"Нед. Свет и Тьма"

Продукты вздорожали, обувь, одежда, оружие — все, все что могло вызывать интерес у солдат и наемников, резко выросло в цене.

Наконец, преграды и заторы были преодолены, Нед набросил поводья на коновязь у знакомого крыльца и спрыгнул с седла, глубоко вдохнув одуряющий запах цветов, распустивших свои мясистые красные бутоны. Сенерад говорил, что эти цветы привезены из южных джунглей, и питаются они насекомыми. Нед никогда не видел таких растений, но лекарь утверждал, что в мире существуют и более экзотические растения, которых люди и представить не могут. Растения, которые умеют колдовать. Так это, или не так — проверить Нед пока что не мог. А мог постучать в дверь лекарской, которая тут же раскрылась настежь, будто тот, кто за ней стоял, каждую секунду ожидал прихода Неда.

— Пришел! — Амела с разгону прыгнула на Неда, и парень едва удержался на ногах — дед говорил, что ты оттуда можешь и не прийти! Дед! Он пришел! А ты говорил!

Амела поцеловала Неда в губы, не глядя на недовольную физиономию Харалда и Исы, осуждающе помотавших головой. Показала им язык и потащила Неда за собой, уцепив его за руку.

Нед уперся в косяк, сопротивляясь настырной девчонке, и подмигнув Исе,попросил:

— Сними, пожалуйста, мешки с коня! И занеси в дом. Там деньги, тысяча золотых, и мне не хотелось бы, чтобы эти деньги пропали. И вообще — коня бы надо расседлать. Мы пока что никуда не едем.

Иса удивленно вскинул брови, потом кивнул и выскользнул за дверь, исполнять просьбу-приказ. А Нед прошел в комнату, где за столом сидели Имар и Сенерад, обсуждающие какое-то растение, как понял Нед — служащее для изготовления особо прихотливого яда, убивающего человека наверняка, но с отсрочкой смерти на неделю и вызывающего симптомы тяжелой простуды. При виде Неда, они прервали свой высоконаучный разговор о времени выкапывания корневищ этого самого растения, и старый атрок спросил, слегка усмехнувшись, и глядя на то, как Амела подтащила Неда к стулу, почти насильно усадив его на деревянное сиденье:

— Как я слышал из твоего разговора с Исой, сходил ты вполне успешно. Денег получил, и наверное отпуск для устройства своих дел? Кстати — почему на тебе чужая одежда? Где твоя?

С лица Имара сошла улыбка и он внимательно вгляделся в лицо Неда, увидел капельку засохшей крови возле уха, и покачав головой, вздохнул:

— Засада, да? Ты попался в засаду? Кто это был? Ширдуан? Люди генерала? Еще кто-то? Давай-ка, расскажи все по порядку. Амела — поставь воды кипятиться, будем траву заваривать. Да и пообедать нужно. Уважаемый хозяин не возражает тому, что я тут распоряжаюсь?

— Нет-нет, уважаемый Имар — довольно улыбнулся Сенерад — пусть похозяйничает. Все собираюсь прислугу нанять, или жениться — да никак времени нет. Кроме того — привык уже один жить. Сам себя обслуживаю. Но уже трудновато приходится — возраст не тот.

— А что, для вас 'жениться' и 'нанять слугу' это одно и то же? — фыркнула Амела и ушла на кухню, всей своей спиной выражая неодобрение распоряжению деда. Ей ужасно хотелось послушать о приключениях Неда.

— Вредная девчонка — хохотнул Сенерад — но симпатичная. Нед, тебе бы жениться на ней, если бы ты не был женат! Она тебя точно в люди выведет — даже если и не хочешь!

— А я и не женат — как выяснилось — с каменным лицом заявил Нед, устало откидываясь на спинку стула.

— Как это? — не понял лекарь — ты же говорил, что женат на некой Санде. Ты мне все уши прожужжал про эту самую Санду, а теперь что — неженат?

— Выходит так...слушайте.

Минут двадцать Нед рассказывал о том, что происходило у Хеверада. Мужчины молчали, а когда закончил — начали задавать вопросы. Это заняло еще двадцать минут — надо было рассказать — откуда взялась Санда, кто такой Жересар, ну и так далее. Весь рассказ уместился в сорок минут — можно сказать, вся жизнь Неда. Все это время Нед не ел и не пил — не мог. В глотку не лезло. И лишь когда закончил, отхлебнул травяного отвара, уже остывшего и теплого как кровь.

При мысли о крови ему стало противно пить, и Нед отодвинул кружку. Амела, участливо смотревшая на него, засуетилась и побежала на кухню с криком:

— Я сейчас тебе горячего налью! Бедненький!

— Где мои двадцать лет — с усмешкой сказал Сенерад, глядя вслед ладной фигурке Амелы — уж я бы не упустил такую красотку! Похоже, что она на тебя глаз положила, Нед. Эта девушка такова, что своего не упустит, и чужое прихватит!

— Это точно — невольно усмехнулся Имар — несгибаемая букашка! Своего всегда добьется!

— Дед, я сколько раз говорила — не называй меня букашкой! Я все слышу, все! Потом эти два оболтуса меня насекомым называют! Тебе было бы приятно, если бы тебя насекомым называли? Жуком, например? Дед-жук, хорошо звучит, да?

— Выпорю! — коротко ответил Имар, нарочито сдвигая брови и делая суровое лицо — говори, да не заговаривайся!

— Вот так всегда! — жалобно запищала Амела — как меня, так можно! А как мужчин — так их не тронь! Кстати — когда мы пойдем бить негодяев? Надо вытаскивать девчонку из их лап! Вы чего расселись, глупости всякие тут говорите? Надо идти и выручать!

— Вначале нужно услышать — что сам Нед думает о том, как выручить его жену. И вообще — что это такое будет. Если они уничтожили все свидетельства о браке Неда и Санды, то ситуация со стороны будет выглядеть так: некий молодой парень, сержант, влюбился в жену своего командира и врет, опорочивая честное имя генерала. Рассказывает небылицы о том, что она, Санда, его жена.

— А свидетель, Жересар? Уважаемый человек? — с интересом спросила Амела, появляясь из кухни с кипящим чайником — другие люди? Как я понимаю — свадьбу видели сотни людей, все видели, что Санда — жена Неда. КАК они могут это скрыть?

— Да плевать им — пожал плечами Сенерад — если бы ты знала, какие преступления, какие события скрывали, не давая ходу — поразилась бы. Деньги и власть делают все. Всех можно купить!

— Не всех! — Амела обняла деда и положила голову ему на плечо — деда нельзя купить!

— Ну...если только деда — усмехнулся Сенерад — впрочем, платой могут быть не только деньги. Например — жизнь и здоровье родственников. Спокойная жизнь семьи. И это только за то, чтобы не вспомнить, кто чья жена. Поймите — все зависит от того, как за это дело взяться. Можно найти десятки, сотни свидетелей, которые покажут, что Нед врет, что Санда жена Хеверада, а сержант лишь жалкий лгун. Видишь — твой дед молчит. Он-то знает, как это делается.

— Да, он прав. Это не самая сложная операция, хотя и хлопотная. Вернемся к началу — что Нед думает о том, как надо искать Санду. Какие шаги планировал предпринять?

— Взять заложника. Выбить из него информацию. И потом идти от одного заложника до другого, пока кто-то из них не укажет место, где находится моя жена. Что еще я могу сделать?

— Хмм...грубо, прямолинейно, но, возможно, эффективно. Однако замечу — времени займет много, а когда начнут исчезать бойцы Ширдуан — командиры ячеек тут же доложат атрокам, а они сделают выводы. И тогда — вся мощь Братства обрушится на супостата. И поверь — как бы ты ни был подготовлен, мало тебе не покажется. И я не уверен, что ты выживешь. Погибнет масса людей, а достанешь ли ты Санду — неизвестно. В отместку ее могут и убить. Нет, это не выход. Ты не представляешь — насколько изобретательно Братство и как оно может прятать тех, кто не должен показаться на глаза. Впрочем — представляешь. Забыл, кто ты есть...

— А если найти Силену, захватить ее, а потом потребовать у Великого Атрока обмена? — предложила Амела — а что, хороший обмен!

— Хороший — усмехнулся Имар — вот только не забывай о том, что Силена атрок, почти — Великий Атрок, захватить ее невероятно трудно. Почти невозможно. И кроме того — а кто сказал, что Великий Атрок обменяет ее на Санду? Кто сказал, что она позволит управлять собой, нажимать на нее? Насколько я знаю мою дочь, скорее она позволит убить Силену, чем даст кому то возможность диктовать ей условия.

— А если захватить ее саму? Великого Атрока? — подал голос Харалд, устроившийся на диванчике возле окна и внимательно наблюдавший за тем, что происходило на улице — Силена обменяет мать на Санду, и все.

— А если не обменяет? — снова усмехнулся старик — если она скажет — ну и отрубите ей башку? Ведь у них сейчас некое противостояние. Силена метит на место Великого Атрока. Вы ей сыграете на руку. А после смерти Великого Атрока нас всех сотрут с лица земли.

— Так каков выход? — растерялась Амела — ты так описал ситуацию, что выхода нет! Никакого!

— Еще будут мнения? — старик обвел собравшихся пристальным взглядом — что, все думают, что нет выхода?

— Перебить все Братство! Объявить им войну! — вмешался Иса — вырезать их всех! Ты же знаешь все ходы, все тайные укрытия! Мы уничтожим гадов! Хватит им пакостить!

— И это возможный выход — грустно кивнул Имар — да, я знаю многое. И урон, который понесет братство может быть огромным. Да, при достаточном умении и удаче можно истребить большинство из Братства. Только замечу — вероятность погибнуть настолько велика, что удивлюсь, если у нас к концу этой эпической войны дойдут двое из шести. Это вам не детишек аристократов по мордасам бить, это — Ширдуан. Лучшие из лучших бойцов этого мира, непревзойденные убийцы. Еще мнения? Нед?

— Сделать так, чтобы Санда была им нужна. Чтобы они достали ее из тайного места. А когда достанут, когда она будет на виду — искать не придется — тяжело сказал Нед — а для этого нужно убить всех остальных наследников. Кто там остался? Сын короля? Убить его. И тогда Санду вытащат на свет, будут договариваться с Хеверадом. Другого пути у них не будет. Впрочем — еще один путь — бросить все, и жить, как жили, ожидая удобного момента все исправить.

— Хмм...да, в общем-то — да — кивнул Имар — если убить Бордонара, то вся их схема рухнет. Только давай рассудим — они это понимают, или нет? Великий Атрок это понимает? Не будем обижать ее разум — уверен, понимает. А значит — Бордонар сейчас в таком кольце охраны, что тебе и не снилось. У нас лишь одно преимущество — то, что они жертва, а мы охотники. И не знают, откуда будет нанесен удар.

— А почему никто не подумал о похищении принца? — вмешался Харалд — его обменять на Санду. Вот на этот обмен они точно пойдут.

— Молодец, внук — подумав, сказал Имар — да, это хорошее решение. Вот только сложное, очень сложное. Представьте — взрослый человек, окруженный охраной из гвардейцев, агентов государственной охраны, и бойцов Братства! И его нужно протащить через все заграждения. Притом живым. Как? Когда воровали Санду, Братству противостояли лишь наемники и солдаты, уровень их подготовки гораздо ниже уровня тех же шатриев. И то — были задействованы атроки с магией иллюзий, иначе результат мог быть непредсказуем. А против шатриев магия иллюзий может и не сработать — у них есть для этого специальные амулеты. Проще все-таки убить принца, а потом уже договариваться с Братством. Зная, что генерал Хеверад держит слово, они будут с ним вести переговоры. Кроме того — в случае чего они могут и отомстить — потом. Убить короля не так и сложно. Хлопотно — да. Вызовет шум, расследование — да. Но возможно. Королей убивали, и не всегда находили тех, кто их убил. Нет, не так — кого-то всегда казнили за убийство — это да, но были ли эти убийцы истинными убийцами — это вопрос. Хеверад был сторонником легализации демонологов, так что они могут с ним договориться, это точно. План Неда самый эффективный и наиболее простой. А это, как я вас учил, кратчайший путь к успеху операции. Только вот один вопрос в этом случае возникает — придется оставить все, как есть — Санда жена генерала Хеверада, будущая королева, и должна взойти на трон. И никаких разоблачений. Понимаете? Пока Хеверад на троне, пока он устраивает всех — ни с ним, ни с Сандой ничего не случится. Кстати — они могут попытаться устранить Санду и женить генерала на Силене. Или даже на самой Великом Атроке. Закон допускает женитьбу вдовствующего короля на ком угодно — если его невеста дворянского рода. А они обе дворянского рода. После нынешних событий Великая вряд ли позволит Силене выйти замуж за короля, уйти из под контроля. Кстати, по хорошему Великий Атрок должна Силене отрубить голову. Если узнает, что та покушалась на ее жизнь. Что Нед думает по поводу сказанного? Сможет он наступить на горло любви и ревности, оставив свою жену Хевераду?

— А почему вы не берете в расчет саму Санду? — не выдержала Амела — а если она скажет — пошли вы все...? Я хочу быть с мужем, и все тут! Тогда как вы поступите?

— Да, такой вариант тоже может быть — кивнул Имар — женщины непредсказуемы. Я вот никогда не знал, что ты можешь выкинуть через минуту. И главное — никакие репрессии не давали результата. По-моему в голове у женщин никогда не бывает мысли о том, что будет, если она сделает то-то и то-то. Главное — что ей надо сделать сейчас. Я не настаиваю, что у всех женщин такое, но...жизнь меня научила думать именно так. В случае с Сандой, мое мнение, нужно сделать так, чтобы она не имела выбора. Это если Нед твердо решит, что свяжет с ней свою жизнь.

— А зачем он с ней свяжет жизнь? — фыркнула Амела — я бы вот не легла в постель с нелюбимым! Как бы на меня не давили, как бы не запугивали! Плевала я на их запугивания! Лучше умереть, чем поддаться!

— Букашка, ты не совсем обычная женщина — улыбнулся Имар — я тебя воспитал. Воспитал мужчиной — к добру ли это, или к беде. От женщины у тебя лишь тело и желания. От мужчины — несгибаемая воля и сила. Такая же — твоя тетка. Железная женщина. Несгибаемая. А Санда...ну что Санда? Обычная девушка, романтичная, неглупая, с легкой придурью — судя по рассказу Неда. Что ты требуешь от простой девчонки?

— Я просто хочу, чтобы Нед понял — она его предала, а потому недостойна его руки! — отрезала Амела — у нее был выход! У всех есть выход! Хотя бы умереть с честью! Что она предпочла? Влезть под старика?

— Фу! Ну что за выражения?! — Имар грозно сдвинул брови — хоть ты и мужчина в душе, но веди себя подобающе девушке! Все-таки ты старого дворянского рода — где твои манеры?

— Да ладно, дед — махнула рукой Амела — не до манер. Ты же знаешь, что я права. И Нед знает. Вон, сидит, как кол проглотил, и молчит. Чего молчишь-то? Скажи чего-нибудь! Скажи — нужно тебе жена, которая побывала в постели другого мужчины, потому что так было надо в тот момент? Которая не встала, и не сказала, пошли вы все! У меня муж есть! Которая...

— Замолчи! — Имар стукнул тяжелой ладонью по столу так, что зазвенели серебряные ложки на блюдцах — ты переходишь границы! Я тебя не узнаю! Чего разошлась-то?

— Она втюрилась в Неда — ехидно бросил Иса, развалившийся на диванчике — спит, и видит, как отбить его у жены и запрыгнуть к нему в постель! Целыми днями выспрашивала нас о Неде, все — чего любит, чего не любит, каких женщин любит. Видали — прическу какую накрутила? Думаете для кого? И вместо штанов надела платье в обтяжку — задницу ему показать.

— Дурак! — красная, как вареный омар Амела ловко метнула в Ису пирожком, который тот поймал перед носом и с удовольствием откусил от большой кусок. Прожевал, и в наступившей тишине добавил: