Первым меня заметил Аквариус и издал малопонятный из-за набитого рта, но, судя по приглашающему жесту рукой, вроде бы приветственный звук.
Отметить победу над монстром шаурмой? Почему бы и нет — это ведь межвселенская традиция супергероев, а традиции, как известно, нужно уважить и, при случае, использовать к своей пользе. Я сел рядом с Аквариусом — чему тот как-то слишком явно обрадовался — и я взял себе одну порцию шаурмы.
— О, Непобедимый… — с иронией в голосе переключился на меня Бессмертный. — Парни рассказали мне как именно ты отделал эту штуку. Жаль я не видел этого своими глазами.
Брит, сидевший по другую сторону от меня недовольно глянул на Бессмертного.
— Разве там не было ваших дронов, с камерами? — Удивился я. — Судя по тому, что я увидел в той комнате, у Темнокрыла есть глаза повсюду.
— Точно! — Озарило Бессмертного, а вот Брит, наоборот, вдруг погрустнел и смерил меня уничижительным взглядом.
— Только не давайте запись… — начал было он.
— Мне? — раздался весёлый голос у меня за спиной. — Я уже сделала себе копии в высоком разрешении и с нескольких ракурсов, всё здесь, на Бекки, о и ей твой перформанс тоже понравился.
Британи, снова сменившая одежду, но не изменившая своего откровенного стиля, не переставая довольно скалить зубы и покачивая искрящимся электричеством телефоном в руке, приземлилась рядом со мной, прямо напротив брата. Чуть дальше молча пристроились Ангел, переодевшаяся в, на удивление целомудренное, по сравнению с её геройским нарядом платьице, и Японоид.
— Ох-х, — тяжко застонал неуязвимый солдат, потирая виски.
Вселенные меняются, но некоторые вещи остаются неизменными — например, отношения братьев и сестёр, которые не перестают подтрунивать друг над другом, даже если им уже под сраку лет, и они оба супергерои.
Я вдруг почувствовал на себе чей-то слишком надолго задержавшийся взгляд. Знаете, бывает такое чувство, но ничего мистического или сверхъестественного на этот раз — просто периферийным зрением заметил подозрительно долгое отсутствие движения слева. Повернувшись, замечаю, что Бритни со нечитаемым выражением рассматривает меня.
— Что? У меня что-то на лице? — спрашиваю я, глядя в глаза женщине.
— Мне казалось ты старше. — Заявила с некоторым разочарованием она.
Ну да, даже если сложить все три мои жизни, я, скорее всего, всё ещё буду годиться ей в сыновья или около того. Не знаю точно, сколько им лет, но по слухам, Брит работает на Агентство уже около полувека, а до этого они с сестрой были солдатами в нескольких войнах. Плюс у них у обоих замедленное старение — у Бритни, очевидно, лучше, чем у брата ** — но Брит при этом выглядит минимум на пятьдесят.
— Это проблема для тебя? — снова спрашиваю, ещё не совсем понимая к чему всё это.
— Не то что бы… — неопределённо ответила женщина, наконец отведя взгляд.
И что это было?
— Хе-хе, — через боль в кишках засмеялся Бессмертный. — А ещё меня поучала.
О, неужели? Она разочарована потому что я оказался слишком молод для неё?
Хм…
Примечание:
* Несколько странным выглядит то, что в комиксе одновременно показывают вроде как современный уровень медицины и технологий для гражданских и в тоже время в распоряжении Агентства и героев есть и технологии способные заменить Сесилу буквально всю кожу искусственной после попадания в кислотное облако, и превратить Дональда в киборга после того, как от него остался один лишь мозг. А у того же Редклифа, причём после того, как он вышел в отставку, была полностью автоматическая база с кучей роботов (и без единого живого человека, кроме него самого и Рекса), которые не только могли выполнять все рабочие обязанности, в том числе и врачебные, но ещё и провели успешную модернизацию Рекса из обычного человека в супера. В общем, у Темнокрыла подобные технологии, и даже более крутые (а то там школьный учитель может извлечь из учеников органы, заменить их бомбой и сделать всё так, что те останутся живы и практически здоровы) должны иметься тоже, иначе как бы он, будучи обычным человеком, держался вровень с лучшими?
** И мы знаем для чего это было сделано. Автор сам признался, что сделал персонажа более сексуальной и молодо выглядящей потому, что так комикс будет лучше продаваться.
Rise
Эта вылазка не могла пройти для меня без последствий. Во-первых, в горячке боя я не заметил, что сломал свою космическую камеру, и вместе с ней потерялись и сделанные за последние две вылазки снимки — нужно было отдать её кому-нибудь перед схваткой. Во-вторых, слишком много внимания оказалось приковано к инциденту. Объединение героев из разных стран пусть и не является чем-то совершенно исключительным, но всё равно, событие весьма редкое. Да и Аве Мария на этот момент уже была известна как монстр чрезвычайно опасный. Что и подтвердила снова, показав полнейшую неспособность собравшейся солянки героев ей противостоять. Даже сильнейший из Защитников — Бессмертный — обладавший по-настоящему легендарной предысторией, начиная со слухов о том, что он был вместе с Колумбом среди первооткрывателей Америки и заканчивания президентским постом, без поддержки товарищей по команде оказался для монстра всего лишь закуской.
И всё это в кратчайшие сроки стало достоянием мировой общественности. Совсем как в тот раз, когда наш с отцом спор, когда он наговорил гадостей про маму и признался в своих планах захватить Землю, оказался в сети несмотря на заверения Сесила о невозможности утечки. Хотя в этот раз было даже хуже: вертолёты СМИ были там если не с самого начала, то уж точно раньше меня. И пусть и в худшем качестве, чем дроны Темнокрыла, но засняли всё.
Рейтинг Защитников Планеты существенно снизился после этого практически поражения монстру. Если раньше они — всей командой, естественно — шли приблизительно вровень с Вездесущим, то теперь вера людей в интернациональное объединение несколько упала. А вот Непобедимому досталось по полной, и внимания, и веры.
Теперь я официально в высшей лиге со всеми вытекающими. Вроде серьёзного роста популярности моего супергеройского альтер эго, который в свою очередь спровоцировал увеличение количества просмотров на моём канале. Вот только комментарии там теперь в основном засираются спорами о моей личности и о том, кого из героев я смог бы побить. Эти люди в интернете… относятся к нам, рискующим своими жизнями, спасая их, как к каким-то покемонам в TV-шоу. И хотя я понимаю, что такое внимание неизбежно, но всё-таки, несколько раздражает.
В целом, я не против быть популярным, но прямо сейчас это несколько не к месту. Не ровен час, я где-нибудь по-крупному проколюсь, и какой-нибудь слишком внимательный и проницательный фанат вычислит мою настоящую личность.
Не говоря уже о том, что Непобедимого начали напрямую сравнивать с Вездесущим, замечая сходство как в силах, так и в предпочтении оставаться героем-одиночкой. И это всё чертовски опасно. Если уж чуваки из интернета заметили схожесть Непобедимого с Вездесущим, то и Нолан может.
Отец вернулся домой только на следующий день. К этому времени я уже практически полностью восстановился после боя с Аве Марией и вёл совершенно обычную, нисколько не подозрительную, школьно-подростковую деятельность: делал уроки, тупил за компом и приставкой, зависал с Уилом, Евой и Диком. А вот Нолан наоборот был странно задумчивым и отрешённым — готов поспорить, виной тому была наша с ним встреча — но почти не обращал на меня внимания. Хотя он и раньше не претендовал на звание отца года, но всё же… о чём он думает? Я ожидал, что он попытается проверить, а не пробудил ли я в тайне от него свои силы, но… день, второй, третий, Нолан ничего не предпринимал, даже почти не разговаривал со мной.
Всё страньше и страньше!
В любом случае, я временно залёг на дно. Даже отказался от последовавших вскоре после инцидента очередных предложений о подработке в космосе из НАСА, сославшись на то, что мне нужно восстановиться после боя с Аве Марией. Благо денег у меня уже было столько, что хватило бы на оплату обучения в колледже без кредитов и ещё столько же осталось бы. ** Причём все эти деньги лежат без дела, я ведь не могу пока объяснить родителям откуда они у меня взялись.
Через две недели после сражения с Аве Марией со мной снова связался Сесил и попросил меня помочь с, как он выразился, «оценкой нового, перспективного проекта». Прошлый такой проект — это сраное Церебро — едва не закончился смертью Евы. Так что я сразу прикинул, что Стэдман не просил бы меня о помощи, если бы перспективный проект не имел потенциала выйти из-под контроля и показать своим создателям кузькину мать.
И я не просто так вспомнил знаменитое высказывание Хрущева, ведь высланные мне координаты указывали на злополучный Бикини Атолл. Остров в тихом океане, что в разгар холодный войны служил полигоном для испытаний ядерного оружия. Впрочем, известен он не только этим. Название купальников бикини пошло от как раз имени этого атолла, а ещё на него неоднократно случались отсылки в мировой культуре, в книгах, кино и даже мультфильмах — именно тут, к примеру, разворачиваются действия сериала «Губка Боб Квадратные Штаны». (надо полагать, что именно испытания ядерного оружия сделали героев мультика теми, кто они есть)
Видимо Агентство Глобальной Защиты прибрало это местечко к своим рукам после окончания холодной войны уже для собственных, менее известных широкой общественности, но не менее опасных испытаний.
— Я на месте. — Сообщил я, подлетая.
Понять какой именно из островов мне нужен было несложно.
Поверхность атолла была почти полностью лишена растительности, но зато в обилии имелись военные постройки, что сильно выделяли его среди соседей по архипелагу.
— Отлично. — Отозвался Стэдман через наушник. — Спускайся под купол.
Огромную куполообразную постройку — вроде того, что было вокруг кратера с астероидом в фильме «Эволюция» — видно было издалека, туда я и направился.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что сооружение не является полноценным зданием, это что-то вроде тканевого купола, закрывающего место испытаний. Внутри не было ни коридоров, ни комнат, только огромное пространство, куча оборудования и сам «перспективный проект», занимавший своей тушей где-то четверть от всей доступной площади внутри.
Аве Мария. Поверженная, скованная безумным количеством цепей, но судя по редкому дыханию, всё ещё живая.
Вокруг спящего монстра были установлены сооружения, напоминавшие строительные леса. По ним, суетливо и деловито, словно колония муравьёв, сновали люди в защитных комбинезонах. Больше всего построек было вокруг головы с ещё не до конца заросшей пробоиной в черепе, открывающей отличный вид на оголённый мозг чудовища, из которого то тут то там торчали однозначно инородные предметы. А руководил всем этим безобразием знакомый мне по прошлому миру Алекс Синклер — откровенно поехавший психопат-учёный, ответственный за создание реанименов. Вот только он ещё должен был учиться в колледже и только разрабатывать свою технологию, возможно, проводить первые эксперименты на трупах людей. В прошлом мире Сесил завербовал его уже после того, как тот перешёл на живых и был мной обезврежен. Но вербовка убийцы-психопата — не самое неприглядное в этой истории. Хуже всего то, что Сесил давно знал о Синклере и его опытах, но, как и в случае с Эриксоном, не вмешивался, считая возможные выгоды от действий этих уродов, оправдывающими подобное попустительство и некоторые жертвы.
— Да вы совсем рехнулись, мать вашу?! — Не сдержался я.
— Вот-вот, — вторил мне ворчливый мужской голос. — И я о том же.
Брит. Ожидаемо, что он тут, его всегда привлекают к подобным делам, как наёмника, хотя и непонятно какая от него будет польза, если что-то пойдёт не по плану Сесила. Бритни тоже была здесь, стояла в стороне и болтала с кем-то по телефону… а нет, это не телефон, это Бекки, их с Бритом вроде бы сестра, которая является чем-то вроде энергетической формы жизни, которая живёт внутри электронных приборов. Я если честно не уверен, что понял всё правильно. Бритни лишь мельком «познакомила» меня с сестрой на той вечеринке, сказав, что я ей понравился.
— Я думал, она сдохла! — говорю я, подходя к Сесилу и Бриту, что с почтительного отдаления, наблюдали за бессознательной тушей чудовища. — Я же ей мозги взболтал в кашу.
— Мы тоже сперва так думали. — Спокойно ответил Сесил. — Но вскоре заметили, что она начинает восстанавливаться. Наши умники говорят, что её головной мозг намного проще, чем у млекопитающих, но зато у неё есть нейронные сети в щупальцах, и их оказалось достаточно, чтобы жить с повреждённым мозгом и даже начать регенерировать.
— Это всё замечательно, — ворчливо встревает Брит. — Но какого хрена вы решили притащить её сюда и дать восстановиться, вместо того чтобы добить окончательно?!
Потому что она чертовски сильна и, если её получится натравить на Омнимена это будет стоит любых усилий… готов поспорить, что именно такой логикой руководствовался Стэдман.
— Мы не просто дали ей восстановиться. — Ответил Сесил. — Мы поработали над её нервной системой, установили ей в мозги несколько электродов и заряд взрывчатки, но самое главное, вмешались в процесс регенерации клеток… эта часть действительно сложная и я сам не всё понимаю, но в конечном итоге это должно быть что-то вроде управления мыслями этой твари. *
Да, примерно об этом я и подумал.
— Насколько точное управление? — Уточнил я.
— Пока речь идёт только о самых примитивных командах: например, сейчас в её мозг транслируется команда «спать» или «бездействие»… что-то вроде режима гибернации…
— Я так понимаю, желание атаковать какой-нибудь объект, тоже является примитивной командой?
— Да, вызывать неконтролируемую ярость очень просто…
— И чего вы хотите от нас? — Спрашиваю. — Чтобы мы снова с ней подрались, пока вы тестируете свой геймпад для чудовищ?
— Это всего лишь предосторожность. Нам просто нужно убедиться, что мы не допустили никаких ошибок. Лучше сделать это сейчас, пока она ещё не до конца восстановилась. Мы разбудим её, но продолжим держать в подавленном состоянии, и, если что-то пойдёт не плану… у нас есть электроды в её голове и бомба, но это крайнее средство, и нам не хотелось бы потерять все вложенные средства и усилия вот так.
— Тогда вам стоило позвать больше героев. — Заявила подошедшая к нам блондинка, вешая Бекки на пояс своих брюк — как и брат сегодня она была в гражданской одежде.
