-Н-ну, типа того. — ты возвращаешь внимание на дорогу.
Хэла , пожав плечами на бегу, спрашивает:
-А что это за стекло вы только что обсуждали?
-Это компонент магического устройства чрезвычайной важности. Ради него я и путешествую с нашим Героем.
Волчица посмотрела вслед Блейку, затем перевела взгляд обратно на тебя:
-Он говорит, будет большая война. У нас в стае рассказывали легенды о похожих войнах — великих походах ради расширения территории, под предводительством могучего Владыки, также известного под именем «Леди Монстр». — немного подумав, Хэла добавляет. — Даже не знаю, надо ли поддерживать подобное.
-Я бы не поддерживал.
Волчица хитренько ухмыляется тебе:
-Оу? Но ведь ты пустил вчера в лагерь ту кошку.
Ты чуть с коня не рухнул. Блейк впереди, кажется, не расслышал.
-Что-то не так? — с оттенком тревоги спросила девушка.
-Просто…я тебя прошу, забудь всё, что видела, и не рассказывай о ней Блейку. Вам обоим будет лучше, если ты сделаешь вид, будто её не существует. Серьёзно.
Помолчав, Хэла отвечает, помрачнев лицом:
-Я всего, о чём вы говорили, не слышала, но я уловила её запах. Она ОЧЕНЬ опасна, Волшебник.
-А то я не знаю…— бормочешь ты себе под нос.
-Ну, если правда не хочешь — хорошо, не буду рассказывать. Я не на этом твоём… «квесте» ради стекла, и, в отличии от Блейка, не имею каких-то дел с той «Леди Монстр», но… Но мне очень не хочется, чтобы с вами случилось что-то плохое. — покосившись на Хэлу, ты с удивлением видишь, что её лицо — пунцовое от смущения. Поймав твой взгляд, девушка совсем растерялась — и тут же убежала вглубь леса.
-Чего это она? — притормозив своего коня, спросил Блейк.
-Женщины…
Блейк с любопытством заломил бровь. Ты в ответ пожимаешь плечами-
Как вдруг из чащобы пулей вылетает Хэла, с круглыми от волнения глазами:
-БЕГИТЕ!! — воет она, опускается на четвереньки и практически летит вперёд по дороге, быстро оставляя вас позади.
Вы с Блейком успеваете только обменяться изумлёнными взглядами, как тут из чащи на дорогу с треском вываливается источник страхов волчицы. Бабс пищит и прячется в карман.
Едва увидев, кто перед тобой, во рту у тебя пересохло: высоченная женщина, добрых два с чертвертью метров ростом, мощного телосложения и настолько тяжёлая, что когда она выпрыгнула на дорогу, тебе показалось, что земля вздрогнула. Да, она тяжела — но отнюдь не от жира, о нет: её тело — тугой ком крепчайших мышц и первобытной ярости, при этом назвать её мужеподобной никак нельзя — красивой формы грудь и бёдра, каким позавидует едва ли не любая человеческая женщина, свидетельствуют об обратном. Её плечи, спина, предплечья и ноги чуть выше колен покрыты густым коричневым мехом. Руки и ноги оканчиваются массивными лапами с устрашающе кривыми когтями. Лицо же, несмотря на некоторую угловатость, привлекательное, а волосы — короткие и взьерошенные. И всё бы ничего, но её глаза горят таким уровнем злобы, что тебя пробрало до самых костей.
Ты не особый знаток окружающего мира, но ты, блин, не тупой — это совершенно точно Девушка-Медведь, и она либо голодна, либо хочет трахаться, либо рассержена. Либо — всё одновременно!
Что точно ясно, так это то, что она тебя видит.
Издав холодящий кровь рёв, она готовится к броску на тебя.
Твоя первая мысль — разворачивать Мистера Эда и ТИКАТЬ! Но почему-то твои остатки рационального мышления подсказывают — будет только хуже. К тому же, Блейк, скорее всего, даст последний бой, не сделает ни шагу назад…ну или как там герои поступают в таком случае?
А это значит — пришло время поколдовать.
Девушка-Медведь только начинает движение к тебе, но ты уже успел навести на неё посох и даже закончил [Быстрый скан]. Блейк — как ты и предполагал — героически движется на перехват медведицы с мечом наперевес. Понимая, что он пытается сделать, монстро-дева снова издаёт жуткий рёв и рывком ускоряется; ты в это же время бормочешь:
-Как-то….вот…так.
Словно сложив головоломку-паззл, ты завершаешь своё вмешательство в её организм, наложив придуманное тобой [Несварение].
Поначалу, кажется, будто ничего не произошло, медведица бежит на тебя; твоя спина резко взмокла от нервного пота — видимо, заклинание боли в животе слишком слабо для подобного монстра….но вдруг Девушка-Медведь спотыкается на ровном месте и, схватившись за живот, с грохотом валится на землю.
Блейк непонимающе хмурится; он отвёл коня чуть в сторону, а сам осторожно обходит медведицу по кругу — та тихо стонет что-то неразборчивое…А затем она вдруг заговорила, удивительно мелодичным голосом:
-Ох, во имя всего святого, как же больно… Словно мои…органы пытаются разорвать меня изнутри..
Блейк изумлённо смотрит на тебя, ты — на него, не меньше шокированный тем, что лесная медведица может быть культурной особой.
Девушка продолжает жалостливо стонать, затем раздаётся низкий гул — и с её стороны потянуло резким запахом:
-За что ты так со мной поступил, злой человек?
-Эм…— ты замялся, искоса глянув на зажавшего себе нос Блейка. — Знаешь, обычно монстры не пытаются разговаривать с нами, если хотят убить.
-Что мне ещё остаётся делать, глупец, с такой жуткой болью? Ох….ох, помоги мне Доллора...ннгх..
Ну, что ж, теперь ты, как минимум, знаешь , что твоё заклинание работает, но…эм, возможно тебе всё-таки стоит перестать уже мучать бедняжку , починить её энергетические потоки, нет?
Ты уже начал нащупывать магией нужные, как вдруг рядом с тобой оказывается Хэла:
-Убей её, — скаля клыки, с ожиданием смотрит она на тебя. — и у нас сегодня будет славный ужин!
-Н-наглый щенок! — не остаётся в долгу медведица. — вы, волки — чума нашего леса и….ннаргхх!..
-Кажется, из нас двоих вовсе не я источаю чумную вонь, старая медведица! — зло усмехается Хэла. Переведя взгляд на тебя, девушка тепло улыбается:
— Хочешь нанести последний удар, Волшебник? Или дашь эту честь мне?
Блейк упрямо хмурится, глядя на вас:
-Так, все стоим на месте, мы не будем убивать невинную монстро-женщину. Хэла, возможно, нам с тобой следует позже прояснить пару поведенческих моментов. Возможно, я неточно выразился… И, Волшебник, закончи…какое бы заклинание ты ни заканчивал. Отпусти её с миром.
Хэла, дёрнулась, словно от пощёчины, и отвернулась от Блейка, с надеждой глядя на тебя. С надеждой — и с едва сдерживаемой жаждой крови, граничащей с безумием. Ты смотришь в её глаза и с грустью напоминаешь себе: какой бы похожей на красивую человеческую девушку она ни кажется, человеком она не является, и никогда им не будет. Она та, кто она есть. Монстр.
Облизав пересохшие губы, ты медленно качаешь головой:
-Прости, Хэла, но я…я не могу казнить её без веской на то причины.
Устремив взгляд на Девушку-Медведя, ты спрашиваешь:
-Поклянись, что оставишь нас в покое, и не будешь проявлять агрессию.
-Д-держите своего щенка на коротком….поводке, и тогда… гррах!... проблем не будет. Клянусь.
Кивнув, ты, как можешь быстро, снимаешь эффект с её энергетических потоков, и Медведица обессиленно расслабляется на земле.
Блэйк одобрительно кивает тебе, Хэла, выпятив нижнюю губу и прижав уши к голове, бормочет что-то о потерянных возможностях.
Бабс показывает мордочку из кармана, принюхивается — и спускается вниз по балахону, почему-то держа путь к , ээ… нечистотам, что ты заставил исторгнуть из себя организм Медведицы. Добравшись до места, он начал бегать вокруг них, продолжая усиленно нюхать. Все присутствующие — даже сама Медведица — смотрят на него с брезгливым любопытством.
Вдруг , он резко останавливаться — и смотрит на тебя. В своей голове ты чувствуешь уже знакомый сигнал… Оглянувшись на лесные заросли, ты покрепче берёшься за посох:
-Народ….что-то за нами наблюдает. Прямо сейчас.
Блейк сразу тебе верит и готовится к бою; Хэла — тоже: присев на корточки, она также начала принюхиваться. Секунда, другая… Вот! Её уши встают торчком, а её обманчиво-нежное девичье горло издаёт низкое рычание. Когтём она указывает на ничем не примечательные, кроме, разве что, своей густоты, кусты.
-Как жалллллль, что вы не убиииииили её… — раздаётся странный тягучий голос. — Я быы с удовооольствием скушшшшала её падаль, лююююди.
Этот неприятный полушипящий голос пускает мурашки по твоей спине. Нервы на взводе — ты вспоминаешь все узоры атакующей магии, готовый встретить врага во всеоружии.
Но ничего не происходит.
Секунды тянутся, ты почти физически чувствуешь напряжение, висящее в воздухе. Бабс успел прибежать к тебе и спрятаться, трясясь от страха, в своём кармане.
Прошла минута.
Сглотнув, ты делаешь шаг по направлению к кустам-
оттуда почти беззвучно вылетает что-то массивное, чёрное, хитиновое — быстрее, чем было бы н о р м а л ь н ы м для чего-то настолько длинного — на скорости набрасывается на едва вставшую на ноги Медведицу — и валит её на землю, навалившись всей массой.
Длинное сегментированное тело оборачивается, подобно жуткой змее, вокруг монстро-девы и бритвенно-острые чёрные «ноги» вонзаются в неё.
Из этого клубка тел ты слышишь хриплый, каркающий смех — и до тебя с опозданием доходит, что ты смотришь на источник того голоса.
В полутора метрах над землёй перед собой ты видишь стройное, белокожее, абсолютно голое и… растущее из этой хитиновой мерзости женское тело. Хитин покрывает её спину и шею сзади, доставая аж до темечка — благодаря этому эту монстрицу было плохо видно в зарослях. Внизу её живота начинают расти насекомьи ноги — по три с каждой стороны, и антенны на голове. Хоть у неё есть и человеческие конечности — руки — и пара вполне женских грудей — но и они частично имеют хитиновое покрытие.
Она улыбается тебе; у неё во рту — человеческие зубы, и тем страшнее видеть, что с них стекает на губы, а с них — на подбородок, алая кровь. Она довольно щурится — и ты замечаешь, что глаза её черны, как у насекомого.
-Какая удаааача. Столько вкуууусной еды вы мне принеслииии. Как же мне отблагодарить ваааас? — её улыбка становится ненормально широкой. — О, придумала. Не бойтесь, больно не будет….наверное!
Твой день стремительно превратился в тот, какой ты ожидал с самого утра…
С твоей-то удачей.
Глава 27
Глaва 27
Блeйк пoка не нападает: крепко удерживая меч наготове, намётанным глазом он пытаетcя найти слабые места на теле монстра. B теории, одного точного удара в её человеческий торс должно xватить, но именно что «в теории», вряд ли всё будет так просто.
K сожалению, монстр не даёт много времени на размышления, бросаясь на тебя , широко разведя руки и насекомьи ноги внизу живота , словно готовясь таким образом обнять тебя. Достичь своей цели ей , впрочем, не удаётся: в нескольких шагах от тебя она резко останавливается, и ты понимаешь, что Блейк каким-то образом успел очутится между Многоножкой и тобой — видимо, он ожидал её атаки и заранее направил коня в твою сторону.
Монстр шипит, отшатываясь от его острого меча и вместо этого теснее заворачивая в свои жуткие хитиновые кольца Медведицу.
-Чёртова многоножка! Отпусти её и уходи, если хочешь жить! — кричит ей Блейк, удерживая испуганного коня на месте, привлекая к себе внимание многоножки и давая тебе возможность развернуть мистера Эда (с третьей попытки), чтоб отьехать подальше.
Многоножка шипит тебе в спину, но пока не бросается.
-Печаааально. — хрипит она. — Кое-кто строит из себяяя недотроооогу.
Она сворачивается в тугое кольцо:
-Ну и пусссть, можно и сиииильного сначала оприхоооодовать.
-Давай тогда, Монстр. Попробуй, если хочешь! — скалится Блейк. Многоножка , не говоря более ни слова, бросается на него. Где-то в этот же момент ты осознаёшь, что Хэлы рядом больше нет; быстро осмотревшись, ты с удивлением замечаешь, что она каким-то образом очутилась п о з а д и Девушки-Многоножки. Когда она бросилась на Блейка, Хэла громко завыла и с рывка запрыгнула на насекомье тело монстрицы. Во все стороны полетела тёмная крошка — волчица, бешено работая когтями, пытается пробиться через хитиновый панцирь монстра. Но всего что успела добиться Хэла за те пару секунд, что у неё были — удивления со стороны врага, по прошествии которых Многоножка резко изогнулась, пустив «волну» по своему по своему сегментированному телу. Волчицу подбросило в воздух, а затем в неё прилетел хлёсткий удар хвостом — и Хэла , вскрикнув от боли, улетела в кусты.
Блек наносит удар мечом, но многоножка успевает парировать его одной из своих лап, после чего вновь сдаёт чуть назад, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Кажется, это твой шанс.
В любой другой ситуации ты бы просто поджёг тварь нахрен и на этом бой бы, считай, закончился…. Но в её плену всё ещё остаётся истекающая кровью Медведица — своим огнём ты сожжёшь девушку заживо. Частичка твоего разума удивляется — «И что с того, она же тоже монстр?», но ты ментальным пинком загоняешь эту мысль подальше.
Окей, поджигать её ты не можешь, электричество… то же самое, шило на мыло поменяешь, считай. Заразить её несварением — сомнительное действие против монстра, питающегося падалью, а иных способов воздействия на внутренности ты ещё не знаешь. Всё вышеперечисленное оставляет тебя с малым количеством доступных вариантов — с большим количеством проблем. Атаковать в лоб — не выход, но, быть может, получится как-то замедлить?
Сосредоточившись, ты конденсируешь воздух вокруг Многоножки и охлаждаешь его [Хладнокровием]. Она тут же застыла и почти испуганно оглянулась; за Медведицу ты не особо волнуешься в данный момент. В смысле — медведи же не боятся холода, верно? Зимой же спят, нет?
Воспользовавшись замешательством Многоножки, Блейк пришпоривает коня и атакует ей; монстрица, несмотря на очевидно беспокоящее её охлаждение, успевает слегка сместится левее — и удар рыцаря, который при удаче вскрыл бы её живот, пришёлся на спинные пластины, проделав в них глубокую дыру. Pана не смертельная, но из тёмной раны в хитине всё равно стала сочится густая, похожая на гниль по цвету и консистенции, кровь.
-КолдовствооОО?!! — хрипло визжит монстрица. — Грраа! Думаете испугааать меня вашими подлыми ужимками?!
Ну, твоя магия что-то, да делает — движения монстра не такие резкие, как раньше, она явно ведёт себя осторожней. Tы обращаешь внимание на Медведицу — она обмякла в лапах многоножки. Ноги монстрицы не давят так сильно, как давили каких-то несколько секунд назад. То ли эффект от твоего заклинания сильнее, чем кажется, то ли…
А ну-ка стоп.
-Вот с*ка! Блейк, берегись!!!
Тот реагирует, как машина — мгновенно бросается в сторону, и вовремя: многоножка, метнулась на него в попытке сбить с ног. Размотав бессознательную девушку-медведя, она по инерции пролетает мимо Блейка, но , вместо того, чтобы развернутся, она продолжает движение — на тебя!
