависимости от того к какому народу он принадлежит. Так что, если у тебя нет других причин...
— Нет. Спасибо, редко кто относится к нам бы нейтрально.
— Надеюсь, всё когда-нибудь изменится. Я Унклар Шепард. — я сел рядом с ним.
— Кенн нар Занат.
— А, Паломник. Каким дрянным ветром тебя занесло на Омегу? Не самое лучшее место для тебя. Цитадель тоже не подарок, но всё же там выжить больше шансов.
— Вы... знаете традиции моего народа?
— Я же сказал тебе, у меня в экипаже был кварианец. И она тогда проходила Паломничество. — я прикусил язык, поняв что проговорился. — Это было довольно давно, пару лет назад. Насколько знаю, она вернулась на Флот. Так чего ты здесь забыл?
— Я думал найти что-то полезное здесь для своего народа, но в первую же неделю у меня украли все деньги, и вот... — Он пожал плечами. — Застрял здесь. Ремонтирую всякий мусор, какой удаётся найти, и стараюсь накопить на билет с этого проклятого места в какую-нибудь колонию. Только боюсь, что мне отсюда не вырваться...
Парень опустил голову, старательно рассматривая руки на коленях.
— Я не настолько хороший инженер или программист, чтобы быть интересным крупным бандам или каким-нибудь фирмам. А на любую другую работу гораздо проще нанять кого-то из тех, с кем нет таких проблем.
Он сделал паузу, задумавшись о чём-то.
— Сегодня я надеялся на одного покупателя, но Харрот перехватил его, в итоге остался ещё и должен.
— Кто этот Харрот? — пойло батарианца было просто отвратительным на вкус.
— Он элкор, торговец на рынке. Все его слушаются. Он дал мне место для торговли, пусть и у нижних люков, но лучше чем ничего. И он давно торгует, так что...
Сердце в груди вдруг застучало как сумасшедшее, словно норовя выпрыгнуть из груди через горло. Всё вокруг закачалось и заплясало в каком-то необъяснимом танце. Я, еле держась на подламывающихся ногах, полез из-за стола.
— Ч-чёрт... что-то мне дерьмово...
Язык заплетался так, словно только что выхлебал в одиночку весь запас спирта доктора Чаквас. Цепляясь рукой за стену, я пытался добраться до отхожего места, надеясь что смогу хоть как-то выблевать эту отраву. Кенн оказался рядом и подхватил мою вторую руку, явно собираясь помочь. Что-то нехорошее творилось, весь мир резко стал сонмом каких-то теней, звуки истончились, голос кварианца доносился откуда-то издали. Я всё никак не мог понять что он мне говорил. Что-то подпёрло меня сбоку и я навалился всей массой на эту опору, но, не удержавшись, грохнулся на залитый чем-то пол туалета. Удар болезненно отдался во всём теле и я потерял сознание.
Впрочем поваляться долго мне не получилось. Кенн влепил мне по морде пару раз и в мозгах наступало какое-то просветление. Из последних сил я встал на колени и добрался до писсуара, куда и вывернул всё содержимое желудка. Спазм отнял у меня последние силы и я снова брякнулся на пол. Кенн присел рядом.
— Эй, землянин! Как там тебя... Шепард! Ты меня слышишь?
— Отойди-ка, ведро-башка! — голос с характерным прищёлкиванием выдавал турианца. — Ща твой приятель придёт в себя! Заодно и я отолью!
Послышался звук расстёгиваемой молнии и за спиной раздался пьяный хохот сразу нескольких невидимых мне приятелей этого весельчака. К несчастью для этого турианца и к счастью для Кенна, вскинувшегося и собиравшегося, видимо, защищать меня, я уже начал немного контролировать себя. Организм каким-то непостижимым для меня способом выводил отраву и приходил в норму. Я выдернул "Фалангу" из кобуры и направил дрожащий ствол на пах турианца.
— Давай повеселимся вдвоём, чистолицый, — язык по-прежнему заплетался, но перед глазами уже не плясали пепельные тени. — Рискни, давай, ну же! А вдруг я промахнусь?
Турианец рефлекторным жестом прикрыл трёхпалыми ладонями самое важное место, не рискуя даже дёргаться.
— Пшёл вон, тварь!
Не застёгивая штаны, он пулей метнулся за дверь, откуда через минуту раздался такой громкий хохот кого-то из кроганов, что я даже почти пожалел этого придурка. Его приятели видимо успели свалить ещё раньше, едва завидев пистолет, так что в этой загаженной уборной мы остались с Кенном вдвоём.
— Спасибо что помог, Кенн нар Занат. На Омеге не часто встретишь подобное. Охх...
Я приходил в норму и скривился от запаха этого места. Если его когда-то чистили, то было это ещё при протеанах.
— Ну и вонь! Боюсь, от моего скафандра несёт также мерзко. Не знаешь: поблизости здесь есть хоть что-нибудь, чтобы отмыть его? Чёртово пойло...
— Только на следующем уровне, но там всё очень дорого.
— Ничего, веди. Стоп! Погоди-ка... выйди посмотри, тот бармен еще на месте?
Кенн согласно кивнул и вышел в зал. Через пару секунд он вызвал меня.
— Да, он принимает заказ у какого-то крогана.
— Очень хорошо. Кенн, спасибо. Подожди меня, не уходи.
Я спокойно вышел в зал и тотчас направился к стойке. Батарианец действительно стоял ко мне спиной, готовя сидевшему перед ним крогану какой-то коктейль. Я выдернул из-за спины огнемёт и врубил рабочий цикл. До стойки осталась пара шагов. В зале вдруг установилась какая-то абсолютная тишина, все замерли и замолкли, увидев "Смерч", готовый выплюнуть огненную смерть. Батарианец удивлённо посмотрел на крогана, замершего в очень напряжённой позе. Медленно повернул ко мне голову и уставился на чернёный ствол оружия. Бежать ему было некуда, единственный путь — сигануть через стойку, надеясь на то что я не рискну спалить пару посетителей вместе с ним. Но он, видимо, давно жил на Омеге, и прекрасно знал, что здесь всем наплевать на всех, и чужая жизнь стоит весьма немного. Особенно для того, у кого в руках такая пушка.
— Что тебе надо, землянин? — он нервно облизывал разом побелевшие губы, едва видимые на сером лице.
— Кого ты на этот раз решил отравить, дерьмо? Этого крогана? Вы же, четырёхглазые говнюки, их даже за разумных не считаете, с ворка равняете.
Краем глаза я заметил как кроган у стойки побагровел от ярости, уставившись на батара.
— У тебя есть выбор. Или я тебя сейчас поджарю — медленно, или ты сейчас пососёшь того же пойла, которое только что мне налил.
— Не надо, пожалуйста, не надо!
— Ты, наверно, хочешь огонька, — я с холодной улыбкой смотрел на батарианца. — Отлично, давно я не веселился как следует!
Короткая вспышка, и тонюсенькая полоска пламени еле коснулась живота батарианца, мгновенно поджигая костюм. Он судорожно захлопал ладонями, сбивая пламя. На его счастье смеси было очень мало и он успел скинуть тлеющую куртку. Он вытащил уже знакомую мне бутылку и остановился. Рука, державшая смерть, задрожала: видимо это была какая-то особо поганая дрянь, выжить после которой не предполагалось в принципе. Я чуть двинул палец вперёд, намекая бармену на возможность выбора. Ужас в его глазах был неподдельный, смерть от своего яда ему явно не нравилась, но альтернатива была намного страшнее. Он запрокинул открытую бутылку и разом выпил не меньше трети.
Через пять минут всё было кончено. Посмотрев на изломанное судорогами, скорчившееся тело, залившее весь пол вокруг пеной и кровью, я убрал огнемёт в крепление, деактивировав оружие. Уже сейчас мне было сложно объяснить даже себе эту вспышку жестокости, но что сделано, то сделано. Гомон в зале возобновился, как ни в чём не бывало. Кто-то с кем-то свёл счёты — никому на Омеге не было до этого дела. Не лезь в чужие дела — дольше проживёшь, это правило здесь исповедовали практически все.
Кенн ждал меня у своего столика, расправа с барменом парня явно шокировала. Мне пришлось дважды окликнуть его, перед тем как он смог нормально реагировать на меня. Шагая рядом, я расспрашивал его в жизни здесь на Омеге. Его история оказалась подобна любой другой истории множества бедолаг, кто прибыл сюда в поисках лучшей доли. Надо отдать должное парню, он смог как-то выжить и не смириться со своей участью неудачника. Хотя он признался сам, что последнее время стал уже терять надежду на то что ему удастся вернуться на Флот.
— Хорошо, что вы оказались здесь. Вот пообщался с вами и как-то даже полегче стало. Надеюсь мне удастся убраться отсюда и вернуться домой.
— Конечно удастся, — я стоял под душем, жёсткой мочалкой проходясь по коже и слушая его через дверь. — Главное никогда не терять надежду. Всегда надо идти вперёд, как бы тяжело ни было. Знаешь, у нас, людей, есть такая поговорка — "Неважно сколько раз ты упал — важно, сколько раз ты поднялся".
Высушив волосы и одев обратно бронескафандр, я вышел в холл к Кенну.
— Ну вот, теперь гораздо лучше. От меня хотя бы не несёт выгребной ямой.
Кварианец присмотрелся ко мне.
— У вас кровь на лице. Течет из раны.
Зеркало отразило правду его слов. На щеке открылся один из шрамов и несколько капель крови выступило наружу.
— Ничего страшного, не всё после операций затянулось как следует. Расскажи-ка мне лучше, что ты собираешься привезти на Флот?
Вопрос поставил в тупик Кенна.
— Я... честно сказать даже не знаю. Нам надо очень много всего. Материалы, новые корабли, продовольствие, технологии... выбор большой.
— Давай-ка тогда кое-что провернём. Где там твой Харрот торгует?
Моего нового знакомого словно подменили. Из уверенного в себе он превратился в тряпку.
— Мне не стоит показываться ему на глаза сейчас. Он... злится на меня, наверно, очень сильно, — Кенн смотрел в пол. — Я наорал на него, когда он отнял у меня покупателя и...
— Ладно. Веди давай, разберёмся на месте.
Теперь я выспрашивал его о том как он оказался на этом рынке и вообще о положении дел. Этот Харрот неофициально подмял под себя почти всех торговцев, получая дополнительные деньги с каждого. С Кенном же и вовсе он порезвился на совесть, и при этом этот молодой дурак считал что всё в норме, хотя и был недоволен.
— То есть этот элкор диктует тебе, какие цены ставить, и продаёт всё почти в два раза дешевле? Тогда ты отсюда выбираться будешь долго.
— Я понимаю. Но что я могу сделать? Кто я такой, чтобы ему указывать? Он здесь давно, у него есть связи с бандитами и наёмниками.
Обычная история, каких везде по всей Галактике миллионы. Спасать каждого простофилю я не собирался, сам вляпался — сам пусть и выбирается. Но всё же что-то против воли меня зацепило в этом деле. Наверное, то, что он был кварианцем и напоминал мне о Тали, как бы больно бы это ни было. Удивляясь самому себе за принятое идиотское решение, я свернул к рынку. Кенн попробовал меня ещё раз отговорить.
— Шепард, я лучше подожду здесь.
— Так, идёшь за мной и молчишь. Покажешь мне лавку этого Харрота, а то я искать буду тут полжизни. У меня нет столько времени, да и желания его так тратить тоже.
Харрот, надо отдать ему должное, выбрал себе удачное место. Не в самом центре, чуть сбоку, но его рекламу было видно почти с любой точки рынка. Голографическое панно пестрело и играло всеми возможными красками, зазывая покупателей. Я уверенно направился туда, бедняга кварианец плёлся за мной, оставив попытки отговорить меня от встречи с этим элкором и не надеясь удрать. Пока я шёл со своим спутником к дверями магазина Харрота, пытался вспомнить всё известное мне про расу элкоров. Выходцы с мира Декууна медлительны, но исключительно сильны, очень вдумчивы, эмоции передаются феромонами и языком тела. Для общения с инопланетниками всегда указывают эмоциональную окраску фразы. Стоят на всех конечностях, не предназначенных для управлением оружием. Пехота элкоров носит тяжёлое вооружение, управляемое ВИ. Толстая кожа и очень плотная мышечная ткань способны противостоять лёгкому стрелковому оружию. Живут компактными группами и не часто путешествуют. Странно, что элкор оказался здесь, но наверно в каждой расе есть свои отступники. Я вспомнил как Гаррус рассказывал про одного дипломата-элкора на Цитадели, убивавшего жителей кварталов станции и продававшего их органы.
