— Это довод!
— Настаивать не буду, но в динамике пронаблюдаю, — пригрозила та и отпустила с парой микстур.
Эзра обнаружился в коридоре перед дверью в сад, примыкающий к целительскому корпусу.
— Еще раз спасибо и простите за беспокойство, — начала Ирри хрипло и сипло, но закончила разумно, — завтра нормально извинюсь.
— Ты... вы...
Он остановился напротив, закаменев, ни возмущения, ни злости, но слабый туман перед глазами... от проявляющегося Стража вызвал усталую невеселую улыбку.
— Добить, чтобы не мучилась? Мне нравится эта идея.
Вздох, закрытые глаза и тихий голос:
— Я привязался к вам....
— Простите, я не хотела этого... в смысле, не специально. Я не хочу причинять вам боль... простите...
— Ирриана, — он неожиданно сделал шаг вперед и положил руки ей на предплечья, удерживая, но без давления, — мое отношение и мои чувства — это только мои проблемы, но они никак не влияют на готовность и желание помочь вам.
— Эзра, я неизлечима больна, единственный реальный вариант исцеления — переселение душ, на который не пойду. Мне жаль это говорить, но ваше отношение причинит ВАМ боль при моей смерти. Наверное, нужно что-то делать с этим...
Закрытые на мгновение глаза после открытия полыхнули зеленым — чистым некросом, что ли? Моргание и обычные темно-зеленые радужки на знакомом изможденном лице. Усталость вернула к реальности и заставила думать, а не только убиваться из-за незадавшейся жизни.
— Пойдемте отсюда? Поругаться можно и в апартаментах. День был долгий у всех.
По дороге они молчали и, к удивлению Ирри, шли, держась за руки, как дети. Эзра ухватил так и крепко держал, а Ирри не оставалось ничего иного, как идти рядом, ощущая прохладную ладонь и пробуя разобраться в ворохе эмоций. Спутник легко приноровился под ее шаг и уверенно направлялся к общежитию. Временами выныривая из своих эмоций, Ирри все же отслеживала месторасположение.
— Чем сейчас займетесь? — вдруг нарушил тишину он.
— Не знаю. Выпью микстуру, почитаю роман и спать. Или вы хотели что-то иное услышать? — добавила она, почувствовав напряжение ладони.
Та мгновенно расслабилась до первоначального, но никуда не делась.
— Мне бы хотелось продолжить разговор.
— Мы сейчас не слишком рационально мыслим, — напомнила Ирри. — Если отложить на завтра...
— Вы снова станете веселой и жизнерадостной, но проблема никуда не денется.
— От сегодняшнего разговора тоже. К вам? Ко мне?
— Если пригласите....
Очень хотелось отказаться, особенно при такой формулировке, но Ирри кивнула и пошла вперед. Лестница, коридор, тишина. Родные апартаменты встретили сломаной дверью и льющейся в ванной водой. Эзра, посмотрев на дверь, что-то начал магичить, а Ирри сходила и закрыла кран.
— Чуть подремонтировал, но в бытовой магии такого уровня я не силен, завтра организую замену, — извиняющимся тоном произнес он.
— Ничего. Я сама...
— Я займусь.
— Хорошо. Чай?
— Да, спасибо.
Ирри поставила чайник, а сама ограничилась микстурами и водой, после чего устроилась на диванчике. Гость, расположившись напротив, аккуратно поставив кружечку и отложив чайную ложечку, повернул чайник носиком к окну.
— Да, понимаю, глупо, — начал разговор он.
— Ничего. Это было любопытно.
— Хорошо. Ирриана, вы мне... нравитесь. И становитесь очень ... близки и дороги...
— И при этом мы на вы, — не выдержала она, затронутая тема не нравилась совершенно.
— Переходим на ты, но есть некоторые трудности. Понимаю, что рассчитывать на взаимность пока... преждевременно, но....
— Эзра, — перебила Ирри, — вы придумываете то, чего нет. Я чуточку иная и не боюсь вас, но от этого другие чувства не возникают. Мы недостаточно знакомы... и...
— Почему вы волнуетесь, если я не прав? — парировал он легко и добавил. — Понимаю, это несколько неожиданно, но прошу вас обдумать все это.
— Я не буду ни о чем думать, потому что неизлечима больна, — жестко сказала Ирри. — Какие-либо отношения приведут к боли — и моей, и вашей.
— Ирриана...
Начал он, но она перебила.
— Нет. Моя мать была больна Иринией Розовой. Мы обе жили с ожиданием смерти и когда она случилась, это было естественно и закономерно. Жить с оглядкой на болезнь — да, я не могу иначе, но никого другого в это я не потяну.
— Ирриана...
Она махнула рукой, останавливая, и продолжила:
— Буду честна, я надеялась на свою группу, точнее, изначально на архив университета в поисках исцеления, а лишь потом на них. И то, и другое не помогло. Если бы случилось чудо, я бы пошла дальше. Вы будете смеяться, но я ни разу в жизни не была на свидании. Привязанности не дадут ничего хорошего, только боль, — Ирри подняла глаза и в упор посмотрела на мужчину напротив. — Мне жаль, правда, я надеялась, что, возможно, когда-то что-то может получиться, но теперь надежды больше нет. Простите, если мое поведение дало неверные сигналы, это произошло по ошибке.
— Вы не дадите нам шанс, — подвел он итог.
— Да.
— Из-за болезни?
— Да. Простите.
— Пожалуйста, обойдемся без извинений, — попросил он задумчиво и добавил. — Понимаю ваши причины, но принимать решение за меня неразумно.
— Вы сможете просто быть рядом, когда я начну умирать? Через неделю, допустим? Активная стадия может занять от пары недель до года. Быть рядом, поддерживать и не пойти на перенос душ?
— Эти ритуалы запрещены и отслеживаются, — сообщил Эзра.
— И в вашем родовом замке с прикрытием в виде духов и родовых призраков нельзя провести подобный ритуал? Или где-то еще с подобного рода сопровождением?
Некромант промолчал. Оба знали очевидное, как и тот факт, что даже заинтересованность соответствующих служб будет длится недолго, аккурат до какой-либо уступки Рода, и император закроет дело. Ценность Рода значительно больше одной жизни, а если для объекта переноса выбрать неблагополучную женщину из нижних слоев общества и помочь ее семье или общине, то выходят одни плюсы в итоге.
— Давайте вы обдумаете мою точку зрения и завтра обсудим приемлемый вариант.
— Ваша точка зрения мне понятна, только меня в этом случае нет.
— Простите...
Эзра медленно поднялся и подошел к окну, после чего обернулся и уточнил:
— Пока вы не исцелитесь, обсуждать нечего?
— ... снова хочу извиниться, хотя и глупо. Это не ультиматум или условие, это моя реальность. Знаю, это не ожидаемый вами итог, но ...
— Ирриана?
— Что? Я больна и в любой момент могу перейти к двухнедельной стадии перед смертью, — разозлилась она, — вы хотите втянуть меня в эмоциональные качели, но я против! Мне текущих эмоций достаточно, чтобы добавлять массу новых!
— Ирриана...
— Эзра, — она тоже поднялась и остановилась напротив. — Я не знаю, что могло бы быть, будь я здорова. Да, вы мне нравитесь как человек. Наверное, посмотри я иначе, давно бы влюбилась, но я не смотрела и не буду смотреть. Я пережила все это с матерью, но в той ситуации по-другому быть не могло, родителей не выбирают, однако все зависящее от меня решаю сама. Поэтому тоннами поглощаю любовные романы и не люблю драмы, это моя эмоциональная привязка и другой не будет.
— Понял и услышал. Не скажу, что согласен с такой трактовкой, но теперь понимаю, — кивнул он. — Я попробую изменить ситуацию, а дальше как боги решат.
— Хорошо, попробуйте, если вам так станет проще, но как только поймете, что достаточно, бросайте. Ничего страшного не случится...
— Посмотрим... — уклончиво ответил он и вдруг застыл, после чего, обойдя Ирри, нарисовал комбинацию символов и проявил Стража.
Короткая пауза и прокол пальца перстнем, капля крови, исчезнувшая на глазах вместе со Стражем, и странно задумчивый Эзра попрощался и ушел.
Ирри в растерянности проводила гостя, посмотрела на неплотно закрывшуюся дверь, хотела провести рукой, но материализовавшийся туман остановил. Причем при соприкосновении с ним по двери и косяку прошла чуть заметная зеленоватая волна. Видимо, некрощит и Страж, сработав одновременно, так интересно проявились зрительно. Интересно Эзра обеспечил ее спокойствие.
Быстрый душ, еще порция успокоительного и сон. Крепкий. Мгновенный. Давящий...
А утро началось как обычно с поправкой на будильник, небольшую суету и капельку нервозности. Логика и здравый смысл утверждали одно, а эмоции сообщали прямо противоположное. Завтрак в одиночестве посреди шума большой столовой, закрытая учебная часть. Кофейник на огонь и задумчивый взгляд в окно.
Два символических стука и появился Эзра. Спокойный, собранный, профессионально-недовольный, эта мысль вызвала улыбку.
— Доброе утро.
— Доброе, Ирриана. Как вы?
— Нормально, спасибо за помощь.
— За устроенную суету? — слегка улыбнулся он.
— И за нее, и за понимание, это, оказывается, чуточку напрягало.
— Хорошо, тогда встречная благодарность за демонстрацию настоящей себя. Идеальная несокрушимая Ирриана Табош вызывала настороженность, — все еще улыбаясь, отозвался он.
— Да, да, я такая, хвалите меня, хвалите... — развеселилась Ирри.
— Именно. Хорошего дня, — пожелал Эзра с улыбкой и вышел.
— Хорошего, — легко отозвалась Ирри и широко улыбнулась.
Он не обиделся и принял, все отлично. Немного досадно, хотелось иного, но... и так сойдет!
Следующим появился мастер ОльтАрферт, вместо вполне ожидаемой Реджины, одновременно с вестником от последней с криво написанными буквами 'опаздываю'.
— Доброе утро, мастер.
— Доброе, доброе, — отозвался мастер чуточку иронично. — Вижу, вы уже в норме.
— Вы о вчерашнем срыве? Нервы, нервы, я начала пить упоительное, — заверила она целителя.
— Хм, это не лучший знак. Мастер Этта выразила обеспокоенность вашим душевным состоянием.
— Мы договорились, что я обращусь к специалисту.
— Мэтр Фарго не тот специалист, который вам нужен в данной ситуации, — безальтернативно сообщил целитель и добавил. — Понимаю вашу настороженность по отношению к нам, но профессиональная этика у нас более чем строга, это раз. И во-вторых, кроме троих мастеров, на кафедре есть два аспиранта, выбравших в качестве специализации исцеление душ. Вероятно, общение с любым из них дастся вам проще.
— Спасибо, мастер, учту.
— Нет, метресса, вы обратитесь к ним в ближайшие дни или я привлеку к вашему лечению менталистов, — улыбнулся темный целитель нехорошо.
Ирри даже опешила от такой откровенной угрозы.
— Не затягивайте, здоровье — это очень важно, — сказал он на прощание.
И тут влетела Реджина, поздоровавшаяся со всеми на ходу. Отдышавшись, та спросила:
— Ирриана, вы заболели?
— Вчера перенервничала, сегодня все хорошо, но наши милые целители хотят помочь вне зависимости от желания или нежелания пациента.
— Понимаю. Если хотите, у меня тетя темный целитель, она, правда, занимается разработкой новых лекарств, но может посмотреть.
— Лекарства?
— Да.
— Интересно было бы познакомиться, — задумчиво отозвалась Ирри.
Лекарство от Иринии Розовой никто никогда не пробовал выделить, хотя, с другой стороны, сколько за это захочет темный мастер, если вообще возьмется?
Дальше Ирри занялась работой, Реджина тоже взялась за привычные дела и только полчасика спустя девушка сообразила спросить.
— Реджина, простите, вся в себе — у вас что-то случилось? Вы опоздали...
— Нет, нет, — быстро и чуточку нервно отозвалась та и покраснела.
— Хорошо, но если что, я всегда готова выслушать и помочь...
— Да, конечно, спасибо.
Выслушать аукнулось уже к обеду, когда написала давняя приятельница, проездом оказавшаяся в столице. Ирри отпросилась на часок и ушла на встречу с подругой по учебе. Кьярра мало изменилась, такая же спокойная, рассудительная, осторожная и хваткая. Недолгое общение, чтобы понять, вспомнить и настроиться друг на друга, краткий рассказ 'а как же ты?', обсуждение статьи в газете и осторожная просьба. Оказывается, Кьярра нашла способ заработать, но столкнулась с потерей посредника. Она научилась выращивать на севере чистый жемчуг, пригодный для амулетов и артефактов. Обычно такой жемчуг завозился из-за границы и потому был баснословно дорог. Объемы у нее были невелики, но их должно было хватить на осторожную безбедную жизнь без шика и эпатажа, которым печально прославилась мать Кьярры. Давняя приятельница, подарив жемчужину, попросила узнать, не сможет ли Ирри продать остальные, не афишируя источник.
— Ты же понимаешь, возникнут вопросы. Тебя будут искать, чтобы прибрать к рукам.
— Я не хочу ничьих рук.
— Понимаю, я продам. Вопросов два — сколько ты за них хочешь и как передавать деньги?
Цена одной жемчужины заставила присвистнуть, количество готового к продаже жемчуга — удивиться, а способ передачи денег, давние шкатулочки для передачи мелочей, — умилиться. Срабатывающий два — три раза в сутки слабенький артефакт, через который можно передавать хорошо если десяток монет сразу.
— Год деньги передавать буду, — развеселилась Ирри.
— Зато нас ничто не свяжет.
— Логично. Ладно, я продаю этот десяток, а как дальше пойдет, напишу через шкатулочку.
— Отлично.
— Ты опаздываешь? — спросила Ирри после третьего взгляда на часы.
— У меня три бесплатных портальных перехода с заданным временем работы, чтобы успеть добраться до дома. Некоторым из нас приходится подстраиваться под милость Родов для перемещения по империи, — тихо пояснила она, — Я приду через месяц, сможем пообщаться подольше.
— Договорились. Попробуй рассчитать, чтобы остаться подольше, или подумай, когда нужно ловить последний портал, чтобы вернуться без проблем, — и, увидев настороженный взгляд, добавила. — Расскажешь, что с тобой было, ладно? А насчет портала — я свою группу попрошу перенести тебя к последней точке. У меня умные адепты, но ничего экстраординарного в этом никто не увидит.
— Хорошо, спасибо. Удачи.
— И тебе, если что пиши. В крайнем случае, я попробую помочь.
— Учту.
Кьярра ушла, оставив Ирри с ощущением неправильности. Такая красивая, яркая, самодостаточная и такая ощетинившаяся во все стороны. Так можно, но как же это страшно...
Возвращение в университет с задержкой и сразу ощущается некоторая нервозность и настороженность. Реджины на месте не оказалось, поэтому Ирри пошла разговаривать с завкафедрой артефакторов. Мастер был странноватый как руководитель, но вроде бы неплохим преподавателем и отличным специалистом. Ирри решила попробовать сбыть жемчужины ему. Остальные артефакторы вызвали стойкую настороженность родовитостью. Кстати, завкафедрой артефакторов был единственным специалистом не из темного Рода на такой должности.
Перемена с отсутствием адептов — это странно, но мало ли чем увлечены юные дарования? Ирри заглянула в большую аудиторию и опешила, оказавшись под пристальными взглядами половины руководства. Ректор, завкафедрой, попечители, Реджина и масса артефакторов.
Что-то она явно пропустила, причем кардинальное и сверхважное.
— И к нам решила присоединиться еще и метресса Ирриана, — сухо сообщил мастер Намиль. — Заходите и поделитесь причиной визита на кафедру.
