я архимаг

На арену вывели дракона!

С алой чешуей, тупой мордой и глазами навыкат, он яростно рычал, недовольно оглядывая собравшуюся толпу, пока группа магов прикрепляла его цепь к кольцу. Обнюхав сложенные камни, он угрожающие зарычал, после чего встал над ними в явно оборонительную позицию.

— Так ведь это же яйца! — раздался чей-то крик с трибуны, и по рядом понесся шепот обсуждений и споров.

Тем временем на трибуне с учителями и директорами встал Людо Бэгмен, один из организаторов Турнира, поднес свою палочку ко рту и что-то сказал. В тот же миг его голос громогласно зазвучал на всю округу, причем услышали его наверное даже глухие.

— Уважаемые друзья! Школьники, учителя, гости из зарубежья и просто зрители! Сегодня вы станете очевидцами невероятного зрелища, так как наступил день, который мы так долго ждали — Первое испытание! — трибуны ликовали, размахивая флагами, шарфами и в спешке нарисованными плакатами. — Сегодня каждый из избранных Чемпионов должен будет проявить мужество, смелость и отвагу, сойдясь лицом к лицу с опасным зверем! Наши герои лишь несколько минут назад узнали, с чем именно им предстоит столкнуться, и сейчас мы увидим, на что именно они способны в экстремальной ситуации! И им очень понадобится ваша поддержка! Вы готовы ее оказать?! — ответом ему единый восторженный рев множества глоток и не очень довольный рев одного дракона. — Отлично! Суть испытания такова — каждый из Чемпионов выйдет против того дракона, который ему выпал, и он должен будет забрать у него золотое яйцо, которое мы положили в кладку! Тот, кто быстрее и аккуратнее всех выполнит задание, получит наивысшую оценку и на шаг приблизит себя к победе в Турнире! Вы готовы?! Тогда встречайте — Китайский огненный шар против Чемпиона Дурмстранга, Виктора Крама!

Бой был невероятно короткий. Бесстрашной машиной болгарин вышел на арену и без раздумий выпустил прямо в глаза дракона красный луч. Пока разъяренный ящер бесновался от боли, Крам кинулся ему под лапы, чудом избежав удара массивных когтей. Схватив яйцо, Виктор несколькими перекатами убрался от зверя подальше. Подняв свой трофей над головой и продемонстрировав его публике, Крам вышел из загона, на котором драконологи пытались успокоить дракона, от боли передавившего половину яиц.

Пока судьи решали, стоит ли снять с болгарина штрафные очки за испорченную кладку, драконологи уложили в гнездо новую партию яиц, на этот раз землисто-коричневого цвета, и вывели зеленого дракона с гладкой чешуей и массивными задними лапами. Приковав его цепью, волшебники поспешили убраться, когда Бэгмен объявил о выходе следующего Чемпиона.

— Валлийский зеленый дракон против Чемпиона Шармбатона, Флер Делакур!

Лезть сходу дракону в пасть, как до это практически сделал Крам, француженка не захотела. Напротив, встав подальше, она раскинула руки в стороны, приковав к себе всеобщее внимание, и даже Бэгмен не рисковал открыть рот, чтобы прокомментировать ее действия. Никто толком не мог понять, чего именно добивается Флер, но к всеобщему изумлению дракон неожиданно зевнул, широко открыв свою огромную зубастую пасть. Еще через миг глаза зверя закрылись, и Делакур уже без опаски пошла к кладке. Взяв яйцо, она сделал шаг назад, когда ящер вдруг всхрапнул и выпустил язык пламени, подпаливший девушке юбку. От неожиданности блондинка вскрикнула, и это оказалось ошибкой. Дракон моментально встряхнул огромной башкой и открыл глаза, в которых плескалась ярость. Чудовищная челюсть клацнула в смертельном броске, и народ вскочил с трибун, уже смирившись с мыслью, что столь красивая и молодая девушка погибла. И потому еще большим изумление для них стало то, что напуганная, но все-таки живая Флер неведомым образом переместилась на другой конец загона, где уже пыталась потушить свою юбку.

Пока зрители пытались перевести дыхание и убедиться, что девушка все-таки жива, на арену вывели новую тварь. Здоровенный черный дракон с желтыми глазами и красновато-коричневыми рогами на голове, и такого же цвета шипами на хвосте. Этим самым хвостом монстр без устали лупил по земле, оставляя глубокие борозды. Даже на вид этот дракон выглядел гораздо опаснее предыдущих двух. А уж когда он выпустил длиннющую струю огня, стало ясно, что следующему Чемпиону придется туго. Оглядев напуганную толпу довольным взглядом, Бэгмен вновь сжал палочку и поднес к губам.

— Итак, дорогие друзья! Два Чемпиона уже справились со своими заданиями и наслаждаются заслуженным отдыхом! Теперь же пришел черед хозяев Турнира! Встречайте — Венгерская хвосторога против Чемпиона Хогвартса, Гарри Поттера!

Под рев толпы из палатки вышел высокий брюнет, сжимая палочку в руках. Замерев на миг, он разглядывал своего соперника, при этом даже с трибуны было видно недоумение на лице Поттера, словно он ожидал увидеть нечто совершенно другое. Расправив плечи, он сделал короткий взмах пустой ладонью, и воздух вокруг юноши словно заискрился и стал более прозрачным, словно температура резко упала и ударил мороз. Крутанув палочку между пальцев, Гарри сорвался с места и побежал прямо на дракона. Не дожидаясь особого приглашения, монстр выдохнул еще один столб огня, заставив зрителей завопить от ужаса. Поттер даже не подумал увернуться, а напротив, без колебания вбежал в бушующий огонь! Несколько томительных секунд ничего не происходило, пока дракону не надоело и огонь не стих. От повторного крика у многих заложило уши — целый и невредимый Поттер бежал обратно, сжимая яйцо! На какой-то момент растерялась даже хвосторога, после чего с диким ревом вдогонку Гарри устремился еще один столб ревущего огня. Но то, что произошло дальше, надолго поставило всех в тупик — Поттер молниеносно развернулся и просто выставил открытую ладонь, о которую и ударило пламя. И все. Больше ничего не произошло. Огонь исчез, словно его никогда и не было, а волшебник развернулся и поспешил убраться подальше от разъяренной твари, которая с таким усилием рвалась вслед за похитителем, что цепь уже опасно трещала. Подбежавшие волшебники накладывали одно заклинание за одним, не давая цепи порваться, пока драконологи пытались успокоить зверя.

Гарри уже встречали ликующие рейвенкловцы во главе со своим деканом. Обычно сдержанные, они радостно хлопали его по плечам, одновременно отмечая усталый вид юноши и помутневшие глаза. Чтобы Поттер не сделал на арене, оно отняло у него практически все силы.

— Прекрасная работа, Поттер! — ликовал Флитвик, метнув на наблюдающую за происходящим МакГонагалл торжествующий взгляд. — Что вы сделали?

— Ледяной Доспех, — Гарри вырвал у кого-то из рук бутылку с водой и жадно присосался к горлышку, — и Личная защита. Черт, я ведь не силен в криомагии, чертов доспех всю ману выпил! Я даже телекинезом не смог как следует воспользоваться. Хорошо хоть о Личной защите позаботился заранее.

Пока все удивленно слушали уставшего Поттера, в толпе что-то промелькнула и уже через миг девушка в цветах Слизерина повисла у Гарри на шее. Не ожидавший ничего подобного Гарри только что-то сдавлено пискнул, когда его шею сдавили в крепких объятиях.

— Я так испугалась!

— Да, я понял, — с краснеющим лицом промычал Поттер. — Не могла бы ты меня отпустить, пока не придушила? Глупо будет пережить дракона и быть задушенным в объятиях.

Когда наконец-то девушка соизволила выпустить Чемпиона из своих неожиданно сильных рук, рейвенкловцы с изумлением узнали в ней Панси Паркинсон. Слизеринка пристально смотрела в лицо юноши, растирающего себе шею и невнятно что-то бурчавшего. Флитвик же, в свою очередь, с интересом смотрел на обычно высокомерную Паркинсон, в глазах которой было только невероятное облегчение. Очевидно, она очень близко приняла к сердцу суицидальную выходку Поттера.

Отложив яйцо в сторону, Гарри поднялся вместе с остальными на трибуну, дабы посмотреть на выступление последнего Чемпиона. Венгерскую хвосторогу уже заменили на красивого серебристо-голубого дракона с короткими крыльями. Ярко-синее пламя периодически вырывалось из его ноздрей, а льдисто-голубые глаза внимательно смотрели на трибуну. В отличии от всех предыдущих драконов этот экземпляр просто поражал своим спокойствием.

— Итак, дорогие друзья! — разнесся над трибунами голос Бэгмена. — Последний участник и последний дракон! Встречайте! Шведский короткорылый дракон против Чемпиона Хогвартса, Невилла Лонгботтома!

Гарри сидел на трибуне и смотрел, как гриффиндорец неуверенно выходит на арену, судорожно сжимая палочку в ладони. Краем глаза он так же заметил, что сидевшая через несколько рядов Грейнджер закрыла лицо ладонью и смотрит на происходящие исключительно сквозь пальцы.

— Интересно, как этот тюфяк справится? — раздался над ухом голос Панси, которая пристроилась рядом с Гарри.

— Вот сейчас и увидим, — пожал плечами Поттер.

Несколько минут ничего не происходило, и с трибун стали раздаваться насмешки в адрес последнего Чемпиона. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и явно боялся даже слово произнести, с опаской глядя на флегматично поглядывающего на него дракона. Наконец Невелл собрал все те крохи мужества, что у него имелись, и направил палочку прямо на дракона. Трибуны затаили дыхание.

— Костъюнктиватус! — Гермиона плотно закрыла лицо ладонями, не желая видеть то, что должно было произойти.

Черный луч ударил дракона прямо в морду, окутав голову зверя черным, непроницаемым дымом. Никто ничего не мог понять, и лишь по дикому, отчаянному реву можно было понять, что несчастное животное испытывало ужасную боль. В какой-то момент рев стих, и дракон безвольной тушей свалился на землю, а дым полностью рассеялся, открыв людям последствия заклинания.

Головы как таковой не было. Был лишь вычищенный до блеска череп с рогами и несколько таких же позвонков. Там, где кость уходила в плоть, копошились белесые черви. Народ почувствовал странную тяжесть в желудке, и некоторых просто стошнило. Растерянный Невилл в оглушительной тишине подошел к кладке и забрал свой трофей. Никто не сказал ни слова.

— Черт, хорошее заклинание, — проговорил Гарри, когда Лонгботтом наконец-то скрылся в палатке. — Надо будет записать.

Ответом ему были полные ужаса и изумления глаза.

* * *

Канада.

— Креол.

— Трой!

Креол

Маги спешили, но понимали, что не успевают. Неведомая чудовищная сила захлестнула весь северо-запад Канады, отравляя воды Юкона, уничтожая леса и безжалостно уродуя землю.

Беда пришла из ниоткуда. Сперва стали поступать сведения о массовом падёже животных, обитающих в окрестностях Юкона. А затем пришли вести о заболевших людях, живших вдоль берегов реки. Даже стали просачиваться слухи о массовой госпитализации целых деревень, пораженных неизвестным недугом, который косил людей со скоростью опытного газонокосильщика. Но даже тогда маги не спешили действовать. Кому есть дело до каких-то там магглов и их проблем?

Гром грянул тогда, когда канадскому премьер-министру Магии приказали! явиться для дачи объяснений. Причем не куда-нибудь, а к самому подножью Трона, ибо несмотря на свой независимый статус, Канада до сих пор оставалась частью Британской империи. И с министра спросили так строго, что все наиболее опытные маги-канадцы устремились к истоку Юкона, с ужасом осознав, что сделать это с помощью волшебства они не могут. Что-то невероятно плотно переплело все магические потоки в этом месте, сделав невозможным применение магии в данной области.

Наконец-то прибывшим волшебникам открылась ужасная картина. Огромный кратер, вырытый не пойми кем и не пойми зачем. И чудовищные следы разрушений вокруг. Многовековые деревья стояли иссушенными и скрюченными, а их кора осыпалась черной пылью, которая витала повсюду в воздухе. Почва иссохла и потрескалась, а первая же экспертиза показала, что в этих землях еще очень и очень долго ничего не уродится. Что-то на очень много лет вперед отравило всю округу. Истрескавшиеся камни; затхлый воздух, которым было тяжело дышать; мертвая тишина на мили вокруг, словно все живое старалось убраться из этих мест как можно дальше. И повсюду были следы боя, видимые даже сквозь царящий кругом ад.

К своему удивлению волшебники нашли остатки маггловского летательного аппарата, изъеденного магической коррозией. Что он здесь делал? Кому принадлежал? Все это так и осталось загадкой. Но самым странным был идеальный круг, выплавленный в центре рукотворной поляны, расположившейся по соседству со все тем же кратером. Кому могло понадобится делать что-то подобное, да и откуда этот неизвестный взял столько сил, для магов оставалось загадкой. Как и оставался без ответа и вопрос, что им самим теперь делать. Ведь не было возможности даже приблизительно понять, что вообще здесь произошло, и уж тем более разбираться с последствиями.

Первые заболевшие среди магов появились уже через два часа...

* * *

"Невилл Лонгботтом: сумасшедший или новый Тёмный Лорд?!"

Срочная статья в "Ежедневном Пророке" за авторством Риты Скитер вышла уже на следующее утро после знаменитой встречи гриффиндорца с драконом, когда школьники со всех сторон обсудили произошедшее, дополняя историю своими домыслами и раздувая ее до немыслимых размеров. Но все их версии и рядом не стояли с воображением скандальной журналистки.

Лонгботтому вменили в вину все мыслимые грехи, вплоть до человеческих жертвоприношений и поклонения силам Тьмы. Скитер утверждала, что Аврорат якобы устроил обыск в доме Лонгботтомов, пытаясь найти запрещенные книги и артефакты, а дядя Невилла — по слухам, очень странный типчик — был даже вызван на допрос. Если верить журналистке, то гриффиндорца с самого раннего детства готовили в Темные Лорды, причем не абы кто, а его самые близкие родственники, и именно из-за этого родители мальчика сошли с ума. Рита разошлась не на шутку, заявив, что Фрэнк и Алиса Лонгботтомы узнали о планах Августы Логботтом, бабушки Невилла, на своего внука, за что и поплатились. Главным аргументом, на который напирала Скитер, был вопрос: "Как мог обычный мальчишка обойти естественную магическую защиту дракона? Причем не молодого птенца, а взрослого матерого зверя!"

Скандал был нешуточный, а Хогвартс был наводнен всеми мыслимыми экспертами. Срочно прибыли сотрудники Отдела Тайн, которые сразу же уволокли куда-то тушу несчастного дракона. Дамблдору же пришлось вместе с Фаджем объяснять разъяренным румынам, почему погиб один из их питомцев. И нельзя было сказать, что эти объяснения дались директору легко.

— Мерлин, как же они меня утомили, — устало выдохнул старик, рухнув в кресло и пододвинув поближе к себе чайник.

— Да уж, подложил нам ваш протеже хорошую свинью, — Фадж расположился в кресле напротив и теперь с тоской вспоминал бар в своем кабинете. — А нам теперь еще перед общественностью объясняться. Может просто отчислить его, и дело с концом?

— Это опрометчивое решение, Корнелиус, — упрекнул министра Дамблдор, от чего маг скривился. — В произошедшем нет вины Невилла.

— Альбус, вы из ума выжили? — учтиво поинтересовался Фадж. — Ваш мальчишка умудрился убить дракона неизвестным заклинанием, причем сделал это настолько жутким образом, что даже самых опытных авроров бросает в дрожь. Откуда он взял это заклинание? Кто его научил? Да и статья мисс Скитер указывает...