Лишь Жрец, шедший позади, ничего не говорил.
Он думал. О палящем солнце, о странной и невероятно везучей девушке, без единой царапины, не иначе как по благословлению Верховного Бога, в одиночку зачистившей крепость... И о парочке толстокожих упрямцев, не желающих видеть очевидное — влечение Лучницы к Воину не замечали только сама Лучница и Воин, которого хлебом не корми — дай демонстративно пофлиртовать с противоположным полом, которые, вот так совпадение, имели черты Лучницы! Причем дальше флирта дело ни разу не заходило...
А ещё Жрец мечтал о большой кружке холодного кваса. Только что из погреба, с пенкой!.. М-м...
* * *
Проводив взглядом авантюристов, я с энтузиазмом повернулась к дереву-ориентиру.
Скоро я вступлю в Гильдию Авантюристов!.. Ассоциация Хантеров это, конечно, тоже хорошо, только "атмосфера" организации слишком фривольная. А я хочу именно Гильдию — и пока что все признаки указывают на классическую фэнтезийную помесь наемников и искателей приключений и сокровищ!
Я быстрым шагом прошла мимо дерева, и продолжила размышления.
Маги! Здесь определённо должны быть маги! Или их аналоги — ожившие скелеты и "ходячий детектор лжи" явно указывают на присутствие в этом мире чего-то сверхъестественного. И это точно не Нен! Я ведь тоже, своего рода, "ходячий детектор"...
Тем временем солнце начало припекать макушку, и мысли свернули в сторону заклинаний. Классический пример — "огненный шар". Одно из самых простых заклинаний по утверждению большинства фантастических книг, для меня сейчас практически недоступен. Да, я могу сделать нечто подобное, накачав маленькую Сферу тепловой энергией до возникновения плазмы... Однако первый же запуск "огненного шара" буквально высушит меня, оставив в состоянии амебы до следующего утра. А кому нужна "волшебница" с одним "заклинанием" в день?
Хотя-я...
Если я как-то смогу заполнить Сферу горючим газом, например, чистым кислородом, то при наличии механизма детонации — искры, или ещё чего-то — получится неплохая, более экономная замена.
И неплохо бы подумать насчет защиты! На всякий случай...
В следующий момент я чуть не сделала жест "рука-лицо".
Дошло, как до жирафа... Почему я так зациклилась на Нулевом Трении? Основу техники — добавление к нен "отсутствия свойства" можно применить не только к трению! Как минимум, ещё есть теплопроводность и электропроводность!
Причем, у меня уже есть всё что нужно — схемы создания тепла и электричества, и схема "отсутствия свойства" в наличии! Нужно лишь совместить их, и тогда я смогу плавать в лаве (если не прилипну... Это нужно исследовать!) и принимать на себя молнии!
Я так погрузилась в себя и мысленную работу над двумя защитными техниками, что не заметила, как углубилась в лес, совершенно потеряв из виду окружающий мир. Пока тот не напомнил о себе чем-то крупным, живым и голодным, стоящим прямо у меня на пути.
Э? Откуда здесь динозавр?
А как ещё его назвать — передо мной на четырех толстых лапах стоял большой, высотой два метра в холке, ящер с красиво переливающейся сине-зеленой чешуей, и длинным хвостом. На кончике которого я заметила два симметрично расположенных шипа, торчащих вверх и чуть в стороны. Как же эти шипы называются... А, вспомнила! Тагомайзер!
Хм... Выглядит слабым. Цвет чешуи не яркий — значит, вроде бы, не ядовитый.
Неужели это тот самый "Земляной Дракон"?.. Да, нет, бред какой-то. Не тянет он на дракона — мелкий, нет крыльев. И смотрит на меня как-то странно — уже без аппетита, лишь пару раз высунул язык, как змея.
Кстати, я ведь тоже не прочь поесть. Как-то получилось, что было не до еды, а теперь...
Я мысленно пожала плечами: ящер так ящер. Интересно, каков он на вкус?
* * *
~Лесная поляна, то же место~
Земляной Дракон прожил долгую жизнь. Он убегал от хищников сильнее него, и поедал тех, кто был слабее, став, в конце концов, сильнейшим. Он когтями и зубами пробил себе путь на вершину пищевой цепи этого леса! Он убивал и ел всех, кто попадался у него на пути!
Сильнейший!
Высший Хищник!
И сейчас Дракон был очень голоден!..
Наткнувшись на знакомый запах с примесью чего-то непривычного и холодного, он быстро нашел жертву — замершее перед ним двуногое существо выглядело как одно из тех маленьких и слабых существ, что постоянно крутились вокруг самой вкусной добычи...
И всё же, что-то было не так.
Земляной Дракон попробовал воздух языком.
Почему оно не боится? Да, оно отличается.
От неясного предчувствия, спасавшего его жизнь множество раз, чешуя на загривке встала дыбом.
Дракон застыл на месте, вспоминая...
То самое, казалось бы, давно забытое ощущение...
Когда кто-то смотрит на тебя, как на еду.
* * *
Ящер напрягся, и слегка присел.
Ага! Сейчас нападёт!
Я тоже приготовилась, и закрутила Спиральную Ауру.
Мы замерли.
Когда ящер начал двигаться, я поняла, что он хочет атаковать хвостом с шипами!
Наивный!
Слегка отклонившись назад, я перехватила хвост возле тагомайзера, потянула его на себя... И упала на спину, потеряв равновесие.
Уж чего я не ожидала, так того, что хвост отвалится, как у обычной ящерицы! Даже шевелится и брызгает кровью также!
А ящер... Я успела заметить лишь его поджатый зад, на скорости молнии скрывшийся на другом конце не такой уж маленькой поляны, и я чувствовала, что тот продолжает удаляться, не снижая скорости.
Такой пугливый?
Может, он сбежал с фермы? Как в одной книге, где на фермах выращивали гигантских ящериц, которые периодически сбрасывали хвосты — мясо без убийства животных, и даже без вреда для них!.. Впрочем, на основе поведения одного животного рановато судить обо всех.
Посмотрев вслед ящеру, я взвесила хвост в руке. Килограмм сорок пять, не меньше!
Сойдет.
Глава 16
Готовить мясо нужно было прямо сейчас, иначе на такой жаре оно быстро испортится.
В темпе найдя ручей и натаскав дров, я расположилась на полянке неподалеку.
Попутно было найдено множество длинных прямых палочек, из которых получились деревянные шампуры. А из свежего валежника — упавшего на землю дерева — я вырезала тарелку со столовыми приборами, и коробку с ручкой переноской и крышкой, для хранения готовой "продукции". Запастись едой впрок не помешает! Всё равно съесть весь хвост за один присест не получится.
Теперь очередь костра...
Вообще, по моему мнению, огонь — одно из самых значимых изобретений человечества, наряду с колесом, электричеством и сахарной ватой. Хотя, умеючи, развести костер дело нехитрое, пусть и требующее подходящих условий и инструментов.
Например, комбинация сухой травы, солнца и линзы, по понятным причинам, работает лишь днем. И нужна линза... Которой у меня с собой нет — я выложила всё содержимое карманов в ячейку хранения, в предоплаченном на месяц гостиничном номере. Сейчас при мне только одежда, нож и награбленное, то есть, "моральная компенсация"... Но, к сожалению, розовый камень в кулоне на роль линзы не подходил. Круглая форма и некоторая мутность сделали фокусировку солнечных лучей невозможной.
Другой способ добычи огня "трением" более примитивный. Всё, что для него нужно, так это деревяшка с сухой травой или мхом, и палочка, которую положено крутить, уперев в ту самую деревяшку. Либо руками, либо при помощи простого механического прибора, похожего на лук — веревка или пучок волос, натянутые между двумя концами еще одной палки... Знаем, пробовали, не интересно.
И третий, древний способ, для самых терпеливых — подождать, пока рядом не ударит молния, и не подожжет что-нибудь... Только сейчас на небе ни облачка!
Зато у меня есть Нен и Спатиокинез. И вызвать несколько искр из пальцев довольно просто — не зря же я столько мучила розетку — и в разы экономнее, чем простой нагрев точки.
Но когда я засунула руку в сложенные "шалашиком" дрова, чтобы поджечь кончик щепки слабым электрическим разрядом, меня осенило.
Кто сказал, что у меня нет линзы?..
Сложив большой и указательный пальцы в жест "монокль", или "о-кей", я заполнила пространство между пальцами нен. Преломление лучей происходит на границах сред, верно? Тогда будет достаточно поставить вывернутую наизнанку Иллюзию Невидимости на границе нен и воздуха!
Поиграв с выпуклостью, и подкорректировав иллюзию, я кое-как сфокусировала солнечные лучи на щепке — та затлела, а затем загорелась.
Ура!..
Кажется, это будет моим девизом на всю оставшуюся жизнь: "я должна была додуматься до этого раньше"...
А если серьезно, учитывая Нулевое Трение и две придуманных вчера модификации, у меня теперь четыре экономные Схемы Спатиокинеза, не пытающиеся мгновенно вытянуть из меня весь резерв нен! Живем!
И какие это даёт возможности! В потенциале, линза лишь начало для различных оптических манипуляций и приборов. Тут тебе и микроскоп, и телескоп, и подзорная труба, и, возможно, экономная в плане энергии невидимость на принципах преломления света!..
Стоп. Хватит, я так надолго могу застрять, лучше потом додумаю.
Сейчас очередь мяса.
...Нет, пытаться сформировать лазер чтобы разрезать хвост — плохая идея. Возможно, потом.
* * *
Вооруженная своим главным оружием — воображением, я собрала мысли в кучу и прикинула, какие из частей могу использовать. И каменным ножом аккуратно разделала хвост.
Первым отделила костяное навершие с двумя шипами. Жаль не выйдет сделать кастет с лезвиями, не та форма. Но как наконечники для колющего оружия шипы подойдут идеально!
Далее, я сняла шкуру с чешуей, постаравшись её не сильно испортить, и отделила мясо от костей позвоночника. Впрочем, это скорее были наполовину окостеневшие хрящи — они были на удивление прочными для конечности, предназначенной на отвлечение и съедение хищникам. Думаю, оставлю себе пару сегментов попрочнее, может, на что сгодятся...
Зато шкура была на загляденье! Крепкая, ограничено-гибкая, и красивая благодаря переливающимся на свету чешуйкам.
Хм... Из кончика и середины можно сделать пару наручей на шнуровке из той же кожи, как раз форма подходящая. Длинные обрезки пойдут на шнуровку, а оставшуюся широкую часть пущу на кожаную жилетку-корсет "типа нагрудник" — размером выйдет как раз на меня. Впритык.
Единственный минус, знаний об обработке кожи у меня было не так уж много, поэтому большую часть действий диктовала логика и смутные проблески интуиции. Перво-наперво, я ножом очистила внутреннюю часть кожи от жира и разрезала её на куски, наметив наручи и переднюю и заднюю части жилетки, и проделала в них отверстия для ремешков. Затем с помощью этих самых отверстий закрепила куски шкуры на самодельных деревянных рамках, с изгибами и формой готового "изделия". В конце, вспомнив, что муравьиная кислота используется в обработке кожи, я решила на некоторое время оставить рамки у ближайшего муравейника, вместе с позвоночником, на котором оставались небольшие остатки мяса.
* * *
На копчение по методу "нанизать продукт на палку, и воткнуть ее в землю возле костра под небольшим углом" ушло несколько часов. Мясо вышло жестковатым, но очень вкусным, хотя вместо соли пришлось посыпать его золой. Я ведь совсем забыла, что у меня не всегда есть доступ к морской соли...
Тем временем, муравьи в ноль обглодали кости, и начисто выскоблили внутреннюю сторону шкуры ящера.
Мне оставалось лишь очистить от чешуи предназначенную для вырезания шнурков кожу, и подержать её в ручье, для придания мягкости. А будущие части доспеха, наоборот, подвесила над потухающим костром и хорошенько продымила, пока те сами не стали держать форму. Тут тот же принцип, что и при жарке яичницы — белок сворачивается от жара, цепляет соседние молекулы, и затвердевает.
Финальный этап заключался в отмывке доспехов — чтобы избавиться от запаха копченостей, их сушке, и нарезке шнуровки.
Под конец дня у меня были готовые наручи и жилетка, слегка дразнящие тонкой ноткой дымка.
Не шедевр, да и защитные качества, по сравнению с моей пуленепробиваемой одеждой, сомнительны...
Зато сама сделала!
* * *
Ночевка под открытым небом прошла без происшествий.
Перед уходом с места стоянки я постаралась убрать следы своего пребывания: закопала остатки костра и собрала все выпавшие чешуйки в карман, к хвостовым шипам.
В дорогу я вышла в обновках, надетых прямо поверх рубашки, и с полным копченостей деревянным контейнером в руке.
Как и вчера, солнце почти сразу начало припекать. Однако сегодня у меня был готов прототип схемы "Нулевой Теплопроводности"! Конечно, она потребовала некоторой настройки, но, в конце концов, остаток пути я прошла в комфорте, не заботясь о жаре.
* * *
Город встретил меня звуками обычной городской суеты и открытыми воротами, без следов стражников. Тех самых, которым по всем канонам положено потеть в доспехах, и требовать "цель визита" и плату за вход!
Сразу за воротами, практически вплотную к невысокой стене, стояли двух и трех этажные дома с двухскатными черепичными крышами, образующие перекресток с уходящей вдаль широкой улицей.
Вероятно, это главный проспект — жизнь здесь кипела вовсю. Кто-то торговался в лавке, расположенной на первом этаже дома, кто-то обменивался новостями со знакомыми. Чуть в стороне зазывала периодически кричал "свежие фрукты, кому свежие фрукты"!
По первому впечатлению, город совсем не производил впечатления "средневекового". Он больше напоминал один из маленьких и тихих европейских городков. Правда, дороги здесь не были замощены камнем, а представляли собой натоптанную до твердости землю. Значит, у них все впереди, да?
Приметив справа трехэтажное здание, с повышенной концентрацией вооруженных людей поблизости, я направилась к нему.
Видная издалека вывеска с изображением щита и меча подтвердила мое предположение, а создав Линзу и поднеся ее к глазу, я разглядела надпись "Гильдия Авантюристов". Мне точно туда!
С каждым шагом приближающим меня к зданию гильдии, я чувствовала растущее чувство восторга. Умом-то я понимала, что так превозносить организацию наемников не лучшая идея, там наверняка есть свои минусы... Но детские мечты редко бывают рациональными. Сколько книг я прочитала, где главный протагонист начинает со вступления в Гильдию Авантюристов, и охоты на низкоуровневых монстров? Достаточно, чтобы мне самой захотелось попробовать!
Хотя, в таких книгах обычно не уточняют причины сравнительно низкой популярности для столь прибыльного занятия, если все настолько просто, что любой может заработать авантюристской деятельностью? Это не упоминая сеттингов с существованием "уровней" и "навыков", вот уж где логика вешается, одновременно делая харакири.
Вот же, от мандража всякие глупости в голову лезут...
Я как раз подходила к двери, когда ее открыли изнутри, и вышли четыре авантюриста. В них безошибочно определялись воин в простенькой броне, жрица с посохом, девушка-маг в мантии и островерхой ведьминской шляпе, и девушка боец — таких я сразу узнаю. Они выглядели новичками, однако с энтузиазмом обсуждали взятый "квест на убийство гоблинов".
