— Я все поняла. Честно. И в случае чего, я останусь с ней.
— Верю, — Аред оттолкнулся от забора. — Элизейн Рем, запомните это имя, теперь оно принадлежит вам.
— Элизейн Рем, — послушно повторила я.
И долго смотрела, как Архимаг неспешно идет вверх по улице, огибая многочисленных вечерних прохожих. Иногда меня пугало то, что у меня в жизни нет четкой цели, которую я хотела бы иметь. Если бы честной с собой, у меня вообще никогда не было цели, только временные интересы.
Титул Архимага, вот моя ближайшая цель. Не только себе, но и загадочной Айшарель, дядя которой подарил мне новый мир. И, пожалуй, все же надо поговорить о пятнах на моей ауре.
Точнее, об одном единственном пятне.
Глава 15
Никогда не расслабляйся.
Неприятности только этого и ждут
За три дня можно многое успеть: подшить по фигуре несколько платьев; три часа ругаться в лавке с тканями, выбирая шелк для блуз и атлас для платьев; два часа выбирать обувь у лучшего сапожника в стране, переплатив за срочный заказ втрое, зато обойдя растянувшуюся на полгода очередь; перепробовать все двенадцать сортов мороженного в уютной чайной на набережной; осмотреть главный парк города и скрывающуюся за прочным забором королевскую резиденцию; сходить в баню и истратить кучу денег на эльфийскую косметику; послушать, как поет девушка-менестрель и два часа сидеть в таверне, ожидая следующей песни...
На менестреле мы остановились, поскольку завтра должен был приехать Аред. Сейчас мы сидели в таверне на окраине города, одетые в простые брюки с рубашками, с перевязанными лентами косами и цедили местное пиво. Худенькая, коротко подстриженная девушка сидела на стойке, изредка пощипывая струны на гитаре. Растрепанные, светлые волосы лезли в глаза, но девушку они не смущали. Как и шрам на левой щеке. Певица тронула струны уверенней, порождая резкие звуки и привлекая внимания к следующей песне. Негромко заиграла и запела, чаруя голосом:
В ожидании расставания
Свечи стынут на подоконнике
Наполняя глухим отчаяньем
Ветер воет как по покойнику
Мне бы заново народиться
И не помнить твоих объятий
А сейчас так тревожно спится
В неизмятом тобою платье
Ветер воет и лесу темному
Дела нет до людского племени
Но куда и в какую сторону
Мне идти? До какого времени?
Эльфийка слушала, затаив дыхание, а на глазах у неё блестели слезы, да мне и самой стало тревожно и неуютно, как будто это я не дождалась того единственного, кто должен был согреть.
— Аленаль, а почему ты живешь здесь? — спросила я, чтобы отвлечь девушку, которая уже собиралась плакать.
— Я уехала из дому, — пожала плечами эльфийка, украдкой смахнув слезу.
— Почему?
— Все просто... он женат. У него светловолосая дочь, маленький сын и любящая жена. Кто же знал?
— Прости.
— Да ничего, — Аленаль подошла к менестрелю, отдала ей что-то и вернулась.
— Знаешь, сердечные раны заживают.
— Ты уверенна? — рассмеялась эльфийка, заставив себя улыбнуться.
— Уверенна, — кивнула я, вспоминая своего любимого. А ведь в душе почти ничего и не дернулось? Неужели вышло забыть? Или не было времени вспоминать?
Я в подробностях вспомнила наш роман, но вызывал он не боль, а скорее отвращение. Неужели вышло?
— У нас говорят, что истинная любовь — она обязательно взаимна, — тихо проговорила девушка, задумчиво смотря на певицу. — А если нет, значит, твое сердце ошиблось.
— А у нас когда-то верили, что люди были четырехруки и двухголовы, но потом боги их разделили. И с тех пор каждый ищет свою половинку.
— Какая красивая легенда.
— Ой, — всплеснула руками Аленаль, когда мы брели домой, любуясь полной луной. — Какая же я... забыла! Ой-ой!
— Что забыла? — флегматично поинтересовалась я. Литр светлого пива сделал меня добродушной и покладистой.
— Костюм для боевок! — воскликнула девушка, хапая меня за руку и резко разворачивая. — Идем!
— Дом в той стороне, — напомнила я, послушно топая следом.
— Да какой дом?! Кожу пошли покупать!
— Кожу? Зачем?
— На костюм!
— Второй час ночи, — продолжила гнуть свою линию я, мечтая об уютной кровати с теплым одеялом и мягкой подушкой.
— Ничего страшного! — отмахнулась эльфийка, торопливо пробегая по узкому проулку. Из под ног с возмущенным мявом выметнулась серая в темноте кошка. Отбежала подальше, хрипло мяукнула и понеслась по своим, кошачьим делам.
Где-то хрипло лаяла на полную луну собака, ей вторил ветер между дымоходных труб, а проулки, сквозь которые решительно шагала Аленаль, становились все уже и непритязательней. Здесь из под ног вместо кошек разбегались крысы, а по улицам брели не припозднившиеся прохожие, а откровенно бандитские элементы.
Купить в такое время можно было разве что пакетик незаконного порошка или нож в бок. Был еще вариант, что купить попробуют нас, приняв за представительниц главной в мире профессии.
Аленаль это игнорировала, забираясь все дальше на окраину, которая есть у любого города, даже если это культурная столица огромной империи. Улицы и проулки становились все уже и грязнее, встречные прохожие — все беднее и агрессивней.
— Слушай, — попыталась воззвать к остаткам здравого смысла я, — может завтра сходим? С Аредом, — намекнула я.
— Направо или налево? — озадачилась эльфийка, крутя головой.
— Отойди, — тихо попросила я, разминая пальцы и сосредотачиваясь для создания огневика.
— А? — удивилась Аленаль, растерянно останавливаясь и оглядываясь. — Ой!
"Ой" был представлен тремя громилами, довольно профессионально заходившими с боков и теснившими нас в переулок. Я не я буду, если там не поджидает подмога! Да чтоб мне в Академию не поступить!
— Вы уверенны? — громко спросила я.
— Слышь, девка...
В моей руке сверкнул огонь. Концентрация почти тут же погасла и он исчез, но громилы подались назад, подумав, что так и должно быть.
— Так что? — погромче, чтобы и в переулке услышали, переспросила я. — Дуб или ясень?
— Что? — озадачились громилы, неуверенно переглядываясь. Одно дело, две припозднившиеся девушки, а другое — разозленный маг.
— Гробы вам из чего? — холодно уточнила я. — Хотите за свой счет закажу из красного дерева? Вы там, правда, будете не в полном комплекте, но...
— А чего не в полном? — уточнил средний громила, приостанавливаясь.
— Черепа и кожа мне нужны для работы, — мрачно сообщила я.
Больше всего хотелось топнуть ногой — огневик третий раз срывался, оставляя по себе только вспышки. Да, в конце-то концов, маг я или теоретик! Живо создавайся, дрянь огненная!
Подействовало и в моей руке засверкало крошечное солнце.
— Слышь, магиня, — развел руками мужик. — Ты б меч чтоль носила или там цацку какую на шее... а то ж не видно ни зги, а тут две девки, как конфетки. Талии... — мужик причмокнул, — рукой обхватишь, волосья сзади... ну чисто эльфийки, а повернулись к свету, так мы уж чуть слюнями не захлебнулись... Давай миром, а?
— Убирайся, — приказала я, хотя пальцы уже ощутимо дрожали: мне никогда не удавалось продержать огневик дольше полуминуты, как будто дверь захлопывалась. Сейчас полминуты уже прошли.
— А может того... тута менестрель поет...
— Ты при своем уме?!
— Понял! — поднял руки мужик, разворачиваясь. Огневик схлопнулся с короткой вспышкой, но громилы приняли это за добрый знак, а не признак слабости, и поспешили отойти.
Я сглотнула и медленно, очень медленно развернулась к совершенно спокойной эльфийке. Аленаль чуть улыбнулась, показав ямочки на щеках.
— А ну хватайте их! — раздалось из подворотни. — Это ж молодняк, ни беса не умеют! Хватайте!
С каких пор хватать мага — любимое развлечение уличных громил?!
Я отскочила к стене, дернув на себя Аленаль. Аред меня, конечно, найдет, но хотелось бы в этот момент быть целой и желательно невредимой. А чтоб тебя, опять огневик погас! Да что ж это такое-то?
— Мужики, — громко возмутилась я. — Вы в своем уме?!
Они сгрудились перед нами, грамотно перекрыв улицу. До меня донеслось несколько слов: "Меченый", "Большой куш", "У кого амулет".
Что-то мне это совсем не нравится. Вот ни сколечко.
— Мальчики, — вступила Аленаль. — А вы уверенны в своих планах?
— Ты гля-я-а-ань, — открыл рот мой разговорчивый собеседник. — Эльфья сучка... живая... да нам Меченый отсыпет...
— А ну заткнись! — рявкнул голос, что приказал нас схватить. — Вяжите их! Только лица не трогайте.
Мне это категорически не нравится!
— Ну что ж, — развела руками Аленаль. — Сами напросились. Арэано эррай огерро...
Ого! Огерро — огонь на эльфийском. Арэано — призываю, это слово все маги знают.
Впереди нас сверкнуло крошечное солнце и нити огня метнулись вперед, осветив грязную улицу и вытаращенные глаза мужиков. Сноровисто связав их огненными путами — те не особо церемонились и на улице слышался вой боли — эльфийка выпустила вверх сноп искр.
— Плохие мальчики! — попеняла она. — Ну что за дурость — похищать магов?
— Ты раньше вмешаться не могла? — злым шепотом возмутилась я.
— Ты и сама неплохо справлялась.
Умение выводить окружающих из себя — это общая черта всех магов, или это лично мне на таких везет?
По улице грохотали шаги стражников в сопровождении мерзкого звука — патруль синхронно ударял древками пик по брусчатке. Это они специально оповещают все окрестное ворье о своем приближении, чтобы оно разбежаться успело?
Сдав им громил, Аленаль с ходу отчитала стражников, как детей в садике, пообещала доложить, снять полугодичную премию и разжаловать в подметальщики тюрем. Усато-бородатые мужики в кольчугах морщились, но слушали. Повязанных громил они награждали такими взглядами, что я забеспокоилась, как бы от излишнего рвения блюстителей порядку, те не скончались еще до суда.
Впрочем, и после него мужикам не позавидуешь: за нападение в темном переулке на двух прогуливающихся женщин на Лэсарте приписывали десять лет рудников; за нападение на магов — смертная казнь или подземные рудники пожизненно. Некоторые здраво выбирали казнь: подземными рудниками в северных горах заправляли дроу и слухи о них ходили такие, что ссылки туда боялись даже бывалые рецидивисты, прошедшие рудники Шаттеры. Хотя, возможно сами дроу эти слухи и распространяли, чтобы к ним меньше лезли.
— Все? — проворчала я, провожая топающих стражников взглядами.
— Да, — качнула светловолосой головкой эльфийка. — Пошли кожу покупать!
Я застонала.
Лавка торговца находилась за внешней стеной, но за две улыбки и куда более весомый золотой дежурившие на воротах стражники приставили нам лестницу к стене, с которой мы изящно слевитировали по воздуху. Можно было бы так же забраться на стену, но взлетать всегда тяжелее, чем спускаться. Меня Аленаль держала под руку, поддерживая своей силой: с меня самой такой летчик, что взлететь над стеной мог бы разве что мой бессмертный дух, оставив внизу бренное тело.
Когда мы постучались в обитую железом очень толстую дубовую дверь, фонари на улицах уже гасли, а смотреть подсоблял приближающийся рассвет. Здорово прогулялись, ничего не скажешь!
Не дождавшись ответа, Аленаль забарабанила в дверь кулаком, потом, развернувшись, — пяткой сапога. За дверью забранились хриплым спросонья мужским басом. Судя по глубине оного — мужик весьма...
Угадала! Открывший нам двери торговец больше всего походил на примерного вышибалу. Невероятно, но по моим прикидкам его плечи были шире архимаговых! Ростом он, правда, Ареду уступал, но комплекции оказался такой же — шкаф с ручками, человекоподобный вариант.
Открыв дверь, мужик посмотрел на нас, на белеющий в небе прозрачный диск луны, поморгал и сформировал главную мысль.
— Подурели?
— Кожа болотного Аскана есть? — звонко осведомилась Аленаль, расцветая приветливой улыбкой. — Вы извините, что разбудили. Очень срочное дело.
Торговец моргнул и подобрел.
— Да чего уж там, и так вставать пора, — пробасил он, распахивая дверь во всю ширину и приглашающе взмахивая рукой. — Вам на щит или на костюм?
— На костюм, несколько пар перчаток и рюкзак, — уверенно сообщила эльфийка, по-хозяйски проходя в комнату и усаживаясь в кресло перед прилавком.
А торговец-то отнюдь не прост! Дом даже не на окраине, а в предместье. Стены добротные, дверь из разряда "тут почили три тарана и наступающая армия", обстановка в комнате-лавке хоть и скромная, но все вещи хорошего качества, а под ногами чистый ковер.
— Вот! — торговец бахнул на прилавок с десяток огромных шкур и поманил нас пальцем. — Этой крале костюм-то?
— Ага! — беззаботно сообщала Аленаль. — Ничего, в Академии и не из таких краль людей делали.
— А то верно! — густым басом расхохотался мужик. — Ну, слушай сюда, краля с косой. Смотри, вот со спины шкура толстая, непробиваемая, но гнется плохо. Такую берут на щиты... ну там обложки книг заговоренные.
— О! — воскликнула эльфийка. — Отрежьте нам на обложечку-то... на две даже.
Торговец флегматично кивнул и достал из под прилавка уже готовый отрез.
— А вот с боков кожа уже другая — прокусить очень сложно, её на куртки и сапоги берут. Да ты погни в руках, помни!
Я послушно зашуршала коричневой кожей, прикидывая, как буду смотреться в костюме. Цвет бы другой, но выбирать не приходилось.
— А вот с подбрюшья штаны шьют, чтобы двигаться не мешали, а поверх заплатки из толстой кожи кладут, чтобы нежить не прокусила. Поняла, краса?
Я кивнула.
— А для перчаток вот эти куски берут: со сгибов лап под животом. Они гнуться хорошо, как вторая кожа ложатся.
— Пожалуйста, нам куртку, брюки, три-четыре пары перчаток, рюкзак и поясную сумку, — принялась перечислять Аленаль. — Сапог нужно две пары: обычные и зимние. Шерсть серого буйвола у вас есть?
Торговец уважительно покосился на эльфийку и бухнул на стол коробку с мотками шерсти.
— Тебе свитер какого цвета? — поинтересовалась Аленаль, перебирая мотки. — Я свяжу два: один на зиму, а второй... второй тоже на зиму, но, поверь, в Академии будут моменты, когда ты будешь надевать оба и все равно будет холодно. Еще я свяжу тебе носки, пару подштанников, шапки и подшлемник.
— Что? — уточнила я, представив себя в шлеме. Вышло так себе.
— С кожи я сошью тебе капюшон, — пояснила эльфийка. — он будет защищать голову и лицо, а зимой будешь поддевать под него вязаный подшлемник. Да не смотри ты так, потом оценишь!
Это-то меня и пугает.
— Так, подштанники (три пары), свитер (холодный, теплый), носки (десяток пар), перчатки (пар десять), шапка, подшлемник, шарф... Ничего не забыла?
Я осмотрела себя, но экипировка должна была закрыть меня от макушки до пят. Хм...
— А одеяло? — уточнила я. — Дайте мне пару клубков, буду вязать вечерами. Если вспомню, как петли набирать.
— Точно! — расцвела эльфийка. — Смотри, есть черная, белая и серая шерсть. Если скомбинировать и связать свитер, то в Ролонге зимой можно будет ходить в нем и плаще, а не в шубе. Эта шерсть невероятно теплая, мягкая... ну и цена соответствующая! — рассмеялась она.
