По бокам от него встали два незнакомых парня. Один невысокий тощий, как соломинка, с яркими рыжими волосами, второй его полная противоположность — толстый, мощный, под два метра ростом. Сзади полукругом выстроились остальные. Лидер кивнул каждому из них и с торжествующей широкой улыбкой повернулся к темным.
— Выставили своих телепатов? — с усмешкой прокомментировал куратор, — Ну-ну!
— Телепаты?
— Тссс, смотрите.
Команда темных заняла свои позиции почти так же — в центре лидер, который будет защищать свою команду, по бокам два нападающих. Но в отличие от алых, перед лидером встала девушка с темными длинными волосами, забранными в хвост, а нападающих прикрывали две тройки оставшихся магов.
Сражение началось по сигналу. Алые, как приглашенная сторона, выступали первыми в индивидуальных поединках, теперь начинали темные.
Девушка выставила вперед руки и громко произнесла:
— Мор!
С ее ладоней на пол заструилась болотного цвета дымка, заставившая противников резво отскочить от нее в стороны. Они опасливо переглянулись друг с другом и улыбка на лице их лидера погасла.
Дымка медленно стелилась по полу, слегка окрашивая паркет неприятным темно-зеленым оттенком.
— Кто она? — шепотом спросила Лиза у Алексея, — Какая странная магия, что это за стихия?
— Целитель, но выбравшая боевую версию. Будет участвовать в охране и защите, а эти маги обязаны уметь себя защитить. Простые же целители работают только с гражданскими.
Лидер алых вскинул вверх руку и перед ними ввысь взметнулась стена огня ...
...
— Удивительное зрелище! — не переставала повторять Лиза.
Соревнование закончилось почти в восемь, плюс небольшой банкет после него. Из пансиона девушка ушла уже в начале десятого вечера, жестко отказавшись остаться и еще попраздновать победу. Алексей догнал ее у самых ворот и предложил проводить хотя бы до метро. Она не отказалась, очень хотелось поделиться своими впечатлениями с кем-то, кто был в курсе происходящего.
Она медленно шла по улице вместе с Алексеем и тот уже в который раз слушал восторги блондинки по поводу турнира.
— А вы видели, как тот из алых водой попытался убрать "Мор"! И у него не получилось! А как потом наши ударили по ним такой общей волной. Ух, красота какая была! — Лиза с наслаждением проговаривала названия заклинаний, словно сама знала наизусть.
— Видел, Лиза, видел! — он широко улыбался. Куратор угадал, турнир действительно выиграла команда "Радуги" и все благодаря боевой целительнице.
— А потом эти телепаты! Они начали сканировать...я правильно сказала? И целительница... Ой, какая же Вера оказалась молодец! А как называется это заклинание?
— "Жизнеотвод".
— Вот, верно, "Жизнеотвод". И как она потом им...
— Я рад, что вам понравился турнир, Лиза, — Алексей перевел тему, — Правда, я хотел познакомить вас с куратором "Розы ветров", она приезжала ненадолго.
Лиза посерьезнела и мигом вспомнила причину небольшого опоздания.
— Я была в резиденции, меня вызвал понтифик.
Алексей остановился. Одна? В резиденции?
— Вы туда поехали одна?
— Да, я не знала, что это опасно! Вы же говорили, что у вампиров суровые законы в отношении смертных.
Мужчина глубоко выдохнул. То, что девушка вышла из резиденции целой и невредимой, огромная удача.
Он двинулся вперед. За деревьями уже виднелся красный логотип метро.
— Почему вы мне не позвонили?
Она лишь пожала плечами в ответ. Лиза на самом деле даже не предполагала, что поездка в логово вампиров может быть опасной. Она была твердо убеждена, что ей ничего не грозит, ведь вампиры цивилизованные!
Она повторила последнюю фразу вслух, как в оправдание.
— Да, но... , — видимо, некоторые вещи ей придется объяснять отдельно. Ладно, не сегодня, — Зачем вас вызывал Марк? По поводу того предложения?
— Да, — она согласно кивнула головой, — Я подписала договор и Марк предложил поставить мне какую-то то ли метку, то ли клеймо клана. Я не очень поняла, что конкретно, но понтифик объяснил, что это для моей защиты. — она искоса посмотрела на Алексея, — Я твердо предупредила, что без вашего слова согласия на это не дам.
Куратор довольно улыбнулся. Ей важно его мнение! Приятно слышать.
— Соглашайтесь, это хорошее предложение. Метка покажет вампирам, что вы важный для клана человек, и они тронуть вас не посмеют.
Лиза сорвала листок с ветки кустарника вдоль дороги и задумчиво понюхала его. Он все еще пах летом.
— Но ведь вы говорили, что вампиры не охотятся на смертных.
Он усмехнулся чуть грустно.
— Когда будете общаться с Линой, попросите ее рассказать вам случай с Карлосом. Тогда метки у нее еще не было. Я думаю, что она не откажется в подробностях рассказать ту историю.
— Кто такой Карлос?
— Вампир, теперь уже мертвый. Поэтому, ставьте метку, Лиза, понтифик такие предложения далеко не каждому смертному делает.
До павильона метро оставалось всего два шага. И как бы Алексею не хотелось продолжить разговор, но надо прощаться.
— Будьте очень осторожны, когда туда поедете в следующий раз. А еще лучше — позвоните мне, и я вас сопровожу. Со мной будет надежней. Я не хочу, чтобы вы пострадали, Лиза!
Она мягко благодарно улыбнулась ему в ответ.
Надо же. Матвей сегодня говорил о том же самом, но с совершенно другой интонацией. Алексей заботливо предлагал, вампир же категорически приказывал.
Чья забота ей нравится больше?
...
Каким сложным и богатым на события оказался сегодняшний день.
Сначала концерт в родной школе и скандал там же, затем сложный разговор с понтификом, поездка с Матвеем к пансиону, магический турнир и последний разговор с Алексеем.
Удивительно насыщенный день.
Лиза обняла руками подушку, прижимая ее к себе сильнее, и почему-то перед глазами встали руки Матвея. Она вспомнила, с какой осторожностью его сильные мужские пальцы удерживали ее руку, вновь ощутила их слегка прохладное прикосновение.
Девушка зажмурилась. Неправильные мысли, совсем неправильные!
Может быть, позвать Виктора? Он продолжал ночевать на диване, даже после той совместно проведенной ночи. Но муж снова начнет приставать, а в последнее время близость с ним стала вызывать у девушки если не отторжение, то неприятные ощущения точно. Нет уж! Она постарается успокоиться и не думать о Матвее, совсем о нем не думать.
В голову, как назло, пришла мысль, что теперь от него ей точно не укрыться. Девушка попыталась вспомнить феерию турнира, но не получалось. Мысли все, как одна, скатывались к красавцу-вампиру.
Лиза в итоге шепотом обругала себя, дотянулась до тумбочки, на ощупь нашла в ней раствор валерианы и, сморщившись, прям из пузырька сделала большой глоток. Гадость та еще, но зато теперь она будет спать как убитая. И без всяких брутальных красавцев в голове!
...
Поздно ночью в квартире куратора раздался звонок телефона. Разбуженный неожиданным сигналом мужчина резко вскочил на кровати, как ошпаренный. Скользкая панель телефона едва не выскользнула из его рук, поэтому звонивший был поприветствован короткой руганью.
— Ты зачем девочке рассказал предложение понтифика?
Алексей потер глаза и выдохнул.
— А смысл умалчивать? Они все равно с ней стали бы общаться, я ж знаю, как Марк охраняет свою Лину, ей даже словом перемолвится не с кем. А так Лиза с вашей стороны тоже получит защиту. Метка вашего клана — хороший вариант для нее.
Матвей помолчал немного и сказал лишь короткое:
— Идиот!
И отключился.
Куратор тихо вздохнул. Он и сам прекрасно знал, что это был не самый умный поступок.
...
Ранним воскресным утром в офисе никого не было.
Кроме них.
Высокий мужчина лет сорока с короткой стрижкой и цепкими холодными глазами с размаху ногой открыл дверь. В комнате у стола с ноутбуком сидел худощавый семнадцатилетний мальчишка в рваных джинсах и черной футболке.
Шарль нервно обернулся, но увидев, кто пришел, успокоился и продолжил дальше бездумно водить курсором по экрану. Рядом стояла вскрытая бутылка пива.
— Эта сука нас подставляет! — тихо произнес он, словно повторил для себя, — Она попросту нас подставляет! За нами будет гоняться весь клан, а она свалит с нашими деньгами!
Свои мысли вампир высказывал только Вильгельму. Никому другому. Только ему Шарль верил как самому себе, зная, что тот не донесет его слова Адриану.
— Хватит дергаться, — осадил его мужчина. — Ты мог отказаться!
Мог. На самом деле мог. Мальчишка скривился от этой мысли как от кислятины. Но и такие деньги терять не хотелось. Господарь платил действительно много, от такого куша только идиот откажется.
Сейчас в Шарле боролись страх и жадность, и последнее неумолимо побеждало.
— Гюнтер сказал, что все готово и ждем только отмашки Адриана, — Вильгельм согнал с места парнишку и открыл браузер, — Так, что у нас по пробкам...
Сетка дорог кое-где подсвечивалась красным, но разработанный Адрианом маршрут был пока чист. Неудивительно — раннее утро воскресения. Простые смертные, имеющие дачи, копались на своих грядках, готовя их к зиме, а те, кто не имел пригородных усадеб, отсыпался дома перед рабочей неделей.
Вильгельм слегка улыбнулся своим мыслям.
— Мы — мертвецы! — до него снова донесся обреченный шепот вампира.
Мужчина недовольно поморщился. Будь его воля, он бы давно отослал прочь этого недоумка, который своим нытьем уже все нервы измотал. Но Шарль был отличным водителем и навигатором, умеющим интуитивно находить лучшие маршруты в сложных ситуациях, и без него даже не стоило пытаться вывезти девчонку понтифика из столицы. Он понимал, что гнаться за стаей будут лучшие, а значит и для дела нужно брать проверенных.
— Луис на месте? — спросил он, переводя разговор на другую тему.
— Да, следит за домом.
Дверь распахнулась. Адриан уже был полностью готов к предстоящей операции, весь в черном, держа в руках такую же темную шапочку.
— Все в порядке? — и, не дождавшись ответа, приказал, — Шарль, мигом к машине, проверь напоследок все ли готово. Вильгельм...
Мальчишка чуть склонился в поклоне главе стаи и пулей вылетел из комнаты.
— Вильгельм...
Адриан не успел отдать приказа, как мужчина подошел к нему вплотную. Зарылся руками в его волосы и прижался лбом ко лбу.
— Я скажу это лишь раз, но я скажу, — он посмотрел в его глаза, — Шарль прав. Этим заказом ты нас действительно всех подставляешь.
Адриан смутился и опустил взгляд. Для него заказ господаря был намного большим, чем простое зарабатывание денег. И Вильгельм об этом прекрасно знал. Как и причины, приведшие всю стаю по воле Адриана в Москву.
— Но я пойду с тобой до конца, помни об этом.
Резко выпустил его голову и вышел из комнаты.
Адриан чуть постоял, невидяще глядя ему вслед, и подошел к окну.
Он на самом деле слишком много поставил на это дело. Слишком много. Практически все.
Но возможность вернуться к отцу обратно, не побитой собакой, а торжествующим и с благодарностью, возможность доказать, наконец, всем вокруг и ему в первую очередь, что Адриан стал совершенно независимым и может сам за себя решать — это того стоило.
Он погрузил свои изящные тонкие, давно не видевшие колец, пальцы в шевелюру, как до этого Вильгельм, и закрыл глаза. Вспомнил, как красивые каштановые локоны украшали жемчужины в прическе для первого бала, как струилась ткань нежно-розового цвета, как...
На столе завибрировал мобильник. Мужчина тряхнул головой, прогоняя ненужные воспоминания, и взял телефон.
— Адриан, звонил Луис, понтифик только что выехал из дома.
— Понял, начинаем работать, — бродяжник отдал приказ и стремительно вышел из кабинета, набирая по дороге номер Гюнтера, — Ты уже на Малой Дмитровке?
...
Гюнтер достал зазвонивший телефон. Услышал в трубке нетерпеливый голос своего нового лидера и ответил:
— Как и договаривались.
— Тогда начинаем!
— Хорошо, — коротко ответил вампир и усмехнулся уголками губ.
Значит, начинаем!
Он проследил взглядом за выбежавшим из дверей здания Адрианом, подождал, пока тот усядется в подогнанный неприметный старенький "вольво" с покоцанным бампером, и осторожно вывел свой грузовичок из переулка.
Катенька, его бывший донор и любовница, знает свое дело, сейчас у резиденции она должна отвлекать внимание стаи, показывая им, что Гюнтер, точнее датчик Гюнтера находится именно там. Это была затея самого Адриана. Опальный немец должен приехать в резиденцию и выманить на себя ищеек понтифика, крутить их по городу и увозить в совершенно другую сторону от ткущей. Бродяжник был уверен, что столь долго и тщательно разыскиваемый вампир соберет на себя всех, кто мог представлять для стаи опасность в планируемой операции.
Сам же вампир следовал чуть поодаль за машиной Адриана. Монитор датчика был прикручен у Шарля перед глазами, и должен четко показывать местонахождение Гюнтера, отвлекающего ищеек понтифика от похищения его любовницы. Чем дальше будет вампир от старенького "вольво", тем меньше проблем возникнет у самих бродяжников.
Гюнтер прекрасно понимал, что стал разменной монетой между понтификом и стаей, и никто из них, не задумываясь, пожертвует его жизнью.
Поэтому он переиначил план Адриана чуть по-своему.
...
Ранним утром Марк начал тормошить спящую девушку. Лина отворачивалась, отмахивалась и отругивалась, но понтифик был неумолим. Наконец, она открыла глаза и с недовольным видом глянула на мужчину, бодрого, полностью одетого.
— И?
— Ты просила разбудить,— объяснил свой садизм понтифик, — Время почти пол-девятого.
Девушка зевнула, прикрыв рукой рот, согласно кивнула и откинула одеяло в сторону. Спустила вниз ноги, нащупывая тапочки. Марк молча смотрел, как она надевает подобранный с пола халатик и полусонная идет в сторону ванной. Наткнулась на кресло по дороге, приоткрыла глаза и обогнула его, потирая ушибленный бок. Следующим на пути встал туалетный столик.
— Все-таки поехала бы ты попозже, радость моя. Не выспалась ведь совсем, — озабоченно проговорил мужчина.
Лина еще раз зевнула и обернулась к высшему:
— Вот если бы некоторые по ночам спокойно спали, а не занимались всякими непотребствами, то я бы высыпалась чаще!
Марк усмехнулся в ответ:
— Хочешь сказать, что тебе не нравятся наши ночные развлечения?
Девушка фыркнула в ответ:
— У них есть один, но огромный минус — я не высыпаюсь!
— Зато плюсов больше и они изумительные! — широко улыбнулся высший.
Лина хотела что-то еще сказать, но он показал сначала на часы, а затем на ванную:
— Время!
Не найдя, что ответить на этот аргумент, девушка развернулась и все-таки отправилась умываться.
Сегодня Лина собиралась очень быстро. Никакой косметики, никаких украшений, кроме кольца с сапфиром, простая и комфортная одежда, на случай, если придется в земле копаться. Короткий завтрак из оладий и кофе.
Из дома они вышли вдвоем, но разъезжались в разные стороны: понтифик — в резиденцию, Алина — на кладбище.
