Раздавшийся женский крик, резанул слух, и заставил сжаться сердце. Дина, оказалась захвачена одним из воинов в черном, который без особых усилий, засунул девушку, брыкающуюся и ругающуюся совершенно недостойно представительнице королевского рода, в мешок. Взвалил ношу на спину, и побежал прочь, вместе с еще тремя своими сообщниками. В это время, Грон, обмотанный в белую простыню, весь израненный, ломал шею пойманному противнику. Телохранитель оказался не готов к нападению, но собирался дорого продать свою жизнь, и бросился в погоню.
Выставив перед собой ладонь левой руки, Вит отразил огненный шар, шаровую молнию, и ударом ребра ладони, разрубил "воздушный хлыст". Провалившись в боевой транс, он оказался рядом с красным магом, и ударом меча, срубил голову костлявого старика. Не задерживаясь, сэр Талий, был вынужден отступить, так как в него начали кидаться заклинаниями, сразу два черных мага.
На некоторое время, пришлось забыть об активном наступлении, так как Стана, все же окружили. Пришлось идти на помощь эльфу, а заодно, обезглавить шустрого малого, который собирался ворваться в палатку принцессы. На пару, командующий эскорта и телохранитель, разделались с пятеркой воинов в черных доспехах. Вокруг собрались уцелевшие гвардейцы, которых оказалась ровно дюжина. Вместе они смогли отбросить отряд.
Маги приготовились к решающему удару, и тут в дело вступил Альфред, удивив всех. Слуга неизвестным способом, оказался за спиной одного из черных магов, и ловким ударом кинжала, перерезал горло жертвы. После этого, оружие отправилось в полет, нацелившись в голову второго мага.
Из палатки выскочила Эльза. Ее глаза светились, синим огнем, губы мелко дрожали, а с пальцев рук, срывались искры. Девушка выставила перед собой ладони, и сильный поток рыжего пламени, волной прошелся по нападавшим, и превратил в факел еще одного мага. Защита последнего, черного мага, оказалась достаточно сильной, что бы выдержать атаку, но вот к удару мечом, нанесенному Витом, старик был не готов.
Ревущие от ярости орки, успешно крошили на куски, растерянных врагов, которые после смерти чародеев, пытались спастись бегством.
— Фил, шестеро с тобой, защищайте принцессу, остальные, за мной! — продолжая сжимать меч в руке, Вит взлетел в седло, и, пришпорив коня, помчался в погоню.
Грон был обнаружен в двухстах метров от разгромленного лагеря. Крупный мужчина, стоял на коленях, опустив голову и уперевшись руками в землю. Он вздрагивал, истекая кровью, уже не в состоянии подняться. А рядом, лежали два изувеченных тела, головы которых были причудливо развернуты.
Все это, Вит отметил только краем сознания, подгоняя коня, и впившись взглядом в спины двух бегущих людей. А далеко впереди, уже виднелись фигуры всадников, мчащихся на всех парах, на подмогу своим соратникам.
Командующий эскорта, первым настиг беглецов, и, спрыгнув со спины коня, обрушился на них, парой ударов обрывая жизни. Мешок, в котором все еще находилась принцесса, упал на землю, и из него раздались новые ругательства, смешанные с плачем. Дина отчаянно звала Грона, находясь в состоянии совершенной растерянности.
Освободить принцессу сейчас, попытаться отступить к лагерю, что бы принять бой на своих условиях, уже не было времени. Да и конь, умудрился отбежать на достаточное расстояние, что бы уже не успеть вовремя, вернуться. Виту оставалось только встать над мешком, покрепче ухватиться обеими руками за рукоять меча, и попытаться вспомнить хоть одну молитву, посвященную одному из богов. Как на зло, ничего подходящего в голову не приходило.
Всадники приблизились уже настолько, что можно было различить черты их лиц. Стоило поблагодарить судьбу, за то, что они не додумались использовать арбалеты, так как боялись попасть в принцессу, которая нужна была им живой.
За спиной раздался слаженный рев, который так раздражал несколько последних дней, но так радовал слух сейчас. Это был плотно сбитый кулак, составленный из кочевников, которые вооружились деревянными копьями, готовые отдать жизни за того, кого считали своим вождем. Вместе с ними, плечом к плечу, скакали гвардейцы, спешащие на выручку своему сотнику. Их объединяла цель, ярость, и безумие, отражающиеся в глазах.
Удар, сопровождаемый криками, скрежетом железа, треском копий, ребер и ржанием лошадей. Две волны встретились, и одна отступила. Тренировки не прошли даром, и хоть кочевникам не хватало практики и мастерства, но желание и уверенность в своих силах, помогли. Клин, во главе которого был Брад, разметал всадников в красных плащах. Затем началась жестокая битва, итогом которой было бегство нападавших. Победа досталась поредевшим силам эскорта, воинов в котором, теперь едва ли можно было набрать на две дюжины.
Первые лучи солнечного света, упали на изуродованные тела, которые еще час назад, были живыми существами, с надеждами и мечтами, страхами и печалями. На все это, Вит смотрел, стоя над мешком, в котором находилась принцесса. Его меч, опустился к земле, в руках больше не было силы, а после завершения битвы, и желания сражаться больше не было.
— сэр, вас зовет Брад. — Гвардеец, молодой, но уже со следами седины в волосах, не слезая с коня, приблизился к командиру.
Неприятное предчувствие оправдалось. Подойдя к скоплению бойцов, Вит увидел Брада, лежащего на земле, с обломком копья в груди. Боец чудом оставался в сознании, кашляя кровью и беспомощно шаря взглядом. Когда он увидел Талия, лицо просветлело, а губы зашевелились.
— простите сэр, кажется, я не смогу дальше вас сопровождать, и сотником, мне стать уже не удастся... — Кашель заставил Брада прерваться, но он собрал последние силы, слабо ухмыльнулся и произнес. — А ведь я хорошо справился, ведь так?
Вит опустился на колени, рядом с гвардейцем. Взял ослабевшую руку, крепко ее сжал.
— ты был молодцом, и ни единого раза меня не подвел. Спасибо за службу воин, можешь отдыхать.
Брад закрыл глаза, и затих. Некоторое время царила тишина, а потом командующий встал, и повернувшись к умершему спиной, направился к своему коню.
— собрать оружие, перевязать раны, собрать вещи и еду. Через полчаса, мы должны уйти отсюда.
К моменту прибытия Вита в лагерь, Дину туда уже доставили, так же как и Грона, замотанного в бинты. Гвардейцев выжило восемь, орков четырнадцать, охраняемые лица не погибли, хоть и пострадали. Альфред умудрился остаться невредимым, а сам испачкал оружие во вражеской крови.
— Фил, принимай командование над орками. — Бросил командующий, проходя мимо гвардейца. Он направлялся к эльфам, застывшим чуть в стороне от основной суеты. — Вы не пострадали?
— нет, сотник, обошлось. Вы вовремя подняли тревогу. — Спокойно ответил Стан.
— есть ли еще, какие ни будь секреты, которые могли бы помочь нам в будущем, о которых я, как командующий эскорта, должен знать, и о которых вы, забыли мне сообщить?
Впервые на памяти Вита, Эльза смешалась, и даже ее телохранитель, предпочел не заметить явных жестких ноток в словах человека.
— я знаю несколько несложных заклинаний, и у меня есть пара защитных амулетов. Если это необходимо, я могу отдать их вам. — Как-то виновато, произнесла принцесса.
— благодарю, не стоит. Однако мне будит гораздо спокойнее, если вы будите использовать оба амулета для своей защиты, постоянно. И еще, если вы не возражаете, то в дальнейшем, я бы хотел просить вас о посильном содействии, как магическом, так и другим, в зависимости от ситуации.
— сотник, при всем моем уважении, не кажется ли вам, что будит несколько неловко, если вы будите приказывать принцессе? — Стан принял угрожающую позицию, но это совершенно не трогало Вита.
— я не собираюсь приказывать, просто прошу о помощи. Как вы понимаете, мы более не располагаем возможностью, самостоятельно обеспечивать вашу безопасность. Да и нормальный быт, в условиях дальнейшего пути, будит проблемой. Не думаю, что в ближайшем будущем, получится хотя бы нормально выспаться.
Эльф промолчал, возражать было нечем. Да и по взгляду, становилось понятно, что спорит он только из обязательства, вытекающего из его должности.
— я согласна. — Эльза склонила голову. — Вы можете рассчитывать на любую мою посильную помощь.
— благодарю, ваше величество.
Вит поклонился и направился к своим бойцам. Все распоряжения уже были выполнены, Фил даже отрядил двух гвардейцев, что бы охранять Дину, и поддерживать в седле Грона. Лошадей оказалось намного больше всадников, многих загрузили оружием и припасами. В дорогу, отряд отправился с небольшим опозданием.
Полуденное солнце освещало центральную турнирную площадь города "колода". Ветер раздувал бесчисленные знамена, тысячи зрителей замерли в ожидании самого главного зрелища. Противники уже выехали на чистый желтый песок.
С самого первого дня, как только начались отборочные соревнования, Вилу приходилось проводить по три, а иногда и пять боев, от расцвета до заката, находясь на турнирных площадях. Но до этого, нужно было зарегистрироваться в филиале "синей розы", отметиться "у гнома за пазухой", и потратить оставшиеся жалкие гроши, на экипировку.
Лошадь неуклюжего рыцаря, не подходила для турниров, и поэтому, сначала он участвовал в пеших боях. Выяснилось, что чем больше денег заплачено за регистрацию на турнире, тем выше этап, с которого начинает свой путь соискатель победы. Некоторые особо богатые рыцари, вообще миновали отборочный этап. Первый же бой, доказал, что слабых противников не будит, и для победы, нужно было приложить максимум усилий.
Турниры, проводимые в Картах, отличались от всех остальных тем, что в них могли участвовать все разумные существа, способные внести вступительный взнос, и владеющие хотя бы одним видом оружия. Таким образом, какой ни будь принц, вполне мог столкнуться в бою с крестьянином, вооруженным обыкновенным шестом или косой. Разумеется, это было возможно, только если "плебей", сумел доказать свои мастерство и силу.
Всего за несколько дней, Вил, показавший себя ловким сильным и умелым воином, стал всеобщим любимцем публики. Его бои собирали множество зрителей, а победы, часто добываемые только с помощью силы воли, вызывали бурю оваций. Путь до финальной битвы, был вымощен бесчисленными ранами, ушибами и травмами, как своими, так и противников. Но ни один участник так и не снялся с соревнования из-за повреждения, рядом с каждой площадью, постоянно дежурили целители, которые совершенно бесплатно, приводили бойцов в пристойный вид.
Главная площадь, была раза в два больше, чем все остальные. Что бы ее пересечь, нужно было идти поперек, не менее десяти минут. Вокруг возвышались пяти и шести этажные здания, украшенные воздушными узорами из мрамора, гранита, и полудрагоценных камней. Одни из них, служили как университеты, другие были музеями и библиотеками, в самом длинном, разместились посольства соседних государств. Самым же огромным и красивым сооружением, был королевский замок. Пять этажей основного здания, не шли в сравнение с двумя башнями, которые как два клыка, врезались в небо. Широкий балкон, украшенный золотыми поручнями, поддерживался десятком толстых колонн из розового мрамора. Именно оттуда, его величество с супругой, а так же высшая аристократия и важные гости, следили за финалом турнира.
Время схватки было выбрано не случайно, так как час до или после, несомненно, были бы испорчены тенью, ложащейся на площадь от одного из домов.
Громкоголосый глашатай, в белоснежном камзоле, с изображением королевской короны на груди, вышел на середину площади, и, набрав в грудь побольше воздуха, начал представление:
— со стороны черных мастей, рыцарь "синей розы", не раз доказавший свою доблесть, за что был увековечен в множестве историй, благородный сэр, Вил Шик!
Собравшаяся вокруг толпа, взревела от восторга. Много зрителей было и на крышах, и на балконах окрестных домов, и они так же кричали приветственные слова, размахивая знаменами разных мастей.
— со стороны красных мастей, рыцарь "золотого венка", хорошо знакомый жителям столицы, мастер меча, прекрасный наставник, внушающий противнику трепет одним своим именем, благородный сэр Феликс Сталь, именуемый светлым клинком!
Еще один взрыв всеобщего ликования, который едва ли не заглушал предыдущий.
— итак, пусть же наш великий король, Медас первый, благословит начало финального сражения!
Довольно молодой внешне мужчина, облаченный в золотую мантию, накинутую на красный костюм, поднялся с трона. На его голове была надета зубчатая корона, украшенная рубинами и изумрудами, и каждый палец был закован в тяжелый перстень, с крупным бриллиантом. Один удар кулака, украшенного подобным образом, был бы не менее чувствительным, чем удар рыцаря в латной перчатке.
Медас подошел к поручню, властным взглядом окинул толпу, глянул на противников, и поднял вверх правую руку. Вместе с этим жестом, десятки труб, протрубили начало.
Финальный поединок, состоял из двух частей. Сперва противники, сидя верхом на конях, мчались, друг на встречу другу, вооруженные копьями и защищенные только щитами и легкими нагрудниками. После первого столкновения, если оба бойца могут продолжать, начинался пеший бой на мечах. Специально для того, что бы зрелище было более красивым, обоим рыцарям выделили белых коней, новую одежду, и оружие. Все это было подготовлено, в точности с требованиями участников, только цвета выбирали устроители соревнования.
Вил, был одет в темно синие одежды, с белым щитом, на котором изображалась синяя роза. Феликс, облачился в красное, в левой руке держа белый щит с изображением золотого венка. Суровое лицо мужчины, повидавшего немало на своем веку, украшала короткая борода.
Кони начали разбег, и толпа застыла в ожидании. В наступившей тишине, даже самые задние ряды, могли услышать, как стучат копыта о песок арены. Копья врезались в щиты, и от силы удара, обоих всадников едва не выбросило из седел. Противники разъехались, и спешились. Оба, в первую очередь думали о защите, и никого не удивило, что поединок не закончился на первом этапе.
Обмен ударами, атаки и контратаки, первую минуту рыцари проверяли друг друга. Затем, не откладывая дело на потом, Феликс начал действовать. Отбросив щит, он взялся за меч обеими руками, и молниеносным ударом, расколол пополам щит своего противника.
Вил успел подставить свой клинок, и отступить назад. Его поразило, с какой легкостью закаленная сталь, разлетелась от всего одного серьезного удара. В душе зародилось сомнение, а реакция стала не столь хорошей, как в прошлых боях. Феликс это почувствовал, и ураганом обрушился на более молодого рыцаря, стремясь добиться победы за счет скорости и грубой силы.
Вынужденный уйти в глухую оборону, Вил отчаянно пытался найти слабое место в защите противника. Глупо было и думать, что в финале турнира, встретится слабый соперник, но на такое превосходство в мастерстве, рыцарь "синей розы", даже и не рассчитывал. Хотелось уйти, сдаться, и больше не встречать этого человека. Но каким бы он был тогда мужчиной, если испугался серьезного боя? Взяв себя в руки, стиснув зубы, неуклюжий рыцарь стал терпеть, ожидая своего шанса.
