Сколько стоит волшебство?

— Смотри! — указал кот лапой на сад.

В саду находились люди — мужчины и женщины. Некоторые ходили, некоторые сидели на лавочках, но у каждого в руке была тарелка, по которой каталось наливное яблочко. Цветные картинки возникали на плоскости этих тарелок и их с жадным интересом поглощали люди.

Баба Яга охнула.

— Баюн, это же моя тарелочка с наливным яблочком. Ее у меня украли. Смотри, сколько они с нее копий наделали! Это же волшебная вещь и без особой надобности ее использовать нельзя!

Но Баюн только лапой махнул.

— Я не за этим тебя сюда привел. Пойдем, я тебе покажу кое-кого.

Он привел Ягу к уютному дому с аккуратным крылечком и широкими окошками с расшитыми занавесками. Домик был застелен красной черепицей.

— Я, как только его увидел, то сразу прибежал к тебе.

Они вошли в дом. В уютной комнате в кресле, сидел невероятно толстый человек. Его укрывал клетчатый плед. Толстяк не выпускал из рук тарелочку с наливным яблочком.

Яга вначале его не узнала. Только спустя несколько минут она разглядела в нем богатыря.

— Данила-богатырь! Что ты тут делаешь, ты же должен границы царства охранять! Как ты... — Яга осмотрела его жирные телеса. — Что ты с тобой сделалось?

Данила-богатырь даже же поднял своего взгляда. Он продолжал напряженно вглядываться в блюдечко.

— Это Данила-богатырь из славного рода Ильи Муромца. Я его всему учила. Его обязанность защищать границы нашего царства, — сказала Яга коту.

— Я знаю его, — ответил кот, — для этого я тебя и позвал. Видишь, что с ним стало? Он тоже прошел по дороге, где написано было "...женатому быть...". Сдается мне эта дорожка — самая настоящая ловушка.

Яга стала тормошить толстяка.

— Очнись же ты! — Она вырвала из его рук тарелочку с наливным яблочком.

Данила-богатырь закричал и замахал руками. Он уставился на Ягу. Его пустые глаза были красные и опухшие. Он щурил их, что бы разглядеть Бабу Ягу.

— Ты... — выдавил богатырь из себя.

— Это я — Баба Яга, помнишь меня! Ты у меня еще маленьким играл с волшебным клубочком, разве не помнишь?

В глазах богатыря появилось осмысленное выражение.

— Баба Я-ага, это ты...

— Это я, а ты помнишь кто ты?

— Я... я свободный человек.

— Чего?

— Я свободный человек, а ты попираешь мои права.

Баба Яга онемела не секунду, потом собралась.

— Ты Данила-богатырь, твоя обязанность защищать границы нашего царства от недругов и ворогов.

— Вы пытаетесь сейчас подавить мое право на самоопределение.

— Какое самоопределение? Защита рубежей родной земли — что может быть свободней и достойней. Человеку, защищающему родную страну не в чем себя упрекнуть! А ты сидишь здесь в четырех стенах и смотришь на эту тарелку. — Яга сама посмотрела на блюдечко и плюнула от отвращения. — Какую гадость ты смотришь! Это срам какой-то!

— Вспомни, отец твой и дед твой были богатырями. Они жили по старому, по-правильному.

Толстяк почмокал губами.

— Пора сбросить гнет вековой тирании и дать ход техническому прогрессу.

Баба Яга скривилась.

— Какому еще прогрессу? Загнать себя в подземелье и сидеть, уставившись в срамные картинки, — это ты называешь техническим прогрессом. Прогресс должен быть в душе у человека, а когда у нас будут по городам бегать звери с техническими игрушками — это не прогресс — это бред какой-то. Человек становиться человеком только тогда, когда он готов принять ответственность за жизнь других людей. Когда не боится трудностей, когда готов бороться и не уклоняется от сражений.

Бывший богатырь ерзал в кресле. Он пытался встать и дотянуться до блюдечка, что держала в руке Баба Яга. Он мало что соображал.

Кот Баюн смотрел на потуги бывшего богатыря.

— Пойдем отсюда Яга. — Потянул старушку за рукав кот.

— То есть, как пойдем. Мы не можем его вот так оставить.

— Я думаю, он здесь не один, — грустно ответил кот.

Страшная догадка промелькнула в голове у Бабы Яги. Эта догадка объясняла, почему столько лет к Бабе Яге не приходил ни один добрый молодец и ни одна красная девица.

Баба Яга выбежала из дома и помчалась по золотому саду. Она натыкалась на людей и заглядывала им в лица. Некоторых она знала как богатырей, других как добрых молодцев, были здесь и царевны и царевичи. У всех был отрешенный взгляд, обращенный на блюдечко с золотым яблочком.

Баба Яга остановилась, а с ней и кот Баюн. Кот увидел ее обеспокоенные глаза.

— Баюн, это не просто ловушка, это нечто более страшное. ЭТО ЗАГОВОР!

Странный звук, похожий на стрекот крыльев громадного жука, раздался сверху.

-Кажется, прибыла кавалерия, — сказала Баба Яга и оседлала метлу. — Скорее Баюн, сейчас начнется.

Кот запрыгнул на метлу и пристроился спереди Бабы Яги.

Метла взлетела. Звук стрекочущих крыльев слышался почти рядом.

Яга подняла метлу над золотым садом. Стрекотание приближалось из темноты сверху.

— О, Боже! — пробормотал кот.

Над головами Яги и кота пронесся самый настоящий жук громадных размеров. На его спине сидел рыцарь, закованный в серебряные латы. Он прокричал угрозы, развернулся и бросился за метлой, уносившей на себе ведунью и кота.

— Что это? Кто это? — удивился кот.

— Баюн, это эльф, знакомься!

— Эльфы, что они здесь делают, их место обитания луна! Как они здесь оказались и зачем?

— Может, вернемся, спросим?

Яга и Баюн неслись над кронами золотых деревьев. За ними мчался жук с рыцарем на спине. Через некоторое время преследователей стало больше — к одному жуку прибавилась еще дюжина. Жуки яростно гудели. Рыцари на их спинах потрясали оружием.

Раздался свист и над головой Бабы Яги пролетела стрела арбалета.

— Кошмар! — закричал кот. — Бабуся, сделай что-нибудь!

— Все будет хорошо, котяра. — И старушка к ужасу кота направила метлу на каменную стену пещеры.

Кот почувствовал, как на его голове волоски зашевелились.

— Яга, мы же разобьемся! Что ты делаешь?! — Кот лапой прижал поднявшуюся на голове шерсть и тут он предположи: — Ты хочешь быстро разогнаться и резко уйти в сторону? А наши преследователи не смогут вовремя свернуть и разобьются о стену?!

Старушка, посмеиваясь, только прибавила скорость.

-Яга! А на такой скорости ты сама сумеешь свернуть?!

Метла развила колосальную скорость. Ветер гудел в ушах! Жуки тоже не отставали!

Глаза кота вылезли из орбит.

— Мы же врежемся!!! — заорал он.

И вот, когда до столкновения со стеной осталось совсем чуть-чуть из древка метлы, обращенного вперед, вырвалась ослепительно красная молния. Разрезав пространство, она впилась в каменную стену пещеры и вырвала кусок величиной с одноэтажный дом. В обрезавшееся отверстие хлынул солнечный свет. Баба Яга и кот вылетели наружу. Они быстро развернулись, подлетели к каменному уступу, что находился рядом с проделанным Ягой отверстием. Здесь Баба Яга быстро посадила метлу на уступ, схватила ее за черенок и стала бить каждого вылетающего из отверстия жука. Описанные события происходили в течение нескольких секунд.

Удары Бабы Яги были сильные. Кот, стоявший возле старушки, видел, как жуки вместе с рыцарями сваливались вниз в пропасть.

Когда жуки и рыцари закончились, и бить стало некого, Яга позволила себе отдохнуть.

— Тяжелая работенка. — Она вытерла пот со лба.

Кот попросил.

— Ты больше так не шути. У меня на хвосте седые волосы появились. — Кот погладил свой хвост. — Кстати, давно ты носишь молнию в метле?

Яга рассмеялась.

— Это старая игрушка. Мощная, но хватает на один раз — заряжать долго.

— А как ты узнала, что стена пещеры не глухая?

— Это уже чутье ведуньи. Мы сейчас в ущелье, что за дворцом. Сам дворец намного выше.

Кот задрал голову и увидел край скалы.

— Высоковато.

— Однако нам нужно вернуться.

Кот и Яга сели на метлу и вернулись в золотой сад. Там они стали пытаться вывезти людей наружу. Но те не стали слушать их. Многие, находясь в собственной тюрьме, бояться выйти за ее стены.

— Золотая молодежь, — процедил сквозь зубы Баюн.

Кот и Яга ни с чем покинули золотой сад и направились к камню на распутье, где договорились встретиться с Кощеем и Змеем Горынычем.

Когда прилетели к месту встречи, небо уже одело мантию ночи. В поле возле указательного камня горел огонек. Это был костер. Возле него сидели Змей Горыныч и Кощей Бессмертный. Яга и кот опустились на землю. Кощей и Змей что-то с жаром обсуждали, но при появлении Яги и кота они замолчали.

— Как съездила, старушка? Вышла замуж? — спросил Змей.

Яга и Баюн переглянулись.

Кот криво улыбнулся.

— А вы как съездили? Стал богатыми? Нашел смерть?

Кощей Бессмертный и Змей Горыныч тоже переглянулись.

20. Крик банши!

Кощей Бессмертный шел через поле. Ярко светило солнышко, зеленела трава. Жужжали пчелы, летая от цветка к цветку.

На пути попалась деревня. Хорошая деревня; дома ладные, улицы чистые, но на них ни души.

Кощея это удивило.

"Где же люди? Такой чудесный день, на небе ни тучки, а людей нет, — подумал он".

Кощей заметил, что все дома на запорах, а окна закрыты толстыми ставнями. На амбарах и сараях висят непомерно большие замки. Еще он заметил, что сами жители деревни наблюдают за ним из-за щелок в ставнях. Взгляды людей были недоверчивые, сердитые и враждебные.

Кощей хотел постучаться в один из домов, но услышал на соседней улице шум. Он решил посмотреть.

Два селянина ругались из-за клочка сена, лежавшего на дороге. Они, красные и потные, стояли напротив друг друга, готовые броситься в драку.

Кощей поздоровался.

— Что случилось, уважаемые? — поинтересовался он у селян.

Те с недоверием отнеслись к нему.

— Что ты по моей улице ходишь! — заорал один из них на Кощея. — Ты приминаешь мою пыль! Она теперь испорчена! Как я буду пользоваться такой пылью!

Другой селянин, воспользовавшись тем, что его оппонент отвлекся на Кощея, подобрал с земли клочок сена. Ему ничего не мешало нырнуть с добычей в свой дом, находившийся рядом, но услышав слова своего недруга, так и не тронулся с места.

— Почему это твоя улица! — закричал обладатель клочка сена. — Это моя улица и пыль тоже моя!

— Эй, ты, — напустился он на Кощея, — плати за испорченную пыль на дороге.

— Это мне он должен за пыль! — взвизгнул его недруг.

Изумленный Кощей попытался примирить обоих.

— Подождите, но вы живете в одной деревне, на одной улице, — значит и пыль ваша общая. Если ваша пыль так дорого для вас значит, то хочу вас обнадежить, этой пыли на свете преогромное количество.

— Врешь, старикашка! Все когда-нибудь заканчивается. Все в мире ограничено и пыль тоже! Если ее вовремя не поделить, то можно остаться в дураках. Весь мир делиться только на тех, кто что-то имеет и тех, кто ничего не имеет.

— Но пыли очень много в мире. Ее очень много. Кроме того, что вам делить, если вы живете в одной деревне?

Кощея никто не слушал. Селяне затеяли драку. Воспользовавшись дракой, из соседнего дома выскользнул еще один селянин. Он подобрал пресловутый клочок сена и юркнул обратно в дом. Но драчуны этого не заметили.

Кощей покачал головой и пошел дальше.

В пути ему попалось еще несколько деревень. Они были похожи на первую. Люди сидели по своим домам, враждебно относились к своим односельчанам и сторожили добро, которое гнило в амбарах и складах.

Такой глупой жадности Кощей еще не встречал.

"Я сам по должности Кощея обязан был определенное время чахнуть на золотом. Что сказать, а все-таки нечисть. Но после такого упражнений мне приходилось долгое время сидеть в медитации и восстанавливать себя. Потому что любая навязчивая идея есть болезнь. Нет ничего зазорного если человек следует пути умеренного накопительства. Но когда идея становиться навязчивой и становиться смыслом жизни, то она начинает иссушать человека и искажать его взгляды на жизнь. Человек становиться рабом всего материального. Он становиться рабом своих мыслей. Он больной человек. Главная свобода человека заключается в том, что бы быть свободным от дурных мыслей. Вот истинная свобода человека! Целью жизни является упорядоченье своей жизни. Жизнь без дурных мыслей — грехов! Своими мыслями должен управлять человек, а не мысли должны управлять человеком!", — так думал Кощей.

День клонился к вечеру. Солнце садилось за линию горизонта.

Кощей увидел впереди великолепный собор и большой монастырь. На золотых куполах сверкало заходящее солнце.

Кощей остановился.

"Я смогу там получить кров, пищу и еще успею к вечерней службе", — решил он.

Кощей ударился о землю и преобразился в молоденького монаха в залатанной рясе, стоптанных сапогах и дырявой котомкой на плече.

Храм был огромен. Такого собора Кощей никогда не видел. Сто башен устремлялись ввысь. Монастырь был не менее великолепен, чем собор.

Торопясь к вечерней службе, Кощей взбежал по ста ступенькам к громадным дверям храма. Но двери собора были плотно закрыты, а в самом храме царила тишина.

— Эти двери не открывали очень давно, — удивился Кощей. — Это очень странно.

Его снизу окликнул подошедший служка.

— Кто ты и что тебе нужно добрый человек?

Кощей спустился к нему, поклонился и сказал, что он бедный монах, путешествующий по святым местам.

— Нелегкая судьба занесла меня к воротам вашего храма. Я торопился к вечерней службе, но видимо опоздал. Не сочтите дерзостью, мою просьбу о приюте.

Служка был необычайно толст. Речь Кощея понравилась ему, и служка повел его за собой в монастырь.

— Ты успел как к началу вечерней службы, — предупредил служка Кощея.

Они вошли в здание монастыря и прошли в трапезную, где за длинными столами сидели монахи.

"Служба в трапезной?" — удивился Кощей, но вслух ничего не сказал.

Кощей хотел осенить себя крестным знамение на иконы, но красный угол был плотно задрапирован. Кощей покачал головой, сел за стол и огляделся. Росписи трапезной были странными. Лики на них были искажены, словно речь шла не о святых житиях, а о карикатуре из бульварного журнала. Сами монахи были все очень толсты и лоснились от жира. Множество золотых цепей украшали их шеи, а руки украшали тяжелые браслеты.

Трапеза была богатой. Здесь было вдоволь всего жаренного, пареного, вареного, копчёного и прочих деликатесов. Всю эту снедь монахи запивали высокими кружками пива. При этом они громко рыгали и сморкались.

Кощей ограничился кусочком черного хлеба, листом салата и кружкой воды.

Увидев столь скудные запросы Кощея, настоятель стал громко потешаться.

— Так ведь пост, батюшка, — оправдывался Кощей в образе бедного монаха. — А вечерню вы, почему не служите?

Вся паства разразилась смехом.

— Ты глупый монах, — заявил настоятель, — все твои предрассудки от недостатка веры. Верить надо сердцем. Вот я верю сердцем. — Настоятель громко рыгнул. — У меня Бог в душе. У кого Бога в душе тому и служба не нужна. Мы читаем много душе спасительных книг, готовимся перейти в царство небесное, но не забываем и о теле своем. — И он качнул своим жирным животом. — Посмотри, какой храм у нас во славу божию. Такого храма ты и в самом Китеж-граде не найдешь. А может и во всех царствах. Живи себе на здоровье, и мечтай о царстве небесном.