Сияние севера. Книга 2. Жар твоей ярости

С пленниками твари обращались относительно гуманно, правда это "гуманно" было исключительно по демоническим меркам, то есть тех, кто согласен был идти, куда покажут и имел для этого достаточно сил, они не убивали на месте. Отдельно демоны выделяли землян. Их тащили даже если они не желали идти самостоятельно, тогда как с проявившими подобную непокорность местными разговор у тварей был короткий.

-Необходимо продержаться четырнадцать часов, -обрисовал ситуацию полковник перед собравшимися на совещание офицерами. -Затем подойдут сводные отряды, распределённые по прочим замкам и отряды новобранцев из военных академий. Настоящими солдатами они стать, конечно, ещё не успели, но стрелять в нужную сторону уже умеют, а их общее число под сотню тысяч. В общем сила серьёзная. Надо только дождаться. Аналитики оценивают наши шансы как достаточно хорошие.

-Как быть с попавшими в плен людьми? -спросил пехотный капитан.

Полковник помрачнел: -Мы мало чем можем помочь. За четырнадцать часов твари успеют довести большую часть людей до портальной площадки и переправят их через врата.

-Надо что-то делать!

-Что вы предлагаете, товарищ капитан? В обороне мы ещё способны как-то держаться. Стоит попытаться высунуться в город, и враг уничтожит посланный вперёд отряд, а затем разобьёт ослабленную оборону замка.

Глаза пехотного капитана яростно сверкали, но предложить стоящий план он не мог и вынужден был смолчать.

Нарезав каждому из присутствующих задач и отдав под их ответственность тот или иной участок обороны, полковник объявил совещание оконченным. Горазд хотел было сказать, что ему одному не досталось никакой боевой задачи, но не успел. Полковник попросил его остаться.

Дождавшись пока остальные выйдут и они останутся вдвоём в неожиданно ставшем большим и просторном кабинете, полковник спросил: -Гадаешь, почему поставил задачи всем, кроме тебя?

Риторический вопрос не нуждался в ответе.

-Из твоей звезды уцелело три машины, включая твою, -добавил полковник. -Этого должно быть вполне достаточно.

-Достаточно для чего?

-Чтобы вывести принцессу Эрин из осаждённого замка.

Широко открытыми глазами Горазд с удивлением смотрел на полковника. Он видел перед собой уставшего, но отнюдь не сломленного внезапной неудачей, человека со стальным блеском выцветших, самую чуть зеленоватых глаз. Человек с таким глазами, при необходимости, может послать отряд в самоубийственную атаку, но только если нет другого выхода и выбор стоит между пожертвовать частью или потерять всё. Однако глупого, непродуманного или бесполезного приказа от подобного человека никогда не услышишь.

Горазд признался: -Не понимаю.

-Не понимаешь, -повторил полковник, словно соглашаясь. -Время пока терпит, можно и объяснить. Что показалось тебе необычным в этой битве в сравнении со всеми прошлыми?

В голове у Горазда заметались десятки ответов. То, что демоны каким-то образом сумели найти их? То, что инфералы научили тварей сбивать дронов кратковременным электромагнитным штормом? То, что оборотни, демоны и инфералы действовали вместе? Или то, что нападению предшествовал мощнейший РЭБ-удар, разом перегрузивший почти все гражданские сети и даже часть военных? Если так подумать, то необычным являлось абсолютно всё. Но требовалось выбрать что-то одно. Полковник внимательно смотрел на Горазда и в его взгляде уже начинало сквозить сожаление и даже разочарование, как если вроде бы способный ученик начал сыпаться и мычать на простом вопросе.

-Главный фактор: использование противником нехарактерной для него тактики, построенной на активном применении высокотехнологичного оружия, -словно вернувшись в прошлое, на три года, когда он учился в лимбяяхской бронетанковой академии, отчитался Горазд. Подумал и добавил: -Где они только его столько раздобыть сумели? Да ещё и наловчились пользоваться...

Полковник улыбнулся, хотя глаза у него по-прежнему оставались усталыми, глаза не улыбались: -Ты правильно выделил главный фактор. Насчёт того "где сумели столько раздобыть" тоже имеются определённые соображения, но сейчас они не важны. Важно то, что если демоны вооружились гранатомётами и пулемётами, не говоря уже об автоматических пушках и тяжёлых винтовках, то можно предположить, что и пара-тройка тактических ядерных зарядов у них также найдётся. А это значит, что всем нашим попыткам удержать замок и обороняться в нём грош цена.

-Тогда надо готовить контратаку! -Горазд с трудом удержал свой первоначальный порыв вскочить и только с силой хлопнул по столу открытой ладонью.

-Видишь, какое дело, -повторно улыбнулся полковник. И снова глаза его не улыбались, продолжая смотреть серьёзно и строго. -Если точно знать, что демоны планируют использовать ядерные заряды для прорыва обороны, как только выведут всех пленных из города, то, без сомнения, нужно немедленно контратаковать. Шансов победить нет, но хотя бы побольше тварей заберём с собой, да и у людей будет возможность разбежаться пока нас станут зажимать на узких городских улочках. Но только если у тварей есть хотя бы пара тактических ядерных зарядов и они умеют их использовать. А если их нет? Если это всего лишь домыслы перехитрившего самого себя старика? Тогда надо сидеть в замке и отражать любую попытку штурма, дожидаясь подхода остальных сил. В этом и заключается тактика: игра с повышенными ставками на основе неполных данных. Правильное решение — ты выиграл и сохранил людей. Неправильное — подчиняющиеся тебе люди умирают без смысла и пользы. Вспомни мои слова, когда немного подрастёшь в званиях.

Последнее уже являюсь неприкрытым обещанием, но сейчас Горазду не было никакого дела ни до намёков, ни до обещаний.

-То есть принцессу Эрин необходимо вывести потому, что... вы приняли своё решение!

-Верно, я буду удерживать замок до последнего. Пусть простят меня все те, кого сейчас демоны гонят к портальной площадки, -подтвердил полковник. -Но если я ошибся и то, что сейчас делают твари не представление, рассчитанное на то, чтобы выманить укрывшиеся в замке войска. Если у них правда имеются ядерные заряды. Принцесса Эрин должна выжить. В данный момент она стержень российского влияния на политику этого мира, его краеугольный камень. Нападение демонов и пленение целого города и так очень сильно подкосят доверие местных. Но если погибнет святая Эрин, принцесса-целительница — это погубит всё. Разом перечеркнёт все достижения и победы. России снова придётся начинать с нуля завоёвывая доверие аборигенов и увеличивая своё влияние на них. И во второй раз сделать это будет гораздо труднее, чем в первый.

Горазд спросил: -Какая у меня задача?

-Прорвать окружение и не ввязываясь в бой вывести принцессу Эрин в безопасное место. Соединиться с одним из идущих на подмогу отрядов и передать охрану принцессы контрразведке, -полковник помедлил, словно ещё раз взвешивая многочисленные "за" и "против". -Конечно, отпускать вас тоже риск. Мизгирь прекрасная машина, оптимальная по вооружению, проходимости и скорости. Уверен, что у тебя получится прорваться и уйти от погони, если она будет.

-Приказ понятен. Разрешите выполнять?

-Удачи, мой мальчик, — пожелал полковник. -Удачи всем нам.

* * *

Когда заревела тревога, Эрин работала над проектом общих законов её будущей, но уже вполне зримой единой державы. Понятно, что если она где-то ошибётся, то земляне поправят, а если забудет что-то важное, то земляне добавят. Но если только и делать, что полагаться на одних только многомудрых пришельцев, то можно и ходить разучиться, образно говоря.

Так не пойдёт! — твёрдо решила Эрин. Если она принцесса, то и законы она напишет сама. Пусть их даже потом неизбежно подправят в нужном русле.

Главное ведь пытаться.

А чтобы пытаться, надо учиться.

Вот поэтому принцесса уже который день сидела, обложившись различными сводами законов, начиная от полумифических законов древних королей и заканчивая различными повелениями всевозможных грандов и пэров, изданных ими для своих крохотных наделов. Но гораздо больший интерес вызывали законы земных правителей. От совсем древних: вроде римского права и положений бородатого дядьки со смешным именем Хаммурапи и до современных.

Конечно многое ей было непонятно. Честно говоря, даже очень и очень многое. К счастью глава лингвистического отдела Починкова Екатерина или кто-то из её сотрудников всегда старались объяснить принцессе непонятные моменты. Когда-то маленький и крохотный отдел лингвистики сильно вырос и сейчас занимал место чего-то среднего между дипломатической службой и консультативным отделом по всем вопросам разом.

Общая тревога включилась, когда Эрин сосредоточенно читала, пытаясь разобраться в хитросплетениях расплывчатых формулировок. Говоря начистоту, она вообще не понимала, как основной закон может быть таким непонятным, что ему требуется десятки пояснений и уточнений и целый штат юристов для толкования? Ей больше нравились короткие и понятные законы бородатого дядьки Хаммурапи.

Сначала Эрин пыталась игнорировать зуммер общей тревоги, собираясь дочитать главу до конца. Она понимала, что если бросит сейчас, то совершенно ничего не поймёт и потом придётся читать с самого начала. Но тревога гудела и орала, ввинчиваясь в голову и отвлекая.

-Да что это такое! -рассердилась принцесса. -Надоели уже со своими учебными тревогами!

И только сейчас, прислушавшись, она поняла, что тревога совсем не учебная. И где-то на подступах к окружавшему замок городу уже раздаются взрывы и, видимо, идёт бой.

Вскочив с кровати, принцесса побежала к двери, но та распахнулась сама, чуть не ударив её по лбу.

-Что происходит? -спросила Эрин замершую на пороге Екатерину. -Оборотни напали?

-И оборотни тоже, -ответила глава лингвистического отдела с недовольством оглядев домашний наряд принцессы. -Наши враги каким-то образом нашли путь в ваш мир, объединились с оборотнями и сейчас пытаются прорваться в город. Почему ты не одета как полагается? Разве ты не слышала тревогу?

-Сейчас, одну минуту, -пообещала принцесса. Закрыв дверь, она метнулась к шкафу, достала оттуда защитный комбинезон, висевший среди роскошных платьев и вполне себе домашней одежды. Полторы минуты чтобы переодеться. Подобные комбинезоны на земле носят пожарники и прочие службы. Не броня и пулю не остановит, но какую-то защиту даёт. Например, удар копьём вряд ли пробьёт хитрую ткань. Правда синяк потом выйдет страшенный.

Так, что она ещё забыла? Коммуникационный браслет на руку. Нож с мономолекулярным лезвием в ножнах прикрепить на поясе и пара пистолетов-пулемётов рядом. Всё, теперь она одета как полагается, в случае общей тревоги.

-Сразу бы так, -проворчала Екатерина. -Идём скорее.

-Куда?

-В подвалы. Там сейчас собираются все гражданские. И чтобы от меня ни на шаг.

Без особенного удовольствия, Эрин кивнула. Странно только, что за ней прислали главу лингвистического отдела, а не кого-то другого, -подумала принцесса.

В подземных убежищах, представляющих собой значительно расширенные и укреплённые подвальные помещения, и бывшие темницы было людно, душно и суетно. Все волновались. Кто-то постоянно начинал причитать, его одёргивали, он замолкал, но через несколько минут причитать начинал кто-то другой.

Полагая, что её сопровождающая может знать больше, Эрин спросила: -Что сейчас происходит?

-Демоны в городе, -понизив голос ответила Починкова. -Попытались с наскока взять замок, не получилось, сейчас отошли. Ещё держаться больница и склады, там замкнутая система, их сразу строили по проекту точек долговременной обороны.

-В городе? -ужаснулась принцесса. -Как же жители?

-Кто-то укрылся в больнице или складах, -без особой веры в собственные слова предположила Екатерина.

-А остальные?

Она промолчала. Эрин спросила слишком громко и в её сторону принялись оборачиваться. Правда почти сразу в подземные убежища стал прибывать народ. Это были те, кто находился неподалёку и успел спрятаться в замке. Новички рассказывали о творящихся снаружи ужасах, о пышущих огнём рогатых тварях, что были как бы не хуже кровожадных оборотней. Впрочем, имелись там и последние. Только они, вроде как, подчинялись рогатым.

-Идём, -потянула Екатерина принцессу.

-Что такое?

-Получен новый приказ. Тебя доставят в безопасное место.

Мало что понимающая принцесса последовала за главой лингвистического отдела на ходу забрасывая её вопросами. На выходе из убежища к ним присоединились двое солдат в тяжёлой броне. Они похоже недавно вышли из боя потому, что пахли гарью, разогретым металлом и маслом, которым смазывались синтетически мышцы экзосклетов, чтобы те не пересыхали слишком быстро.

-Ответьте мне, что происходит с моими людьми и моим городом?! — потребовала принцесса.

Екатерина бросила на неё раздражённый взгляд, но вынужденно призналась: -Всё очень плохо. Демоны захватили город. Тех из жителей, кто способен идти они уводят с собой. Замок окружён. Подмога уже в пути, но прибудет не скоро. Никто не ожидал нападения. Особенно здесь. Особенно такого.

-Куда вы меня ведёте?

-Тебя нужно переправить в безопасное место.

-А все остальные?

Екатерина отвела взгляд.

Принцесса твёрдо сказала: -Я никуда не пойду. Лучше останусь со всеми теми, кто верил и продолжает верить в меня и разделю их судьбу какой бы она ни была!

-Пойдёшь, -вздохнула Екатерина и посмотрела на стоящих сзади солдат.

Один из них осторожно, чтобы не помять хрупкую девушку, обхватил закованными в гибкую сталь руками брыкающуюся принцессу, поднял над головой и так и понёс за сосредоточенно идущей вперёд главой лингвистического отдела.

Эрин несколько раз с силой ударила свободными ногами по закрытому шлему бойца. Не прекращая идти, Екатерина обернулась и попросила: -Эрин! Пожалуйста прекрати вести себя как ребёнок.

-Хорошо, -пообещала принцесса. -Не буду.

Потому, что и правда — как капризный ребёнок.

-Простите, -извинилась Эрин несколько десятков шагов спустя. Продолжавший нести её солдат едва заметно наклонил наглухо закрытый шлем.

Они как раз проходили анфиладу из четырёх залов. Прошли первый зал со стоящими по углам чучелами в старинных и неудобных доспехах принадлежавших должно быть кому-то из предков принцессы. Второй зал показался сначала пустым, не считая сдвинутой к стенам, чтобы не мешала ходить, деревянной, рассохшейся от старости, мебели. Эрин не поняла почему они остановились. Наклонив голову она, из висящего положения, вопросительно посмотрела на Екатерину.

Глава лингвистического отдела отчего-то медлила. Её глаза перебегали из одной стороны зала на другой, словно что-то искала.

Эрин только хотела задать вопрос, как Екатерина опустила поднятую руку и зрительно расслабилась, будто убедившись, что здесь нет и не было никого постороннего. Никого, кроме них.

Она собралась шагнуть вперёд, но вместо этого вдруг неуловимо быстро метнула что-то вроде двух пар ножей. Причём метнула не доставая, как будто они заранее находились у неё в рукавах.