Шайэсс

Легким взмахом руки он отпустил отряд сопровождавших нас и пригласил в соседнюю залу. Хотя это скорее балкон — крыши над "залой" не было. Зато стояли скамьи со спинками и даже стулья специально для змей.

Оценив жест по достоинству, мы устроились на предложенных местах. Я предпочла скамью в углу между стеной и перилами: и спина прикрыта, и обзор хороший.

Пресветлый и его помощник заметили Рио, скользнули по мне взглядами и чуть снисходительно улыбнулись, пока не заметили поводок на шее моей подопечной.

Беседу начал помощник правителя, а так же его лучший друг и первый министр, Мориниаль, как мне сказала Рио.

От нашей стороны говорил Решшер, как самый опытный. Да и послом в эльфийской стране когда-то был именно он.

В поток бессмысленных приветствий, представлений и прочих витиеватых фраз, призванных запутать, я не вслушивалась.

Несколько раз я ловила взгляд, направленный на девочку рядом со мной.

— Эльдариан, давайте оставим эти формальности,— подал голос Тершес, когда Мориниаль в пятый или шестой раз вознес похвалу змеиной правящей семье.

— Как приятно порой встретить рассудительных молодых людей,— Светлейший улыбнулся.

Его жест, кажется, заметила только я. Переходить к обсуждению дипломатических тонкостей они не спешили. Словно бы ждали чего-то.

На балкон вышла небольшая процессия из десятка эльфиек в прямых платьях, скрепленных, почему-то, на груди.

Мелким неспешным шагом они приблизились к моему уголку, провожаемые любопытными взглядами змеелюдов.

— Оня,— нежно произнесла эльфийка, шедшая впереди всех и протянула руки к моей подопечной, остановившись в паре шагов от нас.

Девочка было дернулась к ней, но я удержала её за руку. Обернувшись на меня, она увидела моё качание головой и с видимой печалью села обратно на скамью, бросив грустный взгляд на наставницу.

Она не могла заметить гримасу недовольства, на миг выглянувшую на лицо этой женщины.

— Оня, иди ко мне. Пойдём. Тебя ждёт твоя комната. И подружки уже заждались,— всё тем же ласковым тоном продолжила женщина, присев на корточки, чтобы оказаться ближе к моей подопечной.

На лицах принца и Решшера проступили довольные улыбки. Они получили козырь и теперь могли требовать добавление выгодных для змей пунктов в мирном договоре.

— Эльдариан, она не идёт ко мне!— с вселенской тоской на лице женщина посмотрела на Светлейшего.

— Быть может Вы не заметили,— со смешком начал Тершес.— Но на её шее красуется магический поводок.

Эльфийка недовольно скривилась и требовательно посмотрела на правителя, который задумчиво изучал младшего змеиного принца, чей вид прям-таки излучал спокойствие и уверенность.

— Полагаю нам в самом деле есть, что обсудить,— принял решение Эльдариан.— Но для начала, я бы хотел, чтобы эта девочка села рядом с нами, а её нянька может подождать в приемной. В её услугах более нет нужды.

Меня приравняли к няньке? Неужели даже дальновидные ельфы ошибаются... Хотя, что это я. Раз уж даже боги не безгрешны...

Тершес бросил на меня взгляд и увидел моё недовольство.

— Нет. Увы, но пока что, эта девочка единственный гарант наших с вами переговоров. И не в вашем положении ставить нам условия. В конце концов, одну договорённость вы уже нарушили.

— Это какую же?!— хмуро спросил Мориниаль, глядя на принца.

— Эльфийский отряд должен был ожидать нас в пограничной деревушке, а не наоборот. И нас очень огорчило столь явное пренебрежение,— ответил Решшер.

— Полагаю, произошло недоразумение,— дипломатично заметил Мориниаль.

— Недоразумением оно было, если бы эльфийский отряд на нас напал. А это было унижением для нас и, честно говоря, мы подумываем над тем, что мы, возможно, поторопились с перемирием.

— Тершес,— слово взял Эльдариан.— Мы взрослые люди. Вы же понимаете, даже среди эльфов нет идеальных. Вероятно, кто-то просто перепутал даты или же...

— Лорд Эльдариан, наш путь занял целый месяц. Притом, что в пути возникали непредвиденные задержки. И Вы путаетесь убедить нас, что отряд эльфов по нелепой случайности появился именно в тот день, когда мы собрались отправляться в обратный путь?

— Я знал, что Вы меня поймёте. Среди эльфов часто попадаются рассеянные и творческие личности, которые могут и зиму с летом перепутать, не то, что месяцы.

Эту фразу мои спутники оставили без ответа, но судя по их виду, не поверили они ни единому слову.

— Светлейший, возможно следует отложить переговоры на завтра? Наши друзья наверняка устали с дороги, к тому же им нужно время прийти в себя после портала.

— Неплохая идея, мой друг. Пожалуй, именно так и сделаем.

— До окончания переговоров ваша девочка будет жить со своей... "няней",— обыденным тоном произнёс принц и перечить ему не стали.

Всё же, пока на девочке красуется "поводок" она полностью в нашей власти. Именно так будут думать Светлейший и её отец, а остальное... Точнее, правду, им предстоит узнать лишь после окончания переговоров. Потому как помимо согласия дипломатов им будет необходимо получить и моё тоже. И решающим будет именно моё слово, что бы они себе не думали.

Глава 27.

Нам в самом деле выделили комнату. Рядом с остальными змеями, разумеется.

А после Рио потащила меня и Сайти показать что-то "волшебное", судя по её словам.

И даже необходимость изображать узницу, лишенную свободы, не умерила её пыл и радость от возвращения домой.

Одна ко же, ни к отцу, ни к наставницам подходить она не стремилась. Даже более того, искренне радовалась возможности не общаться с ними ещё какое-то время. Хотя, возможно, это относилось лишь к наставницам.

И я её понимаю. Откровенно говоря, я была не в восторге от них ещё тогда, когда мы были знакомы лишь по рассказу самой Рио, но не далее, чем пару часов назад, я убедилась что моё первое мнение оказалось верным.

Волшебным местом Рио оказался балкон. Размерами много меньшими, чем тот, на котором мы удостоились аудиенции Светлейшего, но тоже внушительный.

Если тот балкон напоминал залу без крыши и стен, то этот отличался своей шириной — он опоясывал почти весь предпоследний, четвертый, этаж.

Открывшийся с него вид действительно можно было назвать "волшебным" или "сказочным". Нереально светлый, при том, что располагался под сенью десятка высоких эльфийских деревьев, не сильно уступающих в стволе ширине этого дворца.

— Правда, здесь красиво?!— девочка с восторгом в глазах посмотрела на меня, и я благосклонно улыбнулась, соглашаясь.

С этого места можно было увидеть всю эльфийскую столицу. По размерам она не сильно отличалась от нашей Пещеры, но если у нас преобладали темные или люминисцентные цвета, то здесь царствовали оттенки зеленого и древесного.

В остальном же... Да, домики более аккуратные и высокие, больше растений и улицы шире, но в остальном у меня сложилось впечатление, что наша Пещера могла бы выглядеть также. При условии что в неё проникал свет.

— Ориониаль!— голос эльфийского советника, раздавшийся слева, заставил вздрогнуть Рио, которая не могла заметить его приближения.

— Отец,— она сделала неумелый книксен, глядя в пол.

— Дорогая...— мягче позвал мужчина.— Подойди ко мне?— девочка неуверенно подняла голову, но так и не решившись посмотреть на отца, повернулась ко мне.

— Доброго дня, лорд Мориниаль...— ненавязчиво напомнила мужчине о правилах приличия и о своем присутствии.

В его взгляде мелькнуло недовольство, но губы растянулись в вежливой улыбке.

— Доброго, госпожа. Не могла бы ты оставить меня наедине с моей дочерью? Я хочу кое-что с ней обсудить.

Добрый взгляд, загадочная полуулыбка и обольстительный голос, способный задурить голову юным девицам не хуже иного разумника.

Жаль, что на меня не подействовало. А тот факт, что он обратился ко мне "госпожа"... Да он же меня унизил! Он не мог не знать, что я "леди"! А в крайнем случае, мог бы и польстить, раз уж старался очаровать.

Своё недовольство я сдержала и посмотрела на Мориниаля холодным оценивающим и презрительным взглядом.

— Лорд Мориниаль,— насмешливо протянул Тершес, неторопливо вползая на балкон.— Какая встреча.

Сайти, оставшись незамеченным, проскользнул ближе к Рио. Я ему незаметно кивнула, выражая свою похвалу. По малейшему жесту понять чего от него хотят и выполнить.. Пожалуй, он умнее, чем его мать, хоть и нехорошо так говорить о мёртвых.

— Доброго дня, принц,— холодно ответил Мориниаль, раздосадованный его появлением.

Я мысленно усмехнулась.

Не нравится, когда вас вашим же оружием?

Эта ситуация чем-то напоминает начало путешествия. Только тогда были стражники и мнение что я "легкодоступная", а теперь правящая верхушка и мысль, будто я "простая нянька".

Вот им будет весело, когда они поймут, что решение насчет Рио принимаю именно я. Но это подождет. Прежде всего — подписание выгодного для змей договора, а вот потом... Главное подсказать Решшеру, что срок действия договора должен быть внушительным.

— Не ожидал Вас здесь увидеть,— любезным тоном продолжил Мориниаль.— Вы заблудились? Помочь Вам найти дорогу обратно?

— Отчего же. Это место ему порекомендовал я,— из тени вышел Решшер, отчего лицо эльфячьего советника стало ещё больше похоже на маску: холодный взгляд и натянутая улыбка.— Насколько я вижу, за те двадцать лет многое изменилось.

— Тридцать,— сквозь зубы поправил его Мориниаль.

— Что? Ах да... В самом деле, я даже и забыл. Всё же повод то пустячный был.

На эту провокацию Мориниаль не поддался и, бросив ещё один вгляд на дочь, покинул балкон, произнеся какую-то невнятную фразу, которую можно было расценивать как:"Извините, мне пора".

— Тершес, леди Леиш,— Решшер повернулся ко мне.— Я бы хотел кое-что с вами обсудить.

* * *

— Эти змеи!..— Мориниаль почти ворвался в комнату Светлейшего, который наслаждался южным чаем.

— Что сделали наши гости?— сделав последний глоток, Эльдариан аккуратно поставил чашу на блюдце и с интересом посмотрел на друга.

— Они не позволили мне поговорить с Ориониаль! А эта её нянька...— первый советник резко выдохнул через нос, пытаясь успокоиться.

— Мори,— укоризненно протянул Светлейший.— Нехорошо так отзываться о женщине. Даже если она тебе неприятна.

— Она ведёт себя, словно мы последние оборванцы и пришли к ней с просьбой!— он сжал кулаки и отошёл к окну, надеясь что свежий ветер и приносимые им запахи помогут вернуть ему душевное равновесие.

— Есть более цивилизованные методы указать ей её место,— с легкой полуулыбкой ответил Эльдариан.— Лучше попытайся её очаровать.

Мориниаль скрипнул зубами, но спорить не стал. Коротко поклонился и покинул комнату. Ему требовалось что-то более действенное, чем ароматы леса.

— Эльдариан!— жрица-наставница, к которой не захотела пойти Ориониаль, ворвалась в покои Светлейшего точь-в-точь как и Мориниаль до этого.

— Эльдера, разве тебя не учили стучаться, прежде чем войти в комнату к мужчине?— укоризненно-ласковый тон.

— Ты не мужчина!— фыркнула Эльдера, усаживаясь в кресло напротив правителя.— Почему Онечка ко мне не пошла?!— обиженно надув губки спросила женщина требовательным тоном.

— Почему я должен знать причины?— Пресветлый насмешливо поднял одну бровь.

— Ты — правитель!

— Попробуй очаровать их принца. Он среди них главный... Возможно он сможет ответить на твой вопрос.

— Он страшный!— Эльдера недовольно нахмурилась.

— Дорогая сестра, я не прошу тебя лезть к нему в постель!— в голосе Эльдариана проскользнуло раздражение.— Просто попытайся добиться его расположения, дружбы.

Женщина поджала губы, недовольная ответом, но перечить не стала. Сейчас с ней говорил не брат, а правитель. Она глубоко поклонилась и оставила комнату Светлейшего.

А сам Эльдариан с задумчивым видом смотрел в окно, раздумывая над непредсказуемостью судьбы.

* * *

— Присаживайтесь,— Решшер гостеприимно махнул рукой на стоящие полукругом кресла и диван. На столике перед ними стояли воздушные эльфийские сладости и графин прохладного сока. Там же лежали листы бумаги и цветные карандаши.

Я даже не удивилась, когда столик оккупировали Сайти и Рио, и судя по улыбке дипломата, так и было задумано.

С сомнением я устроилась на кресле. Подобной мебели в нашей стране было мало и предназначалась она чаще всего для двуногих. Вот диваны пользовались популярностью, но уже среди знати. Аристократам нравится полулежать на мягкой обивке и неспешно обсуждать дела или сплетни.

Данная мебель оказалась слишком мягкой, я буквально провалилась в сидение. Никакого уюта я не почувствовала, скорее раздражение и беспомощность.

Поэтому, не долго думая, я поднялась из кресла, предпочтя встать за его спинкой и опереться на неё руками.

Мужчины слабо улыбнулись, но я их проигнорировала. Пусть думают себе что хотят, а мне удобнее так. Не сахарная — не сломаюсь.

— О чём вы хотели рассказать?— разговор начала я, подозревая что эти аристократы могут растянуть беседу до вечера.

Я смогу выдержать и даже поддержать подобную беседу, но это не означает что я желаю подобного.

— Обсудить наше дальнейшее поведение.

В ответ тишина, но даже Тершес собрался и посмотрел на Решшера серьезнее.

— Эльдариан хоть и выглядит добродушным папочкой, но он не так прост, как кажется. И он наверняка придумает способ все наши предложения и просьбы обернуть себе на пользу.

Было бы странно ожидать иного от правителя, который находится у власти не первый десяток лет.

— Эльфы... Пусть они и считаются возвышенными созданиями, но на деле... Полагаю, в скором времени у каждого из нашей делегации появится ненавязчивый эльфийский друг, поклонник или воздыхатель.

— И чем это грозит?— вопрос задал Тершес, я же решила сначала дослушать до конца.

— Большая часть эльфов, живущих во дворце, старше меня. И у них у всех есть хоть какой-то опыт получения необходимого.

— Звучит странно,— младший принц недоверчиво покачал головой.

— Я не буду тебя убеждать. Скоро ты сам убедишься в моей правоте.

— Допустим, ты прав,— я пристально смотрела на Решшера.— У тебя есть какое-то предложение, как обернуть это на пользу нам?— я выделила последнее слово.

— Прикинуться идиотами— простаками,— усмехаясь, предложил Тершес.

— Не подходит. Идиот не может сказать "вы меня обманываете", как раз по тому, что он идиот или простак,— Решшер покачал головой.

Я пристально смотрела на более взрослого мужчину. Вдруг вспомнилось, что его "воспитанием" занимался сам старый король. А значит и методы у него должны быть похожие.

— Вести себя так, как обычно. Ты — избалованный принц, привыкший получать желаемое. Ты— возгордившаяся девчонка, которую волнует лишь богатство и статус,— он пожал плечами.

— А остальные?— Тершес молча принял упрёк про избалованность. Неужели повзрослел? То есть поумнел.

— С ними я поговорю отдельно.

— Разве мы не должны знать, у кого какая роль?— я посмотрела прямо в глаза Решшеру и он первым отвел взгляд.